Il motore tecnologico dietro la trasformazione agraria

La quindicina di anni, attraverso le diciassette centinaia, ha assistito ad una cascata di innovazioni che ha modificato fondamentalmente il rapporto tra terra, lavoro e capitale. Mentre la transizione non era né improvvisa né uniforme, l'effetto cumulativo di questi cambiamenti ha creato un surplus di produzione che nessuna precedente società europea aveva sostenuto. L'introduzione del pesante arrotolato a cavallo dotato di una quota di ferro e di uno stampo ha permesso agli agricoltori nei fitti terreni di argilla del nord Europa di girare a cavallo di trainare, migliorando il drenaggio.

La produzione di carne bovina, che ha prodotto un'agricoltura di tipo tradizionale, ha prodotto un'agricoltura di tipo tradizionale, che ha prodotto un'agricoltura di tipo tradizionale.

Le nuove colture mondiali hanno amplificato questa produttività. La patata, introdotta dalle Ande, ha fornito fino a tre volte più calorie per acro rispetto al grano e cresciuto in terreni più poveri e climi più freddi. Il mais, una coltura ad alto rendimento, simile diffusione dalla Mesoamerica attraverso le calde regioni mediterranee, non è stato immediatamente abbracciato da tutta la società contadina.

Il Movimento di Enclosure e il Reordering della Proprietà

I miglioramenti tecnologici non hanno rimodellato le economie; i cambiamenti nel quadro giuridico e istituzionale della terra sono stati i veri ingranaggi della trasformazione; per secoli gran parte dell'Inghilterra e parte dell'Europa continentale operavano sotto il sistema a campo aperto, dove gli abitanti del villaggio tenevano strisce sparse in campi comuni e l'accesso condiviso a pascoli collettivi, o comuni.

L’involucro era giustificato da agricoltori che si occupavano di efficienza. Un singolo agricoltore che controllava un blocco consolidato poteva sperimentare nuove rotazioni, drenare o marl il terreno, e selettivamente allevare il bestiame senza cercare consenso comunitario.

Questo radicale riordinamento dei diritti di proprietà ha avuto conseguenze economiche dirette, creando un mercato del terreno che trattava l'agricoltore come un bene finanziario, soggetto ad investimenti e miglioramenti per massimizzare il reddito del noleggio. I proprietari terrieri, garantiti da alloggi fissi, hanno avuto l'incentivo di investire in sistemi di drenaggio, nuovi fienili e strade di svolta per accedere ai mercati.

Dalla sottossistenza alla produzione commerciale

La combinazione di una maggiore produttività e di terreni privatizzati ha portato a un cambiamento dalla produzione per il consumo domestico alla produzione per il mercato. Gli agricoltori potrebbero ora generare oltre le esigenze di sussistenza della loro famiglia con regolarità. Grain, lana, la carne, e i prodotti lattiero-caseari fluiscono in città di mercato locali e, infine, in centri urbani lontani attraverso una rete di strade, canali e spedizione costiera.

L’orientamento del mercato ha favorito la specializzazione regionale. I terreni argillosi pesanti delle Midlands si sono spostati verso pascolo e bestiame, mentre le contee orientali si concentravano sul grano. In Francia, le regioni a crescita viticola di Bordeaux e Borgogna si concentravano quasi esclusivamente sulla produzione di vino per l’esportazione, mentre le pianure settentrionali si concentravano sui cereali.

Gli agricoltori hanno richiesto il credito per l’acquisto di semi, bestiame e attrezzature per un ciclo completo di mercato. Le reti di credito rurali, spesso estese da commercianti o vicini ricchi, sono cresciute in sofisticazione. Il requisito del movimento di recinzione, copertura e disimpegno stesso rappresentava un sostanziale investimento di capitale. Queste richieste finanziarie hanno stimolato le prime forme di banche agricole e di scambi metropolitani promissivi.

La rivoluzione dei prezzi e le pressioni gonfiabili

Il cambiamento di un'economia agraria basata su contanti coincise con pressioni inflazionistiche sostenute. L'afflusso di argento dalle Americhe, in particolare dalle miniere di Potosí, ha innescato il Price Revolution del 16 ° secolo. I prezzi in tutta l'Europa occidentale hanno approssimativamente quadruplicato tra 1500 e 1650.

Dinamica demografica e espansione urbana

Dopo la catastrofe demografica della Morte Nera nel XIV secolo, la popolazione europea iniziò un graduale recupero che accelerava nel XVI secolo e ripieneva di vigore dopo il 1650.

Nel 1500, circa l’80% della forza lavoro europea era impegnata in agricoltura. Nel 1750, quella cifra era scesa al di sotto del 60% nelle regioni più avanzate come l’Inghilterra e i Paesi Bassi. La forza lavoro dislocata non si era evasa, migrava alle città, fornendo al capitale umano i settori di produzione salariale.

La crescita delle città ha generato un ciclo di feedback: la domanda urbana di cibo ha spinto ulteriormente la commercializzazione agricola, che ha aumentato la produttività e ha rilasciato più lavoro, che ulteriormente ha gonfiato le città. Questo ciclo virtuoso era centrale per sfuggire alla trappola maltosiana che aveva costretto le economie preindustriali.

Proto-industrializzazione e le radici del capitalismo

Il settore agricolo non ha semplicemente liberato i lavoratori; ha anche integrato con forme di produzione emergenti che gli storici definiscono proto-industrializzazione. Nelle regioni dove l'agricoltura su piccola scala persiste, in particolare nelle zone di pascolo dove le richieste di lavoro erano stagionali, le famiglie contadine si sono volute alla filatura, all'intreccio e alla lavorazione dei metalli durante i mesi invernali.

I legami tra agricoltura e protoindustria erano intimi. Le pecore che si sono allevate sui pascoli chiusi hanno fornito la lana per il settore tessile che dominava l’economia dell’esportazione dell’Inghilterra. Il lino coltivato nelle Fiandre ha alimentato l’industria della lino. La pelle dei bovini ha sostenuto le concerie e le calze.

Il capitale accumulato attraverso l'agricoltura commercializzata e la proto-industria era un combustibile primario per il primo capitalismo. I profitti dal commercio di grano, le esportazioni di lana e la terra sono stati reinvestiti in spedizione, carbone minerario, e infine macchinari di fabbrica. Gli strumenti legali e finanziari sviluppati per gestire le transazioni agricole - mutui di scambio, mutui, accordi di congiunta-stock - erano riadattati per gli investimenti industriali.

Stratificazione sociale e rifacimento delle strutture di classe

I cambiamenti economici della rivoluzione agricola ridimensionarono la gerarchia sociale: in cima, i grandi proprietari terrieri, spesso nobiltà o gentrietà che avevano capitalizzato su recinzioni e contratti commerciali, hanno aumentato enorme ricchezza, le loro proprietà sono diventate imprese complesse gestite da sondaggi, amministratori e collezionisti di affitti.

Lo strato medio era popolato dagli agricoltori e dagli agricoltori yeoman che gestivano le aziende chiuse, questi erano agricoltori capitalisti in embrione: si occupavano di mariti misti, lavoratori dipendenti, mantennero miglioramenti in termini di capitale e producevano principalmente per la vendita di mercato. I loro numeri non erano mai enormi, ma il loro peso economico era sproporzionato, poiché generavano la maggior parte dei lavoratori commerciabili.

Questa nuova configurazione sociale ha eroso l'ideale medievale di una società a tre immobili dove gli ordini clericali, nobili e contadini sono stati fissati. Nel suo posto è emerso un sistema di classe più fluido ma stratificata starkly basato sulla funzione economica e la proprietà dei beni produttivi.

Il settore agricolo come catalizzatore per il commercio globale

La commercializzazione dell'agricoltura europea non è mai stata un processo interno isolato; è stata profondamente coinvolta nell'espansione delle reti commerciali globali. L'eccedenza agricola ha sostenuto navi più grandi e marine mercantili, consentendo ai poteri europei di proiettare il potere militare e commerciale all'estero. L'istituzione di zuccheri, tabacco e piantagioni di cotone nel Nuovo Mondo ha operato come imprese agricole estrattive che alimentavano il consumo europeo e l'ingresso industriale.

Inoltre, i miglioramenti agricoli in Europa hanno assorbito e adattato i prodotti provenienti da tutto il mondo. Lo scambio colombiano ha modificato fondamentalmente le diete europee e i sistemi agricoli. L'integrazione della patata e del mais è già stata notata, ma l'introduzione delle rapine come un coltura di campo, è un prodotto di allevamento selettivo, è stato anche in parte un risultato di scambio agro-industriale-

I commercianti che costruirono fortune nel commercio atlantico reinvestirono profitti nelle proprietà di campagna inglese, acquistando manieri, racchiudendo terreni, e applicando lo stesso acume commerciale che aveva governato le loro imprese d'oltremare. Questa alleanza mercantile-terra rafforzava il carattere commerciale dell'agricoltura e diffondeva la disciplina di mercato internazionale nel cuore della campagna.

Legazioni istituzionali ed economiche a lungo termine

L’impronta della Rivoluzione Agricola sui sistemi economici primitivi moderni si estendeva ben oltre le immediate metriche di rendimento e di popolazione, e si è precipitata in un cambiamento nel modo in cui i diritti di proprietà sono stati definiti e applicati. L’aumento della proprietà privata assoluta, sostituendo i diritti comuni condizionali, è diventato un pilastro legale del capitalismo moderno.

Il periodo ha anche assistito allo sviluppo di una cultura del credito rurale distinta. Ipoteche agricole, accordi di locazione e l'uso di terreni come garanzia per i prestiti maturati durante questi secoli. La Banca d'Inghilterra, fondata nel 1694, non ha prestato direttamente agli agricoltori, ma la stabilizzazione del credito pubblico e la crescita del country banking dall'inizio del XVIII secolo ha ridotto i tassi di interesse e reso il capitale più accessibile agli imprenditori agricoli.

Infine, la mentalità del miglioramento – l'idea che la terra possa e dovrebbe essere resa più produttiva attraverso lo sforzo sistematico – si diffonda oltre l'agricoltura. La fede dell'illuminismo del XVIII secolo nel progresso e nell'organizzazione razionale si è fortemente orientata sui successi visibili dei miglioratori agrari. Lo stesso spirito di calcolo che un proprietario terriero Norfolk applicato alla rotazione delle colture è stato applicato successivamente alla disposizione della fabbrica, alla costruzione dei canali e al marketing.

I cambiamenti strutturali iniziati tra il XV e il XVIII secolo hanno definito il più palinsesto economico su cui è stato scritto il mondo moderno. La capacità di sostenere popolazioni dense e non agricole; l'esistenza di una forza lavoro mobile, dipendente dal salario; il quadro istituzionale della proprietà privata; e l'integrazione dei mercati del credito e delle materie prime tutte ripercorrono le loro origini nei campi, nelle recinzioni e negli agriturismi dell'Europa moderna.