Origini e Carta del 1600: un inizio commerciale

La British East India Company (EIC) ricevette la sua carta reale dalla Regina Elisabetta I il 31 dicembre 1600, con il titolo formale [Governor e Compagnia dei Mercanti di Londra Trading nelle Indie Orientali[. Questo noleggio concesse un monopolio di 15 anni sul commercio inglese con tutte le terre a est del Capo di Buona Speranza e ad ovest dello Stretto di Magellan.

Il suo capitale iniziale di £ 72,000 proveniva da 125 azionisti, ciascuno assumendo una parte del rischio in quella che era essenzialmente una joint-stock venture, una delle prime vere società di joint-stock nella storia. Ogni viaggio è stato finanziato separatamente, con investitori che raggruppano i soldi per una singola spedizione e dividendo i proventi al suo ritorno, e questa struttura ha fatto sì che la Società non operasse con capitale permanente fino alla metà del XVII secolo, rendendo difficile la pianificazione a lungo termine.

Per molti dei suoi primi decenni, l'EIC rimase un'impresa puramente commerciale, lottando per stabilire una base contro rivali europei finanziati con fondi migliori. L'Olandese East India Company (VOC), fondata due anni dopo nel 1602, aveva dieci volte la capitale e un mandato più aggressivo sostenuto dallo stato.

L'azienda si concentrava su beni di alto valore, a basso contenuto di petrolio che potrebbero giustificare i costi enormi di un viaggio di andata e ritorno della durata di 18-24 mesi: indigo per la tintura di tessuti europei, calicoes e panno di cotone fine da Gujarat e Coromandel Coast, pepe dalla costa Malabar, e Saltpeter]] – un ingrediente critico per i prodotti di spedizione più tardi

Fondazioni diplomatiche: Sir Thomas Roe e la Corte Mughal

La prima fabbrica inglese fu fondata a Surat nel 1613, assicurata attraverso una missione diplomatica guidata da Sir Thomas Roe, un corteggiatore esperto ed esploratore. L'ambasciata di Roe alla corte dell'imperatore Jahangir è uno degli episodi più importanti nelle prime relazioni anglo-indiane.

Roe era un maestro della diplomazia dei pazienti, capì che l'Impero Mughal era la superpotenza indiscussa del subcontinente indiano, con una capacità militare ben oltre ogni cosa che la Compagnia poteva fare. Le sue istruzioni erano chiare: i diritti di trading sicuri attraverso la persuasione, non il confronto. Roe coltivava relazioni personali con Jahangir e i suoi cortigiani, presentando regali tra cui cani da caccia inglese, panno fine e un allenatore.

Il risultato era un farman] – un decreto imperiale – che permise alla Compagnia di stabilire fabbriche e commerciare in Surat e più tardi in altri porti, tra cui Ahmedabad e Broach.

Potenziamenti politici: dal Surat alle Enclavi fortificate

Surat e l'ombrello Mughal: i limiti delle petizioni

La Surat ha operato sotto l'autorità diretta del Mughal. La Compagnia era un inquilino, non un padrone di casa. I governatori locali potrebbero - e ha fatto - i commercianti inglesi, imporre le tasse arbitrarie, e confiscare le merci su pretesti flimsy. La società non ha avuto la forza militare di resistere a tale trattamento. Invece, si è fatto affidamento su favori imperiali, tangenti occasionali e la protezione del nome del Mughal.

Il sistema Mughal era uno dei delegati autorità. L'imperatore concesse un farman[] alla società, ma l'attuazione locale dipendeva dalla buona volontà del governatore provinciale, il qazi locale (giudice), e il padrone doganale. Ognuno poteva estrarre i pagamenti o creare ritardi. I rappresentanti della società a Surat hanno speso una grande quantità del loro tempo di gestione di queste relazioni attraverso doni, prestiti, e diritti.

Madras: La prima insediamento fortificato e governo territoriale

Nel 1639, la Compagnia ottenne una concessione di terreni dal Nayak locale di Kalahasti, un governante regionale sotto il fading Vijayanagara Empire, per costruire un posto di trading fortificata a Madraspatnam, un piccolo villaggio di pescatori sulla Costa Coromandel.

La Compagnia non era più solo un mercante; era un sovrano territoriale, anche se solo su piccola scala. L'insediamento dei Madras divenne rapidamente un centro importante per la produzione di panno di cotone, le belle calicoes che stavano diventando alla moda in Europa. La Compagnia stabilì una zecca nel 1640, che colpì l'oro pagodas e le ventole di valuta in piedi che divennerote.

Madras divenne anche un laboratorio di governo coloniale. Il presidente e il Consiglio di Fort St. George emise leggi, commercio regolamentato, gestito il porto e nominato giudici. La Corte di Mayor[], fondata nel 1687, era un primo esempio di diritto comune inglese che veniva applicato sul suolo indiano, anche se la sua giurisdizione era limitata a controversie tra gli europei e i cristiani locali.

Bombay: un regalo che è stato un forte strategico

Nel 1661, come parte della dote per il matrimonio di Caterina di Braganza con il re Carlo II, il Portogallo diede l'isola di Bombay alla Corona inglese. Il portoghese aveva tenuto l'isola dal 1534, ma era diminuito in una palude, malattia-ridden backwater con una popolazione di meno di 10.000. La Corona trovò troppo costoso per governare e difendere, e nel 1668 lo leasingò verso l'EIC annuale.

La società ha trasformato Bombay da una palude malariale in un fiorente hub commerciale. Essi hanno dragato il porto, costruito fortificazioni, paludi dre, e ha incoraggiato l'insediamento offrendo sovvenzioni terrestri, la tolleranza religiosa e la protezione legale a tutti i comers -Hindus, musulmani, Parsis, ebrei, cristiani portoghesi, e commercianti olandesi.

Trasformazione militare e le lezioni di conflitto

L'equilibrio del potere si è spostato in modo decisivo nella seconda metà del XVII secolo, mentre le capacità militari della Compagnia si sono sviluppate e l'Impero Mughal ha cominciato a frammentarsi.

La guerra anglo-mughal (1686–1690): un'inciampazione

Il governatore Josiah Child, una potente figura nella direzione di Londra della Compagnia, credeva che la Compagnia fosse abbastanza forte da sfidare l'autorità di Mughal e di estrarre i termini di trading migliori per forza. Nel 1686, ordinò alle forze della Compagnia in India di attaccare il trasporto di Mughal e di impadronirsi del porto di Chittagong in Bengal, sperando di costringere l'imperatore Aurangzeb a concedere concessioni.

L'EIC fu costretto a fare causa della pace in termini umilianti, pagando una multa massiccia di 150.000 rupie, cedendo tutte le pretese all'espansione territoriale in domini Mughal, e mandando un'ambasciata infuocata a Aurangzeb che chiede perdono. L'imperatore magnanimosamente ha permesso alla Compagnia di riprendere il commercio, ma ha chiarito che esistevano solo sulla sua sofferenza.

Tuttavia, questa sconfitta militare ebbe un effetto paradossale, costringendo la Compagnia a diventare esperta nelle arti della diplomazia, della corruzione e della difesa delle potenze regionali l'una contro l'altra. Invece di sfidare l'autorità Mughal direttamente, la Compagnia ha imparato a lavorare attraverso gli intermediari locali, a coltivare i governanti dei clienti e a sfruttare le divisioni interne all'interno dell'impero.

Il Rise of Local Rivalries: Marathas, Mughals e la Compagnia

Durante lo stesso periodo, l'Impero Mughal iniziò a frammentarsi ai bordi. La resistenza del Maratha sotto Shivaji (1630–1680) sfidava la supremazia del Mughal nell'India occidentale, creando un vuoto di potere che la Compagnia era ben posizionata per sfruttare.

L'EIC si posizionava abilmente come un protettore "neutrale" delle rotte commerciali, offrendo i propri servizi a entrambe le parti, e i suoi eserciti privati e navi, inizialmente per la protezione dei convogli contro pirati e privati, ma queste forze erano sempre più utilizzate per costringere i governanti locali a concedere condizioni commerciali favorevoli, dazi doganali inferiori e concessioni territoriali.

La Compagnia iniziò anche a reclutare e addestrare soldati indiani, che erano stati insegnati a combattere nella formazione europea con armi europee. Il sistema di sepoy, formalizzato più tardi sotto Robert Clive, è nato in questi primi anni come un modo conveniente per mettere in campo una forza disciplinata senza la spedizione di truppe europee costose in tutto il mondo.

Sperimentazione amministrativa e giuridica: costruire uno Stato coloniale

La trasformazione della Società da commerciante a sovrano non fu un singolo evento ma un graduale processo di improvvisazione amministrativa; nel XVII secolo, l'EIC iniziò a creare le strutture rudimentali di uno stato coloniale, strutture che sarebbero state ampliate e formalizzate nel XVIII secolo, quando la Società acquisì più territorio.

Governance nelle presidenze: Consigli, Corti e Monete

Ogni importante insediamento – Surat, Madras, Bombay – era governato da un presidente e da un Consiglio di alto livello, nominato dalla Corte di Amministrazione di Londra, che emanava leggi (chiamati "ordini" o "regolazioni"), gestiva la menta, nominava gli sceriffo e i giudici, e supervisionava la raccolta dei dazi doganali e dei proventi terrestri.

Il principio La Corte di Mayor[], stabilito a Madras nel 1687, era un primo esempio di legge comune inglese che veniva applicata sul suolo indiano. Questo tribunale ha sentito casi civili che coinvolgono europei e cristiani nel regolamento, applicando procedure legali e precedenti inglesi.

Raccolta fiscale e ricavi: Imparare il sistema locale

Inizialmente, la Società ha raccolto le imposte locali, le entrate, i dazi doganali e gli octroi (doveri comunali per le merci che entrano nel regolamento) - come privilegio concesso dai governanti locali. In Madras, la Società ha affittato il diritto di raccogliere le tasse dal Nayak locale, pagando una somma fissa annuale e mantenendo tutto ciò che potevano raccogliere oltre questo.

La raccolta di fondi pubblici nel XVII secolo non era ancora sistematica. La Società si affidava agli intermediari indianikanungos (registratori), patwaris (conti di residenza), e ]zamindars (contributi nazionali)]

Impatto politico sugli Stati indiani e sui governanti: L'erosione dell'autonomia

Divide e regola: La Società come giocatore politico

La presenza dell'EIC come potente, ricca e militarmente avanzata entità straniera ha cambiato radicalmente le dinamiche della politica indiana. I governanti locali non potevano più ignorare la Compagnia. Coloro che si allearono con esso hanno avuto accesso alle armi europee, al supporto navale e ai prestiti. Coloro che si opposero al blocco economico o all'attacco militare. La politica della Compagnia di "divide e di governo" era già visibile nel 17 ° secolo: hanno giocato a Mughals contro Maraakal.

Questo intervento ebbe effetti corrosivi sulle strutture politiche indiane. Le alleanze e i bilanci di potere tradizionali furono interrotti. I governanti che si affidavano al sostegno della Compagnia si disinserirono su di essa, incapaci di mantenere la loro autorità senza il sostegno dell'EIC. Gli agenti della Compagnia in India coltivarono relazioni con nobili dissidenti, principi ambiziosi, e dispersero i leader locali, creando reti di influenza che potevano essere attivate quando necessario.

Extraterritorialità: Un sistema giuridico parallelo

Con la loro farmans] e i trattati locali, la Società ha ottenuto il diritto di provare i propri soggetti – sia europei che indiani dipendenti – secondo le proprie leggi. Questo concetto di extraterritorialità ha creato un sistema giuridico parallelo che ha indebolito l'autorità dei tribunali indiani e dei governanti.

L'extraterritorialità si estende anche alla giurisdizione penale. Gli inglesi accusati di crimini contro gli indiani sono stati processati nei tribunali delle società, dove le sanzioni erano spesso più chiare di quelle previste dal diritto indiano. Ciò ha creato un senso di impunità tra i dipendenti della Compagnia e un profondo risentimento tra gli indiani che hanno visto negare la giustizia. Il sistema giuridico parallelo era una fonte costante di tensione e di conflitto, e sarebbe diventato una grave lutto nei secoli XVIII e XIX.

Disruzione economica e drenaggio delle risorse

I modelli commerciali della Società hanno interrotto il commercio tradizionale indiano, richiedendo enormi quantità di stoffa, indigo e spezie a prezzi bassi fissi, spesso applicati attraverso i diritti monopolistici ottenuti dai governanti locali, la Società ha spremuto i margini di profitto dei tessitori indiani, agricoltori e commercianti.

Il flusso d'argento in India ha arricchito le casse della Compagnia, ma ha anche reso le economie indiane più dipendenti dalla domanda europea. Quando le guerre europee o le crisi finanziarie hanno interrotto il commercio, i produttori indiani hanno subito una difficoltà immediata. L'influenza politica ha seguito il muscolo economico: la Compagnia potrebbe premiare i governanti leali con privilegi commerciali lucrativi e punire i rivali con gli embargo commerciali.

Conseguenze chiave per il XVIII secolo e oltre

Nel 1700 l'EIC controllava circa 10.000 miglia quadrate di territorio in India, principalmente intorno a Madras e Bombay, con una popolazione di diverse centinaia di migliaia di abitanti, e che erano già un notevole potere regionale. L'infrastruttura costruita in questo periodo divenne la piattaforma per le conquiste del XVIII secolo che seguirono la battaglia di Plassey nel 1757.

  • La riduzione dell'autonomia regionale:[ L'intervento politico e militare della Compagnia aveva eroso la capacità dei governanti indiani di agire in modo indipendente. I Maratha, i Mughals e gli stati successivi del XVIII secolo tutti dovevano contendere alla Società come un grande giocatore nei loro calcoli.
  • L'introduzione dei sistemi giuridici e amministrativi britannici:[ Le fondazioni del diritto anglo-indiano, del servizio civile e del sistema di entrate sono state poste nelle presidenze del XVII secolo. La Corte del Sindaco (1687), la Carta di Giustizia per Madras (1726), e le pratiche amministrative dei consigli di Bombay e Madras hanno stabilito i precedenti per le riforme e le strutture di governo giudiziarie successive.
  • Economico sfruttamento e e estrazione della ricchezza:[ Il potere monosonico della Compagnia e la sua capacità di raccogliere le tasse all'interno dei suoi territori rappresentavano un diretto scarico economico sui produttori indiani. Questo modello di estrazione della ricchezza attraverso il monopolio, la tassazione e il lavoro forzato aumenterebbe notevolmente dopo il 1757, quando la Compagnia ottenne il controllo di Bengal, la provincia più ricca in India.
  • La fondazione per il dominio coloniale britannico: L'infrastruttura politica, militare e amministrativa costruita nel XVII secolo divenne la piattaforma per le conquiste del XVIII secolo. L'esperienza della Compagnia in Bengal, soprattutto sotto Robert Clive, fu costruita direttamente sulle lezioni di Madras e Bombay. L'esercito sepoy, il sistema di entrate, le istituzioni legali e le reti diplomatiche avevano tutte le 17 origini.

Alla fine del XVII secolo, la Compagnia britannica delle Indie Orientali si era trasformata irrevocabilmente da un'umile società commerciale in un'ambiziosa potenza territoriale. Le sue fondamenta sulla costa -Surat, Madras, Bombay - non erano più mere fabbriche ma fortificavano le imprese con i propri eserciti, amministrazioni e sistemi fiscali.

Per ulteriori informazioni su questo periodo di trasformazione, consultare la ]Risorsa di East India Company del Museo britannico, la risorsa educativa dell'Archivio Nazionale del Regno Unito sull'EIC, e la ]Royal Museums Greenwich's storia dell'accesso East India Company.