François-Marie Arouet, l’uomo che si rinominò Voltaire, non si mise a scrivere semplicemente la sua strada nella storia delle idee. Esercitò la ribellione intellettuale con un tocco teatrale che lo trasformò in un volto più riconoscibile dell’illuminismo. Più di due secoli dopo la sua morte, la sua ombra cadde ancora attraverso i grandi sconvolgimenti culturali del XIX secolo, dai saloni di Parigi ai barricati della libertà d’epoca.

Il motore carismatico dell'illuminismo

Il carisma di Voltaire non era il prodotto di un’immagine pubblica gestita con cura nel senso moderno. Emerse da una combinazione di conversazione brillante, polemica senza paura, e un rifiuto quasi compulsivo di inchinarsi prima del potere.

La presenza carismatica sopravvisse a lungo dopo la morte dell’uomo nel 1778. Gli editori si precipitarono a produrre edizioni raccolte delle sue opere nei primi anni del XIX secolo; la cosiddetta edizione di Kehl, completata nel 1789, trovò la sua strada in biblioteche in tutta Europa e in America.

Arsenale intellettuale di Voltaire

Per comprendere l’impatto di Voltaire sul pensiero del XIX secolo, bisogna prima pensare con le idee fondamentali che ha confezionato così seducentemente. Non era un filosofo sistematico nel modo di Kant o Hegel; probabilmente si sarebbe annoiato dal tentativo. Invece, ha sparso le sue intuizioni tra tragedie, storie filosofiche, opere storiche e un immenso corpo di corrispondenza.

La prima era la sua razionalismo destico]. Voltaire credeva in un Essere Supremo ma respinse la rivelazione, i miracoli e l'autorità clericale.

Queste posizioni, articolate con una leggerezza di tocco che li rende accessibili, entrarono nel flusso sanguigno del secolo successivo. Quando John Stuart Mill scrisse Sulla libertà[ (1859), egli era, in parte, estendendo i principi Voltairei all’età democratica. Quando Thomas Macaulay sostenne la narrazione storica fondata nelle forze sociali, stava camminando un pathire gli scambi avevano aiutato a chiarire.

La trasmissione delle idee nel XIX secolo

La rivoluzione francese, che erusse appena undici anni dopo la sua morte, ammise e distorceva la sua eredità. I rivoluzionari organizzarono delle cerimonie elaborate per trasferire i suoi resti al Panthéon nel 1791, proclamandogli un profeta della loro causa.

In tutto il Canale, il pubblico di lettura inglese era già familiare con Voltaire attraverso le traduzioni e attraverso il suo soggiorno in Inghilterra prima nella sua vita. Il suo Letters sulla nazione inglese (1733) aveva lodato il costituzionale inglese, il pluralismo religioso, e il risultato scientifico, e questa striscia anglofilata storica lo ha reso una figura congeniale per liberali del XIX secolo come Lord Acton.

Voltaire e l'immaginazione romantica

Il movimento romantico potrebbe apparire ostile al razionalismo di Voltaire. I romantici celebravano l’emozione, la natura e il sublime; Voltaire aveva selvaggiamente ingannato il razionalismo ottimista di Leibniz in Candide. Eppure il rapporto era molto più intricato. La generazione di poeti romantici che sono venuti di età nei primi anni 1800 non ha fatto

In Francia, il giovane Victor Hugo si è spostato dalle simpatie monarchiche realiste alle simpatie repubblicane nel corso della sua carriera, e Voltaire ha servito come punto di riferimento costante. Il discorso di Hugo del 1878 sul centenario della morte di Voltaire, pronunciato in mezzo alle lotte della Terza Repubblica, ha trasformato il filosofo in un santo secolare. “Era più di un uomo; era un secolo,” ha dichiarato Hugo, chiamando il carisma Voltaire il filosofo di Voltaire.

Anche il buio, brooding Lord Byron, che si è definito un estraneo tormentato, ha portato un'edizione tascabile di Voltaire e lo ha citato ampiamente nelle sue lettere. Byron proprio mix di ribellione aristocratica e satira mordente deve qualcosa al modo Voltairian assorbito.

Correnti filosofiche: dalla critica alla costruzione

Il temperamento scettico di Voltaire si nutriva anche direttamente delle filosofie più sistematiche che emersero nel XIX secolo. Auguste Comte, il padre del positivismo, ammirava l’approccio storico di Voltaire, anche quando si proponeva di costruire una nuova religione laica dell’umanità.

La religione di Voltaer, che ha fatto conoscere il suo rapporto con il suo parente, ha dichiarato che il suo rapporto è stato un’altra cosa.

Riforma politica e Spirito rivoluzionario

Il 19esimo secolo fu un’epoca di insurrezioni, di leggi di riforma e di risvegli nazionalisti. In ciascuno di questi sconvolgimenti, il nome e gli scritti di Voltaire si ereditò come munizioni. Durante la guerra greca di indipendenza, i filoleni europei invocarono l’ammirazione di Voltaire per la classica Atene per raccogliere il sostegno contro il dominio ottomano.

Nella Chiesa italiana del Risorgimento, figure come Giuseppe Mazzini e Cavour, nonostante le profonde differenze politiche, entrambi veneravano l’Illuminismo come forza liberatrice. L’appello di Voltaire per la tolleranza risuonò potentemente in una penisola frammentata dall’autorità papale.

In Francia, le leggi sui traghetti del 1880, che stabilirono la libera, obbligatoria e la secolare educazione pubblica, erano l’adempimento istituzionale del sogno di Voltaire che l’ignoranza – il vero “infâme” – sarebbe stata schiacciata non dalla violenza ma dall’illuminazione.

L'eredità Voltairean nell'educazione e nel discorso pubblico

La più duratura conquista culturale di Voltare, nel XIX secolo, era il modello dell’intellettuale impegnato che aveva fornito. Prima che l’affare di Dreyfus desse al mondo il termine “intellettuale”, Voltaire aveva già dimostrato come uno scrittore potesse intervenire in specifici movimenti giudiziari e politici per correggere l’ingiustizia.

Nel regno dell’educazione, le opere storiche di Voltaire divennero riferimenti standard, anche se sorpassate da una borsa di studio più rigoroso. La sua insistenza che la storia dovrebbe esaminare la cultura, la legge e il commercio piuttosto che raccontare battaglie e ambizioni renali ha influenzato una generazione di storici che sono venuti di età nel 1820 e 1830.

Le biblioteche pubbliche e gli istituti operai del XIX secolo hanno fornito delle edizioni a buon mercato degli scritti di Voltaire, rendendoli accessibili agli autodidatti che hanno fame di auto-miglioramento. Il movimento dei cartisti in Inghilterra, le società di lettura radicale della Germania, e le associazioni di pensiero libero degli Stati Uniti hanno trattato Voltaire come patrono della libertà intellettuale.

Echi continui: la moderna importanza di Voltaire

Per tracciare l’influenza di Voltaire nel XX secolo è solo per capire come completamente il 19 ° secolo aveva digerito la sua eredità e lo ha passato. Il Stanford Enciclopedia della filosofia nota che molte delle libertà ora incenerite negli strumenti internazionali per i diritti umani sono stati in primo luogo sostenuto con passione da Voltaire.

In un’epoca di media polarizzati, molestie online e scontri rinnovati tra laicità e fondamentalismo religioso, il brand di satira acuta, combinato con un serio impegno morale, rimane un modello potente.

Il XIX secolo non solo conservava la memoria di Voltaire; essa lo amplificava. Attraverso la poesia romantica, la politica liberale, l’educazione popolare, e la lenta, fermando la marcia verso le libertà democratiche, la sua presenza carismatica risuonava più forte con ogni decade di passaggio. Divenne un simbolo dell’intelletto libero, privo di potere, infinitamente curioso, e perennemente convinto che la penna potesse essere effettivamente più potente della spada.