La guerra civile americana, che convulse gli Stati Uniti dal 1861 al 1865, fu molto più di una improvvisa rottura. Era il culmine violento di antagonismi profondamente radicati che si erano atterriti dalla fondazione della nazione. Per capire perché fratello combatté il fratello è di tracciare una rete di trasformazione economica, di contesa morale sulla schiavitù umana, di crisi costituzionali e di compromessi politici falliti.

Il Chasm economico e sociale tra Nord e Sud

Nella prima metà del XIX secolo, il Nord e il Sud si sono allontanati da percorsi di sviluppo radicalmente diversi, creando due società che hanno visto il futuro della nazione attraverso lenti incompatibili. Gli Stati del Nord hanno sperimentato una rivoluzione industriale che riordinava la vita quotidiana.

Il Sud, al contrario, rimase travolgentemente agrario e legato ad un unico raccolto: il cotone. L’invenzione del gin cotone nel 1793 fece un cotone a corto raggio selvaggiamente redditizio, impedì il sistema di piantagione e la sua dipendenza dagli afroamericani schiavi. La ricchezza nel Sud si concentrò in terra e in chattel umano, producendo una struttura di classe rigida dominata da un’élite vegetale.

I produttori e i lavoratori del Nord favorirono le tariffe protettive per proteggere l'industria americana dalla concorrenza straniera. Il Sud, che esportava la maggior parte del suo cotone e importava prodotti fabbricati, considerava alte tariffe come un onere ingiusto che arricchiva gli industriali del Nord a spese del Sud.

I congressi del Nord hanno sostenuto il finanziamento federale per le strade, i canali e le ferrovie, vedendole essenziali per il commercio e l'unità nazionale. I leader del Sud si oppongono frequentemente a tali bollette di miglioramento interno, sospetto che avrebbero aumentato il potere federale e beneficiano sproporzionatamente del Nord.

La schiavitù: il centro morale e politico Flashpoint

Non c’è problema più starkly diviso la nazione che l’istituzione della schiavitù. Mentre la schiavitù era legale in tutte le colonie britanniche del Nord America, gli stati del Nord l’avevano abolita dai primi anni del XIX secolo attraverso una graduale emancipazione o decisioni giudiziarie.

Il dibattito sulla schiavitù non era confinato alla sua moralità; si concentrò sulla sua espansione nei vasti territori acquisiti attraverso l’acquisto della Louisiana e la guerra messicana-americana. La questione se nuovi stati sarebbero stati liberi o schiavi tagliati al cuore del potere nazionale, perché il numero di schiavi e di stati liberi avrebbe determinato l’equilibrio nel Senato degli Stati Uniti.

La nuova questione dello schiavo del 1840 e del 1850 vide un'accelerazione della crisi. L'annessione del Texas e la guerra con il Messico aggiunsero milioni di acri al dominio nazionale. Il Wilmot Proviso], un cavaliere introdotto nel 1846 per vietare la schiavitù da qualsiasi territorio acquisito dal Messico, non divenne mai legge, ma accese una tempesta di fuoco collegando esplicitamente l'espansione territoriale alla questione della schiavitù.

La legge fugitiva slava si dimostrò particolarmente incendiaria. Costrinse i cittadini del Nord ad assistere alla cattura di schiavi sfuggiti e negava ai presunti fuggitivi il diritto a un processo di giuria. La vista dei neri americani che furono trascinati indietro alla schiavitù dal suolo libero galvanizzato L'opinione pubblica del Nord contro la schiavitù e ispirava il romanzo di massa astratto di Harriet Beecher Stowe

Crisi politiche e Comprome falliti

Il vecchio sistema di due partiti di Whigs e Democratici si è sbattuto lungo le linee di sezione. Il Kansas-Nebraska Act del 1854, sponsorizzato dal senatore dell'Illinois Stephen A. Douglas, ha annullato la linea del Compromise del Missouri e ha aperto i territori di Kansas e Nebrarupska di successione popolare.

Dal momento che il partito repubblicano], fondato nel 1854 sul principio di opporsi all’estensione della schiavitù nei territori. Il partito ha riunito gli ex Whigs, i Free Soilers, e i Northern Democrats che credevano nel libero lavoro e nell’economia modernizzazione.

La decisione della Corte Suprema di Dred Scott v. Sandford (1857) [] più radicalizzato il conflitto[. Il giudice capo Roger B. Taney dichiarò che gli afroamericani — sia schiavizzati o liberi — non avevano diritti che un uomo bianco era destinato a rispettare, e che il Congresso non aveva autorità per la schiavitù a vietare i territori a causa

Nel 1858 Abraham Lincoln e Stephen Douglas si impegnarono in una serie di dibattiti famosi durante la razza del Senato dell'Illinois. Lincoln, un repubblicano, articolarono un'opposizione morale alla schiavitù, mentre accuratamente si inquadrava la sua posizione come una disfatta, non abolindola dove già esisteva.

Il più violento atto singolo prima della secessione arrivò nel 1859, quando l'abolizionista John Brown[] guidò un raid sull'arsenale federale a Harpers Ferry, Virginia, sperando di scatenare un'insurrezione di schiavi.

La dottrina dei diritti degli Stati e la crisi della Secessione

La difesa meridionale della schiavitù si intreccia con una teoria costituzionale dei diritti degli stati che avevano radici profonde nella storia americana. Disegnando sulla Virginia e le risoluzioni del Kentucky del 1798 e la lingua del decimo emendamento, i teorici del Sud sostenevano che l'Unione era una compatta tra gli stati sovrani, ciascuno che mantiene il diritto di giudicare le infrazioni della Costituzione e di ritirarsi se il compatto è stato violato.

Quando il Partito Democratico si divise in fazioni del Nord e del Sud alla sua convenzione a Charleston, il percorso di una vittoria repubblicana fu asfaltato. Lincoln, il candidato repubblicano, non ha fatto una campagna nel Sud e non era nemmeno in carica in molti stati del Sud.

L'elezione di Lincoln fu interpretata dall'élite piantatrice del Sud come una minaccia esistenziale. Anche se Lincoln si impegnò ripetutamente a non interferire con la schiavitù dove esisteva, la sua posizione incomprensibile contro la sua espansione ha segnalato al Sud che la sua dominanza politica era terminata e che l'estinzione definitiva della schiavitù era solo una questione di tempo.

I secessionisti giustificarono le loro azioni con dichiarazioni elaborate che spiegavano le loro ragioni, quasi tutte incentrate sulla protezione della schiavitù. La dichiarazione del Mississippi, per esempio, affermava con chiarezza: “La nostra posizione è identificata con l’istituzione della schiavitù – il più grande interesse materiale del mondo.” L’idea che la secessione è stata combattuta principalmente sulle nozioni astratte dei diritti degli Stati piuttosto che la schiavitù non regge il controllo del diritto di schermo, ma di far rispettare le proprie parole dei Confederati.

Triggers immediato e il discendente in guerra

La crisi si è rivolta a un capo dello stato delle installazioni federali negli Stati Segreti. La maggior parte si è arresa senza incidenti, ma Fort Sumter[[[Fando:1]], un forte muratore su un'isola artificiale che sorvegliava il porto di Charleston, rimase sotto il controllo dell'Unione.

Lincoln optò per un corso medio: informò il governatore della Carolina del Sud che stava inviando una missione di rifornimento con solo disposizioni, senza armi o munizioni. I Confederati decisero di forzare il problema prima che le forniture arrivassero. Nelle ore predette del 12 aprile 1861, le batterie confederate aprirono il fuoco su Fort Sumter. Dopo 34 ore di bombardamento, Anderson si arrese.

L'effetto sul Nord era elettrico. L'umiliazione della bandiera galvanò un pubblico precedentemente diviso. Lincoln emise una chiamata per 75.000 volontari per sopprimere la ribellione, e gli stati liberi risposero con un'estrazione di fervore patriottico. I restanti stati dell'Upper South affrontarono una scelta stark: fornire truppe per coercere i loro stati di schiavi sorella, o unirsi alla Confederazione.

Conclusione: Una Nazione non svelata

La guerra civile americana non è scaturita da un unico disaccordo, ma da un groviglio di forze economiche, sociali, costituzionali e morali che si erano rafforzate per quattro decenni. La trasformazione industriale del Nord e l’economia di piantagione del Sud hanno prodotto visioni incompatibili del mondo. L’espansione verso ovest della nazione ripetutamente costretto la questione della schiavitù a distruggere l’agenda nazionale, sravelare un compromesso dopo l’altro.

La guerra che ha seguito ha rivendicato una stima di 620.000 vite e ha rifatto la nazione. Ha risolto la questione della secessione permanente, ha portato all'abolizione della schiavitù attraverso il Tredicesimo Emendamento, e ha posto la fase per una lotta lunga e controversia sui diritti civili e l'uguaglianza che continua a plasmare la vita americana. Le cause della guerra civile, allora, non sono solo un catalogo di lentezze del XIX secolo, ma uno specchio che riflette le tensioni durature della libertà locali e la libertà di corciscenti tra le tensioni tra la libertà.