La crisi che si svolge: perché le prigioni della guerra civile si sono travolte

La guerra civile americana (1861-1865) rimane il conflitto più mortale nella storia degli Stati Uniti, non solo a causa della ferocia delle sue battaglie, ma anche a causa della catastrofe incapacità di gestire i prigionieri di guerra (POWs).

La crisi era aggravata dal tempo: la guerra civile si era erutta prima che le leggi moderne della guerra fossero formalmente codificate. Il presidente Abraham Lincoln emise il Codice liber] nel 1863, che tentò di stabilire regole umane per il trattamento dei prigionieri, ma la sua applicazione era inconsistente e spesso ignorata.

Vita dentro i campi di prigionia confederati

Le prigioni confederate sono storicamente ricordate per la sovraffollamento estremo, la carenza di cibo cronico e le devastanti focolai di malattia. L'infrastruttura industriale limitata del Sud e l'economia di collassamento hanno fatto sì che i prigionieri ricevessero razioni molto al di sotto di quanto fossero forniti i soldati dell'Unione.

Andersonville: L'Epicenter della Sofferenza

La prigione di Andersonville in Georgia, ufficialmente designata Camp Sumter, è il più famoso campo di prigionia della guerra civile nella storia americana. Aperto nel febbraio 1864, è stato progettato per contenere 10.000 uomini. Al suo culmine nell'agosto 1864, ha confinato oltre 32,000 prigionieri dell'Unione entro un 16.5-acre di azione aperta che mancava alberi, rifugi costruiti o adeguate risanamento.

Libby Prison: Magazzini in clandestinità a Richmond

Situato a Richmond, Virginia, Libby Prison era un deposito del tabacco convertito che ha tenuto ufficiali dell'Unione. Le condizioni erano brutalmente affollate, con i prigionieri che dormono su pavimenti nudi in camere con soffitti bassi. Nonostante ricevendo razioni leggermente migliori rispetto agli uomini arruolati in altri campi, la malattia e la malnutrizione erano dilaganti. L'edificio divenne famoso per una fuga drammatica tunnel nel febbraio 1864, quando 109 ufficiali dell'Unione scivolarono in Richmond—59, e riuscì a tornare a un'operazione militare più grande.

Belle Isle: Esposizione sul fiume James

Belle Isle era un campo aperto dell'isola nel fiume James vicino a Richmond, usato principalmente per i soldati dell'Unione arruolati. I prigionieri vivevano in tende di tela con poca protezione dal freddo del tempo invernale. Le razioni alimentari erano molto più magre, spesso, consistenti di poco più di cereali crudi e occasionali scarti di carne. La sanzione era praticamente inesistente, che portava a malattie rampanti.

Condizioni nei campi di prigionia dell'Unione

Le prigioni dell'Unione avevano generalmente un migliore accesso alle forniture alimentari e mediche, ma hanno ancora sofferto di un inadeguato rifugio, di un sovraffollamento e di una cattiva gestione burocratica. L'amministrazione di guerra del Nord era spesso lenta a rispondere alle esigenze dei prigionieri, e alcuni campi erano intenzionalmente punitivi, soprattutto quelli che detengono gli ufficiali confederati o i guerriglieri sospetti.

Elmira Prison: The North's Andersonville

La prigione di Elmira a New York è uno dei campi più famosi dell'Unione. Aperto nel 1864, ospitava oltre 12.000 prigionieri confederati su una cappella di alluvione paludosa del fiume Chemung, che ha causato gravi problemi di igiene. Un dike costruito per controllare i guasti di inondazione, creando piscine stagnanti che allevano zanzare.

Camp Douglas: Misery nel Midwest

Il campo Douglas, situato vicino a Chicago, Illinois, era un altro campo dell'Unione con un tasso di mortalità elevato, che ha tenuto fino a 12.000 prigionieri confederati alla volta. Prigionieri derisamente lo chiamava "The Andersonville of the North". Il campo ha sofferto di gravi sovraffollamento, cattiva igienica e brutali venti invernali al largo del lago Michigan.

Isola di Johnson: Un'eccezione alla regola

L'isola di Johnson nel lago Erie era una prigione dell'Unione esclusivamente per gli ufficiali confederati. Le condizioni erano notevolmente migliori di qualsiasi altro campo principale. I prigionieri vivevano in caserme adeguate e ricevevano adeguate razioni e cure mediche. Il campo perfino ha permesso ai prigionieri di ricevere pacchetti da famiglia e di corrispondere via mail. I tentativi di fuga erano ancora fatti, tra cui un audace complotto del 1864 per cogliere il piro

Misure disperate: Fuggite e distruzioni tentate

Fuggire da un campo di prigionia della Guerra Civile fu una necessità di sopravvivenza e di testamento dell'ingegno umano. I prigionieri impiegarono una vasta gamma di metodi per liberarsi. Il metodo più semplice - le guardie di potere durante i dettagli del lavoro all'aperto - era raro ed estremamente pericoloso.

Tunneling: La ferrovia sotterranea delle prigioni

All'Andersonville, una violenta banda di prigionieri, conosciuta come "Raiders" cercò di controllare le operazioni di tunnel prima di essere soppressa e eseguita da altri detenuti. La più famosa fuga di tunnel nella storia della guerra civile si è verificata al carcere di Libby a Richmond. Un gruppo di agenti scavato un tunnel di 50 piedi dal seminterrato attraverso un lotto adiacente. La fuga ha raggiunto la notte del 9 febbraio 1864, e solo 109 prigionieri locali

Disguidi e Ruse: Tricking delle Guardie

Altri prigionieri fuggirono creando abiti civili da rottami o rubando uniformi. Alcuni fingevano di essere soldati confederati, mentre altri semplicemente corrotti guardie con denaro contrabbando in campo. Al Camp Chase dell'Unione in Ohio, un prigioniero confederato di nome Thomas H. Hines fuggì vestindosi come ufficiale dell'Unione e camminando tranquillamente fuori la porta con un gruppo di visitatori.

Fughe di successo notevoli

  • Il tunnel libby fuga[[] — 109 ufficiali fuggiti; 59 lo fecero alle linee dell'Unione.
  • Fuggite dal Camp Douglas[ – All'inizio del 1865, un gruppo di prigionieri scavarono un tunnel dall'ospedale, permettendo a circa 60 uomini di fuggire prima che le guardie lo scoprissero.
  • Enos J. Lewis[[] – Un prigioniero dell'Unione a Andersonville che fuggì nel 1864 fingendo la morte.
  • Fuggita confederata da Point Lookout[[] – Alcuni confederati fuggirono da Point Lookout, Maryland, nuotando attraverso il fiume Potomac dopo il tramonto. Molti annegarono nella corrente rapida, ma una manciata riuscì a raggiungere le linee del sud.

Cura medica e le devastazioni della malattia

I dipartimenti medici di entrambi gli eserciti erano concentrati sulle vittime di un campo di battaglia e le risorse distrutte di routine dai prigionieri. Nei campi confederati, c'era una grave carenza di quinine, oppio, cloroformio e altre medicine essenziali a causa del blocco navale dell'Unione. Ciò significava che anche malattie curabili come dissenteria o malaria spesso si sono dimostrate fatali.

I danni causati dalla malattia sono stati aggravati da sovraffollamento e da una cattiva igiene. I tifosi, il tifo e il vaiolo sono stati endemici. In molti campi, i cadaveri non sono stati abuiti per ore o perfino giorni a causa di una mancanza di manodopera per scavare le tombe. Alcuni prigionieri hanno lavorato come "gravedigger" in cambio di razioni extra.

Questioni di diritti umani e Legacy legale

Le condizioni interne ai campi di prigionia della Guerra civile sollevarono profonde domande sui diritti umani e sul trattamento accettabile dei prigionieri di guerra. Il pedaggio combinato di morte – oltre 56,000 uomini – ha colpito la nazione. Molti americani hanno chiesto la responsabilità dopo la guerra. L'azione legale più significativa è stata il processo del capitano Henry Wirz di Andersonville, che è stato accusato di cospirazione e omicidio.

Il processo di Henry Wirz: un marchio di terra in guerra

Il processo Wirz fu uno dei primi tribunali di guerra ufficiali nella storia americana. I procuratori hanno presentato prove che Wirz aveva personalmente ucciso i prigionieri e aveva deliberatamente abbandonato cibo e assistenza medica. La difesa di Wirz ha sostenuto che stava seguendo gli ordini e che le condizioni erano al di là del suo controllo. La commissione militare lo ha condannato, e il presidente Andrew Johnson ha approvato l'esecuzione.

Influenza sulle Convenzioni di Ginevra

Nel 1860, il Comitato Internazionale della Croce Rossa è stato fondato, e la prima Convenzione di Ginevra nel 1864 si è concentrata sui soldati feriti. Tuttavia, è stato il Hague Conventions of 1899 and 1907[FLT dettagliato:1]] che ha affrontato specificamente il trattamento dei prigionieri di guerra.

La Legacy duratura

I campi di prigionia della guerra civile rimangono uno dei capitoli più scuri della storia americana. Essi illustrano quanto rapidamente i diritti umani fondamentali possono essere erosi quando i governi sono sopraffatti e le risorse sono scarse. La sofferenza sopportata da prigionieri su entrambi i lati era immensa, e i tassi di mortalità hanno rivalizzato quelli delle battaglie più sanguinose della guerra.