Il motore invisibile del nazionalismo del XIX secolo

Il 19esimo secolo è spesso ricordato per i suoi sconvolgimenti politici, il risanamento dei confini e gli appassionati discorsi dei leader nazionalisti. Eppure dietro ogni barricata e ogni proclamazione di indipendenza, c'è una forza più tranquilla e pervasiva: la trasformazione economica. Il rapido spostamento da parte dei movimenti di produzione agraria a quella di produzione a base di macchine, l'esplosione del commercio globale, e le profonde disparità che seguivano non cambiavano semplicemente come le persone lavoravano l'unità di vita.

La grande trasformazione economica

Il XIX secolo ha assistito ad un sconvolgimento nella vita economica senza precedenti nella storia umana. Inizialmente in Gran Bretagna, ma si è diffuso rapidamente in tutto il continente e in Nord America, questa trasformazione ha smantellato strutture sociali secolari e ha gettato simultaneamente le basi per il capitalismo industriale moderno.

La rivoluzione industriale come un terremoto sociale

La rivoluzione industriale, che iniziava nei mulini tessili dell'Inghilterra settentrionale alla fine del 1700, accelerava drammaticamente dopo il 1815. La meccanizzazione, il potere di vapore e i nuovi sistemi di fabbrica sostituì le industrie di cottage e gli strumenti manuali, concentrando la produzione nei centri urbani.

L’industrializzazione non arrivò subito. La Gran Bretagna era la prima nazione industriale, mentre la Francia adottava più gradualmente la meccanizzazione. Gli stati tedeschi, inizialmente frammentati, iniziarono il loro decollo industriale dopo gli anni 1830, in particolare nelle regioni ricche di carbone come la Ruhr.

L'espansione del commercio e la crescita del capitalismo globale

Oltre all'industrializzazione di fabbrica, si è svolta una rivoluzione nel trasporto e nella comunicazione: ferrovie, navi a vapore e linee telegrafiche, tempo e spazio, mercati lontani, che non sono mai stati uniti. La prima ferrovia interurbana tra Liverpool e Manchester ha aperto nel 1830; nel 1850, i miliardi europei di pista erano cresciuti a oltre 23.000 chilometri.

Il capitalismo, come sistema economico, fiorisce in questo ambiente. La società a responsabilità limitata, le borse e i sistemi bancari moderni sono emersi per mobilitare il capitale per le grandi imprese. Gli imprenditori hanno accumulato fortune, e una nuova classe media di industriali, commercianti e professionisti hanno aumentato in influenza.

Fattori economici che hanno acceso le passioni nazionaliste

Il cambiamento economico non produce automaticamente il nazionalismo, ma quando le critiche economiche si allineano con le narrazioni culturali e storiche, possono trasformare i sentimenti latenti in una forza politica potente. Nel XIX secolo, diversi meccanismi economici hanno agito come catalisti, trasformando il discontento diffuso in rivendicazioni mirate per l'unità o l'indipendenza nazionale.

Protezione e culto della sovranità economica

Una delle politiche economiche più dirette alimentava il sentimento nazionalista era attraverso il protezionismo. Di fronte ad una marea di merci fabbricate a prezzi competitivi dopo le guerre napoleoniche, molti governi continentali eressero le pareti tariffarie per riparo le industrie domestiche. Queste tariffe erano più che strumenti economici; divennero simboli dell’indipendenza nazionale. L’economista tedesco Friedrich List, nel suo lavoro 1841 Il sistema nazionale di economia politica

In Francia, la Monarchia di luglio e poi Napoleone III mantennero le tariffe sui tessili e sul ferro britannici. Negli Stati Uniti, il “sistema americano” sostenuto da Henry Clay promosse alte tariffe per proteggere le industrie infantili e generare entrate per i miglioramenti interni. Queste politiche erano giustificate in termini che hanno risuonato il linguaggio nazionalista: l’autorietà economica, la forza nazionale, e la capacità di rifiutare il dominio straniero.

Disparità economiche come driver della mobilitazione di massa

Se il protezionismo si appellasse agli industriali e ad alcuni lavoratori, le ineguaglianze più alte generate dalla prima industrializzazione galvanizzarono più ampi strati sociali. Il divario tra i proprietari di fabbrica e i lavoratori si allargava visibilmente, mentre le vecchie classi artigianali affrontavano la proletarizzazione.

Anche nelle terre tedesche, il movimento operaio e il movimento nazionale si sovrappongono spesso. L’Associazione Generale operaia tedesca Ferdinand Lassalle, fondata nel 1863, sosteneva che solo uno Stato tedesco unificato poteva proteggere gli operai dagli eccessi del capitalismo. Questa fusione di rancore economico e di ambizione nazionale che avrebbero assunto migliaia di persone che avrebbero potuto essere indifferenti agli ideali nazionalisti astratti.

Ferrovie e materiali Costruzione del Territorio Nazionale

Infrastrutture, soprattutto ferrovie, hanno svolto un ruolo sottovalutato ma cruciale nel costruire la nazione. Con la cucitura di regioni precedentemente isolate, le ferrovie hanno creato mercati nazionali integrati, che a sua volta ha favorito un senso del destino economico comune.

Anche l’unificazione dell’Italia era preceduta e facilitata dalla costruzione ferroviaria. Il Regno di Sardegna sotto Camillo di Cavour investì pesantemente in ferrovie, telegrafi e porti, integrando l’economia piemontese con quella della Lombardia e oltre. Come le ferrovie spinsero verso sud, simboleggiavano la promessa di un’Italia moderna e unita che avrebbe superato l’indietro regionale.

Studi di casi in nazionalismo economico

Per apprezzare le grandi tendenze in atto, è utile esaminare paesi specifici in cui il cambiamento economico e il sentimento nazionale si sono intrecciati con conseguenze particolarmente drammatiche.

Germania: da Zollverein a Empire

Prima del 1871, l'Europa di lingua tedesca era un patchwork di oltre trenta stati, ciascuno con le proprie tariffe, valute e leggi commerciali. Il Zollverein, stabilito nel 1834 sotto la guida prussiana, gradualmente eliminato le barriere doganali interne e creato un mercato unico di oltre 25 milioni di consumatori.

Friedrich List, ex professore e attivista politico, divenne l’architetto intellettuale di questa visione. Le sue idee, diffuse attraverso i pamphlet e la stampa, insistettero che lo sviluppo economico e il potere nazionale fossero inseparabili. Le ferrovie, ha sostenuto, erano il “sistema nervoso” della nazione. Lo stato prussiano, sotto Otto von Bismarck, ha poi sfruttato questo slancio economico per i suoi fini.

Italia: il dualismo economico e il sogno nazionale

La penisola italiana all'inizio del XIX secolo era caratterizzata da un profondo dualismo economico. Le regioni settentrionali, sotto l'influenza austriaca, avevano cominciato ad industrializzare, con la seta e la produzione tessile fioriva in Lombardia e in Piemonte. Il sud, il Regno delle Due Sicilie, rimase in gran parte feudale, con una stagnante economia agricola e un'enorme analfabetismo.

Il processo di unificazione, completato dal 1870, non risolveva queste tensioni economiche; in molti modi, li intensificava. Il nuovo stato italiano adottava le politiche a basso tasso del Piemonte, che si adattavano agli esportatori del nord ma devastavano le industrie dei neonati del sud. I contadini del sud, nel frattempo, si trovavano a pagare nuove tasse a uno stato che non riconoscevano, e si rivoltavano in una prolungata guerra di guerriglia conosciuta come l'artismo del nord.

Stati Uniti: Destiny nazionale e Fissure sezionali

In tutto l'Atlantico, la giovane repubblica americana ha sperimentato una crescita economica esplosiva guidata dall'espansione verso ovest, dalla schiavitù del cotone e dall'industrializzazione nel nord-est. La divergenza economica tra il Nord industriale, sempre più urbano e il Sud, dominato dalla schiavitù, ha creato due visioni distinte della nazione americana.

Tuttavia, sulla tela più grande, le opportunità economiche del XIX secolo – la terra per i coloni, i posti di lavoro per gli immigrati, le fortune per gli speculatori – crearono un potente mito del destino nazionale. La costruzione della ferrovia transcontinentale, la legge Homestead del 1862, e la scoperta dell'oro in California alimentarono una narrazione che l'America era uno spazio economico unico benedetto, una "terra di abbondanza" dove sarebbe stato premiato il duro lavoro.

L'Impero Asburgico: Quando il cambiamento economico combusti la disintegrazione

La Monarchia asburgica offre un esempio contrastante in cui l’ammodernamento economico non ha contribuito all’unificazione ma alla frammentazione nazionalista. L’impero era un patchwork multietnico, e come il capitalismo ha avanzato in modo irregolare nei suoi territori, le linee di guasto economico hanno acuto le rivalità etniche.

Crisi economiche e il breve periodo di nazionalismo

Mentre i cambiamenti strutturali a lungo termine hanno segnato la fase, le crisi economiche acute hanno spesso dato origine a una scintilla che ha acceso le esplosioni nazionaliste. Le “Forzie dell’Ungheria” del 1840, segnate da poveri raccolti e da una bufera di patate, le popolazioni rurali devastate dall’Irlanda alla Silesia.

In seguito, la lunga depressione che seguiva il panico del 1873 ebbe un effetto simile. I prezzi in calo, l’afflizione agricola e l’aumento della concorrenza straniera spinsero molti stati europei verso un protezionismo più aggressivo — la tariffa tedesca del 1879, la tariffa francese Méline del 1892. Queste tariffe erano accompagnate da un’espansione patriottica e coloniale, come le nazioni cercavano di garantire la maggior parte delle zone economiche esclusive.

L'eredità del nazionalismo economico del XIX secolo

I cambiamenti economici del XIX secolo non hanno prodotto semplicemente il nazionalismo, creando le condizioni in cui il nazionalismo potrebbe diventare un fenomeno di massa. L'industrializzazione e l'espansione commerciale hanno distrutto l'isolamento locale, rendendo possibile per le persone di immaginare una comunità che si estende ben oltre il loro villaggio. Gli stessi processi generavano ineguaglianze e insicurezze che hanno fatto la gente a cercare la protezione di una entità più grande e più potente, la nazione-stato.

Questo intimo legame tra economia e identità nazionale ha lasciato un'impronta duratura. Il XIX secolo ha stabilito il modello che molti movimenti moderni seguono ancora: collegare la lentezza economica al rilancio nazionale, utilizzando la politica commerciale per affermare la sovranità, e costruire infrastrutture per cementare il territorio nazionale. Le passioni che sono scoppiate negli stati-nazione unificato della Germania e dell'Italia, o nei potenti imperi salariali dell'Austria-Ungheria e degli Ottomani, erano mai ideali.