Il motore di espansione: Destino manifesto e Trasformazione del paesaggio

Il tentativo del XIX secolo di occupare il continente nordamericano dall'Atlantico al Pacifico è stato alimentato da un'ideologia di missione provvidenziale. Questa convinzione, ampiamente conosciuta come Destiny Manifest, ha incorniciato la terra come un deserto vacante in attesa di un uso produttivo.

La legislazione federale come la legge sulla casa del 1862 e la legge sulle ferrovie del Pacifico concesse milioni di acri ai coloni e alle società ferroviarie, sovvenzionando efficacemente la conversione degli habitat nativi in pacchi privati.

La legge sulla casa e la conversione agricola

La legge sulla fattoria ha concesso 160 acri di terreno pubblico a qualsiasi cittadino adulto che lo avrebbe coltivato per cinque anni. La visione di piccole e autosufficienti fattorie che si estende all'orizzonte scontrato con la realtà ecologica di arid shortgrass prairies e ripide colline boscose. Nelle regioni alte prateria del Midwest, la conversione è stata rapida: entro il 1900, Stati come Iowa e Illinois hanno perso oltre il 99% dei loro primi anni di prateria.

La disboscamento ha accompagnato l’espansione agricola ancora più drammatica nei boschi orientali e nel nord-ovest del Pacifico. I coloni hanno sgomberato le legni d’ardesia per legname e combustibile, poi piantato colture annuali che non potevano tenere il terreno su terreni dislocati. Il risultato è stato l’erosione diffusa del ventre e la diminuzione della fertilità del suolo, costringendo molti agricoltori ad abbandonare i loro terreni e muoversi ulteriormente ad ovest, ripetendo il ciclo.

Ferrovie: Corridoi del Cambiamento

La rete ferroviaria transcontinentale, completata nel 1869 e ampliata rapidamente, ha agito come sistema arterioso per la disgregazione ambientale. La costruzione stessa ha richiesto vaste quantità di legname per cravatte, trestrie e combustibile per le locomotive.

Estrazione delle risorse: minzione, registrazione e olio

Se l'espansione agricola rielaborò lentamente la superficie, le industrie estrattive scavarono forze chimiche profonde e scatenate con conseguenze che persistono oggi. Gli Stati Uniti industrializzati chiesero metalli, legname e petrolio ad una scala che superava gli usi artigianali precedenti. Oro, argento, rame, ferro e carbone sono stati strappati dalla terra utilizzando tecniche che non hanno pagato alcuna attenzione all'integrità spartiacque o alla stabilità del paesaggio.

Legacy tossico delle miniere

La California Gold Rush, a partire dal 1848, era un momento di spargimento dell’ambiente. L’estrazione del primo placer ha dato il via all’estrazione idraulica industriale, che ha diretto cannoni ad alta pressione sulle colline per lavare interi strati di terra in scatole di liquami. Il processo ha slogato milioni di tonnellate di sedimenti, riempiendo i canali di flusso nei fiumi della Sierra Nevada e seppellindo le terre agricole nella Central Valley sotto uno strato di detriti.

Nel Rocky Mountain West, l'estrazione di minerali esposti all'aria e all'acqua, la generazione di drenaggio delle miniere di acido che ha trasformato i flussi di arancio e sterili. L'Anaconda Copper Mine in Montana, per esempio, ha lasciato dietro una pia di acqua sotterranea e il Pit Berkeley, un enorme lago tossico ora designato come un sito di estrazione mineraria occidentale.

La roccia e la deforestazione in legno

Logging nel tardo XIX e all'inizio del XX secolo ha spogliato le foreste della regione dei Grandi Laghi e, in seguito, il nord-ovest del Pacifico con un'intensità che assomigliava a un'infiltrazione delle risorse. Le foreste di pini bianchi del Michigan, del Wisconsin e del Minnesota sono state praticamente eliminate dal 1910, lasciando dietro una terra di scarto-ragli-raggi e cime, che alimentavano i fuochi catastrofi.

Olio e gas: perforazione nell'ambiente

La scoperta del petrolio a Spindletop, Texas, nel 1901 ha segnato l'inizio di un'era in cui il petrolio eclisse carbone e legno come fonte primaria di energia della nazione. I primi campi petroliferi erano notoriamente sprechi e inquinanti.

I costi ambientali a lungo termine dell’estrazione del petrolio si estendevano molto oltre il sito di perforazione. La combustione dei combustibili avrebbe in seguito guidato il cambiamento climatico, ma gli impatti locali immediati—abitano la frammentazione dalle linee sismiche e dalle strade di accesso, la distruzione delle zone umide nella Louisiana costiera a causa dei canali costruiti per perforare le piattaforme—era profonda.

Riflessione ecologica: estinzione delle specie e frammentazione dell'habitat

Le pressioni combinate di conversione del terreno, caccia e distruzione dell'habitat hanno innescato un'ondata di estinzioni e di quasi estinzioni che hanno alterato drasticamente gli ecosistemi nordamericani. Il piccione passeggero, una volta numerato nei miliardi, è stato cacciato all'estinzione dal 1914. Il bisonte, che aveva vagato le pianure in enormi mandrie che modellano l'ecologia delle praterie attraverso il pascolo e il trafie, è stato scavato e il drenaggio, è stato ridotto a poche centinaia discolare, è stato eliminato a pochi centinaia di individui vitali.

Il bisonte risata e le macchie Ecosistema Collapse

La quasi sterminio del bisonte non era solo una tragedia per le tribù dei Piani che dipendevano dall'animale; era un punto di perno ecologico. I modelli di pascolo di Bison mantenevano un mosaico di erbe a diverse altezze, sostenendo una diversità di insetti, uccelli e piccoli mammiferi.

Modifica del fiume e del drenaggio delle terre

I terreni umidi sono stati oggetto di un’azione di sviluppo e di un’azione di sviluppo delle acque reflue, che ha permesso di ridurre la loro distruzione.

Il Dust Bowl: una consequenza catastrofica della gestione della terra

Nel 1930, una siccità prolungata combinata con l’eredità di aratri intensivi e sovrapposti per produrre uno dei peggiori disastri ambientali nella storia degli Stati Uniti. Il Dust Bowl ha trasformato le Great Plains del sud in una vasta fonte di sedimenti aeronautici che hanno oscurato i cieli fino a Washington, D.C. Le erbe native che avevano tenuto il terreno in posizione per millenni erano state strappate a grano di conservazione vegetale.

Eduzioni e Sforzi di Conservazione Moderni

I cambiamenti ambientali che si pongono all'espansione verso ovest e l'estrazione delle risorse non sono limitati ai libri di storia. Sono iscritti nel paesaggio: alberi di miniera abbandonati che legano tossine, ruscelli sepolti sotto sedimenti, foreste sostituite da monoculture di specie che bruciano in modo diverso, e fiumi smaltititi o deviati. Il programma Superfund da solo ha identificato migliaia di siti contaminati, molte di loro miniere legacy e campi petroli, che richiedono miliardi di riflusso di dollari inffusione.

Tuttavia, questi gruppi di attività hanno anche stimolato un movimento di conservazione che ha avuto successi significativi. Il Clean Water Act del 1972, il Endangered Species Act del 1973, e la creazione di rifugi nazionali per la fauna selvatica sono state risposte dirette al degrado ambientale dei secoli precedenti.

In attesa di un'occhiata: Balancing Resource Use and Environmental Stewardship

La domanda di minerali per le tecnologie energetiche rinnovabili, per gli elementi di litio, cobalto e terra rara, sta guidando un nuovo boom minerario in Occidente. La gestione forestale discute infuriandosi su come ridurre il rischio di incendio, preservando la biodiversità. Il fiume Colorado, globalmente arrotato dal momento del restauro compatto nel 1922, non raggiunge più il mare, e il cambiamento climatico sta rafforzando il percorso di approvvigionamento dell'acqua contemporanea.