L'apertura dei decenni del XX secolo ha distrutto ogni illusione vittoriana che aggrovigliava alla guerra come un nobile, misurato concorso. La prima guerra mondiale, la Grande Guerra, ha inflitto un volume di morte e di sofferenza che nessun precedente conflitto europeo si era avvicinato. Con una stima di 16 a 19 milioni di morti e oltre 21 milioni di feriti, la guerra ha ridefinito ciò che le figure disperse significavano.

La scala delle vittime della prima guerra mondiale

Per apprezzare il motivo per cui le vittime erano così estreme, i numeri grezzi devono essere affrontati. Le morti militari sono tipicamente suddivise in circa 10 milioni di soldati uccisi direttamente in combattimento o da ferite, con milioni di soldati più scomparsi per le malattie, la malnutrizione e gli incidenti.

Il XX secolo vedeva altri macelli meccanizzati, ma la prima guerra mondiale si distingueva per la densità di morte in tempi relativamente brevi. La battaglia della Somme nel 1916 causò oltre 1 milione di vittime in quattro mesi; il primo giorno vide quasi 20.000 soldati britannici uccisi.

Innovazione tecnologica e loro mortale pedaggio

La prima guerra mondiale era un laboratorio per le armi moderne, e ogni innovazione ha aggiunto una nuova dimensione di letalità. I comandanti che avevano imparato il loro mestiere nell'era delle cariche di cavalleria e dei fucili a singola armata hanno improvvisamente comandato forze dotate di artiglieria a fuoco rapido, mitragliatrici, gas velenoso e aerei.

Artiglieria: Il re della battaglia

L'artiglieria ha causato la maggior parte delle morti di campo di battaglia, con alcune stime che collocano la figura fino al 60-70 per cento di tutti i morti di combattimento. L'introduzione di gusci ad alta esplosivi, shrapnel e gusci di gas successivi ha significato che un singolo bombardamento di ora potrebbe obliterare le linee di trincea, posizioni di artiglieria, e interi villaggi.

Pistole a macchina e la morte dell'Assalto Massed

La pistola militare era il grande egualizzatore sulla difensiva. La pistola Maxim e i suoi derivati, il MG 08 tedesco e i Vickers britannici, potevano sparare 450-600 colpi al minuto. Un unico equipaggio di macchine ben posizionate poteva tenere fuori un intero battaglione che avanzava su terra aperta.

Veleno Gas e Guerra chimica

Le armi chimiche hanno introdotto un nuovo elemento di orrore. Il primo uso su larga scala del gas cloro dalla Germania a Ypres nell'aprile 1915 ha aperto una scatola di Pandora. Presto il fosgene e il gas senape seguirono, quest'ultimo causando vesciche dolorose, cecità e danni ai polmoni. Gas rappresentato per circa 90.000 morti direttamente, una parte relativamente piccola del totale, ma il suo vero impatto era nella disabilità permanente, lentiere di guerra civile hanno distrutto.

Serbatoi, aerei e submarine

Mentre il serbatoio arrivò troppo tardi e in troppi numeri per abbassare definitivamente le perdite alleate, il suo scopo era quello di rompere il trench stalemate e ridurre le perdite di fanteria. Eppure i primi serbatoi erano lenti, meccanicamente inaffidabili, e spesso divenne trappole di morte quando colpito da artiglieria.

Trench Warfare e Attrition Strategies

Alla fine del 1914, il Fronte Occidentale si era consolidato in un labirinto di trenches che si estendeva dal Mare del Nord alla Svizzera. La guerra di trincea non era una scelta deliberata ma una conseguenza tattica della potenza di fuoco disponibile. Con le mitragliatrici e l’artiglieria a fuoco rapido che dominava il terreno aperto, entrambe le parti scavarono. Questa posizione difensiva portò ad una guerra di attrizione, dove il successo non era misurato nelle risorse territorialistiche gradualistiche.

Le condizioni di vita nelle trincee erano stesse una causa di vittime. Le truppe hanno subito il fango, i ratti, i pidocchi e lo stench dei corpi di decomposing. Malattie come piede di trincea, la dissenteria, il tifo, e l'arrivo successivo della influenza spagnola nel 1918 tutti prosperati nelle condizioni affollate e non sanitarie.

Le offensive attritive, il Somme, Passchendaele, l’Offensiva di Nivelle, hanno dimostrato una mentalità militare che ancora credeva nella svolta decisiva. I generali come Douglas Haig e Robert Nivelle hanno continuato a lanciare attacchi di fanteria di massa sostenuti da lunghi, sebbene spesso inefficaci, preparativi per l’artiglieria. Il risultato è stato un ciclo ripetitivo di bombardamenti, carica, die e ripetizione, consaggio, e ripetizione, conscimento, consaggio, conscimento, difficoltà di terreno, constazione, constazione, conssione e ripetizione, con un processo disito, consamento di terreno poco tempo, consito, consito, consito, consito, consamento disuntivo, consamento, consito, consaggio, consunto, consuntura, consuntura, consunto, consuntura, consaggio, consunto, consaggio, consaggio, consuntivo, consito, consunto, consunto, consun

Origini politiche e diplomatiche che hanno alimentato il carnevale

Il costo umano della guerra non può essere divorziato dalle strutture politiche che lo hanno creato. Il sistema delle alleanze, il culto dell'offensiva, e l'intenso nazionalismo dell'Europa pre-1914 ha trasformato una crisi balcanica in una congregazione a livello continentale.

La trappola dell'Alleanza

L’accordo di pace è stato aperto in Francia, Russia, Gran Bretagna e la tripla Alleanza (Germania, Austria-Ungheria e inizialmente Italia) e ha dovuto scoraggiare l’aggressione attraverso un equilibrio di potere.

Nazionalismo, Imperialismo e Marcia alla Guerra

In ogni capitale, le folle hanno ingannato le dichiarazioni di guerra nel luglio e nell'agosto 1914. I governi hanno inquadrato il conflitto come una lotta difensiva per la sopravvivenza nazionale. Il desiderio di proteggere gli imperi coloniali - soprattutto per la Gran Bretagna e la Francia - e la sete tedesca di un "luogo al sole" ha trasformato le rivalità economiche in quelli militari.

Il culto dell'offensiva

I pianificatori militari in tutta Europa entrarono nella guerra convinsero che lo spirito offensivo – elan vitale – avrebbe potuto superare la potenza di fuoco. Il Piano XVII dell’Esercito francese, con la sua offensiva all’Alsazia-Lorena, ignorava le lezioni della mitragliatrice. Il Piano tedesco Schlieffen, una massiccia ruota attraverso il Belgio, chiese i tassi di marcia e di offerta impossibili.

Il ruolo delle infrastrutture mediche e dei fallimenti logistici

Nel 1914, i servizi medici sono stati sopraffatti dal volume di vittime oltre tutti i calcoli. Le catene di evacuazione erano primitive, e l'infezione ha ucciso molto più di quanto avrebbe dovuto.

Nel 1917-1918, l'uso del sangue immagazzinato (con il citrato di sodio come anticoagulante) permise una rianimazione più efficace. Tuttavia, quando queste innovazioni si erano mantenute, milioni erano già morti da ferite trattabili. La guerra vide anche la massiccia diffusione del personale influenzale del 1918, che viaggiava con movimenti di truppe e prosperò in seguito a una guerra disincentivata.

Le vittime civili in una nuova era della guerra totale

Mentre la memoria popolare spesso fissa i morti di trincea, la Grande Guerra ha anche inaugurato il sistematico targeting dei civili su una scala non visto dopo la guerra dei Trent'anni. Il blocco navale alleato della Germania, iniziato nel 1914 e mantenuto fino a dopo l'armistizio, ha impedito l'importazione di cibo e fertilizzanti. La carestia risultante, talvolta chiamato "Hungerblockade", ha causato direttamente una stimata 400.000 a 800.000 navi civili tedesche vittime di fame

Nel periodo di guerra civile orientale e ottomano, la sofferenza civile era catastrofica. La campagna genocida del governo ottomano contro la sua popolazione armena, insieme con Assiri e Greci, ha portato a un milione di morti stimati attraverso marce forzate, massacri e fame. Questo non era danno collaterale, ma una politica deliberata abilitata dalla copertura della guerra.

Conseguenze a lungo termine e Legacy per la guerra del XX secolo

L’enorme costo umano della prima guerra mondiale non finì nel 1918: la generazione che combatté la guerra e la generazione che cresceva nella sua ombra, internizzò il trauma in modi che formavano il periodo interbellico. Il trattato di Versailles mise in colpa la guerra alla Germania, impose risarcimenti di risanamento e ridicoli, creando problemi di minoranza che sarebbero stati sfruttati dai movimenti fascisti.

A livello di dottrina militare, le lezioni di guerra sono state amaramente contestate. Alcune nazioni, come la Francia, hanno investito in difese statiche (la linea Maginot) per evitare una ripetizione di vittime di fanteria di massa, una strategia che si è rivelata catastroficamente errata. Altri, come la Germania, hanno sviluppato una guerra armata mobile proprio per rompere lo stallo che aveva causato così tanto attrito.

L’eredità psicologica altera anche il paesaggio culturale del XX secolo. Lo shock della Shell, inizialmente visto come segno di debolezza, alla fine costrinse militari e società a riconoscere le ferite invisibili della guerra. Il termine si è evoluto in “combat stanchezza” nella seconda guerra mondiale e successivamente PTSD.

Conclusioni

Le cifre di perdite della prima guerra mondiale non erano un incidente né un atto di natura. Essi erano il risultato prevedibile di sposare le mentalità del XIX secolo con la tecnologia del XX secolo all’interno di un sistema politico invaso per l’escalation.