Charles de Gaulle è il colosso della storia moderna francese, una figura che non solo ha salvato l’onore nazionale durante i giorni più bui dell’occupazione nazista, ma ha interamente riecheggiato l’architettura istituzionale dello Stato, il suo senso di scopo globale e la sua definizione di sovranità.

La vita precoce e gli anni militari formativi

Nato a Lille nel 1890 in una famiglia cattolica patriottica con un forte senso della storia francese, de Gaulle assorbiva una visione della Francia come forza civile piuttosto che un semplice territorio. Suo padre, Henri, insegnò letteratura e filosofia, infondendo conversazione domestica con i dibattiti sulla grandezza della nazione.

Durante la prima guerra mondiale, de Gaulle fu ferito tre volte e catturato a Verdun nel 1916. I suoi ripetuti tentativi di fuga dai campi prigionieri di guerra tedeschi gli guadagnarono una reputazione per la defiance testardo, ma gli anni di prigionia affiorarono anche la sua mente analitica.

Il Crocifisso di guerra: Francia libera e Restauro della legittimità

Quando i carri armati tedeschi si affettarono negli Ardenne nel maggio 1940, de Gaulle comandò brevemente una divisione armata e raggiunse un raro successo tattico francese a Montcornet, ma il crollo più ampio era inarrestabile. Il maresciallo Pétain firmò un armaitismo e stabilì un regime autoritario che collaborò con l’occupante. Il 17 giugno 1940, come il governo si preparava a capitolare, de Gaulle volò a Londra.

Da un ufficio modesto in Carlton Gardens, de Gaulle costruì uno stato parallelo. Egli non era solo un leader militare, ma un pretesto per legittima autorità, insistendo che egli, non il regime di Vichy, incarnava la continuità della Repubblica francese. Questa postura infuriò più cauti leader alleati.

Architetto della Quinta Repubblica

Dopo la guerra, de Gaulle diresse il governo provvisorio ma si dimise nel 1946, disgustato dal ritorno della Quarta Repubblica ad un sistema parlamentare dominato da alleanze di partito e dall’instabilità del gabinetto. Una dozzina di anni dopo, la crisi algerina gli diede l’apertura a rimodellare lo stato.

Il Quadro costituzionale e la Centralità presidenziale

La costituzione del 1958, redatta sotto la guida legale di Michel Debré, ma ispirata al discorso di Bayeux del 1946, ha riassegnato il potere riformulato, e ha fornito all’esecutivo strumenti per governare senza la costante negoziazione che aveva infegato il suo predecessore: un presidente con l’autorità di sciogliere l’Assemblea nazionale, nominare il primo ministro, chiamare referendum e, ai sensi dell’articolo 16, assumere poteri di emergenza quando le istituzioni, l’alteratezza o l’integrità territoriale affrontano gravi minacce.

Una visione dell'indipendenza nazionale: Politica estera

La politica estera di De Gaulle era un'estensione della sua convinzione interna: la Francia non deve essere subordinata a nessun blocco, ha perseguito ciò che ha chiamato "grandeur", un termine spesso frainteso come vanità. Per lui, è stata l'affermazione strategica che una nazione senza capacità indipendente di azione cessò di essere una nazione a tutti.

Deterrenza nucleare e ritiro della NATO

Il presidente francese del governo francese force de frappe divenne il simbolo finale dell’autonomia strategica. De Gaulle accelerò lo sviluppo delle armi nucleari indigene, culminando nel primo test atomico in Francia nel 1960 e successivamente la costruzione di missili balistici lanciati dai sommergibili.

Europa e asse franco-tedesco

Mentre sospette di istituzioni sovranazionali che potrebbero diluire l’identità nazionale, de Gaulle ha capito che l’influenza duratura sul continente richiedeva un asse con la Germania. Il Trattato di Élysée del 1963[], firmato con il cancelliere Konrad Adenauer, istituzionalizzato consultazioni regolari e scambi di giovani, ponendo le basi per la partnership franco-tedesca nel cuore della costruzione europea.

Decolonizzazione e Global Reach

Il governo francese ha riconosciuto la sua posizione di governo, che ha fatto sì che la Francia avesse un'azione di guerra più rapida.

Modernizzazione domestica e lo Shock del maggio 1968

Il decennio di De Gaulle in potere ha trasformato l'economia e la società francese. Sotto il primo ministro Georges Pompidou, lo stato ha perseguito una modernizzazione dirigista: piani ferroviari ad alta velocità sono stati elaborati, il progetto supersonic Concorde ha preso forma, e gli investimenti massicci in energia nucleare hanno ridotto la dipendenza energetica.

La risposta iniziale di De Gaulle è apparsa a metà. Il mondo ha guardato come è scomparso brevemente a Baden-Baden per conferire al generale Jacques Massu, il comandante delle forze francesi in Germania - un momento di alto dramma che o ha assicurato la lealtà dell'esercito o ha rivelato la fragilità del suo controllo.

La Legacy Gaullista duratura

La partenza del potere del generale non estinse la sua influenza, anzi, il Gaullismo divenne un punto di riferimento permanente nella politica francese, una dottrina dell’indipendenza nazionale, una forte autorità esecutiva e una particolare relazione tra il leader e il popolo, che egli chiamava “il vincolo diretto”.

Il gaullismo come forza politica

I presidenti successivi si sono ripetutamente misurati contro il modello Gaullista. Georges Pompidou, François Mitterrand (anche se di sinistra, ha adottato il “consenso nucleare” e la statura presidenziale), Jacques Chirac, e anche Nicolas Sarkozy navigato all’interno delle strutture istituzionali de Gaulle costruite.

Memoria, mito e impronta istituzionale

Oltre la politica quotidiana, la memoria di de Gaulle è intrecciata nel tessuto nazionale. L'aeroporto Charles de Gaulle, il vettore aereo che porta il suo nome, e la cerimonia annuale al Memorial of the Fighting France at Mont Valérien]] ricorda ai cittadini il suo duplice ruolo di liberatore e fondatore.

Ciò che dura è una concezione della Francia che è sia particolarista che universalista: una nazione che trae la sua autorità da una lunga storia e da uno stato forte, ma che, proprio per questa radice, può affrontare il mondo con una voce distintiva. Il progetto postbellico di Charles de Gaulle non era solo quello di ricostruire un paese distrutto; era quello di ripristinare ai francesi la convinzione che erano in grado di plasmare il proprio destino.