Les armes à feu, l'artillerie, les armes à la lisière et le système logistique de soutien ont évolué dans une explosion d'expérimentations qui ont transformé une armée de restauration en une force permanente capable de projeter le pouvoir en Flandre et aux Pays-Bas espagnols. Les changements ne sont pas de simples améliorations progressives; ils ont abrogé les tactiques qui avaient dominé pendant un siècle et les ont remplacées par les fondamentaux du système régimentaire moderne.

Contexte historique et pressions stratégiques

Trois conflits qui se chevauchent alimentent les programmes d'armement britanniques : la troisième guerre anglo-néerlandaise (1672–1674), la guerre Williamite en Irlande (1689–1691) et la guerre des Neuf Ans (1688–1697). Chacun exige un mélange différent de soutien à l'atterrissage, de siégeage et de batailles de lancer. L'armée qui revient de Tanger en 1684 apporte des leçons difficiles à retenir pour maintenir une garnison avec une puissance de feu de petite arme contre les escarmouches irrégulières.

Le mousquet de Flintlock et la transformation des armes légères

De Matchlock à Snaphaunce et Doglock

Quand James II est arrivé au trône en 1685, de nombreux régiments de ligne portaient encore des mousquets de cavalerie. Le matchlock fulgurant était un outil suffisant par temps sec mais il trahissait des embuscades la nuit, luttait sous la pluie et exigeait un exercice de chargement élaboré qui laissait les troupes vulnérables pendant que leurs couvertures étaient ouvertes. Une série de solutions provisoires d'ignition de silex avait déjà commencé à apparaître. L'écluse de cavalerie, originaire de la République néerlandaise, utilisait une couche verticale et une batterie séparée et une couverture de poêle.

Le True Flintlock et le Drive for Standardisation

La collection des armes royales conserve plusieurs exemples de pièces d'artillerie de fortune, comme les fusils de chasse à la neige, les fusils de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusiliers de chasse à la neige, les fusillaques

Le Bayonet et l'abandon du brochet

Les baïonnettes à écrous, directement insérées dans l'alésage du mousquet, ont transformé l'arme à feu en une courte lance, mais le soldat n'a pu tirer ni recharger une fois qu'elle a été fixée. La percée a été réalisée avec la baïonnette à arbre creux, développée dans les années 1680 et adoptée pour la première fois par les régiments français. Elle s'est verrouillée sur une ligue à l'extérieur du canon, laissant le museau sans obstruer pour tirer. À la bataille de Steenkerque en 1692, l'infanterie française, entièrement armée de socket-bayonet, acheminait une force britannique qui reposait encore sur un mélange de mousquetaires et de pics. La défaite a choqué le haut commandement Williamite. En deux ans, le Trésor britannique a autorisé l'achat de baïonnettes à chaque régiment à pied, et les pikiers ont été réacheminés comme des mousquetaires.

Artillerie: fonte, calibres standard et chariots mobiles

Avances de recherche d'armes

Jusqu'aux années 1690, les canons de siège étaient principalement moulés en bronze, fort mais coûteux et vulnérables à la surchauffe.La demande des Neuf Ans de la guerre pour des dizaines de pièces de frappe pour réduire les forteresses de style Vauban a persuadé le Conseil d'Ornance d'investir fortement dans la fusion du fer. Les hauts fourneaux de la Weld et plus tard la région de Coalbrookdale ont produit des canons de fer -réenforced---: des morceaux solides de fonte qui s'ennuyaient alors de la muselière.

Le Carrier, le Limber et l'équipe de Chevaux

Les canons avaient longtemps lutté pour traverser les champs de borgnes de Flandre. L'introduction de la charrette de champ à traînée fractionnée dans les années 1690, couplée à une limbe à simple môle de fer, permettait de tirer un canon de 6 livres par une équipe de quatre chevaux et servi par un équipage de cinq hommes. Les charrettes de sentier fournissaient au détachement un moyen de traverser rapidement la pièce, transformant les batteries de champ en armes de soutien rapprochées qui pouvaient accompagner l'infanterie en marche. Au siège de Namur, le train d'artillerie britannique de 300 canons, sous la direction du colonel John Richards, démantelait systématiquement les ouvrages extérieurs français avec un rythme qui aurait été impossible une décennie plus tôt.

Normalisation des poudres et munitions

Les usines de poudre de Waltham Abbey et de Faversham ont raffiné la poudre cornée qui a brûlé plus proprement, réduisant ainsi les salissures qui avaient déjà forcé les canons à éponger après chaque coup. Les spécifications contractuelles pour le diamètre et le vent des grenailles sont devenues de plus en plus précises. Les contrats de survie du conseil d'Ordnance montrent qu'en 1696, les tolérances pour une grenaille de fer de 24 livres se situaient à moins d'un huitième de pouce, niveau de contrôle qui donnait des gammes prévisibles et permettait aux batteries de masser leur feu. (Des détails supplémentaires sur ces systèmes de production sont disponibles par l'intermédiaire du Musée de l'Armée Nationale.)

Armement personnel, Armement de cavalerie et déclin de l'armement

Armes à clin d'œil et pistols

Les officiers d'infanterie portaient encore une épée à larges ailes droites, souvent munie d'un panier en laiton, en tant que symbole de grade et d'une arme de dernière rang. Serjeants conservait la haletière pour habiller les rangs. La cavalerie, cependant, subissait un profond changement. Des régiments de chevaux lourds se sont vus délivrer des pistolets à silex assortis d'un long rétroprojecteur droit, leur permettant de décharger un pistolet à portée rapprochée avant de se refermer avec l'épée. Dragoons, infanterie montée qui s'est décollée pour se battre, a porté des mousquets plus courts avec des élingues et étaient équipés de cintres, des épées courtes et courbes idéales pour le combat des pieds en terrain brisé.

Les derniers Vestiges de l'Armure du Corps

À la fin des années 1680, l'infanterie avait jeté tout le fer protecteur, sauf une petite calotte en acier, portée sous le chapeau à larges bords. Quelques régiments de gardes-gorges conservaient des cuirasses et des dos polis, laqués en noir, pour usage cérémonial et sur le terrain, et des officiers commandaient parfois une légère cuirasse à porter sous le manteau, mais la pratique s'est rapidementompait. La cuirasse, qui était le pilier de la guerre de Trente ans, donna lieu au service britannique du soldat -chevreuil qui comptait sur la vitesse et la charge du pistolet. Le conseil d'administration dirigea donc ses budgets d'achats des armuriers et vers les armuriers, les cartouchiers et les fournisseurs de poudres, une réaffectation qui parle plus que n'importe quel ordre de bataille sur la direction technologique de l'armée.

Logistique, munitions et naissance du système régimentaire

La nouvelle armement ne pouvait être maintenue que si les régiments recevaient un réapprovisionnement constant en cartouches, en silex de rechange et en pièces de canon. La cartouche en papier, contenant la balle et la charge de poudre pré-mesure, était fabriquée dans des usines sous contrat et expédiée à des magazines en Flandre, en Irlande et dans les Antilles. Un soldat pouvait mordre la queue de la cartouche, préparer la poêle, verser le reste de la poudre dans le canon et ramer la balle en moins de vingt secondes, un taux de feu qui, lorsqu'il était livré par des volleys de peloton, pouvait briser une colonne de charge. Le Board of Ordnance a établi des magasins permanents à Portsmouth, Plymouth et la Tour, et a mis en place des trains de campagne mobiles qui accompagnaient l'armée de campagne principale.

Impact sur la guerre et l'héritage britanniques

Les développements d'armement de 1660–1700 ne se contentaient pas de changer l'équipement porté par un soldat; ils réordonnés tout le système tactique. La combinaison d'un silex fiable, d'une douille baïonnette et de munitions standard permettait à l'infanterie de se battre en ligne continue, livrant des volleys contrôlés à des portées qui rendaient les anciennes formations à base de brochettes intenables.

Ces innovations se sont directement intégrées dans les victoires du duc de Marlborough à Blenheim (1704) et Ramillies (1706), qui ont été combattues avec des armes dont l'ascendance était à la fin du XVIIe siècle. L'armée française elle-même, bénéficiaire de la mise en valeur des bases et des silex, a découvert que sa bordure qualitative s'était évaporée une fois que la Grande-Bretagne et ses alliés avaient été à la hauteur de la technologie. L'histoire de l'armement britannique de la fin du XVIIe siècle est donc l'histoire de la façon dont un État a appris à combattre à l'échelle continentale, en construisant le muscle industriel et bureaucratique qui soutiendrait un empire dans les siècles à venir.

L'influence persistante sur la pensée militaire britannique

L'expérience de la fin du XVIIe siècle a intégré un pragmatisme technique dans le corps des officiers britanniques. Les régiments ont reçu des établissements d'armes officiels, les colonels étant tenus responsables de l'état de chaque écluse et baril. Le Conseil d'Ordnance est devenu une branche permanente du gouvernement, commandant des recherches, signant des contrats à long terme avec des fondateurs de fer et des munitions d'épreuve de stockage. Ce cadre bureaucratique a surpassé la monarchie Stuart et a donné à l'armée géorgienne une plateforme à partir de laquelle elle pourrait s'adapter aux nouvelles menaces, qu'il s'agisse du fusil fusil du 19e siècle ou du fusil à fusil du 20e.

Même la terminologie de l'armée britannique plus tard se rappelait de l'époque : le --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Conclusion

En l'espace d'une seule génération, les soldats britanniques sont passés d'un monde de socs, de piques et de canons de bronze lourds à un monde de silex, de baïonnettes à prises et de canons de fer. Le changement n'était pas seulement technologique, il exigeait de nouvelles tactiques, une réorganisation du système régimentaire et un appareil d'approvisionnement centralisé qui préfigurait le ministère de la Défense moderne. La fin du XVIIe siècle se dresse donc non pas comme prélude à l'âge de Marlborough, mais comme le creuset dans lequel cet âge a été forgé.