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La période Muromachi (1336–1573) est souvent célébrée pour son éclat culturel, le raffinement de la cérémonie du thé, la beauté de la peinture à l'encre et le pouvoir méditatif du drame de Noh, mais les fondements économiques sous-jacents à cette artère ont été également transformatifs. Sous le shogunat Ashikaga, le Japon médiéval a jeté beaucoup des rigidités de l'époque antérieure de Kamakura et a subi une révolution commerciale tranquille.
Décentralisation politique et autonomie économique
Le shogunate d'Ashikaga, établi par Ashikaga Takauji après la brève restauration de Kenmu, n'a jamais exercé la même autorité concentrée que le régime de Kamakura. Le shogun's s'est fortement appuyé sur l'allégeance des gouverneurs militaires régionaux, ou shugo, qui se sont progressivement transformés en puissants daimyō— seigneurs territoriaux qui ont exercé un contrôle quasi total sur leurs domaines. Cette dévolution de l'autorité a eu de profondes conséquences économiques. Au lieu d'une économie impériale descendante gérée de la capitale, le Japon s'est scindé en une mosaïque de blocs économiques régionaux.
L'ascension des villes commerciales
L'urbanisation s'accélère considérablement pendant la période de Muromachi. Kyoto, bien que marqué par des conflits ultérieurs, reste la plus grande ville et l'axe de la consommation aristocratique. Mais l'époque le plus frappante de développement urbain se produit en dehors des anciennes capitales.
Sakai: République Marchand Autonome
Au XVe siècle, Sakai était une ville portuaire prospère où les marchands en gros, les armateurs et les prêteurs opéraient avec une interférence minimale des autorités féodales. La ville était gouvernée par une oligarchie de commerçants riches qui maintenaient leurs propres fossés défensifs et milices, ressemblant étroitement aux villes libres de l'Europe médiévale. La puissance économique de Sakai découlait de son contrôle des voies maritimes de la mer intérieure de Seto et de son accès privilégié à la Chine Ming par le système tally trade. La ville des guildes, connue sous le nom za, régulait la distribution de biens clés tels que le sel, le pétrole, le coton et les importations de luxe.
Kyoto, Hakata et les ports émergents
Kyoto, bien que ravagé pendant la guerre de - - , est resté le centre culturel et politique où résidaient le shogun et la cour impériale. Sa population considérable a généré une énorme demande de nourriture, de textiles et de biens d'artisanat, tirant des marchandises de l'autre côté de l'archipel. Au sud, le port de Hakata sur la côte nord de Kyushu servait de porte d'entrée traditionnelle du Japon à la Corée et à la Chine. Sa communauté marchande comprenait de nombreux résidents chinois qui facilitaient le commerce de travers-tremble. Osaka, alors la petite colonie de Naniwa, a commencé à croître comme un point de transbordement pour le riz et d'autres biens en vrac, posant les bases de son rôle ultérieur comme la cuisine de --nation.
Guilds, marchés et économie monétaire
L'économie de Muromachi ne peut être comprise sans examiner les doubles institutions des marchés locaux et les guildes za, qui canalisent ensemble les énergies commerciales de l'époque.
Le système Za
Za étaient des associations de marchands, d'artisans ou d'artistes qui ont obtenu des droits de monopole sur des métiers spécifiques en payant des honoraires à un patron noble, un temple majeur ou le shogunat lui-même. A za pourrait détenir le droit exclusif de vendre du pétrole dans une ville, de transporter des vêtements le long d'une certaine route, ou de se produire dans un district particulier. Bien que le système restreignait la concurrence ouverte, il offrait un cadre fiable pour le contrôle de la qualité, le crédit et le règlement des différends.
Coinage et monétisation
La période de Muromachi a été marquée par un changement sismique, passant d'une économie essentiellement basée sur le troc et le riz à une économie qui utilisait la monnaie métallique. Des quantités massives de pièces de cuivre chinoises, connues sous le nom de Eiraku-sen et d'autres types, sont entrées au Japon par le biais du commerce de pointage et du commerce privé. Ces pièces sont devenues le moyen d'échange standard pour les transactions quotidiennes, les paiements fiscaux et les ventes de terres.
Obstacles aux péages et réseaux de marché
Le commerce intérieur a fonctionné par une hiérarchie de marchés périodiques et de quartiers marchands permanents. Le daimyō régional a érigé des barrières interurbaines (sekisho) aux passages stratégiques et aux passages à niveau, en extrayant des droits qui ont augmenté le coût des marchandises mais ont également financé l'entretien des routes et la défense locale. Bien que ces barrières puissent être un fardeau pour le commerce, elles ont stimulé le développement des routes de contournement intérieures et de la navigation côtière, qui sont devenues le moyen le plus efficace de transporter des marchandises lourdes ou en vrac.
Commerce extérieur et système des voies
Le commerce extérieur a atteint de nouvelles hauteurs sous la domination de Muromachi, conduite en grande partie par les missions diplomatiques et commerciales officielles connues sous le nom de kango boeki[] (trafic en tally) avec Ming China. Le shogunat a expédié des navires officiels – souvent appelés tenryuji-bune[ après le temple Zen qui a financé certains des premiers voyages – aux ports chinois, portant des épées japonaises, du cuivre, du soufre, de la laque et des éventails repliés en échange de brocades de soie, de céramiques, de livres, et surtout, des cordes de cuivre liquide.
Au-delà de la Chine, les marins et les marchands japonais ont également développé des liens étroits avec la Corée et les îles Ryukyu. La cour coréenne a maintenu un commerce réglementé dans des ports désignés, échangeant du coton, du ginseng et des textes imprimés pour l'argent et l'artisanat japonais. Ryukyu, alors un royaume indépendant, a agi comme un intermédiaire canalisant des marchandises de l'Asie du Sud-Est comme le bois d'aubier, le poivre et les bois aromatiques au Japon.
Agriculture, occupation des terres et changement rural
Bien que le commerce et la vie urbaine aient attiré l'attention la plus historique, la majorité écrasante de la population vivait encore sur la terre. La période de Muromachi a connu des changements importants dans la vie agraire qui ont stimulé l'activité commerciale. Le système de souliers, qui avait organisé des terres depuis la période héienne, a continué à se dissoudre à mesure que les guerriers locaux ont consolidé leur contrôle sur les villages. Dans de nombreuses régions, le myōden, une unité foncière autonome gérée par une famille paysanne de premier plan, a fait l'objet d'un module fiscal de base.
En temps de famine ou d'oppression fiscale, les villageois se formèrent dōikki (ligues paysannes) et initiaient des soulèvements exigeant l'annulation de dettes ou la réduction des péages. Ces révoltes, bien que souvent supprimées, forcèrent daimyō à négocier et parfois à émettre tokuseirei (ordres gouvernementaux vertueux) qui annulèrent les dettes – mesure radicale qui soulageait temporairement la détresse rurale mais qui perturbeait également les marchés du crédit.
Artisanat, Industries et Innovation financière
La demande urbaine et le commerce extérieur ont stimulé une diversification remarquable de la production artisanale.
Artisans et proto-industries
Les ateliers spécialisés dans des villes comme Kyoto ont produit tout, des épées et armures finement forgées aux textiles, au papier et à la poterie. Les fours Seto et Mino ont élargi la production de céramiques d'usage quotidien, tandis que la tradition Raku, étroitement associée à la cérémonie du thé, a émergé plus tard dans la période sous le patronage des maîtres du thé. La brassage du gâteau, le tissage de soie et la fonte des métaux ont grandi en proto-industries importantes qui employaient des centaines de travailleurs.
Les prêteurs et les lettres de change
La montée en puissance du commerce et l'utilisation de plusieurs devises ont créé des opportunités pour les intermédiaires financiers. Les prêteurs, connus sous le nom de dosō[, ont opéré à partir de magasins dans les villes et les temples composés, offrant des prêts à daimyō, aux marchands, et même aux paysans en échange de garanties telles que des actions foncières ou des récoltes futures. Certains dosō[ sont devenus extrêmement riches et influents, agissant efficacement comme banquiers de l'époque. La nécessité de déplacer des fonds sur de longues distances sans transporter physiquement de lourdes cordes de monnaie a conduit à l'utilisation précoce de kawase[— des lettres de change et des billets à ordre qui préfiguraient les réseaux de crédit sophistiqués de la période Edo.
Crises et adaptations : la guerre des - - - - et le Sengoku Jidai
Certains daimyō ont adopté des politiques prospectives pour reconstruire leurs économies déchirées par la guerre. Ils ont remis des péages pour attirer les marchands, des poids et des mesures normalisés, et ont lancé des décrets -libres (rakuichi rakuza) qui suspendaient les privilèges de la guilde monopolistique.
Legs: Les fondations de l'économie d'Edo
Lorsque Nobunaga est entré à Kyoto en 1568 et a commencé le processus d'unification du Japon, il a hérité d'un pays déjà profondément enseveli dans une économie monétaire, avec des villes dynamiques, des entrepreneurs expérimentés et une population habituée à l'échange de marchés. Son abolition du za et sa promotion du commerce libre ont simplement enlevé les chaînes restantes sur un moteur commercial qui avait construit pendant deux siècles. La lignée est claire : les marchés de riz sophistiqués d'Edo-période Osaka peuvent tracer leurs racines aux marchands de céréales de Muromachi Sakai; les kawase notes du XVIIe siècle font écho aux instruments de crédit utilisés pour la première fois par les médiévaux dosō]; et les monopoles de domaine de l'époque Tokugawa ont été reformulés versions des premières franchises guildes.
Conclusion
La période de Muromachi n'était pas seulement un pont entre les époques Kamakura et Edo, mais un creuset de changement économique à part entière. La fragmentation politique, loin de détruire l'économie, a libéré de nouvelles énergies au niveau local. Les villes autonomes, un système de marché monétisé, un commerce à l'étranger étendu, et une campagne de plus en plus commercialisée se sont combinées pour créer une économie dynamique et résiliente. Même la guerre, destructrice en l'état, a forcé des innovations qui ont renforcé l'édification de l'État et l'intégration économique.