La période du Sengoku, connue en japonais sous le nom de Sengoku Jidai (), est l'un des chapitres les plus turbulents et les plus transformateurs de l'histoire japonaise. De la moitié du XVe siècle au début du XVIIe siècle, cette période de guerre civile quasi-constante a vu l'effondrement d'une autorité shogunale centralisée et la montée de centaines de seigneurs féodaux connus sous le nom de daimyōs, chacun étant farouchement en compétition pour la terre, les ressources et la suprématie politique.

Origines de la période du Sengoku

L'acte d'ouverture du drame de Sengoku est généralement daté de la guerre . (1467–1477), un conflit de succession dévastateur au sein du shogunat d'Ashikaga qui s'est rapidement enclavé dans un conflit national. Le shogunat, déjà affaibli par la pression financière et l'autonomie régionale, s'est révélé incapable de contrôler les factions belligérantes. Kyoto, la capitale impériale, a été réduite en cendres dans une décennie de combats de rue par rue, et l'autorité de shogune s'est évaporée hors des environs immédiats de la capitale.

Le Sengoku daimyō a émergé de ce vide. Contrairement au shugo daimyō, qui avait gouverné les provinces sous nomination shogunate, les nouveaux sengoku daimyō étaient des dirigeants auto-faits dont la légitimité reposait sur la puissance militaire, la capacité administrative et la loyauté de leurs vassaux. Ils ont établi de vastes réseaux de châteaux-villes, mené des enquêtes foncières pour faire appliquer la fiscalité, et promulgué des codes de la maison ([kahō) pour gouverner leurs continuités. La fragmentation politique était extrême : au plus fort de la tourmente, le Japon était un patchwork de plus d'une centaine de domaines autonomes, chacun un micro-État avec sa propre armée, monnaie et système juridique.

Principales caractéristiques de l'ère

  • La guerre et l'évolution du château continus: Les batailles n'étaient pas des événements isolés mais une condition permanente. Daimyōs a érigé de formidables châteaux qui ont évolué de simples fortifications de montagne (yamashiro) en citadelles plates (hirajiro) conçues pour résister au feu de canon et aux sièges prolongés. Les châteaux japonais sont devenus des symboles de puissance et de centres administratifs, avec des murs en pierre massifs, des douves et des baileys labyrinthine.
  • L'armée est passée de fermiers à temps partiel à des professionnels à temps plein. ashigaru (infanterie légère) est devenue l'épine dorsale des forces de sengoku, armées de longues lances (yari) et, plus tard, de fusils de combat. Daimyōs a recruté des ashibaru dans les milliers, les forant dans des formations coordonnées qui pourraient submerger les charges traditionnelles de cavalerie samurai.
  • Introduction des armes à feu: Des négociants portugais débarquent sur l'île de Tanegashima en 1543, apportant les premiers arquebuses de matchlock. En quelques décennies, les artisans japonais ont reproduit et amélioré les armes, fabriquant des dizaines de milliers de canons -tanegashima. La nouvelle technologie a transformé la tactique: volleys en masse, tir de rang rotatif, et l'utilisation de fortifications de champ a annulé l'avantage des guerriers montés et des armes épaisses.
  • Fragmentation politique et upheaval populaire: Le gouvernement central a cessé de fonctionner, mais l'ordre sociétal a également été remis en cause d'en bas. Ligues paysannes (ikki) et communautés religieuses, le plus célèbre Ikkō‐ikki de la secte bouddhiste Jōdo Shinshū, ont établi des bastions autonomes qui défiaient l'autorité daimyō pendant des décennies.
  • Commerce maritime et changement économique: Daimyōs dans les régions côtières, y compris les familles Mōri, -tomo et Shimazu, engagés avec acharnement dans le commerce outre-mer. Portugais et, plus tard, les navires hollandais et anglais ont introduit de la soie, des épices et de l'argent en échange d'épées japonaises, de laque et de cuivre.

Le major Daimyō et leurs domaines

Avant que les trois unificateurs monopolisent les projecteurs historiques, la carte politique du Japon était dominée par une constellation de seigneurs farouchement indépendants dont les rivalités définissaient l'âge.

  • Takeda Shingen de la province de Kai a perfectionné la guerre de cavalerie et sa devise -Fūrinkazan , (Wind, Forest, Fire, Mountain) est devenu une croyance martiale. Sa querelle de longue date avec Uesugi Kenshin d'Echigo, en particulier les cinq batailles à Kawanakajima, a mis en évidence le conflit dans l'impasse du Sengoku moyen.
  • Uesugi Kenshin, connu sous le nom de -Dragon d'Echigo, était un brillant tacticien et un fervent disciple de Bishamonten, le dieu de la guerre. Ses réformes administratives et son indépendance féroce en firent l'un des rares seigneurs Nobunaga ne pouvant pas se soumettre.
  • Mōri Motonari de la région de Chūgoku était un maître de l'alliance et de la tromperie, utilisant célèbrement l'image de trois flèches pour enseigner à ses fils la force de l'unité.
  • Shimazu Yoshihisa et ses frères à Kyushu ont transformé leur clan en puissance dominante dans le sud, pionnier de l'utilisation des armes à feu et plus tard en venant dans une largeur de cheveux de conquérir toute l'île avant l'invasion massive Hideyoshi.
  • Date Masamune, le Dragon d'un an de --Shū, construit la ville sophistiquée de Sendai et était connu pour son casque de lune croissant et son agilité diplomatique qui lui ont permis de survivre et de prospérer dans l'ère Tokugawa.
  • Hōjō Ujiyasu et son clan ont dirigé les plaines de Kantō depuis le château d'Odawara, créant l'un des domaines les plus prospères et les plus bien défendus de l'est du Japon. Leur défaite éventuelle par l'armée colossale de siège Hideyoshi en 1590 marqua la véritable unification de la région de Kantō.
  • Imagawa Yoshimoto, autrefois le plus puissant daimyō de la région du Tōkai, semblait prêt à marcher sur Kyoto jusqu'à sa défaite surprise et sa mort à la bataille d'Okehazama en 1560, un événement qui a déclenché la montée météorique d'Oda Nobunaga.

Les trois unificateurs et la voie de la paix

Oda Nobunaga : La Révolution

[M. Oda Nobunaga a hérité d'une province fracturée en 1551 et, par une combinaison d'audace impitoyable et de génie organisationnel, il est devenu le maître de la guerre suprême du Japon central. Sa victoire à Okehazama en 1560, où il a vaincu les forces beaucoup plus grandes d'Imagawa Yoshimoto, a démontré sa volonté de tout jouer sur surprise et l'innovation tactique. Nobunaga a systématiquement écrasé ses ennemis—les moines guerriers bouddhistes de Hiei, la forteresse Ikkō‐ikki à Ishiyama Hongan‐ji, et daimyō hostile comme la Takeda et l'Asakura – en utilisant des tirs d'arquebus massifs et des blocus économiques.

Toyotomi Hideyoshi: Le grand consolidateur

Hideyoshi, ancien porteur de sandales qui s'est élevé au sommet par une brillance militaire et diplomatique, a rapidement déménagé pour venger Nobunaga et neutraliser les rivaux potentiels. En 1590, il avait soumis les derniers domaines indépendants, y compris le Hōjō d'Odawara, et achevé la réunification forcée de tout le Japon. Hideyoshi , la règle était marquée par un génie social massif : la chasse aux mots (katanagari) de 1588 désarmait effectivement la paysannerie, gelant la hiérarchie sociale de quatre classes (samurai, agriculteurs, artisans, marchands) et mettant fin à la fluidité chaotique du Sengoku. Il a également effectué une étude nationale des terres (Taikō kenchi) qui a normalisé l'évaluation fiscale et lié les paysans au sol, donnant à l'autorité centrale un contrôle sans précédent. Hideyoshi a construit Osaka Castle comme nouveau cœur politique et économique du Japon, un évangélisme massif qui a reniféré toute autre chose.

Tokugawa Ieyasu: Le stratège endurant

Tokugawa Ieyasu avait été un patient et un joueur rusé tout au long du Sengoku, survivant d'alliances avec et contre Nobunaga et Hideyoshi. De son nouveau domaine dans la région de Kantō, centré sur le village de pêcheurs d'Edo (moderne Tokyo), Ieyasu a construit une base de puissance formidable tout en restant fidèle à la famille Toyotomi. Le moment décisif est venu le 21 octobre 1600 à la bataille de Sekigahara, la plus grande et la plus importante confrontation armée de l'histoire japonaise. Ieyasu , l'armée orientale d'environ 75 000 hommes a conduit l'armée occidentale fidèle à la Toyotomi, principalement par des défections stratégiques qu'il avait orchestrées à l'avance. La victoire a donné Ieyasu complète militaire et politique.

En 1603, il a reçu le titre de shogun de l'empereur, inaugurant officiellement la Tokugawa shogunat.

Fin de la période de Sengoku

Les historiens marquent souvent la fin de l'ère Sengoku avec la création du shogunate Tokugawa en 1603, bien que la société qui émerge du carnage ne soit pas complètement stabilisée qu'après la chute d'Osaka en 1615. La transition vers la période Edo (1603-1868) était un renversement délibéré de la dynamique du Sengoku. Le shogunate a mis en œuvre des politiques de désarmement des ennemis potentiels, restreint la construction des châteaux à un par province (ikkoku ichijō]), et a mis en place le système sankin‐kōtai, qui a obligé les daimyōs à passer une année sur deux à Edo, drainant leurs finances et garantissant leur soumission politique.

Transformations culturelles au milieu du chaos

Étonnamment, la période du Sengoku n'était pas seulement une époque de destruction, mais aussi un creuset de raffinement culturel. Daimyōs a participé autant aux arts qu'aux champs de bataille, patronnant des maîtres du thé, des peintres et des architectes pour projeter leur sophistication et leur légitimité.

la cérémonie (chanoyu) atteint son zénith sous l'influence de Sen no Rikyū, qui a servi à la fois Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi. Rikyū , l'esthétique de wabi-sabi[—retrouvant la beauté dans la simplicité rustique—transformé le thé en un rituel méditatif, exclusif qui a facilité les négociations politiques. Les salles de thé sont devenues des espaces neutres où les ennemis jurés pouvaient se rencontrer sans leurs épées. L'école de Kanō des peintres a reçu un vaste patronage, créant des écrans en or et des panneaux coulissants (fusuma-e) qui ont représenté des objets militaires exploités, des paysages majestueux et des bêtes mythiques à l'occasion de la conquête de grands châteaux.

Impact sur l'histoire japonaise

La période du Sengoku était une forge dans laquelle l'État moderne japonais était en train de se forger sa forme. Le système bureaucratique centralisé qui remplaçait les domaines fragmentés du daimyō créait un marché national unifié, une monnaie normalisée, et un vaste réseau routier centré sur Edo. La séparation rigide des samouraïs de la classe agricole et la démilitarisation de la paysannerie mit fin à la mobilité sociale qui avait été une caractéristique des États guerriers, mais elle produisit aussi deux siècles et demi de paix intérieure qui permit à la culture commerciale, agricole et populaire de prospérer. Le code du bushido, romantilisé plus tard dans l'époque d'Edo, était une tentative de donner un sens éthique à une classe guerrière qui n'avait plus de guerres à combattre.