Lorsque William d'Orange débarqua à Torbay le 5 novembre 1688, le sort de la monarchie de Jacques II s'accrochait non seulement aux grandes alliances politiques, mais aussi aux actions de milliers d'hommes ordinaires organisés en milices de comté. La Révolution glorieuse, souvent présentée comme un coup d'État constitutionnel sans sang, impliquait en fait un réseau complexe de forces armées locales qui contrôlaient les villes stratégiques, sécurisaient les routes et signalaient l'effondrement de l'autorité royale.

Le paysage militaire de l'Angleterre du 17e siècle

Pour saisir l'importance de la milice en 1688, il faut d'abord comprendre le cadre militaire hérité de la guerre civile et de la restauration. L'Angleterre ne possédait pas d'armée de grande taille en temps de paix; la sécurité reposait plutôt sur un patchwork de forces locales relevant des lieutenants de comté et des magistrats. Cet arrangement était à la fois un héritage de sentiment anti-armyant et une réponse pratique au besoin d'ordre intérieur après des décennies de bouleversement.

Le déclin du Levy féodal et le soulèvement de la Milice

À la fin du XVIIe siècle, le système féodal de service de chevalier était depuis longtemps obsolète. La milice, reconstituée sous les lois de la Milice du début des années 1660, était placée sous le contrôle ferme des lieutenants nommés par la couronne, mais la direction quotidienne était confiée aux lieutenants adjoints et aux constables de paroisse. La milice était tirée d'hommes valides âgés de 16 à 60 ans, choisis par lot ou rotation, qui devaient garder les armes et assister à des rassemblements périodiques. Bien que souvent dérisoires pour leur foret amateur et leur équipement dépassé, ces forces représentaient le seul pouvoir coercitif disponible dans de nombreux comtés. Leur double identité, locale et nationale, signifiait qu'ils pouvaient soit renforcer les commandements royaux, soit devenir des instruments de résistance locale.

Structure et armement des forces locales

Les unités à cheval, connues sous le nom de cheval de comté ou de gentlemen, étaient généralement composées de propriétaires fonciers qui pouvaient se payer des monts et donc étaient plus politiquement liés. Les armes standard comprenaient des piques et des mousquets de matchlock, bien que certaines compagnies portaient encore des calivers désuets. Vers 1680, des mousquets de silex se présentaient, mais de nombreux miliciens apportaient toutes les armes qu'ils possédaient. L'entraînement était limité à quelques jours chaque été, ce qui amenait à une préparation inégale. Pourtant, en 1688, ces mêmes hommes seraient appelés à occuper des ponts, des magazines de garde et des rues de patrouille, des missions qu'ils effectuaient avec une détermination qui démentait leur réputation rustique.

Militas en tête jusqu'en 1688

La crise politique qui a englouti Jacques II était, au cœur, une lutte pour le contrôle des institutions mêmes qui incarnaient le pouvoir de l'État, l'armée, l'église et la milice. Jamess ouvertement catholicisme et ses tentatives pour promouvoir les coreligionistes dans des postes militaires et civils clés aliénaient la genterie anglicane qui assurait la milice.

Les politiques religieuses de Jacques II et la loyauté de la milice

Jacques II a décidé de publier des déclarations d'indulgence suspendant les lois pénales contre les catholiques et les non-conformistes, et sa poursuite subséquente de sept évêques pour diffamation séditieuse, a brisé le lien traditionnel entre la couronne et les élites de comté. Quand James a exigé que les lords lieutenant purgent leurs milices d'éléments anticatholiques, beaucoup hésitaient ou refusaient. Le comte de Devonshire, lieutenant lord de Derbyshire, était un exemple précoce de la désobéissance qui allait devenir plus tard une rébellion ouverte. Vers le milieu de 1688, de nombreux lieutenants adjoints et capitaines de milice avaient entré dans la correspondance secrète avec les agents William, en promettant leurs compagnies à la cause prince.

La conspiration et la mobilisation des dissidents

Les sept islamistes, le groupe de nobles protestants qui invitèrent William à envahir, comptaient sur la milice pour neutraliser l'armée régulière de James. Des conspirateurs clés comme le comte de Danby, qui saisirait plus tard York pour William, avaient une influence de longue date sur la milice du Yorkshire. Dans le pays occidental, où William avait l'intention de débarquer, les squires locaux stockaient tranquillement des armes supplémentaires et commencèrent à forer des volontaires sous le couvert de la défense du comté.

La Milice joue un rôle actif pendant la Révolution

Une fois la flotte de William, les milices de toute l'Angleterre se déplaçaient avec une vitesse surprenante. Leurs actions n'étaient pas uniformes; dans certaines régions, elles attendaient des signes évidents de l'effondrement de James, dans d'autres, elles déclaraient proactifment pour William. Ce qui les unifiait était une volonté commune d'empêcher une répétition du chaos qui avait suivi la guerre civile, et de veiller à ce que tout changement de régime se produise avec un minimum d'effusion de sang.

La sécurisation de Londres et du Sud-Est

Londres a présenté le plus grand défi unique. La capitale a abrité la Tour de Londres, la Monnaie royale, et le trésor, et sa population a été profondément divisée. Les bandes formées de Londres, la milice professionnalisée de la ville, ont compté environ 6 000 hommes divisés en six régiments. Comme la nouvelle de William s'est répandue, les officiers des bandes ont défié les ordres de marcher contre les Hollandais et ont occupé plutôt des positions défensives clés à l'intérieur des murs de la ville. Ils ont gardé les ponts sur la Thames, bloqué les approches de Whitehall, et fourni une protection physique aux pairs qui se sont réunis pour exiger le départ de James.

Milices du Nord et du Midland : entre la Couronne et l'Invader

Dans le Yorkshire, le comte de Danby a élevé la milice du comté et capturé York et Hull pour William, privant James d'un bastion du nord. La milice du Derbyshire, sous le comte du Devonshire, a saisi Derby et proclamé pour le prince. Dans Nottinghamshire et Cheshire, le chef de la troupe a formé -"associations" qui réorganisa des compagnies de milice sous de nouveaux officiers auto-nomisés, destituant effectivement les lieutenants du roi sans sanction légale. Ces montées ont démontré une stratégie soigneusement calibrée : les milices ne cherchaient pas des batailles de terrain mais s'étaient plutôt emparées de centres administratifs, désarmaient de petites garnisons royales et établissaient une chaîne de contrôle des Midlands au nord.

Soutien à William of Orange : exemples de Plymouth et d'Exeter

La campagne occidentale de William , qui se fondait fortement sur la coopération des milices, se rendit de Brixham à Exeter, et la milice Devon refusa de s'y opposer et accueillit ses troupes. Le gouverneur de Plymouth, le comte de Bath, avait déjà promis au prince les forces de la ville, assurant que la base navale vitale tombait sans siège. À Bristol, les bandes formées de la ville ouvraient les portes et fournissaient des fournitures.

L'effondrement de l'autorité royale et la fonction de la milice

Le vol de Jacques II le 23 décembre 1688 créa un dangereux interregnum. Aucun souverain n'assit sur le trône; l'appareil de l'État avait été arrêté. C'était la milice, responsable maintenant à la genterie locale et le gouvernement provisoire auto-constitué, qui s'est introduit dans le vide pour empêcher l'anarchie, protéger les biens, et superviser le transfert pacifique du pouvoir.

Le vol de Jacques II et l'aspirateur de puissance

Après que James jeta le Grand Sceau dans la Tamise et partit, Londres connut une brève mais intense période d'incertitude. Des rumeurs de soldats catholiques irlandais se répandirent et l'invasion française balaya les rues. Les bandes formées de Londres, complétées par des volontaires enrôlés à la hâte, imposèrent un couvre-feu nocturne, désarmèrent des foyers catholiques connus et garrirent la Tour. Dans les provinces, les comités de comté dominés par les notables de Whig et de Tory adressèrent des ordres aux miliciens pour réprimer les émeutes de céréales et les tribunaux de garde.

Rétablir l'ordre et la passation du pouvoir

Le Parlement de la Convention, qui se réunit en janvier 1689, doit sa convocation en toute sécurité à la milice. Des troupes patrouillent Westminster, garantissant que les pairs et les députés peuvent se rassembler sans intimidation. Parallèlement, des miliciens escortent des officiers loyalistes de James de Londres et sécurisent les dépôts d'armes. Lorsque William et Mary sont proclamés souverains conjoints en février, les mêmes compagnies de milices qui ont défié leur roi légitime ont tiré des volley de célébration. La révolution s'est donc conclue avec les forces locales qui avaient été soulevées sous l'ancien régime légitime maintenant le nouveau règlement constitutionnel.

Importance politique et influence de la milice sur la souveraineté

Au-delà de leur impact militaire immédiat, les milices ont une signification constitutionnelle profonde. Leur participation, ordonnée par les élites locales mais exécutée par des hommes libres communs, a déplacé le lieu de la force armée légitime de la couronne à la communauté. Cette redéfinition de la souveraineté se refléterait par la Charte des droits et les débats ultérieurs sur l'armée permanente.

Démontrer la légitimité populaire

À une époque où la droite divine était toujours en poupe, les milices de comté proclamaient spontanément pour William un aspect du consentement populaire. Les propagandistes de Whig s'emparaient de cette image, dépeignant la révolution comme la nation dans les armes défendant ses libertés. Alors que la réalité était plus oligarchique — les officiers de milice étaient presque exclusivement tirés de la genterie et de l'aristocratie — l'implication des citoyens ordinaires a contribué à contrer les affirmations jacobites selon lesquelles la révolution était une imposition étrangère.

Le Parlement de la Convention et la Déclaration des droits

La Déclaration des droits, qui fut ensuite consacrée à la Charte des droits de 1689, condamna explicitement Jacques II pour avoir élevé et maintenu une armée permanente dans ce royaume en temps de paix sans le consentement du Parlement et pour avoir désarmé plusieurs sujets de bonne qualité, étant protestants. Ces clauses traitaient directement de la crainte qu'un monarque puisse utiliser une armée professionnelle pour écraser la dissidence, tout en contournant la milice, qui était la citoyenneté armée légalement constituée. En affirmant le contrôle parlementaire sur les forces armées, la colonie codifiait le principe selon lequel l'épée appartenait à la nation, et non au souverain. La milice, ayant prouvé sa fiabilité, devint un symbole constitutionnel même si sa pertinence militaire s'estompait.

Conséquences à long terme : de la milice à l'Armée permanente

La révolution a paradoxalement accéléré le déclin de la milice même qui l'avait aidé à le faire. Le même Parlement de la Convention qui célébrait le citoyen-soldat reconnut bientôt que le royaume avait besoin d'une armée permanente et professionnelle pour combattre les guerres continentales et dissuader la restauration jacobite.

Loi de 1662 sur la milice et le changement d'autorité militaire

La loi de 1662 sur la milice avait déjà placé la milice sous le contrôle de la Couronne en théorie, mais le résultat de la révolution a transféré l'autorité finale au Parlement. Les lois de mutinerie ont exigé l'approbation annuelle du Parlement pour la discipline de l'armée, ce qui a cimenté le principe de la supervision législative. Cependant, la milice elle-même est restée sous les lieutenants lords, qui sont maintenant nommés par un monarque qui a gouverné avec le consentement du Parlement.

La création d'une armée professionnelle et la diminution de la milice

Les guerres continentales de William III exigeaient un niveau d'instruction, de discipline et de permanence que la milice à temps partiel ne pouvait fournir. L'armée régulière est passée de quelques milliers d'hommes en 1688 à plus de 70 000 en 1697, absorbant une grande partie de la main-d'œuvre de la milice par l'engagement volontaire. Au fur et à mesure que l'armée professionnalisait, les miliciens se sont multipliés, les armes obsolètes et la position publique diminuée. Au milieu du XVIIIe siècle, la milice était devenue un vilain objet de littérature, bien que des effrayements périodiques l'aient ravivé.

L'héritage des forces locales dans le développement constitutionnel britannique

Le rôle de la milice dans la Glorieuse Révolution a laissé une marque indélébile sur la culture politique britannique. Le principe selon lequel la force armée doit rendre compte à la communauté, et non pas seulement à l'exécutif, est devenu un principe fondamental de la constitution non codifiée. Alors que la milice elle-même s'estompait dans l'inrépercussions cérémonielles du 19ème siècle, son fantôme hantait tous les débats sur les dépenses militaires, la conscription et l'équilibre entre liberté et sécurité. Le Mouvement des volontaires des années 1790, la Garde intérieure de la Seconde Guerre mondiale et les discussions modernes sur les forces de réserve locales font écho à l'expérience de 1688 – un rappel que la relation entre l'État et le citoyen armé n'est jamais statique.