La subsistance précoce et les racines de l'intendance

Les forêts conifères et mixtes de Scandinavie, qui couvrent la Suède, la Norvège, la Finlande et le Danemark, sont fondamentales pour l'identité de la région depuis des millénaires. Bien avant que les États-nations modernes codifient la loi forestière, les communautés sâmes autochtones et les colons nordiques ont interagi avec ces écosystèmes de manière à façonner le paysage et la politique qui a suivi.

La demande de bois de haute qualité pour les navires de plaisance, les navires de commerce et les fortifications précoces a exercé une nouvelle pression sur les forêts côtières accessibles. Pourtant, la densité de population est restée suffisamment faible pour que la régénération naturelle puisse suivre le rythme. Les forêts intérieures, en particulier celles dominées par le pin sylvestre (Pinus sylvestris) et l'épinette de Norvège (Picea abies), ont été largement laissées aux cycles naturels, interrompus uniquement par la collecte locale de bois de chauffage et le pâturage saisonnier des bovins, des chèvres et des porcs, qui ont empêché la croissance du sous-étage et favorisé certaines espèces d'arbres.

Cette période de faible intensité ne durera pas. L'essor des monarchies centralisées et l'expansion des réseaux commerciaux pendant la période médiévale ont commencé la transition de la gestion informelle des forêts à la gestion communautaire à une politique délibérée et dirigée par l'État.

La transformation médiévale et moderne : décrets royaux et ressources stratégiques

Construction navale, Tar et la naissance de la réglementation forestière

Au XIIIe siècle, les royaumes scandinaves ont reconnu que les forêts n'étaient pas seulement une ressource commune mais un atout stratégique. La couronne danoise, par exemple, a déclaré certaines forêts riches en chênes comme des réserves royales pour garantir le bois pour les navires de guerre. Des mesures similaires sont apparues en Suède et en Norvège, où la puissante Ligue hanséatique exigeait des approvisionnements réguliers en marchés (planches de sciages) et en barils.

Les 16e et 17e siècles ont vu une augmentation particulièrement forte de la demande due aux industries minières du fer et du cuivre. Le charbon de bois, produit à partir du bois, était le combustible essentiel pour la fusion. Les grandes mines suédoises de Falun et les mines d'argent norvégiennes de Kongsberg consommaient de grandes quantités de bois sur pied. En 1640, Gustaf II Adolf de Suède a introduit un système d'inspections forestières [skogsrannsakningar) pour évaluer la situation des forêts près des districts miniers et imposer des quotas pour prévenir l'épuisement local.

Copique, systèmes de sélection et conservation précoce

Au Danemark et dans le sud de la Suède, où dominent les forêts à feuilles larges (poêle, hêtre, bouleau), les propriétaires fonciers ont mis au point des systèmes sophistiqués de coppice : coupe d'arbres à la base pour stimuler la repousse de plusieurs tiges en rotation courte (souvent de 15 à 30 ans), technique très productive pour le bois de chauffage et le petit bois, mais qui nécessite une gestion soigneuse des cycles de rotation et une protection contre le pâturage.

Malgré ces innovations, les effets écologiques des politiques médiévales et modernes étaient souvent subtils plutôt que catastrophiques. La couverture forestière est restée élevée, probablement supérieure à 50 % en Suède et en Finlande jusqu'au XIXe siècle. Cependant, l'enlèvement sélectif des grands pins et des chênes a commencé à changer lentement la composition des espèces et la structure par âge.

L'âge de la foresterie scientifique : poser le terrain pour une gestion intensive

Le modèle allemand et les lois forestières anciennes

Influence de la "foresterie scientifique" allemande (pionnerie de Georg Ludwig Hartig et Heinrich Cotta), les nations scandinaves commencent à gérer les forêts comme des capitaux, en vue d'obtenir un rendement maximal soutenu du bois. En 1865, la Suède crée son premier organisme forestier professionnel, l'Académie royale des forêts (). La Norvège suit avec l'Agence norvégienne des forêts en 1860, et la Finlande (alors partie de l'Empire russe) fonde l'Institut de recherche sur les forêtsfinnois (Metla) en 1917.

La Suède a adopté les premières lois forestières modernes à la fin des années 1800 et au début des années 1900. La loi de 1903 sur les forêts obligeait les propriétaires fonciers à régénérer les zones abattues, mettant ainsi fin à l'agriculture en feu et en morceaux qui avait persisté dans certaines régions éloignées du pays.

Reboisement et le boom de la monoculture de l'épinette

Les nouvelles politiques ont mis l'accent sur la gestion des forêts en age et sur un changement vers les monocultures de conifères, en particulier l'épinette de Norvège, qui a connu une croissance plus rapide et plus droite que les peuplements mixtes régénérés naturellement.

Cette campagne de reboisement a permis d'élargir la ressource en bois : à la fin du XXe siècle, le volume de croissance du stock de Scandinavie était plus élevé qu'à tout moment de l'histoire. Pourtant, les conséquences écologiques étaient profondes. La conversion de diverses forêts boréales en plantations uniformes a réduit la complexité de l'habitat. De nombreux lichens, mousses et insectes spécialisés dans les conditions de croissance anciennes (p. ex., les rares Lichens de l'Usnea longissima sont devenus en danger. La perte de dynamique des espaces naturels et de bois mort a entraîné une diminution des populations d'oiseaux nicheurs de cavités comme le pic à trois orteils (]Picoides tridactylus.

Intensification après la guerre : la cliquetis et le choc écologique

La mécanisation et l'ère du cut clair

Après la Seconde Guerre mondiale, l'industrie forestière de Scandinavie subit une révolution technologique. Les tronçonneuses, les dérapages, les moissonneurs et les transitaires plus tard ont remplacé le travail manuel. La coupe à blanc est devenue la méthode de récolte dominante : des peuplements entiers ont été coupés, puis replantés ou ensemencés. L'ampleur des opérations a augmenté de façon spectaculaire.

Cette approche a permis de maximiser la production de bois par hectare et de réduire les coûts. Cependant, les effets écologiques ont été rapides et visibles. Les coupes claires ont modifié le ruissellement de l'eau, augmenté les débits de pointe dans les cours d'eau et causé l'érosion.

Réformes politiques et montée des préoccupations environnementales

Les années 1970 et 1980 ont entraîné un changement de paradigme.Les mouvements environnementaux ont augmenté et la recherche scientifique a révélé des déclins alarmants de la biodiversité forestière.En Suède, la loi de 1979 sur les forêts [ a introduit des exigences pour tenir compte de la conservation de la nature dans la gestion forestière, bien que son application soit faible.

La Finlande a introduit la loi de 1996 sur les forêts , qui a permis une gestion plus souple et a encouragé la conservation des habitats clés. Dans les trois pays, des systèmes de certification tels que le Forest Stewardship Council[ (FSC) et le Programme pour l'approbation de la certification forestière[ (PEFC) ont gagné en traction. D'ici 2020, environ 60 à 70 % des terres forestières productives en Suède et en Finlande étaient certifiées, exigeant des pratiques telles que la sortie de zones tampons le long des cours d'eau, la conservation d'arbres morts et la création de peuplements mixtes.

Effets écologiques à long terme des changements de politiques : un héritage mixte

Biodiversité: gagnants et perdants

L'un des résultats les plus étudiés de la politique forestière scandinave est son effet sur la biodiversité forestière.Une étude approfondie réalisée par l'Université suédoise des sciences agricoles (USA) en 2018 a révélé que près de 2 000 espèces d'habitat forestier (essentiellement des insectes, des champignons et des lichens) sont actuellement inscrites sur la liste rouge en Suède seulement, dont beaucoup en raison d'une pénurie de bois vieux, morts ou exposés au soleil.

Du côté positif, les mesures de conservation initiées après les années 1990 ont permis des améliorations mesurables.Les populations de Pic à dos blanc (Dendrocops leucotos), espèce dépendante des forêts riches en feuilles, riches en bois mort, se sont stabilisées dans certaines régions de la Finlande et de la Suède grâce à des projets ciblés de conservation et de restauration de l'habitat.

Qualité du carbone et de l'eau dans le sol

La gestion forestière a également des répercussions sur le stockage souterrain du carbone. La coupe intensive à blanc peut libérer du carbone important du sol par décomposition et érosion. Des recherches effectuées en Finlande montrent que les stocks de carbone du sol dans les forêts aménagées sont en moyenne de 10 à 20 % inférieurs à ceux des peuplements anciens non gérés dans la même zone climatique.

Les zones tampons le long des cours d'eau sont maintenant une pratique courante dans les forêts certifiées, et des études montrent que ces bandes réduisent considérablement l'apport de sédiments et de nutriments dans les eaux de surface. La réduction de l'utilisation d'herbicides (une fois répandue pour contrôler les plantes à feuilles larges concurrentes) a encore amélioré la santé des écosystèmes aquatiques.

Couverture forestière et paysages

Paradoxalement, la superficie forestière de la Scandinavie a augmenté au cours des 100 dernières années. La Finlande, la Suède et la Norvège signalent toutes que la couverture forestière est aujourd'hui plus élevée qu'au début du XXe siècle, en grande partie en raison du reboisement des terres agricoles abandonnées et de l'amélioration de la régénération après la récolte. Par exemple, la Suède a doublé depuis les années 1920.

Défis actuels et orientations futures

Adaptation aux changements climatiques et atténuation de ces changements

Les forêts scandinaves devraient désormais jouer un rôle majeur dans l'atténuation des changements climatiques en séquestreant le carbone dans les produits ligneux et la biomasse pour l'énergie. Pourtant, cet objectif crée des tensions avec la conservation de la biodiversité.La récolte intensive de bioénergie peut éliminer davantage de bois mort et diminuer le stockage à long terme du carbone dans la forêt.Les politiques se concentrent de plus en plus sur la gestion adaptée[: planter un mélange d'espèces (y compris les feuilles larges) pour accroître la résistance aux tempêtes, aux parasites et aux températures de réchauffement.

En 2021, le gouvernement suédois a proposé une nouvelle feuille de route pour la politique forestière, soulignant la nécessité de «renforcer le rôle de la forêt dans l'atténuation des changements climatiques tout en préservant la biodiversité et les valeurs sociales». Cela inclut l'expansion des zones protégées (actuellement environ 13% de la forêt suédoise est officiellement protégée, avec un objectif de 30 % d'ici 2030 dans le cadre de la stratégie de l'UE pour la biodiversité), et la promotion de la foresterie à couvert continu (CCF) comme alternative à la coupe à blanc.

Équilibrer les exigences économiques, écologiques et sociales

La Scandinavie reste un exportateur mondial important de pâtes, papiers, bois sciés et bioénergie. La sylviculture représente 10 à 20% de l'emploi industriel national en Finlande et en Suède.Tout changement politique doit tenir compte de ces réalités économiques. L'industrie forestière a investi dans la mise au point de nouveaux produits dérivés du bois (par exemple, le bois intercalé pour les bâtiments, les fibres textiles comme la lyocellose, les bioplastiques) qui pourraient réduire la dépendance à l'égard des combustibles fossiles.

Dans le nord de la Suède et en Norvège, les éleveurs de rennes sâmes ont fait part de leurs préoccupations quant à la réduction de la coupe à blanc et de la fragmentation des forêts, qui réduisent la disponibilité de lichens de rennes (Cladonia spp.), source essentielle de nourriture hivernale.

Innovations pratiques et politiques

Plusieurs innovations prometteuses sont mises à l'essai."Naturvårdsavtal" (accords de conservation de la nature) en Suède permettent aux propriétaires fonciers de réserver volontairement des zones forestières de grande valeur en échange d'une compensation.La Finlande a expérimenté le "METSO" (le Programme de biodiversité forestière pour le sud de la Finlande), qui utilise la conservation volontaire pour protéger les petits habitats précieux dans les forêts de production.

En Norvège, le projet sur les forêts vivantes[ (1996-2006) a réuni l'industrie, les ONG environnementales et le gouvernement pour élaborer des normes pour la foresterie durable, qui ont abouti à la norme norvégienne PEFC. Cette approche multipartite est devenue un modèle pour d'autres pays.

Enseignements mondiaux tirés de la Scandinavie

L'histoire des politiques de gestion forestière en Scandinavie offre des exemples de prudence et d'espoir pour d'autres régions forestières. La transition de la sylviculture de subsistance à la foresterie industrielle au XXe siècle a causé de véritables dommages écologiques, dont certains prendront des siècles pour s'inverser. Pourtant, les réformes politiques des trois dernières décennies démontrent que la réglementation scientifique, combinée à des incitations du marché (certification) et à la participation des parties prenantes, peut orienter la foresterie à grande échelle vers une plus grande durabilité.

La Scandinavie n'est pas une réussite uniforme : ses forêts manquent encore de biodiversité dans leur état préindustriel et la tension entre production et conservation persiste. Cependant, la volonté de la région d'évaluer de manière critique son histoire et d'adapter sa trajectoire constitue une référence précieuse pour les nations qui sont aujourd'hui confrontées aux mêmes questions.

Parmi les ressources externes à lire plus loin figurent les publications FAO Forestry Portal[, Swedish University of Agricultural Sciences (SLU) forest economy [ et Finish Forest Association's thematic reports on sustainable sylvestry.