La Révolution culturelle, officiellement la Grande Révolution culturelle prolétarienne, a commencé en 1966 et a plongé la Chine dans une décennie de troubles politiques qui ont démantelé presque toutes les institutions, surtout l'éducation. Ce qui a commencé par une campagne pour purger les éléments révisionnistes du Parti communiste est rapidement devenu une attaque nationale contre l'enseignement formel.

Fondations idéologiques de la réforme de l'éducation

Pour comprendre le bouleversement, il faut d'abord saisir les convictions idéologiques qui l'ont conduit. Mao Zedong avait de plus en plus critiqué le système éducatif soviétique adopté par la Chine dans les années 1950. Selon lui, il a produit une intelligence élitiste, bookish détachée des masses et incliné vers le carriérisme bureaucratique. Dans un discours de 1964, il a célèbrement remarqué que - - le système éducatif actuel est un système éducatif bourgeois, et il a appelé à un raccourcissement radical de l'école, une réduction du nombre d'examens, et une intégration plus étroite de l'apprentissage avec le travail manuel.

Mao , 16 mai 1966, circulaire catapulte le pays en crise, mais les bases ont été jetées par des campagnes antérieures comme le Mouvement socialiste de l'éducation. La nouvelle philosophie révolutionnaire a estimé que l'apprentissage véritable a eu lieu par la pratique et la lutte de classe, non par l'absorption passive de la connaissance des manuels. Les intellectuels ont été refondus comme -stinking neuvième catégories - pire que les propriétaires et les capitalistes dans la hiérarchie révolutionnaire. Cette vilipification des élites instruites a donné licence morale aux politiques qui allaient bientôt fermer les classes à l'échelle nationale.

La vague initiale de perturbations (1966-1969)

Dans les semaines qui suivirent l'appel de Mao, le siège de -Bombard, les examens d'entrée universitaires furent suspendus et toute l'école régulière fut arrêtée. Le Comité central du Parti communiste publia des directives ordonnant aux étudiants de faire la révolution et de diriger leurs énergies vers la critique des professeurs et des administrateurs.

Des universités qui avaient été des centres de recherche scientifique — Université de Beijing, Université de Tsinghua, Université de Fudan — se sont transformées en champs de bataille pour des luttes factionnelles parmi les groupes de la Garde rouge. Les bibliothèques ont été pillées, des laboratoires détruits et des collections inestimables brûlées. Selon des enquêtes historiques, seulement 11 pour cent de la population chinoise d'âge universitaire a reçu une instruction tertiaire en 1966, et ce chiffre s'est effondré davantage une fois les campus fermés.

Les écoles secondaires n'ont pas été épargnées. La piste précollège standard de 12 ans a été attaquée comme -feudal et révisionniste, , et dans de nombreux domaines il a été comprimé à neuf ou dix ans. Le contenu des manuels a changé du jour au lendemain: la physique a été remplacée par des leçons sur l'entretien des machines agricoles, la littérature a laissé place à des livres de citation du président Mao, et l'histoire est devenu un jeu de morale de la lutte de classe.

La rééducation et le -- Jusqu'aux montagnes, jusqu'aux villages

En 1968, Mao se rendit compte que les factions de la Garde rouge agitées menaçaient la stabilité même du régime. Sa solution était de les disperser. La campagne -Jusqu'aux montagnes et jusqu'aux villages -Guard Rouge (shangshan xiaxiang) ordonnait que les jeunes urbains soient rééduqués à la campagne par les paysans pauvres et moyens. Entre 1968 et 1975, environ 17 millions de diplômés de l'enseignement moyen, plus tard appelés jeunes -Jusqu'à-Mer, furent envoyés dans des villages éloignés et des régions frontalières.

L'expérience a été conçue comme un idéal pédagogique : le travail manuel tempérerait l'idéalisme des jeunes et éliminerait les tendances élitistes. En pratique, c'était une perturbation traumatique.Pour beaucoup, l'éducation formelle s'est terminée quelque part entre la huitième et la onzième année, souvent avec un certificat mais peu d'apprentissage réel. Les scholars ont documenté de graves conséquences nutritionnelles, médicales et psychologiques pour ces jeunes, ainsi qu'une profonde érosion du capital humain.

Gardes rouges et la politique de la jeunesse

Au cours de l'été 1966, Mao a examiné un million de gardes rouges sur la place Tiananmen, signalant son approbation. Ces adolescents et étudiants universitaires sont devenus les troupes de choc de la révolution culturelle, chargé d'enraciner les -Quatre vieux , idées anciennes, la vieille culture, les vieilles coutumes, et les vieilles habitudes.

Au départ, les activités de la Garde rouge avaient un aspect éducatif : les étudiants organisaient des groupes d'échange révolutionnaire, publiaient des journaux muraux dénonçant le révisionnisme et développaient des programmes simplifiés pour les masses. Mais la ligne entre l'élève et l'exécuteur s'est rapidement floue. Les enseignants étaient parés dans les rues en portant des calottes de dunes, forcés de réciter des autocritiques, et souvent battus à mort. La peur devint un outil pédagogique. La Garde rouge démontra combien il était facile d'armer un système éducatif lorsque l'État haussait la conformité idéologique par-dessus tout.

Révision des programmes scolaires et érosion des normes académiques

Le modèle d'éducation révolutionnaire qui est apparu après les années les plus violentes – parfois appelé l'expérience -Chaoyang ou le modèle -Daqing- a permis une fusion de la théorie, de la production, et de l'étude politique. Les universités ont été rouvertes d'une manière limitée à partir de 1970, mais seulement pour les ouvriers, les paysans et les soldats recommandés par leurs unités de production.

Les étudiants en génie ont passé la moitié de leur temps dans les usines, les étudiants en médecine ont appris l'acupuncture et les remèdes à base de plantes, tout en contournant la biochimie, et les départements de sciences sociales ont été remplacés par les écoles du 7 mai où les responsables du parti et les universitaires ont effectué du travail manuel. La journée entière de scolarité a été réduite à une demi-journée, et les examens étaient souvent ouverts ou supprimés. Un document du ministère de l'Éducation de 1973 a explicitement déclaré que l'esprit révolutionnaire de -- devrait peser aussi lourd que la performance académique. Le résultat prévisible a été une baisse marquée des compétences. À la fin des années 1970, la Chine a pratiquement arrêté ses résultats de recherche et les décennies de retard dans les domaines de la génétique à l'informatique.

Persécution des enseignants et des intellectuels

Au niveau de l'enseignement supérieur, les professeurs formés à l'étranger ou qui enseignaient la littérature chinoise classique ont été choisis pour le traitement le plus sévère. Des institutions comme l'Université Renmin de Chine, fondée comme bastion communiste, ont vu beaucoup de ses professeurs les plus fidèles dénoncés. Au niveau primaire et secondaire, les enseignants ont été confrontés à la menace quotidienne d'être exposés comme autorités académiques réactionnaires.

La persécution prend de nombreuses formes : torture physique, isolement, -soumission de séances qui durent des jours, et confessions forcées qui plus tard sont devenues la base de fausses peines d'emprisonnement. Certains se suicident pour échapper à l'humiliation. D'autres sont envoyés dans des camps de travail où ils endurent des années de travail acharné et de malnutrition. Lorsque les écoles commencent à rouvrir, le bassin d'enseignants a été décimé. La pénurie est si aiguë que certaines écoles moyennes rurales doivent recruter des paysans à peine alphabétisés comme instructeurs.

Impact sur l'alphabétisation, la recherche et la perte culturelle

Avant 1949, le taux d'alphabétisation des adultes était d'environ 20%. Les communistes ont réalisé des gains impressionnants grâce à des campagnes de masse, le poussant à environ 66 % en 1964. La révolution culturelle a inversé une partie de cette tendance. Les écoles dans des régions comme le sud-ouest et le nord-ouest profondément ruraux fermaient pendant des années à la fois, et les manuels révolutionnaires qui remplaçaient les amorces supposaient souvent un niveau de capacité de lecture que beaucoup d'enfants ne possédaient pas.Les estimations de la Banque mondiale suggèrent que les progrès en matière d'alphabétisation ont été bloqués à la fin des années 1960 et au début des années 1970 avant de reprendre leur montée après le début de la réforme.

La recherche scientifique a également cessé. La Chine a vu la plupart de ses instituts s'évacuer, et ses chercheurs dispersés dans les campagnes. Le coût psychologique était tout aussi dévastateur : une culture de prise de risque et d'enquête a été remplacée par une culture d'obéissance et de dénonciation. Même après la réouverture des universités, de nombreux chercheurs ont perdu le contact avec leurs homologues internationaux depuis si longtemps qu'ils ont dû apprendre de nouveaux paradigmes à partir de zéro.

La voie de la restauration : reconstruction de l'éducation après 1976

Mao est décédé en septembre 1976, et en un an la faction réformiste dirigée par Deng Xiaoping avait commencé à démanteler l'héritage éducatif de la Révolution culturelle. Le moment crucial est venu en décembre 1977, lorsque le gouvernement a rétabli l'examen d'entrée au Collège national (]Gaokao.Pour la première fois depuis plus d'une décennie, l'admission à une université était fondée sur le mérite académique plutôt que sur les antécédents de classe ou les liens politiques.

Les programmes ont été révisés pour s'aligner sur les normes internationales en mathématiques, en sciences et en génie. Le système scolaire de 12 ans a été progressivement restauré et les écoles professionnelles ont été élargies pour répondre aux besoins du marché du travail. Les professeurs vétérans sont revenus des camps de travail, et un effort massif a commencé à envoyer des étudiants de haut niveau à l'étranger pour des études supérieures. Au début des années 1980, des zones économiques spéciales ont attiré des partenariats éducatifs étrangers, et l'État a lancé des projets universitaires clés (projet 211, puis projet 985) pour reconstruire des institutions d'élite.

Les jeunes envoyés sont également revenus. Les responsables ont adopté des politiques pour leur permettre de s'asseoir pour le gaokao ou de chercher des emplois urbains, bien que le réajustement ait été douloureux. Beaucoup dans cette génération se disent toujours la génération -lost, -hantée par les années qu'ils ont passées dans le travail plutôt que dans l'apprentissage.

Héritage à long terme et réflexions modernes

La révolution culturelle est le cataclysme éducatif qui reste visible dans la mémoire institutionnelle contemporaine de la Chine. La culture d'examen hyper-compétitive qui définit maintenant le système éducatif du pays est en partie une réaction contre l'époque où des critères politiques subjectifs ont déplacé l'évaluation objective. Parents et écoles, hantés par le spectre des interruptions idéologiques arbitraires, pressent les étudiants sans relâche à obtenir une place dans le pipeline méritocratique formel.

Dans le même temps, le récit historique du Parti communiste sur la période a augmenté de plus en plus prudent. Les grands manuels publiés par la Peoples Education Press parlent de la Révolution culturelle comme d'une décennie de troubles internes et d'une catastrophe grave, mais se penchent rarement sur les spécificités du vandalisme éducatif. L'accent est mis dans le discours officiel sur la restauration et la croissance rapide qui ont suivi les réformes de Deng.Les critiques, y compris les chercheurs étrangers, font valoir que cette amnésie sélective empêche le pays de prendre pleinement en compte les dangers d'intrusion idéologique dans le monde universitaire.

Les perturbations éducatives ont également eu des effets profonds sur le capital humain et la trajectoire économique de la Chine. Des champs entiers de recherche ont dû être reconstruits à partir du sol. La croissance démographique de la génération envoyée — des millions de personnes qui auraient dû être médecins, ingénieurs ou scientifiques — est devenue des agriculteurs et des ouvriers d'usine.

Néanmoins, cette période a également stimulé une appréciation durable de la valeur de l'éducation en tant que force de stabilisation. Les politiques mises en œuvre après 1978 ont délibérément isolé les écoles des campagnes politiques extrêmes et fait du progrès scolaire une priorité nationale. L'éducation rurale a reçu des investissements sans précédent, et les taux d'alphabétisation ont grimpé à plus de 96 % au début du XXIe siècle.