Mao Zedong entra dans le monde le 26 décembre 1893, dans le hameau de Shaoshan, niché parmi les collines vallonnées de la province de Hunan. La Chine dans laquelle il était né était un empire effréné, ses dirigeants Qing luttant contre l'empiétement étranger et la désintégration intérieure. Sa famille, bien que loin de la cour impériale, incarnait les tensions de cette période de transition. Son père, Mao Yichang, s'était transformé d'un paysan appauvri en un marchand de céréales et propriétaire foncier modérément prospère, un homme endurci par la lutte pour la survie, qui considérait la discipline et le travail dur comme les seules devises fiables. Sa mère, Wen Qimei (souvent appelé Wen Shuxiu dans les comptes ultérieurs), était un bouddhiste pieux qui étendait la bonté aux voisins et aux animaux, et qui protégeait souvent le jeune Zedong de ses rages de père.

Dynamique familiale et façonnage d'un rebelle

Mao était le fils survivant le plus âgé, deux frères et sœurs plus âgés étaient morts en bas âge, et il gagnait plus tard deux frères plus jeunes, Mao Zemin et Mao Zetan, qui le suivaient dans le mouvement communiste. La maison n'était pas appauvrie, mais son économie était suffisamment précaire pour que tout le monde travaille. Mao Yichang s'attendait à ce que son premier-né maîtrise les livres de comptes et finit par reprendre les entreprises familiales. Quand le garçon préférait lire la Romance des Trois Royaumes] ou La marge d'eau[ au lieu de mesurer les sacs de riz, les coups suivirent. Ces affrontements enseignèrent à Mao de résister ouvertement, parfois de déclencher des grèves de la faim ou de fuir vers les montagnes pendant des jours.

Sa mère, bouddhisme, lui, lui offrit un univers moral plus doux. Elle l'emmena dans des foires du temple, lui raconta des histoires de divinités compatissantes et pratiqua le végétarisme. Mao lui-même adopta un végétarisme temporaire par solidarité, et il reflétait plus tard que les courants égalitaires de la pensée bouddhiste, qui rejetaient les hiérarchies rigides, le précédaient subtilement pour une politique radicale.

L'école classique et les romans interdits

À huit ans, Mao entra dans le sishu local, une école privée où le programme était entièrement composé de mémorisation pourri des quatre livres et des cinq classiques confuciens. Il se moqua de la monotonie mais possédait une mémoire extraordinaire, et les textes anciens laissèrent une marque indélébile sur son style prose et son amour ultérieur de l'allusion classique. Cependant, dès le premier, il manifesta un appétit vorace pour les récits populaires qui circulaient hors de la culture officielle – les épisodes des rebelles paysans, des bandits-héros et des marshals hors-la-loi. La marge d'eau, avec sa sa saga de 108 hors-la-loi qui combattait les fonctionnaires corrompus, devint une pierre de touche à vie. Mao prétendait plus tard que ces romans contenaient la véritable histoire de la Chine, écrite d'en bas, tandis que les chroniques dynastiques officielles n'étaient que propagande pour la classe dirigeante.

En 1906, il se transforma dans une école dirigée par un enseignant plus ouvert dans la ville voisine de Jingwan. Là, il rencontra pour la première fois les idées de réformateurs comme Kang Youwei et Liang Qichao, dont les écrits circulaient dans des brochures et des revues progressistes. Liang , des essais de conférences vifs introduisirent Mao au concept de -"nouveaux gens"—citoyens qui transformeraient la Chine non pas en rétablissant le passé confucien mais en absorbant la science occidentale, la théorie politique et la fierté nationale. Mao commença à rêver d'une Chine purifiée de la corruption et de la domination étrangère.

Horizons élargis en Xiangxiang et Changsha

La rupture décisive avec les attentes de son père arriva en 1910, lorsque Mao s'entra à l'école primaire supérieure de Dongshan à Xiangxiang, siège du comté où il était douloureusement conscient de ses manières rugueuses et de son dialecte. Les camarades de classe se moquèrent de sa lourde veste en coton et de ses sandales de paille, mais ses professeurs reconnurent rapidement un esprit doué, si piquant. Il lut ici une édition piratée de Zheng Guanyings Talks on the Propagation of Japan in the Southwest, une œuvre inflammatoire qui soutenait que la Chine devait industrialiser et moderniser ou être sculptée dans des colonies.

L'école Dongshan était un foyer du courant auto-renforçant -- et c'est là que Mao a entendu pour la première fois un compte rendu détaillé de la réforme de 1898 Cent Jours et de sa répression brutale par l'impératrice Dowager Cixi. Il a décidé de poursuivre une carrière militaire, croyant que le Qing devait être renversé par la force. En 1911, il a voyagé à Changsha, capitale provinciale de Hunan, et a inscrit à l'école intermédiaire Xiangxiang. En quelques semaines, le soulèvement de Wuchang a allumé la révolution de 1911, et la dynastie Qing s'est émiettée. Mao a attrapé la fièvre révolutionnaire: il a coupé sa file d'attente — l'emblème de la subjugation de Manchu — et, avec un groupe d'étudiants, a rejoint la nouvelle armée Hunan comme un privé.

Son séjour militaire ne dura que six mois. L'abdication du dernier empereur et l'établissement de la République sous Yuan Shikai semblaient promettre une nouvelle ère, de sorte que Mao démobilisé et retourné à la vie d'un étudiant, à la dérive mais intensément curieux. Pour l'année suivante, il flirta entre les écoles — une école de police, une école professionnelle de savonnage, une école de droit — avant de camper dans la bibliothèque de Changsha, où il s'engagea dans un cours d'étude autodirigé si rigoureux qu'il le décriva plus tard comme un tournant. Il planifia un programme quotidien qui commença à l'aube et se termina à l'heure de fermeture, en passant par Adam Smith, Montesquieu, Rousseau, Darwin, John Stuart Mill et tout le corpus accessible de l'histoire et de la géographie occidentales.

La première école normale et un nouveau cercle

En 1913, Mao a passé l'examen d'entrée à la première école provinciale normale de Hunan, un établissement public connu pour la production d'enseignants. Admis à l'âge de 19 ans, il y resterait pendant près de cinq ans. L'école offrait un vaste programme humaniste – éthique, philosophie, histoire, littérature et pédagogie – et, de façon cruciale, il l'introduisit à l'homme qui allait devenir son mentor le plus important : Yang Changji. Yang avait étudié au Japon et en Grande-Bretagne, et ses conférences sur l'éthique mêlant Kant, Hegel et idéalisme néo-confucien. Sous sa direction, Mao plongea dans l'idéaliste allemand Friedrich Paulsen.Un système d'éthique, remplissant les marges de milliers de personnages de commentaires. Il commença à forger une philosophie personnelle qui fondait le concept traditionnel chinois de la grande unité (datong) avec une accentuation volentielle, presque sursurhomme-comme sur la volonté et la lutte.

La Première Normale l'a aussi mis en contact avec un petit cercle d'étudiants partageant les mêmes idées, plus tard connu sous le nom de New Peoples Study Society. Xiao Zisheng, Cai Hesen et Xiao San sont devenus ses plus proches camarades. Ils se sont rencontrés régulièrement pour débattre des maux de Chine, ont refusé de discuter de banalités comme l'argent ou la romance, et ont entrepris le conditionnement physique – natation longue distance, jeûne, randonnée à travers le Hunan dans le mort de l'hiver – conçu pour durcir le corps et l'esprit. En 1917, Mao a publié son premier essai majeur, - -Une étude de la culture physique, - dans la revue influente .

Nouvelle culture, quatrième mai, et le tournant vers le marxisme

En 1918, il a obtenu son diplôme et, avec Cai Hesen, a organisé un programme d'études pour envoyer des étudiants hunanais en France. Mao lui-même a choisi de rester en Chine; il a senti qu'il pouvait apprendre plus en comprenant son propre pays qu'en regardant à l'étranger. Son parcours a rapidement conduit à l'Université de Pékin, où Yang Changji lui avait obtenu un emploi d'assistant de bibliothèque dans la salle de lecture de la division des sciences humaines de l'université. Le salaire était d'un maigre huit dollars d'argent par mois, et les snobs Mao reçu de professeurs célèbres – qui ont à peine reconnu l'assistant qui a pris leurs livres – rangé profondément. Mais la bibliothèque lui a donné accès aux penseurs les plus radicaux de l'époque, Li Dazhao et Chen Duxiu, tous deux ont été rapidement déplacés vers les nations de la nouvelle époque, le mouvement de Marxisme, le mouvement de l'Église, le mouvement de l'aube, le mouvement de la gauche, le

Au printemps 1919, Mao retourna à Changsha, alors que le quatrième mouvement de mai explosait. Plus de trois mille étudiants de Pékin avaient protesté contre le traité de Versailles, qui transférait des concessions allemandes à Shandong au Japon plutôt qu'en Chine. Le mouvement se répandit comme un feu de forêt, et Mao se jeta dans ce mouvement, en créant la Xiang River Review, un hebdomadaire radical qu'il écrivit, édité et distribué presque seul.

La suppression de la revue Xiang River a radicalisé Mao. Fin 1919, il a lu la première traduction chinoise complète de Marx et EngelsManifeste du Parti communiste, ainsi que Kautskys Class Struggle. Li Dazhao , Mes vues marxistes ont fourni un cadre qui semblait résoudre les énigmes Mao avait été lutté pendant une décennie : le moteur du changement historique était la lutte de classe, et l'agent de cette lutte n'était pas le prolétariat urbain seul mais les masses laborieuses. À l'été 1920, Mao se faisait référence à lui-même comme un marxiste, bien que sa version du marxisme ait toujours été infestée par un idéalisme volitif et un nationalisme féroce.

Forger une révolution paysanne

La plupart des marxistes chinois se tournèrent vers les villes, convaincus qu'une petite classe ouvrière industrielle allait diriger la révolution. Mao, façonné par son enfance rurale et son observation étroite des villages de Hunan, commença à se disputer différemment. En 1923, il rédigea un article peu remarqué insistant sur le fait que la paysannerie, et non les ouvriers, constituait la force de changement la plus importante et la plus explosive.

Son -Rapport sur une enquête sur le mouvement paysan à Hunan, écrit en mars 1927 après avoir passé trente-deux jours dans la campagne, se lit comme un manifeste du Mao précoce. Avec une prose cruelle et presque exultante, il décrit les paysans renversant -l'autorité de la genterie et -léninistes qui se jettent dans les villages comme un ouragan. -Il identifie les paysans pauvres comme le -vanguard de la révolution, - une phrase qui surprend les marxistes-léninistes orthodoxes qui considèrent les paysans comme une classe conservatrice.- Dans le rapport, Mao déploie des métaphores tirées de sa lecture de l'enfance – encombrant la révolution à une tempête, une inondation, une marée puissante que personne ne peut résister – et avertit que pour défaire le mouvement paysan était de trahir la révolution elle-même.

Les premières années comme laboratoire politique

Chaque phase de sa carrière, la Longue Marche, la guérilla anti-japonaise, les réformes agraires des années 1940 et la victoire finale de 1949, se sont soldées par les leçons qu'il avait intériorisées avant son trentième anniversaire. Son accent sur la mobilisation de masse, sa foi dans le pouvoir transformateur de la violence, son mépris pour les intellectuels bookish, son habitude d'utiliser des symboles culturels à des fins politiques, et sa volonté de jeter l'orthodoxie communiste lorsqu'elle s'est heurtée aux réalités chinoises ont toutes émergé dans les douze années qui ont suivi son départ du Shaoshan et la formation du Parti communiste chinois.

Pour comprendre les politiques de Mao, la Campagne des Cent Fleurs, la Grande Plongée, la Révolution culturelle, c'est voir les longues ombres que lui ont jetées ses premières rencontres. La famine qu'il a connue à Hunan en 1906–2007, lorsque les émeutes de riz ont balayé la province, lui a appris que la nourriture était politique; la compassion bouddhiste de sa mère coexiste difficilement avec une impitoyable stratégique; les histoires classiques ont donné une vision cyclique de l'effondrement et du renouveau dynastique qu'il a maintenant infusé de matérialisme dialectique.

L'héritage de Shaoshan

Shaoshan lui-même devint un lieu de pèlerinage après 1949, transformé d'un village obscur en sanctuaire national. L'humble ferme où Mao est né a été reconstruite, et des millions de visiteurs ont depuis parcouru ses étages, à la recherche des origines d'une révolution qui a changé le cours du XXe siècle. Pourtant, la vie primitive de Mao Zedong résiste à l'hagiographie simple. Elle a été marquée non seulement par la brillance et le courage politique savants, mais aussi par un ressentiment précoce et constant contre l'autorité, un ressentiment qui lui donnerait plus tard le pouvoir de défier l'impérialisme étranger et ses propres camarades, et qui, dans ses manifestations les plus sombres, alimenterait des campagnes destructrices contre les ennemis perçus au sein du Parti.

Pour le meilleur et pour le pire, le garçon de Hunan n'a jamais cessé d'être un rebelle paysan. Les habitudes dialectiques de l'esprit, la foi en la puissance de masse, le plaisir de renverser les hiérarchies établies, et la conviction qui pourrait remodeler la réalité, tous se sont formés au cours des deux premières décennies.Mao Zedong="s chemin révolutionnaire n'était pas une conversion soudaine mais un forgement lent et cumulatif dans le creuset de la Chine.Ses premières années dans la province de Hunan lui ont donné un objectif unique à travers lequel il voyait le monde, et c'est ce objectif – planté dans la saleté de Shaoshan et aiguisé dans les salles de classe et les bibliothèques de Changsha et de Beijing – qui continue d'exiger une étude attentive de toute personne cherchant à comprendre la Chine moderne.