L'intersection entre le sexe et le handicap a façonné l'histoire sociale, politique et culturelle des civilisations.La compréhension de cette intersection révèle comment les individus qui naviguent à la fois sur l'identité de genre et sur le handicap ont connu des formes uniques de marginalisation, de résistance et d'agencement.

Le genre et le handicap dans l'Ancien Monde

Les anciennes sociétés de la Mésopotamie, de l'Égypte, de la Grèce et de Rome ont construit des hiérarchies élaborées autour des différences entre les sexes et physiques, qui se chevauchaient souvent, produisant des expériences distinctes pour les femmes, les hommes et les personnes non-binaires handicapées.

Grèce et Rome: Citoyenneté, vertu et corps

En Grèce classique, le citoyen idéal était un propriétaire de propriété homme en état de santé. Plato et Aristote ont tous deux écrit beaucoup sur la perfection corporelle comme reflet de la vertu morale, avec un handicap physique souvent interprété comme une preuve d'échec intérieur. Pour les femmes handicapées, cette stigmatisation était magnifiée. Les femmes grecques occupaient déjà un statut subordonné, exclu de la participation politique et en grande partie confinée aux rôles domestiques.

La société romaine a également apprécié la force et la beauté physiques, en particulier pour les hommes d'élite. Le système juridique romain a classé les personnes handicapées comme déformes[ ou montrosi[, termes qui portaient des connotations morales et physiques. Les femmes handicapées à Rome ont fait face à de sévères restrictions au mariage et à l'héritage. Toutefois, certaines exceptions existaient.

« Le corps était un texte sur lequel les sociétés grecques et romaines ont écrit leurs inquiétudes les plus profondes sur l'ordre, le contrôle et la valeur humaine. Les femmes handicapées occupaient les marges de ces préoccupations, souvent effacées entièrement du dossier historique. »

L'Égypte antique et le Proche-Orient

Les femmes handicapées apparaissent dans les peintures tombes et les dossiers administratifs comme travailleurs, prêtresses et soignants. Le dieu Bes, une divinité naine, était associé à la protection des femmes et des enfants, ce qui laisse entendre que certaines différences physiques pouvaient avoir un sens spirituel positif. Cependant, le sexe a encore modelé les résultats. Les femmes nanismes, par exemple, pouvaient obtenir un statut religieux mais avaient rarement un pouvoir politique.

Chine et Inde : cadres philosophiques

Dans la Chine antique, la philosophie confucienne a souligné l'intégrité corporelle comme un signe de piété filiale. La Classique de la piété filiale a enseigné que la préservation de l'ensemble du corps était un devoir moral. Les femmes handicapées ont ainsi violé deux attentes éthiques: l'idéal de la femme modeste et autosacrifiante et l'idéal du corps intact.

Dans l'Inde antique, le Kama Sutra mentionne les femmes handicapées comme des partenaires sexuels possibles, suggérant un certain degré d'inclusion dans la vie intime. Pourtant Manusmriti, le code juridique attribué à Manu, a expressément restreint les droits des femmes handicapées dans le mariage et la propriété.

Intersections médiévales et anciennes modernes

La période médiévale a apporté de nouveaux cadres religieux qui ont à la fois élargi et limité la vie des femmes handicapées. Théologie chrétienne en Europe, le droit islamique au Moyen-Orient, et les traditions bouddhistes en Asie chacun interprète le handicap par des objectifs spirituels, tandis que les normes de genre façonnent comment ces interprétations ont été appliquées.

La chrétienté européenne: la Sainte Féminine et la "Cripple"

Le christianisme médiéval offre des modèles contradictoires. D'une part, le handicap peut être interprété comme un signe de la faveur de Dieu, marque de souffrance qui unit les affligés à la passion du Christ. Des saintes comme Lidwina de Schiedam (1380–1433), qui vivaient avec une maladie chronique après un accident de patinage, sont vénérées pour leur souffrance. Son handicap est conçu comme saint, et elle attire des pèlerins de toute l'Europe. De même, Sainte Margaret de Cortona (1247–1297) a connu un handicap dans le cadre de sa pratique pénitentielle, qui a élevé son autorité spirituelle malgré son corps féminin.

Par contre, les femmes handicapées qui ne sont pas canonisées sont confrontées à de sombres perspectives. La lèpre, qui touche les hommes et les femmes, est extrêmement stigmatisée : les femmes lèpre sont séparées dans les lazarettos, séparées de leurs enfants et interdites de mariage. La dimension sexospécifique est sévère : une femme diagnostiquée avec la lèpre est souvent présumée pécheresse, tandis que les hommes sont parfois traités avec plus de souci pratique.

Âge d'or islamique : Médecine et genre

Pendant l'âge d'or islamique (XIIIe-XIVe siècles), des médecins comme Al-Razi et Ibn Sina ont fait progresser la compréhension médicale du handicap. Les hôpitaux de Bagdad, du Caire et de Cordoue ont fourni des soins aux hommes et aux femmes. Des services séparés étaient offerts aux femmes malades et des médecins femmes étaient employés dans certains établissements.

Les femmes ayant des déficiences visuelles ont joué un rôle important dans la transmission des connaissances islamiques. Les femmes mémoriatrices du Coran, appelées hafizas, qui étaient aveugles, ont développé des compétences de mémoire exceptionnelles et ont été recherchées comme enseignantes.

Asie de l'Est: Japon et Corée

Dans le Japon médiéval, le concept bouddhiste de karma a influencé les attitudes envers le handicap. La différence physique a souvent été interprétée comme une punition pour les transgressions passées. Les femmes, déjà accablées par la croyance que la naissance féminine était karmiquement inférieure, ont été confrontées à une double stigmatisation si elles avaient aussi un handicap.

Dans la dynastie joseon (1392-1910), l'idéologie néo-confucienne a restreint les rôles publics des femmes. Les femmes handicapées étaient souvent cachées par leurs familles pour éviter la honte. Cependant, certaines femmes aveugles travaillaient comme chamanes professionnelles (mudang), un rôle qui portait autorité spirituelle malgré la marginalisation sociale.

Les Lumières et la Institutionnalisation

Les Lumières européennes (17e-18e siècles) ont apporté de nouveaux cadres de raison, de droits et de perfection humaine. Alors que ces idées ont finalement alimenté des mouvements abolitionnistes et féministes, ils ont également créé de nouvelles formes de contrôle sur les corps handicapés, en particulier les femmes.

Fondations philosophiques : Locke et Rousseau

John Locke Essay About Human Comprehension (1689) a comparé l'esprit humain à la naissance à une « ardoise blanche ». Cette théorie a ouvert des possibilités d'éducation et de réadaptation, même pour ceux qui étaient auparavant jugés incapables. Cependant, Locke a aussi écrit sur les «idiots» et les «mamans» comme manquant de la capacité rationnelle de citoyenneté.Les femmes étaient déjà exclues de la citoyenneté rationnelle dans la plupart des Lumières pensée.Une femme ayant une déficience intellectuelle était donc considérée doublement incapable. Jean-Jacques Rousseau, dans Emile (1762), a soutenu que l'éducation féminine devrait être orientée vers des hommes agréables.

L'augmentation de l'asile

Les 18e et 19e siècles ont vu la prolifération des asiles, des maisons pauvres et des institutions en Europe et en Amérique. Ces établissements abritaient des personnes handicapées, des maladies chroniques et des problèmes de santé mentale. Les femmes étaient institutionnalisées de façon disproportionnée, souvent pour des violations des normes de genre autant que pour le handicap. Une femme qui était « hystérie », « mélancolique » ou « wayward » pouvait être commise par son mari ou son père avec peu de recours légal.

Les dossiers des établissements de l'hôpital de Bedlam à Londres montrent que les femmes patientes sont plus susceptibles d'être décrites en termes moraux que médicaux, avec des adjectifs comme « légué », « obstiné » et « oisif » appliqués aux détenues beaucoup plus souvent qu'aux hommes.

Mouvements de réforme et de médicalisation du XIXe siècle

Au XIXe siècle, des mouvements de réforme organisés ont vu le jour, tant pour les femmes que pour les personnes handicapées, bien que les deux groupes aient souvent progressé séparément.

Le mouvement de traitement moral

Le célèbre acte de Pinel de retirer les chaînes aux patientes de l'hôpital La Salpêtrière en 1795 est souvent célébré comme un tournant. Cependant, le régime qui a remplacé les chaînes a été construit sur des rôles stricts de genre. Les patientes ont été enseignées aux compétences domestiques et sont censées se conformer aux idéaux féminins de docilité et de propreté. Ceux qui ont refusé ont été qualifiés d'«incorrigibles» et soumis à une discipline sévère.

Le mouvement de traitement moral a également créé de nouvelles professions pour les femmes. Les femmes qui travaillent dans les asiles, mais elles sont moins payées que les hommes et moins investies d'autorité. La première génération de femmes médecins, comme Elizabeth Blackwell (1821-1910), a constaté que la spécialisation en santé des femmes et des enfants était l'un des rares moyens acceptables pour la médecine. Blackwell traitait les femmes handicapées mais luttait contre l'opinion dominante selon laquelle les femmes médecins elles-mêmes étaient physiologiquement impropres.

L'eugénisme et la menace des mères « inaptes »

La fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle ont vu la montée de l'eugénisme, qui a profondément affecté les femmes handicapées. En s'appuyant sur les travaux de Francis Galton, les eugénistes ont soutenu que les personnes handicapées, les maladies mentales et certaines maladies chroniques devraient être empêchées de se reproduire.

Dans l'affaire États-Unis, la Cour suprême Buck c. Bell (1927) a confirmé la stérilisation de Carrie Buck, une jeune femme jugée « fébrile ». La décision de la Cour, rédigée par le juge Oliver Wendell Holmes, indiquait que « trois générations d'imbéciles suffisent ». Carrie Buck a été plus tard jugée victime de violence familiale et de pauvreté, et non de déficience intellectuelle.

L'idéologie du genre victorienne et la "femme invalide"

La culture victorienne a produit un stéréotype spécifique : la « femme invalide ». Faux, pâle et confinée au lit, cette figure a été romancée dans la littérature et l'art comme l'épitome de la délicatesse féminine. Des auteurs comme Charlotte Brontë et Elizabeth Barrett Browning, qui ont tous deux connu une maladie chronique, ont subverti ce trope dans leur écriture.

L'idéal de la fragilité féminine a aussi fait du mal aux femmes réelles.Le «reste-guérison» développé par le Dr Silas Weir Mitchell dans les années 1870 a prescrit le repos total du lit, l'isolement et l'alimentation forcée pour les femmes souffrant de troubles nerveux. Charlotte Perkins Gilman a souffert de ce traitement et a écrit sa célèbre nouvelle Le Yellow Wallpaper (1892) comme une critique.

Le XXe siècle : droits, reconnaissance et activisme intersectionnel

Au XXe siècle, les mouvements organisés pour les droits des personnes handicapées et des femmes ont pris de l'ampleur, souvent sur des voies parallèles. Le défi de construire une solidarité intersectionnelle entre ces mouvements a profondément façonné le paysage de la justice sociale.

Mouvement pour les droits des personnes handicapées

L'activisme pour les droits des personnes handicapées est né au milieu du XXe siècle, en s'inspirant du modèle des droits civils. Le mouvement indépendant de vie, lancé par des militants comme Ed Roberts à Berkeley, en Californie, dans les années 1970, exigeait que les personnes handicapées contrôlent leur propre vie et leurs services. Ce mouvement était initialement dominé par des hommes. Des militantes comme Judy Heumann et Kitty Cone ont travaillé pour centrer les droits des personnes handicapées.

L'ADA a représenté une victoire majeure, interdisant la discrimination fondée sur le handicap dans l'emploi, les aménagements publics et les services gouvernementaux. Cependant, les femmes handicapées ont constaté que la loi ne répondait pas toujours à leurs préoccupations particulières.Par exemple, les dispositions de l'ADA sur l'accès aux soins de santé génésique étaient faibles, laissant les femmes handicapées qui peinent à trouver des gynécologues prêts à les traiter.La mise en œuvre de l'ADA fait apparaître des lacunes dans l'accès aux soins de santé qui affectent de façon disproportionnée les femmes handicapées.

Mouvements féministes et incapacité

Mais de nombreux leaders féministes n'ont pas inclus le handicap dans leur analyse. Betty Friedan La féminine mystique (1963) a décrit l'emprisonnement des femmes au foyer en banlieue, mais n'a pas discuté des obstacles supplémentaires auxquels les femmes handicapées font face.

Le Réseau des femmes handicapées (DAWN) a été fondé au Canada en 1985 pour défendre les besoins spécifiques des femmes handicapées. Aux États-Unis, des organisations comme l'Alliance des femmes handicapées ont travaillé pour faire en sorte que le handicap soit inclus dans les plateformes féministes. Ces militants ont soutenu que la justice en matière de procréation ne signifiait rien sans le droit d'enfanter et d'élever des enfants pour les femmes handicapées, qui étaient souvent soumises à des pressions pour la stérilisation.

Développements internationaux

La Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées, adoptée en 2006, contient des dispositions spécifiques sur l'égalité des sexes. L'article 6 exige que les États « prennent toutes les mesures appropriées pour assurer le plein développement, la promotion et l'autonomisation des femmes ». Il s'agit d'une disposition durement acquise, poussée par les organisations internationales de femmes handicapées. L'approche de la CRPD en matière d'intégration de la dimension de genre représente une norme mondiale pour la politique intersectionnelle en matière de handicap.

Dans de nombreux pays, les femmes handicapées sont encore plus exposées à la pauvreté, à la violence et à l'analphabétisme que les femmes non handicapées et les hommes handicapés. Les études montrent que les femmes handicapées sont plus de deux fois plus susceptibles de subir la violence conjugale que les femmes non handicapées, mais les foyers d'accueil pour victimes de violence familiale sont souvent inaccessibles, ce qui reflète à la fois le pouvoir et le sexisme.

Rôle de la représentation

Au début du XXe siècle, les films dépeignent souvent les femmes handicapées comme pitoyables ou monstrueuses. Le film Freaks exploite des femmes ayant des différences physiques pour leur valeur de choc. À la fin du XXe siècle, des représentations plus nuancées sont apparues. L'actrice Marlee Matlin, sourde et sourde, a remporté le prix Academy for Best Actress en 1987 pour Les enfants d'un Dieu moindre. La carrière de Matlin a depuis inclus la défense des femmes et des filles sourdes.

Marlee Matlin's activist works démontre le pouvoir de représentation dans les stéréotypes contestant les femmes handicapées.

Théorie intersectionnelle comme cadre de compréhension

Kimberlé Crenshaw a d'abord exposé le concept d'intersectionnalité en 1989 pour décrire comment les femmes noires subissent la discrimination à la fois raciste et sexiste. Son cadre s'applique directement au sexe et au handicap : une femme handicapée éprouve simultanément le pouvoir et le sexisme, et l'expérience combinée est distincte de l'une ou l'autre des formes de discrimination seulement.

Application de l'intersectionnalité à l'analyse historique

Par exemple, la vie d'Helen Keller (1880-1968) est souvent simplifiée par un récit de triomphe sur l'adversité. Mais Keller était aussi socialiste radicale, suffragiste et militante de la contraception. Elle a utilisé son statut de femme sourde aveugle pour parler de causes plus larges de justice sociale, mais son handicap a souvent été utilisé pour dépolitiser son message. L'analyse intersectionnelle permet de voir Keller non pas comme une figure inspirante singulière mais comme un produit de la race complexe, de la classe et de la politique de genre de son temps.

De même, l'histoire de Rosa May Billinghurst (1875-1953), suffragette britannique qui utilisait un fauteuil roulant, a été récupérée par des historiens du handicap. Billinghurst était une militante active qui participait à des grèves de la faim et à l'alimentation forcée. Son fauteuil roulant était à la fois une aide à la mobilité et un symbole de sa détermination.

Applications contemporaines

Aujourd'hui, les cadres intersectionnels guident l'élaboration des politiques dans des domaines comme les soins de santé, l'éducation et l'emploi. Le concept de « conception universelle » est né de l'activisme du handicap et est maintenant appliqué à tout, des codes de construction à l'accessibilité numérique.

Certains critiques affirment que l'intersectionnalité crée une analyse trop complexe qui paralyse l'action.Cette critique manque le point : l'intersectionnalité est un outil pour identifier les causes profondes de l'inégalité, et non pour énumérer les catégories de la victimité.

Orientations futures : bâtir des avenirs inclusifs

La compréhension de l'intersection historique entre le sexe et le handicap offre des leçons pour l'avenir.

Éducation et recherche

Les manuels présentent trop souvent l'histoire du handicap comme une note de bas de page des récits centrés sur les hommes. Y compris les femmes comme Nancy Tait, qui ont étudié les maladies liées à l'amiante touchant les femmes et développé des réseaux de soutien au handicap, élargit notre compréhension de qui compte comme acteur historique. Les universités devraient également soutenir les programmes d'études sur le handicap qui concentrent l'analyse du genre.

Santé et autonomie corporelle

Les cliniques et les hôpitaux sont souvent inaccessibles, mais le problème plus profond est l'attitude. Les fournisseurs de soins de santé supposent systématiquement que les femmes handicapées ne sont pas sexuellement actives, ne veulent pas d'enfants ou ne peuvent pas prendre leurs propres décisions médicales.

Prévention et soutien de la violence

Les personnes ayant survécu à la violence sexuelle et familiale qui ont une déficience ont besoin d'abris accessibles, de services juridiques et de conseils. Les panneaux en braille, les interprètes en ASL et les salles de sécurité accessibles en fauteuil roulant ne sont pas des services facultatifs; ils sont des services essentiels.

Leadership et représentation

Les femmes handicapées demeurent sous-représentées dans les postes de direction au sein du gouvernement, des entreprises et de la société civile.Les programmes d'action positive et le mentorat ciblé peuvent aider à combler cette lacune.Le slogan Rien à propos de nous sans nous s'applique aussi au genre : les décisions politiques touchant les femmes handicapées doivent inclure les femmes handicapées dans le processus décisionnel.

Le bilan historique montre que les femmes handicapées ont toujours existé, ont toujours contribué et ont toujours résisté à leur marginalisation. En rétablissant et en honorant cette histoire, nous bâtissons les bases d'un avenir plus juste et inclusif. L'intersection entre le sexe et le handicap n'est pas seulement une curiosité savante; c'est une réalité vécue pour des millions de personnes dans le monde entier.