Les origines du nationalisme basque : de Fueros à la lutte armée

Le Pays basque, qui chevauche les Pyrénées occidentales entre l'Espagne et la France, a conservé une identité culturelle et linguistique distincte pendant des millénaires. La langue basque, Euskara, est un isolement linguistique sans parents connus, et les lois traditionnelles de la région, connues sous le nom de fueros, ont accordé une autonomie substantielle au sein de la monarchie espagnole. L'érosion de ces fueros après les guerres carlistes du XIXe siècle, combinée à une industrialisation rapide et à un afflux d'immigrants hispanophones, a créé un terrain fertile pour un mouvement nationaliste. Sabino Arana, fondateur du Parti nationaliste basque (PNV) en 1895, a formulé une vision d'un euskadi indépendant enraciné dans la pureté ethnique et le traditionalisme catholique.

Sous la dictature franco-américaine (1939-1975), la langue, la culture et l'expression politique étaient systématiquement réprimées.Le bombardement de Guernica en 1937, immortalisé par Picasso, devint un symbole mondial de brutalité fasciste. En réponse, une jeune génération se désillusionna de l'approche modérée et légaliste du PNV. En 1959, un groupe d'étudiants fonda Euskadi Ta Askatasuna (ETA, basque pour «Basque Homeland and Liberty»). Initialement un mouvement nationaliste étudiant de gauche, l'ETA adopta bientôt l'idéologie marxiste-léniniste et se tourna vers la lutte armée contre le régime Franco.

Campagne armée et répression de l'État

L'attaque la plus spectaculaire de l'ETA a été l'assassinat en 1973 de l'amiral Luis Carrero Blanco, successeur de Franco, dans une voiture piégée à Madrid. L'opération a déstabilisé le régime et a probablement accéléré la transition démocratique de l'Espagne. Pourtant, l'ETA a poursuivi sa campagne dans la nouvelle démocratie, rejetant la Constitution de 1978 et le Statut de l'autonomie comme insuffisants. Le groupe a ciblé des policiers, des militaires, des politiciens, des journalistes, voire des citoyens basques qui s'opposaient à l'indépendance.

Dans les années 1980, le gouvernement a parrainé les Grupos Antiterroristas de Liberación (GAL), escadrons de la mort qui ont tué 27 membres présumés de l'ETA et même des civils innocents dans une guerre sale qui a été exposée par la suite par les tribunaux espagnols. Le conflit a créé une profonde fracture sociale au sein du Pays Basque. Alors qu'une majorité a rejeté la violence de l'ETA, une minorité a vu le groupe comme des combattants de la liberté.

L'établissement démocratique en Espagne : l'autonomie et ses limites

La Constitution espagnole de 1978 a constitué un compromis délicat entre l'unité nationale et la diversité régionale. L'article 2 affirme « l'unité indissoluble de la nation espagnole » tout en reconnaissant « le droit à l'autonomie des nationalités et des régions ». Cela a conduit à la création de 17 communautés autonomes, chacune avec un statut d'autonomie négocié avec Madrid. Le Pays Basque a approuvé son [, le statut d'autonomie de Gernika[ lors d'un référendum de 1979, lui accordant des pouvoirs sans précédent : le contrôle total de sa propre force de police (Ertzaintza), l'éducation à Euskara, un réseau public de radiodiffusion, et, surtout, un accord fiscal unique connu sous le nom de concierto económico.

Le gouvernement basque n'a pas reçu de droit formel à l'autodétermination ni de voie d'indépendance reconnue. La Cour constitutionnelle espagnole a à plusieurs reprises statué que les référendums sur la sécession sont inconstitutionnels, car la souveraineté réside dans l'ensemble de la nation espagnole. Cela a créé une tension permanente: beaucoup de Basques ont estimé que leurs aspirations démocratiques ne pouvaient être réalisées qu'en dehors de l'Espagne, tandis que l'État espagnol voyait le cadre autonome comme la concession maximale possible au sein d'un État unifié.

De Batasuna à EH Bildu : L'évolution politique de la gauche radicale

L'aile politique de l'ETA, initialement Herri Batasuna (Unité populaire), a été fondée en 1978 et a dirigé des candidats aux élections basques et espagnoles. Herri Batasuna a agi en marge, défendant ouvertement la lutte armée de l'ETA et refusant de condamner des attaques spécifiques.Le gouvernement espagnol a interdit Herri Batasuna en 2003 en vertu de la loi des partis politiques, qui a rendu illégal tout parti qui soutient le terrorisme. Cela a forcé le mouvement radical d'indépendance à se réorganiser. Il a fini par s'intégrer dans Euskal Herria Bildu (EH Bildu) en 2012, une coalition d'indépendance de gauche qui rejette explicitement la violence et fonctionne au sein des institutions démocratiques.

Impact sur la politique espagnole : polarisation et pression constitutionnelle

Pendant la transition vers la démocratie, les revendications basques et catalanes ont été au cœur de la conception de l'Estado de las Autonomías , une structure quasi fédérale qui reste une caractéristique de la gouvernance espagnole. Le système fiscal unique du Pays basque a été une source d'envie et de ressentiment parmi d'autres régions, contribuant aux conflits fiscaux interrégionaux qui s'intensifient périodiquement dans la politique nationale.

Au plan électoral, la question basque a polarisé les deux principaux partis espagnols : le Parti populaire de centre-droit (PP) et le Parti socialiste ouvrier espagnol de centre-gauche (PSOE). Le PP, en particulier sous José María Aznar (1996-2004) et Mariano Rajoy (2011-2018), a pris une position ferme, refusant toute négociation avec l'ETA et les concessions opposées qui pourraient être interprétées comme récompensant le terrorisme. Le PSOE, sous le Premier ministre José Luis Rodríguez Zapatero (2004-2011), a tenté un processus de paix, a tenu des pourparlers secrets avec l'ETA et légalise le parti pro-indépendance Sortu (le précurseur de EH Bildu) sous une stricte renonciation à la violence.Ces efforts n'ont pas permis de mettre définitivement fin aux activités de l'ETA, mais ils ont ouvert la voie à la dissolution éventuelle du groupe en 2018.

Le mouvement basque a également influencé le sentiment nationaliste dans d'autres régions, notamment en Catalogne. Beaucoup de dirigeants catalans ont étudié le modèle d'autonomie basque et cherché à reproduire ses privilèges fiscaux. Lorsque le gouvernement catalan a poussé à un référendum illégal sur l'indépendance en 2017, les autorités basques sous Iñigo Urkullu du PNV se sont délibérément éloignées, soulignant leur préférence pour l'autonomie progressive en Espagne.

Dimensions européennes: régionalisme, autodétermination et UE

Le mouvement séparatiste basque a également eu un impact notable au niveau européen, obligeant l'Union européenne à s'engager dans des questions de droits des minorités, d'autonomie régionale et de limites de l'autodétermination dans un cadre supranational. Les traités fondateurs de l'UE mettent l'accent sur l'intégrité territoriale et le respect de l'ordre constitutionnel des États membres, ce qui signifie que l'Union n'a pas de mécanisme de sécession interne.

Les médiateurs norvégiens et suisses ont facilité les contacts entre le groupe et le gouvernement espagnol, et le Parlement européen a adopté des résolutions soutenant les efforts de paix. Les fonds de développement régional et les programmes de coopération transfrontalière de l'UE ont contribué à normaliser l'identité distincte du Pays basque sans endosser le séparatisme. Par exemple, le projet «Eurocity Basque Country Bayonne-San Sebastián» encourage la collaboration économique et culturelle à travers la frontière franco-espagnole, soulignant que l'identité régionale peut prospérer au sein de l'intégration européenne.

D'autres mouvements sécessionnistes européens ont suivi de près la trajectoire basque. Le Parti national écossais, la N-VA flamande et les autonomistes corses ont tous étudié l'expérience basque dans la construction de l'autonomie et les conséquences douloureuses de la lutte armée. Le cas basque est fréquemment cité dans les débats universitaires et politiques sur la question de savoir si l'UE peut accueillir de multiples niveaux de souveraineté, peut-être par le biais d'arrangements confédéraux ou fédéraux.

Le Pays Basque Français : une trajectoire séparée

Le nationalisme basque en France a toujours été plus faible, en partie à cause du modèle centralisé de la République française qui ne reconnaît pas les identités régionales. Le Pays basque français fait partie du département des Pyrénées-Atlantiques et manque de statut politique distinct. Cependant, ces dernières décennies, une renaissance culturelle s'est produite. La construction du Musée Abd El Kader, la croissance des écoles de langue basque (ikastolak) et l'émergence du parti nationaliste de gauche Euskal Herria Bai (EH Bai) ont donné au mouvement un caractère démocratique et non violent. EH Bai a remporté ses premiers sièges aux élections départementales françaises en 2021, en préconisant le statut officiel de la langue basque et un département basque dédié en France. Le gouvernement français a résisté à toute réorganisation administrative, mais le mouvement continue de s'enliser, notamment parmi les jeunes Basques dans les zones côtières de Bayonne et de Biarritz.

L'héritage de la violence et le défi de la réconciliation

La fin de la violence à l'ETA en 2018 n'a pas effacé les blessures profondes laissées par des décennies de conflit.Des centaines de meurtres non résolus subsistent, et de nombreuses familles de victimes estiment que l'État espagnol n'a pas fait assez pour traduire en justice les auteurs de ces actes. Le processus de désarmement a été mené avec l'aide d'observateurs internationaux, mais le gouvernement espagnol a refusé de concéder une quelconque forme d'amnistie ou de statut spécial aux prisonniers de l'ETA. En 2024, plus de 100 membres de l'ETA restent dans des prisons à travers l'Espagne, certaines purgeant des peines de plus de 1 000 ans.

Sur le plan social, la société basque a fait des progrès significatifs dans la dénonciation du terrorisme et l'honneur des victimes. Le Centre commémoratif pour les victimes du terrorisme à Vitoria-Gasteiz, ouvert en 2021, offre un espace de mémoire et d'éducation. Pourtant, les sondages montrent qu'une minorité importante de Basques considèrent encore la lutte de l'ETA comme légitime, reflétant une polarisation persistante.

Autonomie basque en pratique: force économique et vitalité culturelle

La Communauté autonome basque est aujourd'hui l'une des régions les plus prospères d'Espagne et d'Europe. Son PIB par habitant (36 000 euros en 2023) est d'environ 15 % supérieur à la moyenne espagnole, et la région possède une forte base industrielle dans des secteurs comme l'automobile, l'aéronautique, l'énergie et les machines.La société Mondragón, une fédération de coopératives de travailleurs basée à Arrasate, est un modèle mondial d'entreprise coopérative, employant plus de 80 000 personnes.

Du point de vue culturel, la langue basque a connu un remarquable renouveau. Euskara n'a été parlée que par 25 % de la population à la fin de l'ère Franco; aujourd'hui, environ 50 % des Basques ont une certaine connaissance de la langue, et il est co-officiel avec l'espagnol. Le système d'éducation publique offre une immersion complète à Euskara, et il existe un média en langue basque florissante, y compris le radiodiffuseur public EiTB. Cependant, la langue reste confrontée à des défis dans les grands centres urbains comme Bilbao, où l'espagnol domine au quotidien.

La pandémie de COVID-19 et la résilience de la gouvernance autonome

Le gouvernement espagnol a déclaré un état d'alarme et a pris le contrôle centralisé de la politique de santé, ce qui a conduit à des tensions avec les dirigeants régionaux qui ont fait valoir qu'ils avaient une meilleure connaissance des conditions locales. Au Pays basque, le gouvernement du PNV a coordonné avec Madrid les mesures de distribution et de verrouillage des vaccins, mais a également maintenu ses propres systèmes de suivi des contacts à l'aide de l'Ertzaintza. La pandémie a mis en lumière les forces de la gouvernance décentralisée – une réponse locale rapide – et ses faiblesses – remet en question le financement et les compétences.

Dans le paysage politique basque, la pandémie a d'abord bénéficié à l'image pragmatique et managériale du PNV. Cependant, à mesure que les retombées économiques ont frappé, le message d'indépendance plus affirmé de EH Bildu a augmenté. Les élections basques de 2024, tenues dans un contexte de reprise postpandémique, ont confirmé que le séparatisme reste une force puissante, avec des électeurs plus jeunes de plus en plus ouverts au changement radical. Le PNV, qui avait occupé la présidence pendant 40 ans (sauf pour un bref hiatus), a fait face à son défi le plus difficile depuis la transition, ne réussissant à conserver le pouvoir qu'en formant une coalition avec la branche basque du Parti socialiste.

Perspectives d'avenir: l'autodétermination en Europe?

Le mouvement séparatiste basque aujourd'hui est extrêmement démocratique. L'ETA n'est plus, et même les militants les plus radicaux de l'indépendance opèrent dans le système juridique. La question clé pour l'avenir est de savoir si l'Espagne peut évoluer pour répondre à la demande d'un dialogue structuré sur l'autodétermination. L'expérience écossaise est souvent citée: après un référendum légal en 2014, le gouvernement britannique a accepté le résultat malgré le vote favorable à rester dans l'union. En Espagne, cependant, la Constitution de 1978 est considérée comme un pacte fondamental qui ne peut être modifié pour permettre la sécession sans rupture totale de l'État.

Néanmoins, le soutien à l'indépendance au Pays Basque a fluctué entre 35 % et 50 % au cours de la dernière décennie, selon les enquêtes sociométriques du gouvernement basque. Une partie importante de la population le soutient dans une condition de « oui/non » référendaire. Le PNV plaide pour un « nouveau statut politique » pour le Pays Basque en Espagne, qui pourrait inclure une autonomie accrue et une reconnaissance formelle en tant que « nation ». EH Bildu demande un référendum contraignant, mais a indiqué la volonté de négocier les termes. La possibilité d'une déclaration unilatérale d'indépendance de type catalan semble éloignée, compte tenu de la mémoire traumatisante de l'ETA et de la plus forte intégration économique du Pays Basque avec l'Espagne.

Au niveau européen, le mouvement basque continue d'inspirer d'autres partis régionalistes. L'analyse de BBC de la transformation de l'ETA fait remarquer que la dissolution du groupe a été un moment historique pour la politique européenne, démontrant que même les conflits les plus insolubles peuvent se terminer par une combinaison de mesures de sécurité, d'engagement politique et de médiation internationale. La couverture de la guardienne met en évidence le legs complexe du groupe, qui a réussi à forcer l'État espagnol à reconnaître la différence basque mais n'a finalement pas réussi à obtenir l'indépendance par la violence.

Une autre dimension non résolue est le statut de Navarre. Cette région, considérée comme une partie de la patrie basque historique par les nationalistes, a son propre statut autonome en vertu de la loi Amejoramiento (amélioration) de 1982. Les nationalistes basques ont régulièrement appelé à un référendum sur la réunification, mais le gouvernement de Navarre, contrôlé par une coalition de partis régionalistes et conservateurs, a refusé avec fermeté.

Conclusion : Un mouvement transformé, un débat inachevé

Le mouvement séparatiste basque a connu une profonde transformation, passant du militantisme à la politique démocratique, dont l'influence sur la gouvernance espagnole est indéniable : le système autonome avec ses privilèges fiscaux, la direction à long terme du PNV et la normalisation d'une coalition d'indépendance de gauche qui a un soutien électoral important. Au niveau européen, le mouvement a contribué à des débats sur les limites de l'autodétermination au sein d'une union supranationale et la viabilité d'une « Europe des régions ». Si le rêve d'un État basque indépendant demeure improbable dans un avenir prévisible, la région jouit d'une autonomie culturelle et politique exceptionnellement européenne. Le cas basque enseigne que l'identité nationale et l'intégrité territoriale peuvent coexister, à condition que les institutions restent flexibles, que la violence soit abandonnée et que le dialogue prévaut sur la confrontation.