Un héritage de rire : comment Mark Twain a façonné l'humour américain

Mark Twain, né Samuel Langhorne Clemens en 1835, demeure un titan de lettres américaines et l'un des humoristes les plus influents que la nation ait jamais produit. Son esprit rasoir, son utilisation magistrale de la parole vernaculaire et son commentaire social sans crainte ne faisaient pas que divertir les lecteurs à son époque; ils ont jeté les bases de presque toutes les sortes d'humour américain moderne.

Débuts de la vie et de la littérature

Twain est né dans le petit village de Floride, le Missouri, mais a grandi à Hannibal, une ville portuaire du Mississippi. Ce fleuve, ses bateaux à vapeur, ses roustabouts, ses drames de petite ville, est devenu le source de ses histoires les plus aimées. Sa formation formelle a pris fin à onze ans lorsque son père est décédé, forçant le jeune Samuel à apprendre avec des imprimeurs et, plus tard, une carrière de pilote de bateau à rivière.

Le premier grand succès littéraire de Twain , en 1865, fut la nouvelle La grenouille hippique du comté de Calaveras. Écrite comme un grand conte lors de la ruée vers l'or de Californie, l'histoire démontra son don pour la narration de l'or et le timing comique. L'histoire adopte un ton élaboré et populaire tout en livrant une anecdote absurde sur une grenouille entraînée qui ne peut pas sauter parce qu'elle a été pondérée avec du shoot. L'humour dépend de la tension entre le narrateur et la ridicule de la situation – une technique qui réapparaîtrait un siècle plus tard dans l'œuvre d'écrivains comme David Sedaris.

Dans les années 1870, Twain s'était établi comme figure nationale par des tournées de conférences. Ses lectures publiques étaient autant de performances que d'événements littéraires; il allait accélérer la scène, s'arrêter pour l'effet comique, et livrer des lignes de punch avec un sourire sournois. De cette façon, Twain a aidé à inventer le rôle de l'humoriste itinérant — un modèle plus tard suivi par Will Rogers, Bob Hope, et d'innombrables comédiens.

Principales influences littéraires sur la voix de Twain

Twain a absorbé les traditions américaines anciennes de l'humour, en particulier le style -tall-tale du Vieux-Sud-Ouest (Géorgie, Alabama, Tennessee). Des écrivains comme A.B. Longstreet et George Washington Harris[ avaient perfectionné une forme hyperrégionale et exagérée de contes de comics. Twain a élevé cette tradition populaire en la superposant avec ironie philosophique et un œil vif pour l'hypocrisie. Il a également admiré l'humoriste britannique Charles Dickens pour sa capacité à mélanger la comédie avec l'indignation morale — mais là où Dickens était sentimental, Twain était caustique.

Les caractéristiques de l'humour de Twain ,

Wit, Satire et Colloquialisme

L'humour de Twain , qui fonctionne à plusieurs niveaux, raconte en surface une histoire passionnante avec un dialogue net. Sous le coup, il utilise la satire pour critiquer tout, de la piété religieuse à la corruption politique à l'injustice raciale. Son arme de choix est la vernaculaire : il laisse ses personnages parler dans leurs propres idiomes régionaux, sans instruction, ce qui rend leurs observations authentiques et leur folie plus facile à rire.

Considérez l'ouverture de Les Aventures de Huckleberry Finn, où Huck dit, -Vous ne savez pas de moi sans vous avez lu un livre du nom de Les Aventures de Tom Sawyer; mais cela n'a pas d'importance.- La grammaire est délibérément non standard, mais l'attitude est confiante et autodépréciante en même temps. Cette même voix – sans prétention, irrévérencieuse et légèrement rebelle – a été adoptée par des générations d'humoristes américains de James Thurber à Nora Ephron[.

L'utilisation de l'ironie et de l'inexactitude

Twain était un maître de l'ironie dramatique — où le lecteur en sait plus que les personnages ne le font — et de l'inexactitude. Dans Roughing It[, il décrit être attaqué par une énorme tarantule: -Je sentis une douleur soudaine et exquise, et je regardai et vis la tarantule sur ma jambe. - La livraison de la matière de fait transforme un moment potentiellement terrifiant en un moment comique. Cette technique est l'ancêtre du style de la couverture de mort utilisé par les comédiens modernes comme Steven Wright, qui a dit célèbrement, -Je me suis réveillé un matin, et tout mon matériel a été volé et remplacé par des duplicata exacts.

Critique sociale comme Punchline

Dans Huckleberry Finn, il utilise la perspective naïve de Hucks pour exposer la pourriture morale de l'esclavage. Quand Huck décide de aller en enfer au lieu de trahir son ami Jim, l'humour dérive de l'ironie que la société considère aider un esclave fugueur comme un péché—alors que le lecteur reconnaît que la décision de Huck est profondément morale. Ce genre de comédie subversive, qui fait l'objet de défis de valeurs, deviendrait la marque des satiristes plus tard comme Kurt Vonnegut, qui a écrit, =Les deux vrais partis politiques en Amérique sont les gagnants et les perdants.=

Influence sur l'humour américain moderne

La comédie debout et la voix confidente

Le comédien moderne qui raconte des histoires personnelles pleines de digressions et de détails exagérés doit une dette à Twain. Le style de la conférence Twain est informel, conversationnel et rempli d'exceptions. Il s'arrêtait souvent pour réfléchir sur sa propre ineptitude ou des mésaventures. Ce personnage -jeh-jeh-jeh-quoi-happened , est maintenant le mode par défaut pour les comédiens comme Jerry Seinfeld, qui a construit un spectacle complet autour de la prémisse qu'une personne peut être universellement hilarante. Twain=1 monologue sur les difficultés d'apprendre à rouler à vélo (dans )Le langage allemand awful[) se lit comme un bit Seinfeld : -J'ai une façon ancienne d'apprendre une langue – je l'apprends par le dint du marteau et des pinces.

Plus récemment, des comédiens comme John Mulaney ont expressément cité Twain comme une inspiration. Mulaney , narrateur de récits, s'est installé longtemps, dialogue ardu et a une torsion qui sous-tend l'autorité du narrateur, mirrors Twain , technique.

Nouvelles satiriques et comédie politique

Twain fut l'un des premiers écrivains à voir le journal comme une source de comédie.Il travailla comme journaliste et imprimeur, et il savait comment parodier les conventions journalistiques. Son essai -Fenimore Cooper -Les infractions littéraires - est une micelle-académique de l'auteur vénéré – un format qui vit dans L'oignon et dans les segments de la micelle-news de Le Daily Show[ et Le rapport Colbert. Stephen Colbert , un personnage bombastique, auto-regardant le pundit, est un descendant direct de Twain , personne satirique en pièces comme --La Prière de Guerre, - où il adopte la voix d'un patriote jingoïste pour révéler la cruauté derrière cette rhétorique.

L'oignon lui-même canalise l'amour de l'exagération sous-estimée. Les titres comme -Woman Wouldst Stop Talking About Her Therapist Wishes Quelqu'un lui dirait d'arrêter de parler - suivre le modèle de prémisse Twain , livraison sérieuse et paiement absurde. Et comme Twain, ils utilisent souvent l'humour pour exposer l'hypocrisie: -L'homme qui aime Sarcasm a aussi la façon de penser , est injuste quand utilisé contre lui.

Littérature et Essais Humoristiques

Au 20ème siècle, des écrivains comme James Thurber et E.B. White[ ont poursuivi la tradition de l'essai personnel construit autour de la misaventure comique. Thurber -La nuit le lit Fell et -La vie secrète de Walter Mitty --U utilise le même mélange d'observation précise et de douce auto-mockerie que Twain a perfectionné. Plus tard, David Sedaris a admis que Twain , les essais lui ont appris à structurer un récit humoristique: commencer par une situation banale, s'exacerber dans les détails et se poser sur une perception émotionnelle inattendue.

Kurt Vonnegut est peut-être l'héritier littéraire le plus important. Ses romans, comme Slaughterhouse-Five et Cat=s Cradle, mélangent les prémisses sci‐fi avec l'humour noir et la critique sociale tranchée. Vonnegut écrit dans un style direct, presque conversationnel – de courts paragraphes, des interjections fréquentes et un narrateur qui semble à la fois las et mused. Dans son essai - -Comment écrire avec le style, - Vonnegut fait écho à Twain="s conseil à -write pendant que vous parlez.- Les deux écrivains ont compris que l'humour fonctionne mieux quand il se sent comme un être humain parlant à un autre.

Animation télévisuelle et comédie Absurdiste

Les Simpsons, qui a couru pendant plus de trois décennies, est sans doute l'exemple le plus soutenu de l'héritage de Twain. Le show Combinaison de tropes de sitcom, de gags surréalistes et de jabs satiriques dans les institutions américaines — religion, politique, éducation, la famille nucléaire — les mirrors Twain2]Huckleberry Finn. Le show a même présenté Twain comme un invité itinérant dans l'épisode ─The Simpsons Spin-Off Showcase, ─ où il propose des commentaires sur le monde moderne.

De même, l'humour absurde de spectacles comme Rick et Morty et BoJack Horseman canalise Twain="la volonté de passer du gifle au désespoir existentiel dans une seule scène. Twain="s histoires plus tard, comme -Le Mystère Étranger, , , révèle une vision profondément pessimiste de la nature humaine qui est dissimulée dans des babillards comiques.

Twain , techniques durables pour les humours aspirants

Pour quiconque cherche à écrire de la comédie aujourd'hui, étudier Twain , boîte à outils est inestimable. Voici trois de ses dispositifs les plus efficaces qui restent standard dans l'écriture d'humour moderne:

  • La verisimilation dans le détail Twain ne dit jamais --La ville était ennuyeuse. --Il dit, -Le village était sur une colline, et la colline était sur une prairie, et la prairie était sur le bord du monde, et il n'y avait rien à faire que s'asseoir et regarder l'herbe grandir.
  • L'ironique punchline. Twain termine souvent une longue série de plaintes avec une torsion qui sous-cute toute la prémisse. Dans Roughing It[, après des pages décrivant les horreurs du voyage d'entrainement, il conclut : -Nous avons pris notre assurance et espérions le meilleur.
  • Satire avec un noyau moral. Twain n'était pas un cynique, c'était un idéaliste qui utilisait le rire pour exposer la cruauté. Ses œuvres les plus durables portent une position éthique claire : le racisme est mal, la guerre est barbare, et la prétention est une maladie.

L'héritage de la culture américaine du 21e siècle

Le domaine littéraire de Mark Twain continue de façonner notre façon de penser de l'humour. Le Prix Mark Twain pour l'humour américain, décerné annuellement par le Centre John F. Kennedy pour les arts de la scène, a honoré les comédiens, les écrivains et les interprètes qui incarnent son esprit. Les récipiendaires comprennent , Richard Pryor[, Carl Reiner[, Lily Tomlin[, Steve Martin[, et Dave Chappelle[—dont chacun a utilisé l'humour pour défier le pouvoir et relier les publics avec des vérités inconfortables.

Dans la classe, Aventures of Huckleberry Finn reste un des romans les plus appris dans les lycées américains, non malgré son humour mais à cause de lui. Les enseignants utilisent Twain , satire pour engager les élèves avec des questions complexes de race, d'identité et de moralité.

Sur Internet, les citations de Twain , circulent sans fin, souvent mal attribuées mais toujours résonantes: -It , mieux vaut garder votre bouche fermée et paraître stupide que de l'ouvrir et de supprimer tout doute. -It ou non il a dit que, le fait qu'il sent quelque chose qu'il dirait prouve combien nous avons confiance en sa voix.

Pourquoi l'humour de Twain , fonctionne toujours

L'hypocrisie, la cupidité, le racisme et le jingisme sont toujours avec nous. Et ses méthodes, qui semblent les plus riches en narration, en détails hyper spécifiques et en refus de donner des cours tout en prenant clairement position morale, sont la norme d'or pour l'humour qui veut être plus qu'un simple rire. Twain a montré que la comédie peut être à la fois divertissante et intellectuellement sérieuse. Cette leçon a été absorbée par tout le monde de Jon Stewart sur The Daily Show[ à Hannah Gadsby dans sa spécialité de comédie Nanette[.

En bref, Mark Twain n'a pas créé un corps d'œuvre. Il a créé un plan. Chaque comédien qui transforme un échec personnel en rire, chaque écrivain qui utilise l'ironie pour exposer un mensonge, chaque satiriste qui fait le puissant squirm – ils sont tous, qu'ils le sachent ou non, debout sur les épaules d'un homme du Missouri qui a dit un jour : -La source secrète de l'humour n'est pas la joie mais la tristesse ; il n'y a pas d'humour au ciel.-- Cette perspicacité – que le rire vient de la douleur, et que la vérité est plus drôle que la fiction – demeure la base de l'humour américain jusqu'à ce jour.

Lecture et ressources supplémentaires