Le coût invisible de l'or noir : comment l'exploration pétrolière du 20e siècle a-t-elle remodelé le Moyen-Orient

Pendant une grande partie du XXe siècle, la découverte et l'extraction du pétrole au Moyen-Orient ont été annoncées comme un miracle de l'industrie moderne. Il a transformé les royaumes désertiques appauvris et les anciennes sociétés agraires en puissances économiques mondiales. Pourtant, cette transformation a été accompagnée d'un prix rarement compté dans les registres ou les bilans. Sous l'infrastructure éblouissante des pipelines, des raffineries et des terminaux d'exportation, les écosystèmes de la région et les terres traditionnelles de ses peuples autochtones ont été profondément perturbés.

L'aube du pétrole : de la découverte à l'échelle industrielle

L'ère pétrolière du Moyen-Orient a commencé en 1908 par la découverte de vastes réserves à Masjed Soleyman, en Iran, par la Compagnie pétrolière anglo-persienne (plus tard BP), suivie par d'importantes grèves en Irak (Kirkuk, 1927), au Koweït (Al Burqan, 1938) et en Arabie saoudite (Dammam, 1938). Au milieu du XXe siècle, des consortiums multinationaux, dont Aramco, la Compagnie pétrolière iraquienne et la Kuwait Oil Company, étaient exploités à l'échelle industrielle. La géologie de la région et de la région, riche en grès poreux et en réservoirs de carbonate, s'est révélée contenir plus de la moitié des réserves pétrolières connues du monde et de la planète.

Transformation écologique : Le péage environnemental

L'extraction et le transport du pétrole ont causé un lourd tribut aux environnements fragiles du désert et du littoral, sans se limiter à des déversements catastrophiques, notamment la pollution chronique, la fragmentation de l'habitat et la transformation en gros des systèmes naturels.

Dégradation des terres et de l'habitat

La construction de puits, de routes d'accès et de stations de rassemblement a détruit de vastes étendues de végétation indigène.Dans la péninsule arabique, les écosystèmes désertiques adaptés à l'extrême aridité ont été bulldozés pour faire place à l'infrastructure industrielle. Au fil du temps, l'accumulation de boues de forage, de boutures et de produits d'eau a contaminé le sol, ce qui l'a rendu toxique pour les plantes et les petits mammifères, reptiles et insectes qui en dépendent.

Contamination de l'eau et rareté

Dans les régions arides où les aquifères sont déjà stressés, cette concurrence pour l'eau a exacerbé la pénurie.La menace la plus insidieuse est venue des fuites et des déversements.Une étude de 2013 du Programme des Nations Unies pour l'environnement (UNEP) a constaté que l'extraction du pétrole dans le bassin du Tigris-Euphrates avait contaminé les eaux souterraines avec du benzène, du toluène et des métaux lourds, rendant les puits dangereux pour la consommation d'eau potable et l'irrigation.

Pollution atmosphérique et impact du climat

Dans la région d'Ahvaz, par exemple, les indices de qualité de l'air ont régulièrement enregistré des niveaux dangereux de dioxyde de soufre et de particules. À l'échelle mondiale, l'industrie pétrolière du Moyen-Orient est une source de premier plan d'émissions de gaz à effet de serre. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (IPCC, la combustion du pétrole extrait du Moyen-Orient représente un pourcentage important des émissions anthropiques cumulatives de CO2 depuis la révolution industrielle. La région elle-même est, quant à elle, parmi les plus vulnérables aux effets du changement climatique, y compris la rareté extrême de la chaleur et de l'eau.

Dommages aux navires et aux côtes

Pendant la guerre du Golfe de 1991, les forces irakiennes ont délibérément rejeté dans le golfe un volume estimé à 6 à 8 millions de barils de pétrole brut, le plus important déversement de pétrole de l'histoire.Les conséquences à long terme ont été la destruction des récifs coralliens, des herbiers et des mangroves qui servaient de pépinières pour les populations de poissons et de crevettes.Les rejets opérationnels chroniques des eaux de ballast des pétroliers et des effluents des raffineries ont encore dégradé la qualité de l'eau.

Les peuples autochtones et la perte des terres ancestrales

Avant le pétrole, la péninsule arabique et les montagnes Zagros d'Iran abritaient des Bédouins nomades, des tribus pastorales et des communautés agricoles établies dont les modes de vie avaient été maintenus pendant des siècles. L'avènement de l'industrie pétrolière a déraciné ces sociétés, souvent avec peu de compensation ou de consultation.

Déplacement et appropriation des terres

En Arabie saoudite, le gouvernement a utilisé ses pouvoirs souverains pour exproprier des terres pour des installations pétrolières, forçant de nombreux Bédouins à abandonner le nomadisme. En Iran, le développement des champs pétroliers dans la province du Khuzestan a déplacé de nombreuses communautés arabes et bakhtiari de leurs villages ancestraux. La Banque mondiale et le Groupe d'évaluation indépendant ont noté que la réinstallation involontaire liée aux industries extractives dans le monde en développement entraîne fréquemment l'appauvrissement et des perturbations sociales. En savoir plus sur les impacts de la réinstallation involontaire

Perturbation économique et perte de moyens de subsistance

Les pêcheurs du Golfe ont vu leurs prises diminuer en raison de la pollution et de la destruction des frayères. Les éleveurs ont trouvé leurs parcours coupés par des clôtures et des routes. L'économie pétrolière, tout en créant certains emplois salariaux, a largement contourné ces communautés, leur offrant des positions peu qualifiées et mal rémunérées, tandis que la majeure partie des profits a été versée à l'État et aux entreprises extérieures.

La santé et les perturbations sociales

L'exposition à la pollution liée au pétrole a eu des conséquences mesurables sur la santé.Les études épidémiologiques menées dans les régions productrices de pétrole en Iraq et en Iran ont lié la proximité de champs pétrolifères à des taux élevés de maladies respiratoires, de leucémie et de malformations congénitales.Le rapport de Human Rights Watch de 2010 sur l'industrie pétrolière en Iraq a montré comment le flarement et les émissions toxiques ont créé une crise de santé publique parmi les communautés de Bassorah.

Érosion culturelle et résistance

Les changements physiques et économiques ont été accompagnés d'une perte du patrimoine culturel, les sites sacrés, les cimetières et les anciens systèmes de gestion de l'eau ont été détruits ou abandonnés. La connaissance des pratiques foncières traditionnelles et de la mdash, comme la récolte des eaux de pluie et le suivi de la faune et de la faune sauvages, ont diminué au fur et à mesure que les jeunes générations ont migré vers les villes ou les camps de l'industrie pétrolière.

L'héritage et les défis actuels

Alors que le XXe siècle a cédé la place au XXIe siècle, les impacts accumulés de l'exploration pétrolière ont commencé à attirer un plus grand regard, tant au Moyen-Orient que dans la communauté internationale.

La malédiction des ressources et l'inégalité

De nombreux pays riches en pétrole ont connu ce que les économistes appellent la malédiction des ressources naturelles : un paradoxe dans lequel l'abondance des ressources entraîne un ralentissement de la croissance économique, des institutions plus faibles et une plus grande inégalité. En Iran, en Irak et dans les États du Golfe, la richesse pétrolière a généré d'immenses fortunes pour quelques-uns, tout en ne diversifiant pas l'économie ou en créant des emplois durables pour l'ensemble de la population.

Justice environnementale et réparation

Les efforts visant à assainir les écosystèmes endommagés par le pétrole ont été limités et souvent insuffisants.Le déversement de pétrole pendant la guerre du Golfe de 1991 a été techniquement assaini par le nettoyage des rives et la récupération de certains hydrocarbures, mais une grande partie des sédiments reste contaminée.En Iraq, l'héritage de décennies de guerre et de sanctions a laissé le secteur pétrolier à des infrastructures vieillissantes qui continuent de s'échapper.Les groupes de la société civile de la région ont demandé des évaluations des incidences environnementales et la création de fonds pour compenser les communautés touchées.

Études de cas: Arabie saoudite, Iraq et Iran

Arabie Saoudite: Le champ de Ghawar, le plus grand champ pétrolier du monde, sous-tend une région qui abritait autrefois des tribus bédouines qui paissaient des chameaux et des moutons. Aujourd'hui, le paysage est dominé par des pipelines, des usines de gaz et des lacs artificiels d'eau produite.

Irak: Les champs pétrolifères du sud autour de Bassorah et des marais du delta du Tigre-Euphrates ont souffert de la pollution pétrolière et du conflit militaire. Le drainage délibéré des marais par Saddam Hussein’s régime dans les années 1990, suivi de leur restauration partielle après 2003, montre comment la politique pétrolière et hydrique s'entremêle.

Iran: À Khuzestan, berceau de l'industrie pétrolière iranienne, la pollution de la raffinerie d'Abadan et le flânage du gaz ont créé une urgence de santé publique.Les protestations des Arabes Khuzestans en 2011 et 2018 ont mis en évidence le décalage entre les revenus pétroliers nationaux et les souffrances locales.

Équilibrer le développement et les droits : une voie à suivre

La dépendance du Moyen-Orient à l'égard du pétrole ne prendra pas fin du jour au lendemain, mais on reconnaît de plus en plus qu'une nouvelle approche est essentielle, comme les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite qui ont investi dans les énergies renouvelables et les technologies de captage du carbone dans le cadre de leurs plans de diversification économique à long terme, doit être accompagnée d'efforts véritables pour remédier aux injustices historiques auxquelles sont confrontées les communautés autochtones et locales.

Les principales étapes sont les suivantes :

  • Évaluations des incidences environnementales et sociales obligatoires[ avant tout nouveau projet d'exploration ou de production, avec divulgation publique complète et consultation communautaire.
  • Établissement de fonds d'assainissement de la pollution financés par une partie des recettes pétrolières, utilisés pour nettoyer les terres et l'eau contaminées et pour compenser les collectivités touchées par la santé.
  • Reconnaissance juridique des droits fonciers autochtones et du droit au consentement libre, préalable et éclairé, tel qu'il est énoncé dans la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones.
  • Transparence dans le partage des revenus afin que les populations locales profitent du pétrole extrait de leur territoire, plutôt que d'être exclues.
  • Investir dans des moyens de subsistance durables tels que l'écotourisme, les microgrilles d'énergie renouvelable et l'agriculture à petite échelle qui peuvent fournir des solutions de rechange après la baisse de l'économie pétrolière.

Lire le texte intégral de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones.

Conclusion

Le boom pétrolier du XXe siècle a apporté une immense richesse au Moyen-Orient, mais il a aussi laissé une forte empreinte sur les écosystèmes de la région et sur la vie des peuples autochtones. La destruction des habitats, la contamination de l'eau et le déplacement des communautés ne sont pas seulement des notes historiques, mais des réalités permanentes qui exigent une attention. Alors que le monde se déplace vers un avenir à faible émission de carbone, le Moyen-Orient a l'occasion de compter sur cet héritage et de tracer une voie qui respecte à la fois l'intégrité environnementale et la dignité humaine.