La montée de la dynastie Tarquin

La famille Tarquin, enracinée dans l'aristocratie étrusque, est apparue comme une force transformatrice à Rome à la fin du VIIe et du VIe siècle avant JC. Leur ascension a commencé avec Lucius Tarquinius Priscus, cinquième roi de Rome, qui a pris le pouvoir après la mort d'Ancus Marcius. Priscus a introduit des projets de développement urbain qui ont remodelé l'infrastructure de la ville. Sous sa direction, les Romains ont construit le Cloaca Maxima, un système de drainage avancé qui a drainé la vallée marécageuse Forum, et a commencé la construction du Temple de Jupiter Optimus Maximus sur la colline Capitolinienne.

Priscus réorganisa également l'armée romaine le long des lignes étrusques, introduisant le phalanx hoplite et augmentant la cavalerie. Il étendit le territoire de Rome par des campagnes contre les tribus latines et sabines, en obtenant des hommages et des captifs. Pour consolider sa base politique, il nomma de nouveaux sénateurs parmi les plébéiens et les familles alliées, portant ainsi à 300 le nombre des membres du Sénat.

Son successeur, Servius Tullius, bien que non Tarquin par le sang, poursuivit beaucoup de réformes de Priscus. Servius est crédité d'établir le recensement, de diviser la population en classes basées sur la richesse, et de créer la Comitia Centuriata – une assemblée organisée par des unités militaires. Il a également étendu les murs de la ville, la Muraille de Servian, qui protégeait l'espace urbain élargi. Mais la génération suivante a apporté la dynastie à son zénith et éventuellement l'effondrement. Lucius Tarquinius Superbulus (le Proud), fils ou petit-fils de Priscus, a saisi le trône après avoir ordonné l'assassinat de Servius.

Superbus a gouverné sans consulter le Sénat, en se fiant à un garde du corps et des exécutions sommaires.

Le règne de Tarquinius Priscus est détaillé sur Britannica, mettant en évidence ses innovations étrusques et l'héritage architectural des Tarquins.

La chute de la dynastie et la naissance de la République

La tyrannie de Tarquinius Superbus atteint son point de rupture en 509 avant Jésus Christ, lorsque son fils, Sextus Tarquinius, viola la noble femme Lucretia. Lucretia, un paragone de vertu romaine, se retira chez elle et, après avoir révélé l'assaut à son père et mari, prit sa vie. Sa mort enflamma une révolte menée par Lucius Junius Brutus, qui avait feint la stupidité pour survivre aux purges de Superbus. Brutus rallia l'élite patricienne, obtint le soutien de l'armée, et conduisit les Tarquins en exil. Supertus s'enfuit à Caere, une ville étrusque, mais tenta plus tard de reprendre le pouvoir grâce au soutien de Lars Porsenna, roi de Clusium.

Porsenna assiégea Rome mais, finalement, négocia un règlement, laissant la république intacte.

Les révolutionnaires se sont rapidement déplacés pour empêcher une récurrence du despotisme monarchique. Au lieu d'un seul roi, ils ont établi deux consuls élus chaque année de la classe patricienne, chacun possédant un impérium mais soumis à un veto mutuel. Les consuls ont commandé des armées, convoqué le Sénat et les assemblées, et supervisé des rites religieux, mais pendant seulement un an. Après avoir quitté leurs fonctions, ils ont pu être poursuivis pour faute, un puissant moyen de dissuasion contre les abus.

Une réforme juridique clé a suivi immédiatement: la loi Valérie Lex Valeria de Provocatione, traditionnellement datée à 509 avant JC, a accordé à chaque citoyen romain le droit de faire appel de la condamnation à mort d'un magistrat à l'assemblée populaire. Ce droit de provocatio est devenu la pierre angulaire de la liberté romaine, limitant le pouvoir exécutif et assurant qu'aucun magistrat ne puisse agir comme roi. La République a également créé le bureau du dictateur, magistrat d'urgence avec autorité absolue, mais seulement pendant six mois, pour éviter la concentration permanente du pouvoir qui avait caractérisé les rois Tarquins. La dictature a été considérée comme un retour temporaire à la monarchie, strictement limité par le temps et le mandat spécifique.

L'article de l'Encyclopédie d'histoire mondiale sur Lucretia décrit le rôle central de son histoire dans la révolution et son utilisation ultérieure comme exemple moral.

Institutions républicaines clés forgées en réponse

La chute des Tarquins n'a pas produit une république entièrement formée du jour au lendemain, mais a mis en mouvement un siècle d'expérimentation institutionnelle et de conflit de classe. Les institutions qui ont émergé reflètent une réaction délibérée contre les pratiques de l'ère Tarquin.

Le consulat

Le double consul a assuré qu'aucune personne ne pouvait dominer l'État. Chaque consul a une autorité égale, et leur capacité à se opposer à des décisions imprudentes. Au départ, seuls les patriciens étaient éligibles, mais le conflit des Ordres a permis plus tard aux plèbes d'occuper la charge (par le Lex Licinia Sextia en 367 avant JC). Les consuls ont été élus par la Comitia Centuriata et ont été chargés d'exécuter les décrets du Sénat et les armées commandant sur le terrain.

Le Sénat

Sous les rois, le Sénat avait été un conseil de chefs de clan, mais Tarquinius Superblus l'avait réduit à un corps de statues en caoutchouc. La république a rétabli le prestige sénatorial, en faisant un corps délibérant permanent d'hommes d'État anciens (initialement des patriciens, y compris des consulaires plébéiens). Les sénateurs ont servi pour la vie, fournissant la continuité et la mémoire institutionnelle. Ils ont contrôlé le trésor, dirigé la politique étrangère, et conseillé consuls. Le pouvoir du Sénat dérivé de son prestige (auctoritas) plutôt que de l'autorité juridique formelle, mais il est devenu l'organe de facto dirigeant de la république.

Les assemblées populaires

La Comitia Centuriata, organisée par classes de richesse et par siècles militaires, a élu des magistrats principaux et voté sur les lois. La Comitia Tributa, basée sur les tribus territoriales, a élu des magistrats inférieurs et a passé des plébiscites. Le Concilium Plebis, une assemblée de plébéiens, élu des Tribunes et a obtenu le pouvoir d'adopter des lois liant tous les citoyens (par le Lex Hortensia en 287 avant JC). Ces assemblées ont donné une voix aux citoyens ordinaires, bien que le système électoral ait favorisé les riches.

Provocatio (Droit d'appel)

Cette protection juridique a permis aux citoyens de faire appel de la peine de mort d'un magistrat auprès de la Comitia Centuriata. Le Lex Valeria de 509 avant JC a établi ce droit, directement inspiré des exécutions arbitraires que Tarquinius Superbus avait commises. Plus tard, des lois comme le Lex Porcia (c. 199 avant JC), élargi les protections pour inclure la flagellation et la peine capitale, et appliqué aux citoyens romains même en dehors de la ville.

La dictature

En cas d'urgence, un seul dictateur pouvait être nommé avec un pouvoir absolu pour un maximum de six mois. Ce mandat était un retour temporaire à la monarchie, un mal nécessaire en temps de menace existentielle. Le dictateur ne pouvait pas être mis aux voix et agir indépendamment du Sénat et des assemblées, mais son mandat était strictement limité. Les Romains se rappelaient que Tarquinius Superblus avait gouverné sans limite; la dictature était une dose contrôlée de monarchie.

Réformes culturelles et religieuses

La dynastie Tarquine a laissé une empreinte durable sur la religion et le rituel romains. Tarquinius Priscus est crédité d'apporter les livres Sibylline de Cumae à Rome, une collection de prophéties oraculaires qui ont été consultées en temps de crise par un collège sacerdotal de deux (plus de dix) hommes. Ces livres ont guidé les réponses religieuses de l'État aux portances, aux fléaux et aux catastrophes militaires. La république a maintenu les livres Sibylline et même élargi le collège sacerdotal, mais a assuré que l'autorité religieuse reste séparée du pouvoir politique – un autre contrôle de l'autocratie. Tarquinius Superbus a complété le Temple de Jupiter Optimus Maximus, qui est devenu le cœur symbolique de la religion de l'État romain et le site des processions triomphales.

La cérémonie annuelle du Regifugique (Flight of the King) a été instituée pour commémorer l'expulsion des Tarquins. Le 24 février de chaque année, le rex sacrorum, prêtre qui a accompli les devoirs religieux une fois réservés au roi, ferait un sacrifice et s'enfuirait du Comitium, réagissant symboliquement au vol du tyran. Ce rituel renforça le rejet de la monarchie dans la mémoire collective romaine, réaffirmant publiquement que la royauté était incompatible avec la liberté romaine. La fête de La lémurie en mai, qui impliquait des rites pour apaiser les esprits sans repos, a également commencé pendant cette période, mais le Regifugue est resté la fête antimonarchique la plus explicite.

La République a également conservé plusieurs pratiques étrusques introduites par les Tarquins, y compris l'utilisation de lieurs portant des fasces (bâtiments et axes), le toga bordé pourpre (toga praetexta), et la procession triomphale. Ces symboles d'autorité ont été réutilisés pour les magistrats républicains, mais leur origine dans la royauté étrusque n'a pas été oubliée. En préservant ces symboles tout en les dépouilleant du pouvoir royal, les Romains ont fait une déclaration: ils pouvaient utiliser les pièges de la monarchie sans succomber à ses dangers.

Livius.org explique la signification du rituel et sa poursuite dans la période impériale.

Débats historiographiques

Les chercheurs modernes remettent en question l'historicité du récit de Tarquin. L'histoire de Lucretia, par exemple, partage des motifs avec les mythes grecs de femmes nobles violées par des tyrans, comme le récit d'Harmodius et d'Aristogeiton à Athènes. Certains historiens affirment que l'expulsion des Tarquins n'était pas un événement unique mais un processus progressif de consolidation du pouvoir aristocratique sur plusieurs décennies, impliquant éventuellement un coup d'État des clans patriciens contre une monarchie devenue trop puissante.

Le rôle de Lars Porsenna dans l'expulsion reste contesté. Certaines sources antiques affirment que Porsenna a effectivement capturé Rome et imposé une paix, tandis que d'autres le dépeignent comme un envahisseur raté. La tradition romaine a supprimé l'humiliation, mais les preuves étrusques survivantes suggèrent que Porsenna a contrôlé Rome pendant un certain temps. Cela impliquerait que la fondation de la république était non seulement une affaire domestique mais aussi le résultat de pressions extérieures des rivaux étrusques.

L'origine étrusque des Tarquins soulève également des questions sur le caractère -Romains de la république primitive. Les étrusques ont profondément influencé l'architecture romaine, la religion et l'organisation militaire, l'arche, le toga, les fasces et le phalanx, tous venus d'Etrurie. En expulsant les rois étrusques, les Romains ont affirmé une identité latin distincte, mais ils ont conservé de nombreuses pratiques étrusques. La république est ainsi apparue comme un hybride: la monarchie étrusque recouverte de résistance aristocratique latine. Les Tarquins ont servi de symbole pratique pour tout ce que la république s'est opposée, même si la république continuait de s'appuyer sur les fondements culturels étrusques.

Oxford Bibliographies sur la République romaine fournit un aperçu complet des sources scientifiques et des débats sur cette transition.

Conclusion

Leur ascension amena à Rome la sophistication étrusque, l'expansion militaire et l'architecture monumentale. Leur chute, déclenchée par le viol de Lucrétie et la tyrannie de Superbus, créa une aversion profonde à la monarchie qui imprégna tous les aspects de la gouvernance romaine. Les institutions forgées dans les suites – la consulship, le Sénat, les assemblées populaires, le droit d'appel et la dictature limitée – furent des réponses directes aux excès des Tarquins. Ces structures républicaines enduraient près de cinq siècles, jusqu'à la montée d'Auguste. Même alors, la mémoire des empereurs hantés de Tarquinius Superbus qui cherchaient le pouvoir absolu.

La dynastie Tarquin servait ainsi de modèle à ce que Rome pouvait devenir sous un dirigeant fort et un avertissement des coûts de la domination débridée. Leur héritage se retrouve dans le tissu de la pensée politique occidentale, influençant les républiques et les démocraties ultérieures qui cherchaient à équilibrer la liberté avec l'autorité.

Encyclopaedia Britannica] donne un aperçu de la République romaine fournit un contexte supplémentaire sur l'impact à long terme de l'expulsion de Tarquin.