Origines et vision fondatrice

Le Congrès national indien (NC) a été fondé le 28 décembre 1885 au Gokuldas Tejpal Sanskrit College de Bombay, un événement qui remodelerait le destin politique du sous-continent indien. La force motrice de sa création était Allan Octavian Hume, un fonctionnaire britannique retraité qui avait servi comme secrétaire du ministère du Revenu, de l'Agriculture et du Commerce de l'Inde. Hume croyait qu'une plate-forme de dialogue politique servirait de soupape de sécurité pour le mécontentement croissant des Indiens instruits et empêcher le genre de troubles violents qui avaient éclaté pendant la rébellion de 1857. Avec l'appui de soixante-douze délégués de tout le pays, la première session du INC s'est réunie, et Womesh Chunder Bonnerjee, avocat distingué de Calcutta, a été élu premier président.

Le CNI n'était pas conçu comme un organe révolutionnaire. Au début des décennies, il fonctionnait comme une opposition loyale dans le cadre impérial britannique, un forum où les Indiens instruits pouvaient exprimer leurs griefs et demander au gouvernement de les réformer par des moyens constitutionnels. Les premiers dirigeants, qui sont venus pour être connus comme les Modérés, étaient des hommes de haute éducation et des principes libéraux: Dadaabhai Naoroji, qui deviendra plus tard le premier Indien élu à la Chambre des communes britannique; Phérozesha Mehta, le roi incrown de Bombay; Surendranath Banerjee, le patriarche vénéré de la politique bengali; et Gopal Krishna Gokhale, que Mahatma Gandhi reconnaîtra plus tard comme son gourou politique. Ces dirigeants croyaient sincèrement à l'équité du libéralisme britannique et au pouvoir d'argumentation raisonné. Leurs méthodes étaient celles de pétitions respectueuses, de résolutions annuelles et de recours au sens britannique de la justice.

Au cours de ces deux premières décennies, le CNI a obtenu des succès modestes. Il a obtenu la nomination d'une commission chargée d'examiner le fonctionnement de l'administration indienne et a obtenu quelques concessions sur la composition des conseils législatifs. Plus important encore, il a créé quelque chose qui n'avait jamais existé dans l'histoire indienne : une conscience politique pan-indienne. Les délégués de Madras, Bombay, Bengale, le Pendjab et les provinces unies se sont réunis chaque année, ont partagé leurs expériences et ont commencé à voir leurs problèmes locaux comme faisant partie d'un malaise national.

L'ascension du nationalisme d'assertion et du mouvement swadeshi

Au tournant du XXe siècle, une faction croissante au sein de l'INC s'impatienta avec l'approche patiente et respectueuse des Modérés. Ces nationalistes plus jeunes et plus radicaux soutenaient que les pétitions et les appels à la conscience britannique étaient futiles; l'Empire britannique, insistaient, n'accorderait des concessions que si la force l'obligeait à le faire. La partition du Bengale en 1905 par Lord Curzon, le vice-roi britannique, a fourni l'étincelle qui a déclenché une nouvelle phase d'activisme politique. Curzon a divisé la grande province du Bengale selon des lignes communales, créant une majorité musulmane du Bengale oriental et une majorité hindoue du Bengale occidental.

La partition a déclenché un scandale généralisé et a donné naissance au mouvement swadeshi, un programme de nationalisme économique qui a exhorté les Indiens à boycotter les biens manufacturés britanniques et à relancer les industries autochtones. Le mouvement était bien plus qu'une protestation; il était un programme global d'autonomie nationale. Les étudiants ont quitté les écoles et les collèges gouvernementaux pour créer des institutions nationales d'apprentissage; les avocats ont abandonné les tribunaux britanniques; et les femmes ont pris dans la rue en nombre sans précédent, les magasins de piquetage qui vendaient des tissus étrangers.

Diriger ce nationalisme plus affirmé était un trio de figures charismatiques connues sous le nom de Lala-Bal-Pal: Lala Lajpat Rai du Pendjab, Bal Gangadhar Tilak du Maharashtra, et Bipin Chandra Pal du Bengale. Tilak, en particulier, est apparu comme la voix la plus puissante de la faction extrémiste. Il a déclaré que Swaraj (auto-gouvernance) était le droit de naissance de chaque Indien et qu'il ne serait pas gagné par des pétitions mais par le sacrifice de soi et la mobilisation de masse. Il a relancé les festivals Ganesh et Shivaji comme plates-formes publiques de propagande nationaliste et a utilisé ses journaux, Kesari et Maratha, pour répandre le message de résistance.

La division idéologique au sein du CNI est arrivée à la tête de la session de Surat en décembre 1907. Les modérés, dirigés par Gokhale et Mehta, contrôlaient l'appareil organisationnel et étaient déterminés à empêcher les extrémistes de prendre la présidence. La session est descendue dans le chaos, avec des chaises jetées et la police a appelé pour rétablir l'ordre. Le Congrès s'est séparé, les modérés expulsant les extrémistes de l'organisation. La scission a été un coup sévère à l'INC, affaibli temporairement son influence et réduit ses sessions annuelles à des rassemblements mal fréquentés qui se contentaient de réaffirmer la loyauté à la Couronne britannique. Cependant, les extrémistes , l'accent mis sur swadeshi et swaraj avait déjà résonné profondément avec le public indien, et les idées qu'ils ont plantées continueraient à germer dans les années à venir. La partition du Bengale a finalement été renversée en 1911, témoignage de l'efficacité de protestations organisées soutenues et une justification de la croyance que la mobilisation de masse pouvait forcer les Britanniques à concéder du terrain.

Le Mouvement de l'autonomie et la réunification du Congrès

Le début de la Première Guerre mondiale en 1914 a créé un nouveau paysage politique. Les Britanniques ont engagé des hommes indiens, de l'argent et du matériel à l'effort de guerre, en attendant la loyauté sans conteste des sujets de l'Empire. Le INC a d'abord adopté une position de coopération, espérant que les contributions indiennes à la guerre seraient récompensées par des réformes constitutionnelles.

Le mouvement Home Rule, lancé simultanément par Bal Gangadhar Tilak (qui avait été libéré d'une peine de six ans de prison à Mandalay) et Annie Besant, une militante britannique née en Irlande qui avait fait de l'Inde sa maison, a relancé l'énergie des INC. Le mouvement a exigé l'autonomie de l'Inde au sein de l'Empire britannique, sur des lignes semblables aux dominations du Canada et de l'Australie. Tilak et Besant ont établi des ligues d'autonomie à travers le pays, recruté des milliers de membres, organisé des réunions publiques, des conférences et des campagnes de propagande.

La session de Lucknow du INC en 1916 marqua un tournant. Les modérés et extrémistes, reconnaissant que leur division n'avait servi que les intérêts britanniques, acceptèrent de se réunir. Plus important encore, la session vit le pacte historique de Lucknow entre le INC et la Ligue musulmane d'Inde, l'organisation politique représentant les intérêts musulmans dirigée par Muhammad Ali Jinnah. Le pacte accepta le principe de l'électorat séparé pour les musulmans, concession que le INC avait précédemment résisté mais maintenant acceptée dans l'esprit de l'unité hindoue-musulmane. La session de Lucknow démontra la capacité des INC à forger des alliances et à négocier d'une position de soutien public renforcé.

La transformation gandhienne : du forum Elite au mouvement de masse

Mahatma Gandhi est revenu d'Afrique du Sud en janvier 1915, ayant passé deux décennies à lutter pour les droits de la communauté indienne. Il avait développé sa philosophie distinctive de satyagraha, ou résistance non violente, et l'avait testé avec succès dans des campagnes contre la discrimination raciale. Gandhi ne domine pas immédiatement le INC; il a passé sa première année à voyager à travers l'Inde, observer les conditions, et étudier les problèmes du pays. Ses premières interventions politiques majeures sont venues sous la forme de luttes locales qui ont établi ses titres de leader du peuple commun.

Les paysans indigo du district de Champaran à Bihar ont été forcés par les planteurs britanniques de cultiver l'indigo sur une partie de leur terre et de le vendre à des prix fixes, un système d'exploitation quasi féodale. Gandhi est arrivé dans le district, a mené une enquête détaillée, et organisé les paysans pour résister au système oppressif. Les autorités britanniques, alarmés par sa présence, lui ont ordonné de quitter le district. Gandhi a refusé et courtisé l'arrestation. Le tollé public qui en a résulté a forcé le gouvernement à nommer une commission d'enquête, avec Gandhi comme membre, qui a finalement recommandé l'abolition du système indigo. La campagne de Champaran était une victoire étonnante et a établi Gandhi comme un leader qui pouvait mobiliser la paysannerie.

La Kheda Satyagraha de 1918 suivit, où Gandhi soutenait des agriculteurs au Gujarat qui n'étaient pas en mesure de payer les recettes foncières dues à l'échec des récoltes et à la peste. Lorsque le gouvernement refusa de les verser, Gandhi organisa une campagne de non-paiement, les agriculteurs refusant de payer malgré la menace de confiscation de leurs biens. Le gouvernement capitula et suspendit la perception des recettes. La même année, Gandhi mena une grève des ouvriers de la meule à Ahmedabad, utilisant le jeûne comme arme pour pousser les propriétaires de la meule à accepter l'arbitrage.

Les modérés s'étaient appuyés sur des pétitions et des arguments constitutionnels; les extrémistes avaient prêché la résistance mais n'avaient pas construit une organisation de masse durable. Gandhi a combiné autorité morale et génie organisationnel. Il a insisté sur la non-violence comme principe absolu, non pas seulement un expédient tactique. Il parlait la langue du paysan, du travailleur et de l'artisan, en utilisant des métaphores simples tirées de la vie quotidienne. Il s'est habillé dans la toile des Indiens les plus pauvres, en s'identifiant complètement aux masses. Et il avait une extraordinaire capacité de communiquer avec les gens ordinaires, en voyageant à travers le pays par un train de troisième classe, en marchant dans les villages, et en s'adressant au public en Hindi et Gujarati plutôt qu'aux Anglais de l'élite instruite.

Les actes de Rowlatt et le massacre de Jallianwala Bagh

La guerre prit fin en 1918, mais au lieu des réformes promises, le gouvernement britannique adopta les Rowlatt Acts en 1919, qui confiaient aux autorités des pouvoirs étendus pour arrêter et détenir des individus sans procès, réprimer la presse et restreindre les réunions publiques. Ces actes avaient pour but de freiner la montée du nationalisme, mais ils eurent l'effet contraire. Gandhi appela à une campagne nationale de haine (grève) et de protestations pacifiques.

La réaction britannique fut brutale. A Amritsar, le 13 avril 1919, les troupes britanniques sous le commandement du général de brigade Reginald Dyer ouvraient le feu sur une foule non armée qui s'était réunie à Jallianwala Bagh, un jardin muré, pour célébrer la fête sikhe de Baisakhi. La foule comprenait des hommes, des femmes et des enfants; il n'y avait aucun avertissement de se disperser, et la seule issue était étroite et bloquée par les troupes. Dyer ordonnait à ses soldats de tirer jusqu'à ce que les munitions soient épuisées.

Le Mouvement de non-coopération (1920-1922)

Gandhi, aujourd'hui le leader incontesté de l'INC, a répondu par un programme de non-coopération qu'il a présenté à la session Nagpur de l'INC en décembre 1920. Le programme a appelé à la renonciation de tous les titres et honneurs gouvernementaux, au boycott des tribunaux, écoles et conseils législatifs britanniques, et à la promotion du khadi comme symbole de l'autonomie économique. Gandhi a insisté sur le fait que la non-coopération n'était pas seulement un programme négatif de boycott mais un programme positif de reconstruction nationale: les Indiens doivent apprendre à se gouverner sans institutions britanniques.

Les étudiants quittèrent les collèges et universités du gouvernement en voiture; à la fin de 1921, des milliers de personnes s'étaient inscrites dans des institutions nationales comme la Jamia Millia Islamia et Gujarat Vidyapith. Les avocats abandonnèrent leurs pratiques, y compris le formidable Motilal Nehru et le jeune Jawaharlal Nehru. Les paysans refusèrent de payer les impôts et la production de khadi devint un mouvement national, avec des roues tournantes qui apparaissaient dans les maisons à travers le pays. Le INC, qui avait été une petite organisation d'élite, se transforma en un parti de masse composé de millions de membres.

Le mouvement atteint son apogée à la fin de 1921 et au début de 1922. Gandhi a promis la réalisation de swaraj dans un an si la non-coopération est pleinement mise en œuvre. Mais le 5 février 1922, un violent incident s'est produit dans la ville de Chauri Chaura dans le district de Gorakhpur des Provinces Unies. Une foule de paysans, en colère par les tirs de la police, a attaqué le poste de police local et l'a mis en feu.

Gandhi fut arrêté en mars 1922 et condamné à six ans de prison. Sa suspension du mouvement causa une profonde désillusion parmi de nombreux nationalistes. Des dirigeants comme Motilal Nehru et Chittaranjan Das furent frustrés par ce qu'ils voyaient comme l'imprévisibilité de Gandhi. Les jeunes radicaux, dont Bhagat Singh et Subhas Chandra Bose, commencèrent à remettre en question l'efficacité de la non-violence. Mais Gandhi resta ferme : pour lui, la non-violence n'était pas une tactique à abandonner quand elle devenait incommode ; c'était un principe moral absolu. La suspension du mouvement conservait le principe, même au prix de gains politiques immédiats.

Le mouvement de désobéissance civile et le sel mars (1930-1934)

La Commission Simon a été nommée en 1927 par le gouvernement britannique pour examiner le fonctionnement des réformes, mais la commission ne comptait pas de membres indiens. L'INC boycotte la commission et, lorsqu'elle est arrivée en Inde, elle est accueillie partout avec des drapeaux noirs et des protestations. Lala Lajpat Rai meurt des blessures subies lors d'un passage à tabac par la police alors qu'elle mène une manifestation contre la commission à Lahore. L'incident radicalise une nouvelle génération de révolutionnaires, dont Bhagat Singh, qui sera plus tard exécuté pour son rôle dans l'attentat à la bombe de l'Assemblée législative centrale.

Lors de sa session de Lahore en décembre 1929, sous la présidence de Jawaharlal Nehru, le CNI a déclaré Purna Swaraj, indépendance complète, comme son objectif, rejetant le statut de dominion que les Britanniques avaient offert. La déclaration était accompagnée d'un engagement que des millions d'Indiens ont pris le 26 janvier 1930, une date qui sera plus tard commémorée comme le Jour de la République.

Le 12 mars 1930, Gandhi partit de son ashram Sabarmati à Ahmedabad avec soixante-huit adeptes choisis, marchant vers le village côtier de Dandi. La Marche du sel couvrit 240 milles sur vingt-quatre jours et fut délibérément lente, permettant à la parole de la marche de se répandre à travers le pays. Des villageois longèrent la route, offrant nourriture et eau; des journalistes du monde entier racontèrent les progrès; et le public indien regarda avec une excitation croissante Gandhi, un homme frêle de soixante et un, marcha régulièrement vers la mer.

Le 6 avril 1930, Gandhi atteint Dandi et viole la loi sur le sel en ramassant une poignée de sel naturel de la plage. L'acte est délibérément simple et symbolique, mais il déclenche une tempête de désobéissance civile. Partout dans le pays, les Indiens commencent à faire du sel illégalement et à la vendre ouvertement. Le boycott des tissus étrangers est renouvelé avec vigueur. Les gens refusent de payer les impôts, notamment les recettes foncières qui accablent la paysannerie. Les lois forestières sont défiées par les villageois qui collectent du bois et de l'herbe dans les forêts réservées. Les Britanniques répondent par des arrestations massives : plus de 60 000 personnes sont emprisonnées, dont Gandhi, Jawaharlal Nehru, Sardar Vallabhbhai Patel, et des milliers de volontaires ordinaires.

Le mouvement a obligé les Britanniques à se rendre à la table des négociations. Le Pacte Gandhi-Irwin, signé en mars 1931, a permis la libération des prisonniers politiques, la restitution des biens confisqués et la participation du CNI à la deuxième conférence ronde de Londres, en échange d'une suspension de la campagne de désobéissance civile. Gandhi a assisté à la conférence seule, représentant le CNI, mais la conférence n'a pas réussi à parvenir à un accord sur la question fondamentale de la représentation communautaire et des droits des minorités.

La Marche du sel avait transformé le mouvement indien pour l'indépendance en une cause mondiale. Le monde avait regardé comme des Indiens non armés confronter la puissance de l'Empire britannique avec non-violence et courage moral. Le mouvement n'avait pas obtenu l'indépendance immédiate, mais il avait fait de l'INC la voix incontestée du nationalisme indien et avait démontré aux Britanniques que le coût de la domination de l'Inde continuerait à augmenter.

Le mouvement des États-Unis (1942)

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939 a porté la lutte pour l'indépendance à sa phase finale. Les Britanniques, sans aucune consultation avec les dirigeants indiens, ont engagé l'Inde dans la guerre et déclaré l'état d'urgence. Le INC, sous la direction de Gandhi, a exigé que la Grande-Bretagne promette l'indépendance après la guerre en échange de la coopération indienne.

La réponse britannique fut l'offre d'août 1940, qui promettait le statut de dominion après la guerre, mais rejeta tout transfert immédiat de pouvoir. L'INC rejeta l'offre et lança une campagne de désobéissance civile limitée, avec Gandhi choisissant des individus spécifiques, y compris Vinoba Bhave et Jawaharlal Nehru, pour offrir satyagraha. La campagne fut modeste mais garda la pression sur les Britanniques.

Au début de 1942, Singapour avait perdu, la Birmanie était menacée, et les Japonais étaient aux frontières orientales de l'Inde. Les Britanniques, désespérés pour la coopération indienne, ont envoyé la mission Cripps en Inde en mars 1942, offrant un plan qui promettait le statut de dominion après la guerre et une assemblée constituante pour encadrer une nouvelle constitution. Le plan, cependant, a permis à toute province de s'abstenir de l'union, accordant effectivement un veto à la demande de la Ligue musulmane pour le Pakistan. Tant l'INC que la Ligue ont rejeté le plan. Gandhi a décrit l'offre comme un chèque post-daté tiré sur une banque défaillante.

Le 8 août 1942, le CNI a adopté la résolution Quit India à sa session de Bombay, exigeant une fin immédiate à la domination britannique et demandant une lutte de masse à la plus grande échelle possible. Gandhi a lancé son appel célèbre: Do or Die. Nous allons libérer l'Inde ou mourir dans la tentative. Les Britanniques ont réagi rapidement et brutalement. Quelques heures plus tard, Gandhi, Nehru, Patel, Azad et tous les dirigeants du CNI ont été arrêtés et emmenés dans des lieux non divulgués. Le CNI a été déclaré une association illégale, ses bureaux ont été perquisitionnés et ses fonds ont été saisis.

Mais le mouvement ne s'est pas effondré. Au lieu de cela, il a éclaté dans le soulèvement le plus répandu et violent depuis 1857. Sans la main restrictive de Gandhi, les dirigeants locaux ont pris la tête. Des réseaux souterrains ont été établis, dirigés par des personnalités comme Jayaprakash Narayan, Aruna Asaf Ali, Ram Manohar Lohia et Achyut Patwardhan. Sabotage est devenu l'ordre du jour: les lignes de chemin de fer ont été coupées, les fils télégraphiques ont été coupés, les postes de police ont été attaqués, les bâtiments gouvernementaux ont été incendiés. Les étudiants ont fait grève, et les travailleurs ont refusé de travailler.

Les estimations officielles ont mis le nombre de tués à plus de 1 000, mais les estimations informelles sont beaucoup plus élevées. Des milliers de personnes ont été blessées et plus de 100 000 personnes ont été arrêtées. Le mouvement a été écrasé à la fin de 1942, mais les Britanniques ont reçu un message indiscutable : la coopération indienne ne pouvait plus être prise pour acquise. Le Mouvement Quit India avait démontré que l'Inde était ingouvernable par la seule force. Les Britanniques ont réalisé qu'ils devaient quitter l'Inde après la guerre, et les seules questions qui restaient étaient quand et comment.

Le leadership qui a façonné la lutte contre la liberté

La force de l'INC réside dans la qualité et la diversité extraordinaires de son leadership au cours des six décennies de son existence. Le parti n'a jamais été un véhicule pour un seul dirigeant ou idéologie; c'était une grande église qui a accueilli des modérés et radicaux, des socialistes et conservateurs, des penseurs et des organisateurs.

Le Mahatma Gandhi était bien sûr la figure centrale. Il a fourni l'autorité morale et la vision stratégique qui ont tenu le mouvement ensemble. Son insistance sur la non-violence a maintenu la lutte disciplinée et l'a empêchée de dégénérer en chaos ou en terrorisme. Sa capacité de se connecter avec les plus pauvres indiens était unique; il a fait de la lutte pour l'indépendance un mouvement des masses, pas seulement l'élite.

Jawaharlal Nehru a apporté un ensemble de forces entièrement différent. Un intellectuel et un socialiste, Nehru a articulé la vision de l'INC d'une Inde moderne, laïque et démocratique. Sa perspective internationaliste a donné au mouvement une perspective globale, et ses écrits et discours ont inspiré la jeunesse. Nehru a été Gandhi , successeur choisi et a joué un rôle crucial dans le maintien de l'INC sur une voie progressive, résistant aux tendances conservatrices et communales au sein du parti.

Sardar Vallabhbhai Patel a fourni l'épine dorsale organisationnelle de l'INC. Un avocat brillant et un organisateur encore plus brillant, Patel était responsable des finances, de la discipline et de la procédure électorale du parti. Il était un homme d'action plutôt que de rhétorique, pragmatique et décisif. Patel ès compétences ont été inestimables lors des élections de 1937, quand l'INC a remporté une victoire écrasante aux élections provinciales, et pendant l'intégration des états princiers après l'indépendance.

Le CNI comprenait également des personnalités représentant différents courants du nationalisme indien. Subhas Chandra Bose, élu président du CNI en 1938 et 1939 malgré l'opposition de Gandhi, représentait l'aile gauche du parti. Bose croyait que la non-violence ne suffirait pas à gagner l'indépendance et que les Britanniques ne répondraient qu'à la force. Il démissionna du CNI lorsque ses différends avec Gandhi devinrent inconciliables et se mit à former l'Armée nationale indienne avec le soutien du Japon, un chemin différent mais également héroïque vers le même but. Maulana Abul Kalam Azad, éminent érudit et théologien islamique, était un éminent intellectuel au CNI et un ardent défenseur de l'unité hindouo-musulmane. Il fut président du CNI pendant les années turbulentes des années 1940 et fut un négociateur clé lors des pourparlers d'indépendance.

Les femmes jouèrent un rôle vital et souvent sous-estimé dans les luttes de l'INC. Sarojini Naidu, la poétesse, fut la première femme indienne à devenir présidente de l'INC en 1925 et fut une organisateur et conférencière inlassable. Kamaladevi Chattopadhyay était une figure de premier plan dans l'aile de la réforme sociale du parti, en prônant les droits des femmes et l'abolition de l'intouchabilité. Aruna Asaf Ali devint un symbole de défi pendant le Mouvement Quit India, en maintenant le mouvement clandestin vivant lorsque tous les dirigeants supérieurs étaient en prison. Ces femmes, et d'innombrables autres comme elles, organisèrent des piquets, distribuèrent des brochures, courutèrent l'arrestation et souffrirent souvent plus que leurs homologues masculins, mais elles demeurèrent attachées à la cause.

Le CNI a également constitué des groupes sociaux divers, a noué des alliances avec les syndicats, les associations paysannes et les groupes linguistiques régionaux. Les sessions du parti se sont tenues chaque année dans différentes villes, et ses travaux ont été menés en hindoustani, la langue du peuple commun. Le CNI a reconnu que le mouvement d'indépendance ne pouvait réussir s'il restait confiné à la classe moyenne instruite; il devait embrasser le paysan, le travailleur, le marchand et l'artisan.

Les tensions internes et la route de la partition

Le CNI n'a jamais été un monolithe. Tout au long de son existence, il a été caractérisé par de vigoureux débats internes et parfois de profondes fissures. Le parti contenait des constitutionnalistes modérés, des socialistes révolutionnaires, des nationalistes hindous conservateurs et des internationalistes laïques.

Dans les années 1930, le Parti socialiste du Congrès (CSP) a vu la montée en puissance du CNC, dirigé par Jayaprakash Narayan, Acharya Narendra Dev et Minoo Masani. Le CSP a plaidé pour des politiques économiques socialistes, y compris la réforme foncière, la nationalisation des industries clés, et l'abolition des États princiers. Il y avait aussi des tensions entre Gandhi et les plus jeunes radicaux comme Jawaharlal Nehru, qui a été attiré par le marxisme, et Subhas Chandra Bose, qui admirait les modernistes autoritaires de l'Europe. Gandhi , les relations avec ces jeunes dirigeants étaient complexes: il a encouragé leur idéalisme mais a limité leur impatience.

Le défi le plus important auquel le CNI a été confronté était le communisme croissant qui menaçait de déchirer la nation. La Ligue musulmane de l'Inde, fondée en 1906, avait été au départ une organisation modérée qui cherchait à protéger les intérêts musulmans au sein d'une Inde unie. Cependant, sous la direction de Muhammad Ali Jinnah, la Ligue s'est affirmée de plus en plus dans sa demande d'un État musulman distinct. Jinnah a fait valoir que les musulmans indiens n'étaient pas une minorité mais une nation séparée, avec leur propre culture, histoire et destin.

La politique de l'INC envers la Ligue musulmane était une source constante de controverse. L'INC a insisté pour être une organisation nationale, non communautaire, et il a refusé d'accepter la Ligue musulmane prétendant être le seul représentant des musulmans indiens. L'INC a également résisté à la demande de la Ligue pour des électeurs séparés et une représentation pondérée, en faisant valoir que ces derniers perpétueraient les divisions communales. L'échec de l'INC et de la Ligue à parvenir à un accord de partage du pouvoir était la tragédie centrale du mouvement d'indépendance indien.

Les élections provinciales de 1937 furent un moment crucial. L'INC obtint une victoire ébranlée, formant des gouvernements dans huit des onze provinces. La Ligue musulmane, par contre, ne s'est pas bien comportée, ne remportant que quelques sièges. Jinnah fut profondément humiliée, et le refus de former des gouvernements de coalition avec la Ligue dans les provinces où elle avait un certain soutien fut perçu par beaucoup de musulmans comme un geste d'arrogance hindoue. Les ministères du Congrès de 1937-1939 ont mis en œuvre des réformes progressives – en matière de revenus fonciers, d'éducation et de libertés civiles – mais leurs politiques étaient perçues par certains musulmans comme favorisant la majorité hindoue.

Lorsque les ministères du Congrès démissionnèrent en 1939 pour protester contre la politique de guerre britannique, Jinnah vit son occasion. Il déclara le 22 décembre 1939 Journée de la délivrance, célébrant la fin de ce qu'il appelait la tyrannie du Congrès. À partir de ce moment, la demande pour le Pakistan, formulée d'abord formellement dans la résolution de Lahore de 1940, devint le plan central de la plateforme de la Ligue musulmane.

La mission du Cabinet de 1946 a proposé une structure fédérale à trois niveaux que l'INC et la Ligue avaient initialement accepté, mais la méfiance mutuelle a ébranlé le plan. L'INC a insisté sur un gouvernement central fort; la Ligue a insisté sur un centre faible et le droit des provinces de former des groupes. Jinnah a appelé à la Journée d'action directe le 16 août 1946, qui a déclenché une terrible violence communautaire à Calcutta qui a laissé plus de 4 000 morts et s'est étendue à Noakhali, Bihar et au Pendjab. La violence, à son tour, a durci les positions des deux côtés.

Au début de 1947, il était clair que la partition était inévitable. Les Britanniques, épuisés par la guerre et confrontés à une mutinerie dans la Marine royale indienne en février 1946, étaient désespérés de partir. La direction de l'INC, sous Nehru et Patel, accepta avec réticence la partition comme le prix de l'indépendance. La décision fut amère; Gandhi lui-même s'y opposa, mais son influence s'était évanouie face aux réalités du terrain. Le 3 juin 1947, Lord Mountbatten annonça le plan de partition, et le 15 août 1947, l'Inde et le Pakistan devinrent des nations indépendantes, marquant à la fois le triomphe du mouvement d'indépendance indien et la tragédie de son incapacité à préserver l'unité nationale.

Le transfert de pouvoir et la naissance d'une nation

Les derniers mois avant l'indépendance ont été une période d'activité frénétique et d'immenses souffrances humaines. La Commission de tracé de la frontière de Radcliffe, dirigée par Sir Cyril Radcliffe, a tracé les frontières entre l'Inde et le Pakistan en seulement cinq semaines, divisant les provinces du Pendjab et du Bengale selon des lignes religieuses. Le résultat a été l'une des migrations les plus importantes et les plus traumatisantes de l'histoire humaine: plus de 10 millions de personnes ont franchi les frontières dans les deux sens, hindous et sikhs se déplaçant vers l'Inde, musulmans se déplaçant au Pakistan.

Le gouvernement du CNI, dirigé par Jawaharlal Nehru comme Premier ministre et Sardar Patel comme Vice-Premier ministre, a dû faire face à la tâche redoutable de construire une nation à partir de l'effondrement de la partition. La direction du CNI a assuré continuité et stabilité pendant la transition. Beaucoup des dirigeants qui avaient passé des décennies dans les prisons britanniques se sont maintenant retrouvés à la tête du gouvernement.

L'Assemblée constituante, élue en 1946, a servi de parlement provisoire et rédigé la Constitution indienne, qui est entrée en vigueur le 26 janvier 1950. La vision de la République souveraine, socialiste, laïque et démocratique de l'INC est inscrite dans la Constitution. Le parti a également entrepris la tâche massive d'intégrer les États princiers dans l'union indienne, un exploit de diplomatie et de force qui a été largement géré par Patel. Le gouvernement de l'INC a créé la Commission de planification et lancé le premier plan quinquennal en 1951, jetant les bases de l'économie mixte de l'Inde.

L'héritage permanent du Congrès national indien

L'héritage du Congrès national indien est profond et multiforme. C'est l'organisation qui unit un sous-continent vaste et diversifié, avec ses multiples langues, religions et cultures, sous une seule bannière politique. Elle a obtenu l'indépendance par des moyens essentiellement non violents, un modèle qui inspirerait les mouvements anticolonials à travers le monde, du mouvement américain des droits civils sous Martin Luther King Jr. à la lutte anti-apartheid en Afrique du Sud menée par Nelson Mandela. L'INC a démontré que la mobilisation de masse, la résistance disciplinée et l'autorité morale pouvaient affronter et vaincre un puissant État impérial.

Le CNI a également jeté les bases institutionnelles de l'Inde moderne. Il a établi les principes de démocratie parlementaire, de laïcité et de fédéralisme qui continuent de définir la République indienne. L'engagement du CNI en faveur des libertés civiles, de la liberté de la presse et de l'État de droit, principes qu'il avait combattus pendant la lutte, est devenu le fondement de la Constitution indienne.

Après l'indépendance, le CNI a gouverné l'Inde au niveau national pendant la plupart des trente premières années, de 1947 à 1977, puis de 1980 à 1989, et dans diverses coalitions par la suite. Le parti a contribué à la consolidation de la démocratie indienne, à l'expansion de l'enseignement supérieur, à la création d'institutions scientifiques et technologiques et à la poursuite d'une politique étrangère de non-alignement.

Ses critiques affirment que le parti est devenu complaisant, corrompu et dynastique après l'indépendance, et que son engagement en faveur du socialisme a étouffé la croissance économique. L'urgence de 1975-1977, imposée par le Premier ministre Indira Gandhi, était un chapitre sombre de l'histoire du parti et une trahison des valeurs démocratiques que le CNI avait défendues pendant la lutte pour la liberté. Le parti a également été accusé de semer le farce pour voter les banques, négligeant les préoccupations des pauvres et ne empêchant pas la montée du nationalisme hindou.

Malgré ses défauts, le rôle de l'INC dans le mouvement d'indépendance reste son accomplissement le plus célèbre. L'histoire du Congrès national indien n'est pas seulement l'histoire d'un parti politique; c'est l'histoire des Indes qui se réveillent de siècles de domination étrangère, de sa lutte pour la dignité et le respect de soi, et de son émergence en tant que nation moderne sur la scène mondiale.

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