La présidence de Franklin Delano Roosevelt s'est déroulée pendant une période de bouleversements nationaux profonds — la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale — et, bien que son principal objectif soit la reprise économique et la victoire militaire, les conséquences imprévues de son leadership ont été rongées par la longue lutte pour l'égalité raciale. Roosevelt, maître du pragmatisme politique, a souvent agi avec prudence sur les droits civils pour préserver la fragile coalition du New Deal, qui comprenait de puissants ségrégationnistes du Sud. Pourtant, son administration a vu une série de premières qui ont éclipsé Jim Crow et créé un cadre d'attente que le mouvement moderne des droits civils finirait par exploiter.

Le paysage politique des années 1930 et le New Deal

Lorsque Roosevelt est entré en fonction en mars 1933, la nation est en chute libre. Les Afro-Américains, déjà les derniers embauchés et licenciés, ont subi des taux de chômage impressionnants qui dans certaines villes ont dépassé 50 pour cent. Le New Deal, un ensemble sans précédent de programmes fédéraux, promettait des secours, du redressement et des réformes, mais il opérait dans un pays où la ségrégation légalisée et la terreur raciale étaient des faits de la vie quotidienne. Roosevelt coalition électorale était large mais fragile; il dépendait des démocrates du Sud qui présidaient les principaux comités du Congrès et ne tolérerait aucune agression directe sur la suprématie blanche. Cette réalité politique a forcé l'administration à un délicat équilibre.

Sous la direction du secrétaire de l'Intérieur Harold Ickes, ancien président de l'ANACP de Chicago, l'Administration des travaux publics (PWA) a écrit discrètement des clauses anti-discrimination dans ses contrats et engagé des ingénieurs et des architectes noirs. Par l'intermédiaire de l'Administration fédérale des secours d'urgence, des milliers de femmes afro-américaines ont trouvé du travail pour la première fois en dehors du service domestique. Roosevelt a également nommé un cabinet noir informel - un groupe de conseillers afro-américains qui comprenait l'éducatrice Mary McLeod Bethune, l'économiste Robert C. Weaver, et l'avocat William H. Hastie-qui a insisté pour l'équité raciale de l'intérieur du gouvernement. Bethune, en tant que directrice de la Division des affaires négros de l'Administration nationale de la jeunesse, a obtenu une formation professionnelle et des programmes d'alphabétisation pour des centaines de milliers de jeunes noirs.

Décret exécutif 8802 et mars sur le Mouvement de Washington

Alors que les États-Unis se mobilisaient pour une éventuelle entrée dans la Seconde Guerre mondiale, les industries de défense ont orienté la production, mais la plupart des usines ont refusé ouvertement d'embaucher des travailleurs noirs. Au début de 1941, A. Philip Randolph, le président charismatique de la Fraternité des porteurs de voitures endormies, a appelé à une marche de masse sur Washington pour protester contre la discrimination en matière d'emploi et la ségrégation militaire. Roosevelt, désespéré d'éviter une confrontation publique qui pourrait embarrasser son administration et rompre l'unité du front intérieur, a invité Randolph et le dirigeant de l'ANACP Walter White à l'Oval Office. Le président a plaidé pour que la marche soit déclenchée. Selon des témoignages contemporains, Randolph a demandé sans équivoque ce que les Américains noirs pouvaient attendre en retour.

Je suis d'accord avec vous. Je suis intéressé de voir qu'il n'y a pas de discrimination... mais je ne peux rien faire à moins que vous ne réclamiez cette marche. — Le président Franklin D. Roosevelt, comme l'a rappelé le dirigeant de l'ANACP Walter White, reflète la tension des négociations de juin 1941.

Sous cette pression, le 25 juin 1941, Roosevelt signe l'arrêté exécutif 8802, qui interdit la discrimination raciale et ethnique dans les industries de défense et dans le gouvernement fédéral. Il crée également le Fair Employment Practices Committee (FEPC), premier organisme fédéral de défense des droits civils depuis le bref Freedmens Bureau of Reconstruction. L'ordre est un jalon : il reconnaît, en politique officielle, que la discrimination n'est pas seulement un mal social mais une menace pour l'efficacité et la sécurité nationales. En pratique, la FEPC est sous-financée, dotée d'un personnel limité, et souvent entachée de pierres par les employeurs du Sud, mais son existence même représente un changement psychologique et juridique.

La Seconde Guerre mondiale et ses dualités

La guerre qui a commencé après Pearl Harbor a accéléré chaque tendance déjà en mouvement. Les pénuries de main-d'œuvre ont tiré plus d'un million d'Africains du Sud rural et dans les centres industriels du Nord et de l'Ouest – la célèbre Deuxième Grande Migration. Dans des villes comme Detroit, Los Angeles et Chicago, les travailleurs noirs ont trouvé des salaires plus élevés et une plus grande liberté personnelle, mais ils ont également rencontré une résistance blanche féroce. En 1943, un été de violence raciale a éclaté; l'émeute de la race de Detroit a fait 34 morts, la plupart noirs, et a révélé le racisme profondément ancré que la rhétorique de la guerre sur la démocratie et la liberté n'a rien fait pour guérir. En même temps, les militaires sont restés rigidement séparés. Plus de 1,2 million de soldats noirs ont servi, presque tous sous les officiers blancs et dans des rôles de soutien.

Les conditions de guerre ont néanmoins élargi le rôle du gouvernement fédéral dans l'application de la non-discrimination, même si elles étaient réticentes. Le FEPC, affaibli par le Congrès en 1942 et dissous par la suite, avait traité des milliers de cas et créé un précédent pour la Commission de l'égalité des chances en matière d'emploi, deux décennies plus tard. Les schémas migratoires mis en place pendant les années Roosevelt ont changé à jamais la politique américaine, alors que des millions d'électeurs noirs se sont installés dans des États où ils pouvaient effectivement voter, devenant ainsi une circonscription décisive aux élections de 1948 et 1960.

Eleanor Roosevelt , influence et défense des intérêts

Aucun compte rendu de l'administration de Roosevelt n'est complet sans Eleanor Roosevelt. Elle a servi de boussole morale et de lobbyiste impitoyable derrière les scènes qui a poussé son mari plus que son instinct politique n'aurait permis de lui-même. Dès 1939, elle a démissionné célèbre des Filles de la Révolution américaine après que l'organisation ait refusé de laisser Marian Anderson, un contralto noir de renommée mondiale, se produire à Constitution Hall. Eleanor a ensuite aidé à organiser le concert historique en plein air d'Anderson sur les étapes du Lincoln Memorial devant un auditoire intégré de 75 000 personnes. Ce moment symbolique, diffusé à l'échelle nationale, a dramatisé la cause de l'égalité raciale d'une manière qu'aucun document politique ne pouvait.

Eleanor , chronique quotidienne, Mon jour, est devenu une plate-forme pour discuter de l'injustice raciale, et elle correspond régulièrement avec des militants comme A. Philip Randolph et Walter White. Elle a facilité Randolph , réunion cruciale Oval Office en 1941 et a continué à faire pression pour la législation anti-alourdissante, que Roosevelt, craignant les filibustres du Sud, a refusé de soutenir publiquement. Son travail avec la Conférence du Sud pour le bien-être de l'homme et ses visites aux métayers noirs appauvris dans le Sud ont envoyé un message indiscutable: la Maison Blanche était à l'écoute.

Le patrimoine et la fondation du Mouvement moderne des droits civils

La coalition du New Deal, qui regroupe les travailleurs urbains, les électeurs noirs, les Sudistes blancs, les intellectuels et les immigrants, a fondamentalement modifié le Parti démocratique. Les Afro-Américains, qui avaient voté massivement pour les républicains avant 1932, ont changé leur allégeance, en commençant par un changement de génération qui a fait du Parti démocratique le principal véhicule de la législation des droits civils. Aux élections de 1948, Harry Truman aurait jugé politiquement nécessaire de publier des décrets dégréguant les forces armées et créant un conseil fédéral pour l'emploi équitable, s'appuyant directement sur le modèle du FEPC. La révolution des droits civils des années 1950 et 1960 aurait été inimaginable sans les bastions institutionnels créés sous Roosevelt : la croyance que Washington pourrait être une force de justice raciale, l'attente que les contrats fédéraux soient non discriminatoires, et le pouvoir de vote d'un élector noir concentré dans les villes du nord.

Plusieurs des membres nommés par la Cour suprême de Roosevelt, Hugo Black, William O. Douglas, Felix Frankfurter, Frank Murphy, feraient plus tard partie de la majorité unanime dans Brown c. Board of Education (1954), la décision qui a mis fin à la ségrégation scolaire. Bien que Roosevelt n'ait jamais choisi explicitement les juges pour leurs opinions sur les droits civils, la philosophie judiciaire qu'il cultivait mettait l'accent sur les libertés civiles et une Constitution vivante. Frank Murphy, un ancien gouverneur du Michigan et procureur général des États-Unis, a écrit une dissidence scathing dans Korematsu c. États-Unis (1944), appelant l'internement des Américains japonais -Légalisation du racisme, , , une phrase qui a ensuite renforcé les avocats des droits civils.

Les contradictions et les affaires inachevées

Malgré tous les progrès symboliques et structurels, le bilan de Roosevelt demeure marqué par de profonds échecs moraux. Il a refusé de soutenir même un modeste projet de loi fédéral anti-allongement, craignant que cela n'aliéne les présidents des comités du Sud et n'enfonce le reste de son programme législatif. Bien qu'il ait condamné le lynchage comme une forme vile de meurtre collectif, son silence sur la législation, même après avoir vu le photojournalisme graphique des lynchages dans les revues nationales, était un choix politique calculé. Ce silence a coûté des vies et validé l'idée que la sécurité des Noirs pourrait être échangée pour des raisons politiques blanches.

Roosevelt n'a pas non plus réussi à confronter la ligne de couleur militaire. Alors qu'il a permis la création des aviateurs Tuskegee, il n'a pas poussé à l'intégration des forces armées, en faisant valoir que gagner la guerre a pris la priorité. Cette mise en garde a renforcé les commandants ségrégationnistes et forcé les soldats noirs à combattre deux ennemis à la fois. Et puis il y avait l'ordre exécutif 9066: il reste un contrepoint dévastateur à l'ordre exécutif 8802. Le même président qui, sous pression noire, a interdit la discrimination dans l'emploi de la défense, a signé un ordre qui a volé tout un groupe racial de leurs maisons et liberté sans cause individuelle.

Conclusion

Son gouvernement, par nécessité, a travaillé dans les limites d'une société profondément raciste, mais il a introduit des réformes qui ont modifié en permanence les attentes du gouvernement fédéral et devraient faire pour combattre la discrimination. Les interventions économiques du New Deal, bien qu'incomplètes, ont donné aux citoyens noirs un enjeu tangible dans la politique fédérale; l'ordre exécutif 8802, même limité, a brisé l'édifice de la discrimination formelle en matière d'emploi; les schémas migratoires suscités par son effort de guerre ont créé de nouvelles réalités politiques; Eleanor Roosevelt a remorqué la conscience de la nation. Ces développements n'ont pas mis fin à Jim Crow — qui prendrait le sang et le sacrifice du mouvement classique des droits civils — mais ils ont fourni à ce mouvement des outils juridiques, une mémoire institutionnelle et une coalition du Parti démocratique qui ont lentement effacé son aile ségrégationniste.