La fin d'une ère: Commodore Perry , les navires noirs et l'effondrement du Japon , la politique de Sakoku

Pendant plus de deux siècles, le Japon existait comme un monde autonome, une nation délibérément coupée des courants tumultueux de la politique et du commerce mondiaux.La politique de Sakoku, qui signifie «pays fermé», n'était pas seulement une préférence diplomatique, mais un cadre juridique et culturel soigneusement appliqué qui restreint les contacts étrangers, contrôle le commerce et limite l'influence des puissances extérieures.Cette isolation a été brisée avec une vitesse remarquable à l'été 1853, quand un petit escadron de navires de guerre modernes à vapeur, peint de noir et de fumée ensanglantante, est apparu dans les eaux au large d'Edo (Tokyo moderne). L'arrivée du commodore Matthew Perry et de ses «navires noirs» n'était pas simplement une mission diplomatique; c'était un choc technologique et psychologique qui a forcé le Japon à affronter sa vulnérabilité et, finalement, a mis la nation sur la voie d'une modernisation rapide et d'une puissance impériale.

Les fondations de Sakoku : une nation fermée au monde

Pour comprendre l'ampleur de la réalisation de Perry, il faut d'abord saisir la profondeur et la résilience de la politique d'isolement du Japon. Les édits Sakoku ont été officialisés dans les années 1630 sous le shogunat Tokugawa, un gouvernement militaire qui cherchait à consolider son pouvoir et à éliminer les menaces perçues à la fois par les colonisateurs étrangers et les convertis chrétiens internes.

Principaux éléments de la politique de Sakoku

  • Relations étrangères restreintes: Le Japon n'a pas été autorisé à entretenir des relations diplomatiques ou commerciales avec la plupart des nations étrangères. Aucun citoyen japonais ne pouvait voyager à l'étranger, et ceux qui sont partis ont été empêchés de revenir sous peine de mort.
  • Contrôled Trade: Tout le commerce extérieur a été entonné par le seul port de Nagasaki. Les principaux partenaires commerciaux étaient la Dutch East India Company (VOC) et les marchands chinois, tous deux confinés à l'île artificielle de Dejima dans la baie de Nagasaki.
  • Ban on Christianity: Le shogunat a considéré le christianisme comme une idéologie subversive qui pourrait saper son autorité. Les missionnaires ont été expulsés, et les convertis japonais ont été forcés de se rétracter ou de subir la persécution, la torture et l'exécution.
  • Interdiction des navires océaniques : Pour empêcher les citoyens japonais de voyager à l'étranger et limiter la construction de navires pouvant être utilisés à des fins militaires, la construction de grands navires océaniques était strictement interdite.

La raison d'être de l'isolement

Les puissances coloniales européennes, en particulier les Espagnols et les Portugais, avaient établi une présence significative en Asie, et les missionnaires chrétiens avaient fait des percées importantes au Japon. Le shogunat craignait que les alliances étrangères puissent habiliter daimyo rebelle (les seigneurs féodaux) et déstabiliser la paix fragile qu'il avait imposée après des siècles de guerre civile. La politique Sakoku était donc un outil de contrôle politique, de stabilité sociale et de préservation culturelle.

La tempête de rassemblement : pourquoi Perry est arrivé au Japon

Les États-Unis au milieu du XIXe siècle étaient une puissance croissante, mue par l'idéologie du manifeste Destiny et les demandes croissantes de commerce. La découverte de l'or en Californie en 1848 et la colonisation rapide de la côte ouest ont créé un besoin pressant de routes commerciales plus courtes et plus fiables vers l'Asie. Les navires baleiniers américains, en particulier, étaient actifs dans le Pacifique Nord et avaient besoin de ports où ils pouvaient prendre des approvisionnements, de l'eau douce et du charbon, et où ils pouvaient se réfugier contre les tempêtes.

Les aspirations américaines dans le Pacifique

Plusieurs facteurs convergeaient pour pousser les États-Unis vers le Japon :

  • Stations de coaling: Les navires à vapeur, qui devenaient plus courants, ont besoin d'approvisionnement régulier en charbon. Le Japon était idéalement situé pour fournir ces stations de coaling pour une route transpacifique.
  • Protection des marins: Les marins américains naufragés sur les côtes japonaises ont souvent été traités durement en vertu des lois Sakoku.Le gouvernement américain a cherché à assurer le traitement humain de ses citoyens.
  • Agrandissement commercial: Les marchands américains envisageaient un commerce lucratif avec le Japon, en particulier pour des marchandises comme le thé, la soie et la laque.
  • Compétitivité géopolitique: Les États-Unis regardaient les puissances européennes, en particulier la Grande-Bretagne et la Russie, étendre leur influence en Asie.

Le président Millard Fillmore a autorisé une expédition navale au Japon avec une mission claire: obtenir un traité qui ouvrirait les ports japonais aux navires américains et établirait des relations diplomatiques. L'homme choisi pour diriger cette mission était le commodore Matthew Calbraith Perry.

Commodore Matthew Perry: L'homme derrière la mission

Matthew Perry n'était pas un choix arbitraire pour cette mission délicate et dangereuse. Il était un officier naval chevronné avec une grande expérience en diplomatie, logistique et de commandement. Connu comme un disciplinaire strict et un organisateur brillant, Perry était également un étudiant de la technologie navale et un croyant ferme dans le pouvoir de la vapeur.

Perry , Contexte et réputation

  • Naval Career: Perry servit avec distinction pendant la guerre de 1812 et commanda plus tard l'USS Fulton, l'un des premiers navires de guerre à vapeur de la marine américaine. Il fut également un instrument dans la création de l'Académie navale américaine.
  • Expérience diplomatique: Perry avait commandé un escadron qui avait négocié avec le Royaume du Libéria et avait été impliqué dans la répression de la traite des esclaves. Il comprenait les nuances de la diplomatie des canonnières.
  • »L'esprit stratégique : Perry se prépare méticuleusement pour la mission japonaise. Il étudie l'histoire et la culture japonaises, consulte les marchands hollandais qui ont de l'expérience à Nagasaki et planifie soigneusement la composition et l'apparence de sa flotte.

Perry comprenait que le Japon ne serait pas impressionné par les seules paroles. Il croyait qu'un étalage de puissance militaire écrasante, combiné à un mélange de fermeté et de patience, était le seul moyen d'atteindre son objectif. Il a dit célèbrement: «S'ils nous tirent dessus, nous devons détruire leurs batteries, et s'ils résistent, nous devons les forcer à se soumettre.»

L'arrivée des navires noirs: 8 juillet 1853

Le matin du 8 juillet 1853, les habitants d'Edo (Tokyo) se réveillèrent à une vue extraordinaire. Quatre navires, contrairement à n'importe quel qu'ils aient jamais vu, s'enfuyaient dans leur baie, ignorant les défenses côtières et les petites embarcations qui tentaient de les défier. Les navires étaient peints en noir, non comme symbole de menace, mais parce que la peinture noire a aidé à protéger les coques de fer de la corrosion.

La composition de la flotte

L'escadron Perry est une démonstration de la puissance navale américaine soigneusement choisie :

  • USS Susquehanna (Flagship): Une frégate à vapeur à roue latérale, l'un des navires les plus grands et les plus avancés de la marine américaine.
  • USS Mississippi: Une frégate à vapeur à roue latérale, tout aussi impressionnante.
  • USS Plymouth: Un sloop-de-guerre, un voilier traditionnel armé de canons.
  • USS Saratoga: Une autre sloop-de-guerre, fournissant une puissance de feu supplémentaire.

La présence de navires à vapeur était particulièrement choquante. Les Japonais n'avaient jamais vu des navires qui pouvaient se déplacer contre le vent sans rames. Les canons des navires, capables de tirer des obus explosifs sur de longues distances, dépassaient de loin tout ce qui se trouvait dans l'arsenal japonais.

La première confrontation

Perry refusa de suivre le protocole japonais, qui exigeait que des navires étrangers se rendent à Nagasaki et mènent toutes leurs affaires à travers les Hollandais. Il ancre ses navires dans une position qui menace directement Edo, le cœur politique et culturel du Japon. Il demande alors la permission de présenter une lettre du président Fillmore à l'empereur (en réalité, le Shogun, le chef de facto). Des fonctionnaires japonais, abasourdis et impuissants à résister, se sont bloqués pour le temps. Perry, cependant, ne serait pas retardé.

Il déclara qu'il allait attendre quelques jours pour une réponse, mais si aucune ne se présentait, il prendrait les choses entre ses mains.

Après plusieurs jours de négociations tendues, les Japonais acceptèrent d'accepter la lettre, bien qu'ils lui demandèrent de partir pendant qu'ils délibèrent. Perry accepta, mais il les avertit qu'il retournerait l'année suivante avec une flotte plus importante pour recevoir leur réponse.

Réponse du Japon: crise et débat

L'arrivée des navires noirs plongea le shogunat Tokugawa dans une profonde crise politique. Pour la première fois en plus de deux siècles, le shogunat fut contraint de faire face à la possibilité que sa politique d'isolement ne fût plus tenable. La vue des navires noirs, les canons en plein essor (même si elle n'était pas tirée en colère), et l'audace des revendications de Perry , brisèrent l'illusion de l'invincibilité japonaise.

Le débat au sein du shogunat

Le shogunat était profondément divisé sur la façon de réagir. Deux factions principales sont apparues:

  • Les Hardliners (Joi): Cette faction prônait l'expulsion immédiate de tous les étrangers. Ils soutenaient que l'acceptation des demandes de Perry , serait un signe de faiblesse qui inciterait à l'empiètement étranger.
  • Les Pragmatistes (Kaikoku): Cette faction, qui comprenait des hauts fonctionnaires qui avaient étudié l'apprentissage néerlandais (Rangaku), reconnut la futilité de résister à la technologie militaire américaine. Ils soutenaient que le Japon n'avait d'autre choix que d'ouvrir ses ports, du moins temporairement, pour gagner du temps pour moderniser ses propres industries et militaires.

Le shogunat, dans une démarche sans précédent, a sollicité l'avis des daimyos ( seigneurs féodaux) de tout le Japon. Cette consultation a révélé la profondeur de la crise et a encore affaibli l'autorité du gouvernement Tokugawa, qui avait traditionnellement pris des décisions autoproclamalement. La réponse écrasante du daimyo a été mixte, mais un nombre significatif a favorisé l'ouverture du pays pour éviter la guerre.

Traité de Kanagawa : La première crack

Fidèle à sa parole, le commodore Perry revint en février 1854, avec une flotte encore plus grande de sept navires. Les Japonais, ayant eu un an pour délibérer et moderniser (ce qu'ils n'avaient pas fait de façon substantielle), se rendirent compte qu'ils n'avaient pas d'option militaire viable. Les négociations commencèrent sérieusement, et le 31 mars 1854, le traité de Kanagawa fut signé.

Le traité était relativement modeste dans ses termes, mais son importance symbolique était immense :

  • Ouverture des ports: Les ports de Shimoda et de Hakodate ont été ouverts aux navires américains pour les provisions, réparations et fournitures.
  • Traitement humain: Les États-Unis ont été garantis le droit d'envoyer des consuls au Japon, assurant la protection des citoyens américains.
  • Nation la plus favorisée Statut:[ Les États-Unis se sont vu accorder les mêmes droits commerciaux que toute autre nation qui pourrait négocier plus tard avec le Japon.

Le traité de Kanagawa n'était pas un accord commercial global, mais il a été un coup fatal à la politique Sakoku. Il a démontré que le shogunat pouvait être contraint de céder à la pression étrangère, et il a établi un précédent pour d'autres puissances occidentales pour exiger des concessions similaires.

L'effondrement de Sakoku et la chute du shogunat

Le traité de Kanagawa n'était que le début. En quelques années, le Japon a été contraint de signer des traités similaires avec la Grande-Bretagne, la Russie, la France et les Pays-Bas. Ces « traités inéquitables » ont accordé des droits extraterritoriaux aux étrangers, fixé des tarifs bas qui ont profité aux marchands occidentaux et ouvert davantage de ports au commerce.

L'ascension du mouvement anti-shogunate

L'arrivée des navires noirs n'a pas provoqué directement la fin du shogunat Tokugawa, mais il a créé les conditions de son effondrement. Les shogunats ont perçu une faiblesse face à la pression étrangère amenant un puissant mouvement d'opposition, en particulier parmi les samouraïs des domaines occidentaux de Satsuma, Choshu et Tosa. Ces domaines, qui avaient leurs propres forces militaires et étaient moins dépendants du shogunat, ont soutenu que la seule façon de sauver le Japon de la colonisation était de renverser les Tokugawa et de moderniser le pays sous un gouvernement impérial restauré.

Le slogan de ce mouvement était "Sonnō Jōi"" ("Revere the Emperor, Expel the Barbarians"). Initialement, le mouvement visait à chasser tous les étrangers. Cependant, comme les rebelles samouraïs ont vu le pouvoir militaire de l'Ouest (certains ont même combattu contre les forces britanniques et françaises dans les années 1860), ils ont réalisé que l'expulsion des barbares était impossible sans adopter d'abord leur technologie et leurs méthodes.

La restauration de Meiji : un nouveau départ

En 1868, après une brève guerre civile (la guerre de Boshin), le shogunat de Tokugawa fut renversé, et l'empereur Meiji fut rétabli au pouvoir nominal. Cet événement, connu sous le nom de la restauration de Meiji, marqua le début de la transformation étonnante du Japon. Le nouveau gouvernement, dirigé par des jeunes et ambitieux samouraïs des domaines qui s'étaient opposés au shogunat, s'engagea dans un ambitieux programme de modernisation.

Les dirigeants meiji ont compris que la leçon des Black Ships était claire : le Japon ne pouvait plus se permettre de rester isolé. Pour survivre dans un monde dominé par l'impérialisme occidental, le Japon devait industrialiser, moderniser son armée, réformer sa structure sociale et adopter la science, la technologie et les institutions occidentales.

L'héritage immuable du commodore Perry , navires noirs

Aux États-Unis, Perry est souvent célébré comme un diplomate qualifié et officier de marine qui a ouvert le Japon avec succès au commerce américain. Au Japon, la mémoire est plus nuancée. Les Black Ships sont un symbole d'humiliation, d'une nation forcée à s'incliner devant une puissance militaire supérieure. Mais ils sont aussi un symbole d'éveil, d'une nation qui a appris une dure leçon et qui l'a utilisée pour devenir une puissance mondiale.

Catalyseur pour la modernisation

L'impact le plus profond des navires noirs a été l'accélération de la modernisation du Japon. Le sentiment de crise et de vulnérabilité a été déclenché par l'arrivée de Perry , a poussé les Japonais à:

  • Construire une marine et une armée modernes: Le Japon a rapidement acheté ou construit des navires de guerre et des armes modernes, et il a adopté les structures et l'instruction militaires occidentales.
  • Industrialize the Economy:[ Le gouvernement a établi des industries d'État, construit des lignes de chemin de fer et de télégraphe, et encouragé la croissance d'entreprises privées.
  • Réformer Éducation et société: Le gouvernement Meiji a mis en place un système d'éducation universelle basé sur des modèles occidentaux, aboli le système de classe féodale et promu les idées occidentales de droit, de science et de gouvernance.
  • Engagement avec le monde comme un égal: En quelques décennies, le Japon avait renégocié les traités inégaux, établi son propre empire à Taiwan et en Corée, et vaincu la Russie dans la guerre russo-japonaise de 1904-1905, une victoire qui a choqué le monde et établi le Japon comme une puissance militaire majeure.

Un symbole durable dans l'histoire japonaise

Les Black Ships sont devenus un symbole durable de la conscience historique japonaise.Ils apparaissent dans les œuvres d'art, la littérature et les médias modernes.Le terme "Kurofune" est souvent utilisé pour décrire toute force extérieure qui oblige à un changement fondamental. L'histoire de l'arrivée de Perry est enseignée dans chaque école japonaise comme un moment pivot qui a mis fin à des siècles d'isolement et a mis la nation sur sa voie moderne.

Commodore Perry , Lieu dans l'histoire

Le commodore Matthew Perry est retourné aux États-Unis en tant que héros national. Il est mort en 1858, tout comme les conséquences de sa mission commencent à se dérouler. Il n'a jamais vu la restauration Meiji ou la montée du Japon moderne, mais son expédition a été l'événement le plus important pour briser le sceau de l'isolement japonais.

Pour plus d'informations sur le contexte géopolitique du Pacifique du XIXe siècle, les lecteurs peuvent explorer les ressources de la politique du Département d'État américain de l'expédition de Perry.Une analyse plus approfondie du Japon Sakoku et sa dissolution éventuelle se trouvent par l'intermédiaire de l'entrée Encyclopédie Britannica=s sur Sakoku.Pour une étude plus approfondie de la restauration Meiji et de ses racines dans la crise du navire noir, le Guide du Japon fournit un aperçu accessible.

Conclusion : L'ouverture inévitable

Le système Sakoku montrait déjà des signes de tension, et les pressions internes pour le changement étaient en train de se construire. Cependant, l'arrivée de Perry était le catalyseur qui rendait inévitable l'effondrement de la politique. La vue des navires de guerre modernes à Edo Bay, la menace de bombardement et les termes humiliants du Traité de Kanagawa ont forcé le Japon à affronter une réalité qu'il avait longtemps niée : le monde avait changé, et le Japon ne pouvait plus se permettre de rester un royaume ermite.

La réponse du peuple japonais et de ses dirigeants fut remarquable. Au lieu de succomber au désespoir ou de se laisser emporter par la résistance futile, ils ont choisi d'apprendre de l'expérience. Ils ont analysé les raisons de leur infériorité technologique, ont adopté des innovations occidentales à une vitesse étonnante, et ont construit une nation moderne qui, dans une seule vie, deviendrait un pouvoir à compter avec. Les navires noirs, symboles de l'humiliation, sont devenus les moteurs de la transformation.