Le tremblement de terre géopolitique de l'ère napoléonienne

Entre 1803 et 1815, l'Europe est convulsée par une série de conflits qui modifient fondamentalement l'architecture politique du continent. Les guerres napoléoniennes, opposant l'Empire français sous Napoléon Bonaparte à des coalitions de puissances européennes en mouvement, sont bien plus qu'une lutte militaire. Elles servent d'accélérateur pour les courants idéologiques qui domineront le siècle prochain, dont le nationalisme. Les guerres démantelent les régimes anciens, rediffèrent les frontières avec un coup de plume, et enseignent par inadvertance aux peuples occupés la langue même de l'autodétermination nationale qui sera plus tard utilisée pour renverser l'ordre impérial.

La tapisserie fragile de l'Europe pré-napoleonique

Avant la Révolution française et la montée de Napoléon, le concept d'État-nation était embryonnaire. La société était organisée verticalement autour des monarques, des aristocraties et de l'église. Un paysan en Bavière rurale sentait un lien plus fort avec un «Christendom» abstrait ou avec son village immédiat qu'avec n'importe quelle Allemagne. Le Saint Empire romain, patchwork de plus de 300 entités souveraines, illustre cette autorité diffuse. La loyauté politique était dynastique, pas ethnique ou linguistique. Les armées étaient professionnelles ou mercenaires, se battant pour un chef, pas une patrie. La Révolution française commença à contester cela en déclarant que la souveraineté appartenait à la nation, un collectif de citoyens. Pourtant, Napoléon a diffusé par inadvertance ce nationalisme révolutionnaire à travers le continent, donnant aux peuples disparates un modèle à admirer et une tyrannie à résister.

France : Forger une armée citoyenne et une nation martienne

En France, le nationalisme sous Napoléon devint inextricablement lié à la gloire militaire et à la personne de l'empereur. La levée en masse, la conscription de masse introduite pour la première fois pendant les guerres révolutionnaires, fut perfectionnée sous Napoléon. Pour la première fois, la guerre n'était pas l'affaire d'une petite élite professionnelle mais d'une entreprise nationale exigeant le sacrifice de chaque citoyen. Des campagnes victoriennes instigaient la population française avec une fierté intense. Le Code napoléonien, mis en œuvre en 1804, prévoyait un cadre juridique unifié qui transcendait les patchworks régionaux de la coutume féodale.

Le Code Napoléon : une force de normalisation

Le Code napoléonien demeure l'un des héritages les plus durables de Napoléon, et son imposition sur les territoires conquis a eu un effet paradoxal sur le nationalisme. D'une part, il a balayé les obligations féodales, les privilèges de cléricaire et les restrictions de la guilde, créant une sphère publique plus moderne et rationnelle. Les marchands de Rhénanie ou de Lombardie ont soudainement fonctionné sous le droit commercial uniforme. Cette intégration économique affaiblit théoriquement les particularités locales. D'autre part, l'imposition du Code par une bureaucratie étrangère occupante a souvent déclenché une résistance culturelle féroce.

Espagne : La guerre de la péninsule et la nation de Guerilla

L'invasion française de 1808 et l'imposition du frère de Napoléon sur le trône espagnol ont déclenché une insurrection populaire que l'historien militaire britannique David Gates a qualifiée à juste titre de « l'une des guerres de guérilla les plus violentes et les plus prolongées de l'histoire ». Le peuple espagnol ne s'est pas rassemblé autour de sa monarchie traditionnelle, souvent totalement incompétente, Bourbon. Au lieu de cela, il a combattu pour « Patria » (la patrie) et « Religion ». Les intellectuels libéraux de la ville assiégée de Cadix ont rédigé la Constitution de 1812, qui proclamait la souveraineté nationale et une monarchie constitutionnelle tandis que les combattants irréguliers dans les montagnes menaient une guerre brutale de raids et de représailles.

L'éveil allemand: du cosmopolitisme au volkgéisme

Dans les terres fragmentées de l'Allemagne, les guerres napoléoniennes ont déclenché une révolution intellectuelle contre l'hégémonie culturelle et politique française. La défaite écrasante de la Prusse à Jéna-Auerstedt en 1806 a forcé un profond jugement. Des philosophes comme Johann Gottlieb Fichte ont livré ses « adresses à la nation allemande » à Berlin occupé, en faisant valoir que les Allemands possédaient un esprit primordial unique (volkgéiste) défini par la langue, la pureté de l'ascendance et une mission historique. Le nationalisme quasi-mystique de Fichte a explicitement rejeté les valeurs universalistes et rationalistes des Lumières françaises.

Réformes prussiennes et nation militaire

La réponse prussienne à la catastrophe de 1806 fut une initiative révolutionnaire descendante destinée à créer un État capable de mobiliser le sentiment patriotique sans déclencher de bouleversements démocratiques. L'abolition du servage en 1807, l'octroi de l'autonomie municipale en 1808, et l'ouverture du corps des officiers aux communs transformèrent les sujets en citoyens avec un intérêt dans l'État. La création d'une nouvelle université à Berlin en 1810, avec Wilhelm von Humboldt comme esprit directeur, favorisa la conscience nationale par un système éducatif réformé. Les réformes militaires de Scharnhorst introduisirent le système Krümper, méthode d'entraînement rapide d'une grande réserve nationale, évadant les limites que Napoléon avait placées sur l'armée permanente de Prusse.

Le Congrès de Vienne et la réaction romantique

La défaite de Napoléon en 1815 conduisit au Congrès de Vienne, où les monarques conservateurs cherchèrent à rétablir l'ordre pré-1789. La Confédération allemande qu'ils créèrent fut une union lâche de 39 États sous une présidence autrichienne permanente, destinée explicitement à supprimer le nationalisme révolutionnaire qui alimentait les guerres de libération. Pourtant la restauration ne put pas déjouer l'idée nationale. Les fraternités étudiantes, les Burschenschaften, se rencontrèrent au Festival de Wartburg en 1817 pour exiger une Allemagne unifiée, brûlant des livres réactionnaires et des symboles de la domination napoléonienne. L'assassinat du dramaturge August von Kotzebue en 1819 par un étudiant nationaliste, cependant, donna à Metternich le prétexte des décrets Carlsbad, une répression totale sur l'agitation libérale et nationaliste.

Italie: La Semence du Risorgimento

L'impact de l'ère napoléonienne sur l'Italie fut également transformatif, créant les fondements du Risorgimento, le mouvement d'unification italienne du XIXe siècle. Avant 1796, la péninsule italienne était une mosaïque d'Etats dominés par les dynasties étrangères, les Habsbourg autrichiens au nord, les Bourbons espagnols au sud et le pouvoir temporel du Pape au centre. Les campagnes de Napoléon ont emporté beaucoup de ces structures. La création d'un royaume d'Italie au nord, avec Napoléon comme roi et son beau-fils Eugène de Beauharnais comme vice-roi, introduisirent une administration moderne, un code juridique unifié (la version italienne du Code napoléonien) et un projet d'armée.

L'héritage des sociétés secrètes et du nationalisme révolutionnaire

Lorsque le royaume napoléonien s'écroula en 1814, la restauration des anciens dirigeants ne put effacer l'expérience vécue d'un État semi-unifié et modernisé. Le mécontentement des anciens combattants, des intellectuels et de la bourgeoisie naissante fut canalisé dans des sociétés secrètes comme les Carbonari. Ces réseaux conspirateurs, avec leurs rituels d'initiation quasi-religieuses, visaient à expulser l'influence autrichienne et à forger une nation italienne constitutionnelle. Leurs soulèvements mal nourris, écrasés par l'intervention autrichienne de Metternich, mais ils gardèrent la flamme vivante. Une nouvelle génération de dirigeants nationalistes émergea de ce creuset. Giuseppe Mazzini, fondateur de «Jeune Italie» en 1831, offrit un programme plus efficace et visionnaire que les échos conspirateurs des Carbonari, prêchant un nationalisme romantique et démocratique dans lequel une Italie républicaine unifiée serait une force mondiale de libération humaine.

Pologne : Une nation qui ne disparaîtrait pas

Pour la Pologne cloisonnée, l'ère napoléonienne était une période d'espoir effréné mais durable. Les légionnaires polonais avaient afflué aux côtés de Napoléon, se battant en Italie et dans toute l'Europe, espérant que leur loyauté inébranlable serait récompensée par le rétablissement d'un État polonais. Les légions du général Jan Henryk Dabrowski incarnaient cette alliance tragique, commémorée dans le chant qui allait devenir l'hymne national polonais : « La Pologne n'est pas encore perdue, tant que nous vivons. » Napoléon créa le duché de Varsovie en 1807 à partir de butin prussien et autrichien, un État de croupion avec le Code napoléonien et des institutions modernes. L'identité nationale polonaise cristallisée autour du sacrifice militaire et un attachement féroce à cet État renoué, si subordonné.

Le rôle des intellectuels, des romantiques et des nouveaux médias

Le nationalisme ne se répandit pas par décret politique, il nécessitait une infrastructure culturelle. Les guerres napoléoniennes coïncidaient avec l'épanouissement du romantisme, un mouvement qui valorisait l'émotion, la culture populaire et l'esprit unique d'un lieu et d'un peuple. Partout en Europe, les écrivains, poètes et compositeurs minaient l'histoire des épopées nationales. Adam Mickiewicz en Pologne, Alessandro Manzoni en Italie et Sir Walter Scott en Grande-Bretagne créèrent des monuments littéraires qui donnaient à leurs nations respectives un sentiment de passé héroïque partagé.

L'Insurrection économique et la faim

Le nationalisme politique a gagné en force explosive lorsqu'il a fusionné avec des revendications économiques.Les guerres napoléoniennes ont gravement perturbé le commerce européen par le système continental, Napoléon a échoué l'embargo contre la Grande-Bretagne. L'établissement d'après-guerre à Vienne n'a pas réussi à faire face à la croissance d'un pauvre résistant, urbain et rural. Dans les années 1840, une combinaison de échecs de récolte, de brûlures de pommes de terre et d'industrialisation naissante a créé une crise de subsistance transeuropéenne connue sous le nom de « Forties de la faim ». Les structures d'État restaurées en 1815 se sont révélées incapables de gérer les pénuries alimentaires.

Les révolutions de 1848 : le reckoning napoléonien

De Paris à Budapest, de Palerme à Prague, des habitants ont jeté des barricades exigeant des constitutions libérales et l'autodétermination nationale. C'était l'après-slash le plus direct des guerres napoléoniennes. La génération qui fit naître 1848 sur les histoires de 1813 et la promesse trahie de libération. Ils avaient vécu sous la restauration étouffante Metternich avait orchestré pour contenir le virus napoléonien. À Francfort, un parlement national réuni pour construire un État allemand libéral unifié; à Milan, les citoyens ont chassé la garnison autrichienne dans les « Cinq jours » de lutte de rue. Les promesses de l'époque napoléonienne – égalité légale, souveraineté nationale, armée civique – sont revenues comme des revendications révolutionnaires. Bien que ces révolutions finalement échouées à court terme, écrasées par des armées réactionnaires résurgées, elles marquaient un tournant. Le rêve d'une Allemagne unifiée et d'Italie, les appels à un État polonais, et la demande d'autonomie hongroise au sein de l'Empire autrichien ne seraient plus silencieux.

La realpolitik et la réalisation des États nationaux

L'unification finale de l'Italie et de l'Allemagne dans les années 1860 et 1870 n'a pas été réalisée par des poètes romantiques ou des barricades révolutionnaires, mais par des matelots impitoyables. Camillo Cavour, premier ministre du Piémont-Sardinia, et Otto von Bismarck, ministre-président de la Prusse, ont été maîtres de ce qui s'appelait Realpolitik. Pourtant, leurs projets de construction d'état étaient inconcevables sans les fondements idéologiques posés pendant et après les guerres napoléoniennes. Cavour a pu manipuler les aspirations nationalistes des Redshirts de Giuseppe Garibaldi parce qu'une génération d'Italiens avait appris à croire en une Italie unifiée. Bismarck a mené ses guerres d'unification contre le Danemark, l'Autriche et la France avec une machine militaire construite sur les réformes prussiennes de 1810 et le modèle de service militaire universel Napoléon avait été pionnier.

L'héritage éternel et ambivalent

Les guerres napoléoniennes n'inventèrent pas de sentiment national, mais elles le transformèrent d'une notion philosophique en une force politique puissante et de masse. En démantelant l'ancien régime, Napoléon dévasta le terrain; en suscitant une résistance à son gouvernement, il planta les graines d'un nationalisme passionné et défensif qui définirait l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne et la Pologne modernes; et en exportant le modèle de la nation en armes et l'état juridique normalisé, il fournit l'instrument institutionnel. L'ambivalence de cet héritage est profonde. Le modèle napoléonien donna naissance à la fois au nationalisme civique et inclusif de la tradition révolutionnaire française, basé sur la citoyenneté et la loi, et au nationalisme ethnique et d'exclusion défini par le sang et la langue qui s'enracinent en Europe centrale. La guerre qui se battait pour assurer la domination révolutionnaire d'une nation finit par en couver une douzaine.