Les femmes et le mouvement de la tempérance : pionniers de la réforme sociale

Les femmes étaient à l'avant-garde du mouvement de tempérance, animé par la conviction que l'alcool était une force destructrice dans la vie familiale.L'Union des femmes chrétiennes de tempérance (WCTU), fondée en 1874, est devenue la plus grande organisation de femmes aux États-Unis, avec plus de 150 000 membres au début des années 1900. Sous la direction de Frances Willard, la WCTU a lié la tempérance à des réformes sociales plus larges, y compris le suffrage des femmes, les droits du travail et l'éducation.Ces militants ont soutenu que l'interdiction de l'alcool réduirait la violence domestique, la pauvreté et la décroissance morale. Leurs efforts ont culminé par le passage du 18e Amendement et du Volstead Act[, qui a imposé l'interdiction à l'échelle nationale.

La WCTU ne limita pas son activisme au lobbying. Les membres marchaient dans des défilés, organisaient des conférences publiques et distribuaient des millions de brochures. Ils organisaient des manifestations en dehors des saloons, chantaient des hymnes et priaient, parfois à genoux sur des planchers couverts de sciure pour bloquer les entrées.Le livre de Willard, Woman et Temperance, devint un texte fondamental, soutenant que l'autorité morale des femmes leur donnait le devoir d'intervenir dans la vie publique.

Cependant, les femmes n'ont pas toutes soutenu l'interdiction. Un contre-mouvement de militants «humides», dont beaucoup d'immigrantes et de travailleuses, s'est opposé à l'interdiction en tant qu'infraction à la liberté personnelle. Les communautés irlandaise et allemande américaines, où la bière et le vin font partie intégrante de la vie quotidienne, ont résisté au message de tempérance. Les femmes de la classe ouvrière dépendent souvent des revenus de la taverne de leur mari ou de la brassage à domicile pour compléter le revenu familial.

L'ascension des speakeasies : les paradis illégaux et la nouvelle liberté des femmes

Lorsque l'interdiction prend effet, la demande d'alcool ne disparaît pas, elle est passée sous terre. Les talkeasies, aussi appelés porcs aveugles ou joints de gin, ont surgi dans des villes à travers les États-Unis. Ces établissements secrets allaient de boîtes de nuit glamour à New York City à des plongées dans les petites villes. Patrons avaient besoin d'un mot de passe ou d'une référence pour obtenir l'entrée, et les lieux ont souvent payé la police locale pour éviter les raids.

Avant l'interdiction, les femmes respectables entrent rarement dans les saloons, qui sont considérés comme des espaces réservés aux hommes. L'idéologie des sphères séparées a confiné les femmes au domaine domestique, et celles qui fréquentent les établissements publics de boisson sont souvent présumées être des prostituées. Les femmes, par contre, sont souvent des milieux mixtes. Les femmes peuvent maintenant socialiser, boire, danser et fumer en public sans le même stigmate. C'est un défi direct pour l'ordre social. Le speakeasy est devenu un laboratoire pour de nouvelles formes d'interaction sociale, où les femmes peuvent engager des conversations occasionnelles avec des hommes en dehors des contextes chaperonnés d'église, de réunions familiales ou de danses formelles.

Les propriétaires ont vite reconnu que les femmes étaient bonnes pour les affaires. Beaucoup de speakeasies ont ajouté des sièges confortables, un meilleur éclairage et des salons pour femmes – des commodités rarement trouvées dans les vieux saloons. Ils ont servi des cocktails plus doux et plus agréables comme le Sidecar, les Knees de l'abeille, et le Mary Pickford, nommé d'après la star de cinéma silencieuse. Ces boissons masquaient le goût cru de la liqueur de bootleg avec des jus de fruits et des sirops, les rendant plus attrayants pour les palais féminins.

Les femmes en tant que cadres et entrepreneurs

Au-delà d'être des mécènes, de nombreuses femmes ont joué un rôle actif dans la course des speakeasies. Des figures comme Texas Guinan, une ancienne actrice, est devenue légendaire pour ses boîtes de nuit flamboyantes à New York, où elle a accueilli des clients avec la phrase d'accroche «Bonjour, suceurs!» Son 300 Club sur la 54e rue ouest présentait des spectacles de planchers élaborés, des groupes de jazz et une clientèle qui comprenait des gangsters, des socialistes et des politiciens.

D'autres femmes ont suivi des chemins similaires. Belle Livingston a dirigé un speakeasy dans Greenwich Village qui est devenu un lieu de rassemblement pour des artistes et des écrivains comme Edna St. Vincent Millay et Eugene O'Neill. Polly Adler a exploité une série de maisons de prostitution haut de gamme qui servaient également de l'alcool, dirigeant effectivement des entreprises illégales qui combinent plusieurs entreprises de vice-entreprises. Adler, Guinan et d'autres n'étaient pas seulement des artistes-interprètes, des exploitants d'entreprises malmenés qui ont navigué dans le commerce illégal de l'alcool, des fonctionnaires corrompus et géré des chaînes d'approvisionnement complexes.

Icônes culturelles : Les émerges de l'éperlan

La culture de la langue a donné naissance au flapper, un nouvel archétype de jeunes femmes qui ont rejeté la tenue et le comportement traditionnels. Les flapeurs portaient des jupes courtes, bourdaient leurs cheveux et écoutaient le jazz. Ils dansaient le Charleston, une danse de haute énergie qui symbolisait la libération. Le flapper devint une sensation médiatique, incarnant l'esprit de rébellion et de modernité de l'époque. Des magazines comme Flapper et The Smart Set célébraient ces femmes, tandis que des films silencieux avec Clara Bow, la «It Girl», apportaient le style de flapper à des millions de personnes.

Le regard du batteur était délibérément provocateur. Les coupes de cheveux en bobbed étaient un rejet des longs cheveux que les victoriens associés à la féminité et à la modestie. Les corsets étaient abandonnés en faveur de robes en forme de lâche qui pendaient droit sur les épaules. Le maquillage, autrefois porté seulement par des actrices et des « femmes peintes », devint courant comme des rabatteurs appliqués rouge, rouge à lèvres et eyeliner en public. Ce ne sont pas seulement des choix de mode; ce sont des déclarations d'indépendance.

Des musiciens de jazz comme Louis Armstrong et Duke Ellington[ ont joué à des speakeasies, et des femmes ont joué des rôles de chanteurs et de danseurs. L'intégration des courses dans certaines speakeasies était également remarquable, comme les patrons noirs et blancs se mêlaient parfois de façons interdites ailleurs, bien que la ségrégation persiste dans de nombreux lieux. Le club de coton de Harlem, l'un des plus célèbres nightspots de l'époque, avait un public tout blanc mais présentait des artistes noirs comme Ellington et Cab Calloway. Par contre, des clubs plus petits comme le salon de bal Savoy permettaient la danse mixte, créant un espace rare d'échanges culturels.

Au-delà de Speakeasies: Les femmes dans le botlegging et l'application de la loi

Certaines ont exploité des alambics chez elles, vendant de l'alcool maison à leurs voisins. D'autres ont fait passer de l'alcool en contrebande au Canada ou dans les Caraïbes. Le commerce de l'alcool a été fait par des bateaux rapides pour échapper aux patrouilles de la Garde côtière le long de la côte atlantique et des Grands Lacs. Gertrude Lythgoe, connue sous le nom de «Bootleg Queen», a mené une importante opération de contrebande à New York, important du whisky du Canada à travers le lac Ontario.

La femme qui a un petit logement dans son sous-sol ou sa cuisine peut produire du gin ou du whisky pour la vente locale avec un risque relativement faible de détection. La police recherche rarement des maisons privées sans cause probable, et les voisins sont souvent des clients volontaires. Cette économie souterraine fournit un revenu critique pour les veuves, les divorcées ou les célibataires qui ont peu d'autres possibilités d'emploi dans les années 1920.

Du côté de l'application, les femmes ont également servi agents d'interdiction. Le Bureau de l'interdiction a engagé des agents féminins, appelés «interdictionttes», pour mener des enquêtes secrètes dans des porte-parole ou pour fouiller des femmes soupçonnées — une tâche que les agents masculins n'ont pas été autorisés à exécuter.Ces agents ont fait face à un danger et à un scepticisme, mais leur travail a montré que les femmes pouvaient occuper des rôles d'application de la loi traditionnellement réservés aux hommes. Mabel Willebrandt, nommée procureur général adjoint en 1921, a supervisé toutes les poursuites fédérales contre l'interdiction.

L'Intersection de l'interdiction et du suffisement des femmes

Le mouvement de tempérance et la lutte pour le suffrage des femmes sont profondément liés.De nombreux leaders de tempérance, dont Frances Willard, sont également des suffragistes qui soutiennent que les femmes votantes promulguent des lois de tempérance. L'adoption du [19e Amendement en 1920, quelques mois avant le début de l'interdiction, est en partie le résultat de cette alliance.

Ironiquement, une fois les femmes obtenues, elles n'ont pas voté comme bloc sur l'interdiction—beaucoup ont préféré l'abrogation.Les premières femmes membres du Congrès, dont Jeannette Rankin[ du Montana et Alice Mary Robertson de l'Oklahoma, ont des opinions divergentes sur l'interdiction de l'alcool.Les femmes votantes dans les zones urbaines, en particulier celles des communautés immigrées, s'opposent souvent à l'interdiction comme forme de gouvernement trop accessible.

Le déclin de l'interdiction et le mouvement d'abrogation

À la fin des années 1920, le soutien public à l'interdiction s'est considérablement réduit. La Grande Dépression a intensifié l'opposition, car la légalisation de l'alcool pouvait générer des recettes fiscales et créer des emplois. Le mouvement d'abrogation a pris de l'ampleur tant chez les conservateurs économiques qui considéraient l'interdiction comme une atteinte gouvernementale que chez les libéraux qui croyaient qu'elle n'avait pas atteint ses objectifs sociaux.Les femmes ont joué un rôle dans l'abrogation aussi, cette fois-ci du côté opposé des croisés de la tempérance.

L'organisation de Sabin a grandi à plus de 1,5 million de membres en 1932, dépassant la WCTU en taille. Le message de la WONPR était simple: l'interdiction avait créé un marché noir, habilité les gangsters, et transformé les citoyens ordinaires en brise-droits. L'organisation a distribué des brochures, tenu des rassemblements, et témoigné devant le Congrès. Sabin a personnellement débattu des dirigeants de WCTU et a paru dans des journaux qui ont atteint des millions de spectateurs. Son lobbying a aidé à passer [21e Amendement en 1933, qui a abrogé le 18e Amendement et a mis fin à l'interdiction fédérale.

L'héritage : comment la prohibition remodele les rôles des femmes

L'époque de l'interdiction a été un catalyseur pour changer le statut social, économique et politique des femmes. La participation des femmes dans les speakeasies a brisé les barrières dans la vie publique, normalisant la présence des femmes dans la vie nocturne et le divertissement. Le batteur est devenu un symbole durable de l'indépendance des femmes, influençant la mode et les normes sociales pour les générations. La culture de queue de pont qui a émergé pendant l'interdiction persiste aujourd'hui, avec des classiques comme les Martini, les Daiquiri, et les Old Fashioned originaires de l'ère de la parole.

La participation des femmes à des campagnes de tempérance et d'abrogation a démontré le pouvoir d'organisation politique qui a conduit à des mouvements ultérieurs pour l'égalité des droits. Les mêmes femmes qui ont marché pour la tempérance ont ensuite rejoint la Ligue des femmes électeurs, l'Association américaine des femmes universitaires, et plus tard des organisations féministes. Les compétences organisationnelles, les capacités de collecte de fonds et l'expérience de la parole publique acquise pendant les combats d'interdiction se sont révélées transférables à d'autres causes.

L'époque a également mis en lumière la tension entre la réforme morale et la liberté personnelle, débat qui se poursuit aujourd'hui sur la politique de la drogue et la réglementation de l'alcool. L'incapacité de l'interdiction à atteindre ses objectifs a façonné les débats ultérieurs sur la guerre contre la drogue et la réglementation de substances comme la marijuana. Les femmes continuent d'être au centre de ces débats, qu'elles soient des défenseurs de la réduction des méfaits, de l'application stricte ou de la légalisation.

Lecture supplémentaire et ressources historiques

Conclusion : Un tournant dans l'histoire de la parité

L'ère de l'interdiction (1920-1933) était bien plus qu'une expérience sociale ratée; c'était une période où les femmes américaines redéfinissaient leur présence publique. Des salles de tempérance aux smoky speaseasies, les femmes exerçaient leur activité, façonnaient la culture et influaient sur la législation. Leurs actions ont jeté les bases des mouvements féministes de la fin du XXe siècle. Le speakeasy, avec son jazz, ses cocktails et ses audaces, reste un puissant symbole de la libération des femmes – un rappel que même en temps de restriction, les femmes trouvent des moyens de forger de nouvelles libertés.Les rôles des femmes ont évolué de façon spectaculaire au cours de ces 13 années, accélérant les changements qui auraient autrement pris des décennies.

Aujourd'hui, alors que nous réfléchissons au 100e anniversaire du 19e amendement et à l'héritage complexe de l'interdiction, il est essentiel de reconnaître les rôles divers et souvent contradictoires que les femmes ont joués. Elles étaient croisés et criminels, réformatrices sociales et briseurs de règles. Elles ont marché contre l'alcool et l'ont servi en secret. Elles ont voté pour l'interdiction et elles ont travaillé pour l'abroger. Leurs contributions multiformes font que l'histoire de l'interdiction est, à bien des égards, une histoire de l'autonomisation des femmes et de la lutte continue pour définir la liberté, la morale et l'égalité dans la vie américaine.