Le XIXe siècle a vu une forte poussée de l'activisme social visant à élargir les droits des femmes, animés par un engagement philosophique en faveur des droits naturels. Ce concept, enraciné dans la pensée des Lumières, a estimé que chaque individu possède des droits inhérents – la vie, la liberté et la recherche du bonheur – en vertu de leur humanité, non par la concession gouvernementale. Les mouvements de droits des femmes des premiers écrits révolutionnaires aux campagnes de suffrage finals ont approprié ce cadre, exposant la contradiction entre les revendications universelles d'égalité et la réalité de l'exclusion féminine.

La Fondation philosophique des droits naturels

La théorie des droits naturels a gagné une monnaie transformatrice au cours des XVIIe et XVIIIe siècles. Le philosophe anglais John Locke, dans son Deux traités de gouvernement (1689), a soutenu que dans un état de nature, tous les gens sont libres et égaux, tenant des droits à la vie, à la liberté et à la propriété. Ces droits, a-t-il soutenu, ne sont accordés par aucun souverain, mais sont inhérents à la nature humaine. Les gouvernements sont formés par un contrat social précisément pour sauvegarder ces droits préexistants. Locke , les idées ont profondément influencé la Déclaration américaine d'indépendance (1776), qui a déclaré que , tous les hommes sont créés égaux et dotés de droits inaliénables. Pourtant, le document, comme la société qu'il représentait, a limité implicitement - - - - les hommes blancs, propriétaires de biens. Cette exclusion est devenue une cible centrale pour les défenseurs des droits des femmes, qui ont insisté pour que les droits naturels, par définition, doivent être universels. (Stanford Encyclopedia of Philosophilie: John Locke[[[F

Premières articulations : Wollstonecraft et la Révolution française

Bien avant la Convention des chutes de Seneca de 1848, les graines du féminisme du XIXe siècle furent plantées par Mary Wollstonecraft. Dans son traité révolutionnaire de 1792, une vindication des droits de la femme, Wollstonecraft appliquait directement le langage des droits naturels des Lumières à la condition des femmes. Elle soutenait que les femmes ne sont pas naturellement inférieures aux hommes mais apparaissent ainsi en raison d'un manque d'éducation et de droits civils. ─ Il est temps d'effectuer une révolution dans les manières féminines, ─ elle écrivit, ─ et leur restitua leur dignité perdue. ─ Pour Wollstonecraft, les droits de la femme étaient une extension des droits de l'homme — conclusion logique et inévitable des principes proclamés par la Révolution française.

Je ne leur souhaite pas [de femmes] d'avoir le pouvoir sur les hommes, mais sur eux-mêmes.

Le Web transatlantique : l'abolition et la réforme morale

Le mouvement des droits des femmes du XIXe siècle n'a pas émergé isolément; il est né directement de la croisade abolitionniste contre l'esclavage. Les femmes blanches et noires ont trouvé dans la lutte contre l'esclavage chattel un vocabulaire des droits naturels et une urgence morale qu'elles ont appliqué à leur propre subjugation. Sarah et Angelina Grimké, filles d'un esclave de Caroline du Sud, sont devenues des orateurs abolitionnistes éminents dans les années 1830. Leur plaidoyer pour les personnes esclaves a suscité un choc vicieux simplement parce qu'elles étaient des femmes parlant devant un public mixte. En réponse, ils ont articulé une défense cohérente des droits naturels de l'activisme public des femmes. Angelina Grimké écrit en 1837: -Je ne reconnais pas de droits mais des droits humains—Je ne connais rien des droits des hommes et des femmes.

Les Grimkés et d'autres, comme Lucretia Mott, ont contribué à établir un lien étroit entre l'abolition et les droits des femmes. Ils ont fait valoir que refuser aux femmes une voix dans le mouvement anti-esclavagiste en raison de leur sexe violait le principe même des droits naturels qui en étaient la cause. Cette intersection serait dramatisée par la Convention mondiale anti-esclavagiste de Londres en 1840, où Mott et Elizabeth Cady Stanton furent reléguées dans une galerie voûtée parce qu'elles étaient des femmes.

La Convention de Seneca Falls et la Déclaration des sentiments

La première convention sur les droits des femmes aux États-Unis, tenue du 19 au 20 juillet 1848 à Seneca Falls, à New York, a été un moment décisif. Organisée principalement par Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott, la convention a attiré environ 300 participants et produit l'un des documents les plus emblématiques de l'histoire féministe : la Déclaration des sentiments. Utilisant la Déclaration d'indépendance américaine comme modèle, le document a ouvert avec l'affirmation : -Nous tenons ces vérités pour évidentes : que tous les hommes et les femmes sont créés égaux. - Cette réécriture délibérée du texte de Jefferson était un acte radical, affirmant que les femmes possédaient les mêmes droits naturels que les hommes. La Déclaration a procédé à l'inscription de 18 griefs contre la tyrannie masculine – parallèle aux griefs contre le roi George III – y compris le refus de la franchise élective, la subordination légale dans le mariage, et l'accès inégal à l'éducation et à l'emploi.

-L'histoire de l'humanité est une histoire de blessures et d'usurpations répétées de la part de l'homme envers la femme, ayant en objet direct l'établissement d'une tyrannie absolue sur elle. - — Déclaration des sentiments, 1848

La résolution la plus audacieuse de la Convention des chutes de Seneca, qui appelle au suffrage des femmes, a été débattue avec enthousiasme, même parmi les assemblées. Ce n'est que par la défense persistante de Frederick Douglass, l'ancien esclave et fervent défenseur des droits naturels, qu'elle a été adoptée.

L'argumentation en matière de droits naturels dans les campagnes juridiques et politiques

Le suffirage : le test ultime des droits naturels

Après les chutes de Seneca, la demande de vote est devenue un point central, mais pas unique, et les suffragistes ont constamment encadré leurs appels autour des droits naturels. Elizabeth Cady Stanton, dans une allocution de 1848, a soutenu que -le droit est à nous. Nous l'avons, et il est du devoir du gouvernement de le protéger. - La nouvelle stratégie de départ des années 1870, dirigée par Virginia Minor et son mari Francis, a tenté de garantir le droit de vote par les tribunaux en affirmant que le Quatorzième Amendement Clause Privilèges ou immunités protégeait déjà le droit de vote des femmes comme un privilège de citoyenneté nationale. Leur argument reposait sur l'idée que le suffrage était un droit naturel de tous les citoyens.

Propriété et autonomie corporelle

Au-delà de l'urne, les militants ont invoqué des droits naturels pour contester la dissimulation, fiction juridique par laquelle une femme mariée était subsumée par son mari. Sous la dissimulation, une femme ne pouvait pas posséder des biens, conclure des contrats ou garder ses propres salaires. Les lois sur la propriété des femmes mariées, adoptées à New York en 1848 et adoptées progressivement dans d'autres États, étaient propulsées par l'argument selon lequel les femmes avaient un droit naturel aux fruits de leur propre travail. Ernestine Rose, une militante des droits de la femme libre-penseur, a demandé sans relâche des législatures d'État, déclarant que le déni du droit de propriété aux femmes est un déni de ses droits naturels.

Éducation et emploi

L'accès à l'enseignement supérieur et aux professions est un autre champ de bataille. Les activistes soutiennent que la capacité mentale n'est pas déterminée par le sexe; par conséquent, l'exclusion des femmes des collèges ou professions constitue une violation arbitraire de leur droit naturel de développer leurs facultés. Dès les années 1830 et 1840, le Collège Oberlin commence à admettre les femmes, et à la fin du siècle, des collèges de femmes comme Vassar et Smith sont apparus.

Élargir le cercle : la vérité de séjour et les droits naturels intersectoriels

En 1851, à la Convention des droits des femmes d'Akron, Ohio, Sojourner Truth, ancienne femme esclave, a prononcé son discours légendaire, souvent rappelé sous le refrain -Ain , une femme? , la vérité , le discours a magistralement wove naturel droits avec témoignage personnel, exposant les contradictions d'une société qui niait aux femmes noires l'humanité même sur laquelle les droits dépendaient. Elle a souligné son travail physique, son statut de mère et sa foi, exigeant: , , j'ai labouré et planté et rassemblé dans des granges, et aucun homme ne pouvait me diriger! Et , je suis une femme? , le discours a implicitement soutenu que si les droits naturels sont vraiment innés, ils ne peuvent être parcellés par la race ou le sexe. Ses paroles sont devenues un puissant acte d'accusation d'un mouvement qui parfois privilégeait les femmes blanches de la classe moyenne. (

Cette critique intersectionnelle s'intensifierait après la guerre civile, lorsque le mouvement des suffrages féminins se partagera avec le quinzième Amendement, qui accorda aux Noirs le droit de vote mais exclua toutes les femmes. Stanton et Anthony s'opposèrent à la ratification à moins que les femmes ne soient incluses, en utilisant des arguments qui parfois se sont tournés vers un langage racialisé. En revanche, Lucy Stone et l'American Woman Suffrage Association appuyèrent l'amendement, gardant la foi que le suffrage universel suivrait.

Défis et limites : idéals contre réalité

Pour toute sa puissance rhétorique, la philosophie des droits naturels ne pouvait pas seulement démanteler les patriarcats enracinés. Les critiques ont souligné que les Lumières elles-mêmes étaient le produit de son temps; même les penseurs masculins progressistes s'accrochent souvent à l'idée que le rôle naturel des femmes était domestique. Jean-Jacques Rousseau, par exemple, a célébré la famille patriarcale dans Emile. Le système juridique était lent à changer, et les juges ont souvent invoqué -la nature -pour justifier l'exclusion des femmes des jurys, du barreau, et même la garde de leurs enfants après le divorce.

De plus, l'universalisme des droits naturels a été sous-endigué par le racisme scientifique et le darwinisme social du XIXe siècle, qui ont mis en évidence les hiérarchies des capacités humaines.De nombreux suffragistes blancs, tout en défendant leurs propres droits, n'ont pas apporté leur pleine solidarité aux femmes de couleur ou de classe ouvrière.

Réverbérations mondiales : Droits naturels et mouvements internationaux des femmes

En Grande-Bretagne, Mary Wollstonecraft , l'héritage a inspiré la Ladiess, la National Association for the Repeal of the Contagious Diseases Acts, qui a soutenu que la réglementation de la prostitution par l'État violait la liberté naturelle des femmes. Les suffragistes britanniques de la Kensington Society à la militante Womens Social and Political Union (WSPU) ont constamment cité le principe des droits de l'homme désormais dus aux femmes. En France, l'héritage de la Révolution et sa déclaration des droits ont inspiré le travail de féministes primitives comme Jeanne Deroin, qui se sont présentées au pouvoir en 1849—des décennies avant que les femmes puissent voter—insistant sur le principe de l'égalité des droits est le principe de la justice éternelle.

Héritage et influence continue

La Déclaration de Seneca Falls fait écho à la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948, qui affirme que tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits.Le principe selon lequel les droits sont inhérents – non accordés par l'État – demeure une pierre angulaire du droit international. Aux États-Unis, la lutte pour les droits des femmes s'est poursuivie au cours du XXe siècle.Les débats sur l'amendement aux droits de l'homme, le mouvement des droits civils et les batailles modernes sur les droits de reproduction et l'égalité de rémunération, qui s'appuient tous sur le raisonnement des droits naturels.

L'expérience du XIXe siècle a également enseigné aux générations suivantes que la revendication des droits seuls est insuffisante sans aborder les systèmes d'oppression qui s'entrecroisent. L'évolution de l'absolutisme des droits naturels vers une compréhension plus nuancée de la justice, qui intègre la race, la classe et le genre, a renforcé la défense féministe.

En résumé, l'impact des droits naturels sur les mouvements des femmes du XIXe siècle a été catalyseur et durable. Il a donné aux militants une arme intellectuelle puissante pour contester l'exclusion, inspiré des documents historiques, et a fourni une vision universaliste qui a contribué à construire la solidarité mondiale.