La période entre la guerre, qui s'étendait entre la fin de la Première Guerre mondiale en 1918 et le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, a servi de creuset pour l'Amérique latine. La Grande Guerre avait largement épargné le sol de la région, ses ondes de choc ont disloqué les marchés d'exportation, brisé les flux d'investissement européens et engendré de nouveaux courants idéologiques. Combinés à des fissures internes profondes sur la terre, le travail et la représentation politique, ces pressions extérieures ont déclenché une cascade de transformations qui modifieraient en permanence l'architecture politique, les hiérarchies sociales et l'orientation économique de la région.

Reconfiguration politique : La ruse de la règle oligarchique

Au début des années 1920, la plupart des États latino-américains étaient gouvernés par des élites étroites dont la richesse provenait de vastes domaines agricoles ou d'exportations minérales. Les systèmes politiques tournaient souvent autour d'élections truquées, de caudillos régionaux et d'une façade de constitutionnalisme libéral qui masquait une profonde exclusion. La période entre les guerres a cependant entraîné une attaque soutenue de cet ordre.

L'ascension des leaders populistes

L'un des héritages politiques les plus durables des années d'entre-deux-guerres fut l'émergence de personnalités populistes qui contournaient les partis traditionnels pour forger des liens directs, souvent charismatiques avec les masses. Alors que le populisme classique de Juan Domingo Perón ne se cristallisait que dans les années 1940, ses fondements étaient sans conteste posés au cours des décennies précédentes. Au Brésil, Getúlio Vargas a monté la vague de la Révolution de 1930 pour devenir président provisoire et finalement a fondé la dictature Estado Novo en 1937. Son régime a combiné la suppression des anciennes oligarchies agraires avec la législation du travail pionnière, la promotion industrielle et un culte soigneusement entretenu de la personnalité.

Le chemin de l'Argentine était moins linéaire mais également instructif.Le scrutin secret et la loi universelle sur le suffrage masculin de 1912, sous la conduite du président Roque Sáenz Peña, ouvraient la porte à l'Union civique radicale sous Hipólito Yrigoyen, élu en 1916. L'administration d'Yrigoyen élargit les services publics, intervint pour le compte des travailleurs frappants dans certains cas, et délimit l'emprise de l'oligarchie terrestre – bien qu'il ne soit plus en mesure de réformer les structures foncières.

Ailleurs, des figures comme José Batlle y Ordóñez en Uruguay avaient déjà adopté des réformes sociales radicales avant la guerre, mais son héritage a inspiré une génération de réformateurs.Au Chili, Arturo Alessandri a galvanisé une circonscription urbaine en 1920 avec des promesses de codes du travail et de réformes constitutionnelles; bien que son premier mandat ait été écourté par l'intervention militaire, il est revenu dans les années 1930 pour superviser une administration plus conservatrice mais toujours réformiste.Ces dirigeants, qui varient largement en idéologie, ont partagé une stratégie commune: ils ont articulé des discours nationalistes, promis d'intégrer des secteurs auparavant marginalisés, et utilisé l'État comme moteur de modernisation, souvent avec peu de patience pour les belles démocraties libérales.

Régimes autoritaires et militaires en politique

Si le populisme apportait une réponse à la crise du libéralisme oligarchique, l'autoritarisme militaire en offrait une autre, souvent entrelacée.L'ère de l'entre-deux-guerres a vu une prolifération de coups d'État et de gouvernements dictatorials dans toute la région.En Amérique centrale, des hommes forts comme Jorge Ubico[ au Guatemala (1931-1944) et Maximiliano Hernández Martínez en El Salvador (1931-1944) ont imposé un ordre brutal, écrasant le travail et les troubles indigènes, surtout avec le massacre de milliers de paysans durant le soulèvement salvadorien de 1932, un traumatisme qui a façonné la politique du pays pendant des générations.

Au Brésil, Vargass Estado Novo empruntait des éléments corporatistes au fascisme européen tout en gardant les États-Unis comme principal allié étranger. En Argentine, le général José Félix Uriburu a tenté d'implanter un État d'entreprise d'inspiration fasciste, mais a échoué. Son héritage plus durable était l'intégration des forces armées comme arbitre politique décisif. Le Chili oscillait entre le pouvoir civil et l'intervention militaire, et même dans les pays où les gouvernements civils survivaient, l'autoperception militaire comme gardienne de l'ordre national s'intensifiait, un schéma qui exploserait à l'époque de la guerre froide.

Mouvements révolutionnaires et insurrections populaires

La révolution mexicaine (1910-1920) avait déjà brisé l'ancien ordre porfirien, mais ses répliques ont réverbéré pendant les années d'entre-deux-guerres. La présidence de Lázaro Cárdenas (1934-1940) a institutionnalisé de nombreuses promesses révolutionnaires : redistribution massive des terres par le système ejido, nationalisation de l'industrie pétrolière en 1938, et incorporation des paysans et des travailleurs dans une structure de parti dominant qui évoluerait dans le Parti révolutionnaire institutionnel (PRI).

Au Pérou, Víctor Raúl Haya de la Torre a fondé l'Alliance révolutionnaire populaire américaine (APRA) en 1924, mouvement qui se profile sur le continent et qui exige l'incorporation autochtone, la réforme foncière et les politiques économiques anti-impérialistes. Bien qu'il soit interdit et persécuté à plusieurs reprises, l'APRA a inspiré des partis similaires et jeté les bases idéologiques de luttes ultérieures. À Cuba, la Révolution de 1933 a renversé le despotique Gerardo Machado et a conduit à un bref interlude de réformes radicales sous Ramón Grau San Martín et le directeur étudiant de l'Université Estudiantil, qui, en fin de compte, avorté par le colonel Fulgencio Batista, derrière les scènes, signalait le potentiel explosif des alliances de classe moyenne et ouvrière urbaines.

Turbulence économique : de la croissance axée sur l'exportation à la substitution des importations

L'intégration de l'Amérique latine dans l'économie mondiale dépend depuis longtemps de l'exportation de produits primaires (café, sucre, minéraux, pétrole et viande) en échange de biens manufacturés, de capitaux et de crédits provenant d'Europe et des États-Unis.

La vulnérabilité des économies de produits de base

Même avant le crash de 1929, les années 1920 avaient révélé des fragilités. Un bref boom de produits de base après la guerre s'est rapidement effondré, et les prix du sucre, du café et de l'étain ont fluctué sauvagement. Les pays des Caraïbes et d'Amérique centrale, fortement tributaires d'une ou deux cultures, étaient particulièrement exposés. Cuba, déjà faussée par les politiques américaines de quotas après la Première Guerre mondiale, est entrée dans un cycle de crise perpétuel. En Colombie, la dynamique interne du secteur du café était si puissante qu'ils ont façonné la politique fiscale, mais les producteurs sont restés otages des fluctuations des prix de New York.

L'enchaînement de la Grande Dépression

La crise de Wall Street de 1929 et la dépression mondiale qui en a résulté ont frappé l'Amérique latine avec une force dévastatrice, vivement détaillée dans les récits de la Grande dépression en Amérique latine. Les recettes d'exportation se sont effondrées : entre 1929 et 1932, le Brésil a chuté de deux tiers, le Chili a chuté de ses exportations de nitrates et de cuivre, et l'Argentine a diminué ses exportations agricoles au fur et à mesure que les marchés européens se sont asséchés.

Brazil’s response was emblematic: the Vargas government bought and destroyed surplus coffee to stabilize prices while simultaneously raising tariffs and promoting domestic industry. Argentina’s government, after 1930, adopted exchange controls and bilateral trade agreements, particularly the Roca‑Runciman Treaty with Britain, which locked Argentina into a subordinate but financially vital export niche. In Chile, the collapse of the nitrate industry accelerated a shift toward copper and the first significant state‑led industrial projects.

Le passage à l'industrialisation des importations et des substitutions (ISI)

La dépression a ainsi accéléré une transition qui avait été gestante depuis la guerre : l'industrialisation des importations-substitution.Les biens étrangers devenant prohibitifs ou indisponibles, les entrepreneurs nationaux, souvent avec l'appui de l'État, se sont mis à produire des textiles, des aliments transformés, du ciment et des machines légères. Les gouvernements ont fourni du crédit, érigé des murs tarifaires et construit des infrastructures. Ce n'était pas encore l'ISI pleine forme des années 1950, mais ses fondations ont été jetées.

L'expérience économique entre les guerres a également stimulé la création de nouvelles institutions : les banques centrales ont été créées ou renforcées, les banques de développement ont vu le jour et des codes du travail ont été introduits qui redéfinissent les relations entre le capital et l'État.Ces innovations ont engendré des décennies de développementisme dirigé par l'État, même si elles ont également semé les contradictions – industries inefficaces, crises de balance des paiements et inflation – qui alimenteraient ensuite les débats sur l'ajustement structurel.

L'élévation sociale : terre, travail et explosion urbaine

Les tremblements de terre politiques et économiques de l'époque ont inévitablement remodelé le paysage social de l'Amérique latine. Les inégalités profondes dans le régime foncier, la croissance fulgurante des villes et l'émergence du travail organisé et des mouvements de femmes ont tous forcé leur chemin à l'agenda national.

Tensions agraires et mouvements paysannes

La concentration de la propriété foncière entre les mains d'une petite élite restait une plaie fâcheuse. Dans les hautes terres andines et les vallées de l'Amérique centrale, les paysans indigènes et métis existaient dans des conditions quasi féodales, travaillant souvent sur des haciendas ou vivant sur des parcelles minuscules qui pouvaient à peine soutenir une famille. La Révolution mexicaine avait fait de la réforme foncière un cri central, et Cárdenas distribuait plus de terres que tous ses prédécesseurs combinés – quelque 45 millions d'acres – établissant des éjidos communautaires qui, bien que déficients dans la mise en œuvre, modifiaient la structure du pouvoir rural.

Le Brésil, dominé par l'aristocratie de la canne à sucre, ne vit que plus tard l'essor des ligues paysannes, mais les années 1930 furent marquées par des remous précoces, la sécheresse et la détresse économique poussant les migrants ruraux vers les villes côtières.

La croissance des villes et l'émergence d'une nouvelle classe ouvrière

En 1940, des villes comme Buenos Aires, São Paulo, Mexico et La Havane abritaient des millions de nouveaux habitants, dont beaucoup fuyaient la pauvreté rurale. Shantytowns sonnait les centres urbains, tandis que de nouvelles usines et des emplois de service faisaient entrer les travailleurs dans un prolétariat industriel naissant. Le mouvement ouvrier, bien que fragmenté, s'est renforcé. La grève générale du Brésil en 1917 avait démontré le potentiel du travail organisé, et la législation du travail de Vargas était en partie une tentative de coopter et de contrôler cette force.

Dans les années 1930, les syndicats officiels grandissent sous le parrainage de l'État, tandis que les syndicats de gauche indépendants fonctionnent de façon semi-clandestine. Les codes du travail adoptés dans des pays comme le Chili (1931) et le Mexique (1931) reconnaissent la négociation collective et limitent la journée de travail, mais ils lient aussi les syndicats à la surveillance gouvernementale.

Femmes: le nombre de femmes et l'évolution des rôles des sexes

L'Équateur est devenu le premier pays latino-américain à accorder le droit de vote aux femmes en 1929, suivi par le Brésil et l'Uruguay en 1932, Cuba en 1934 et plusieurs autres peu après. Les organisations féministes ont poussé non seulement pour les droits politiques mais aussi pour l'accès à l'éducation, l'égalité de rémunération et les codes civils qui permettraient aux femmes mariées de contrôler la propriété. L'expansion de l'emploi urbain, en particulier dans les textiles, la transformation alimentaire et le travail de bureau, a créé de nouveaux espaces pour le travail féminin, bien que les structures patriarcales restent profondément ancrées.

Mouvements autochtones et afro-latino-américains

Les années d'entre-deux-guerres ont aussi apporté un recalibrage lent, souvent douloureux, de la dynamique raciale et ethnique. Les communautés autochtones, longtemps marginalisées ou romanisées dans les récits nationaux, ont commencé à être intégrées plus systématiquement dans le discours politique, même si rarement selon leurs propres termes.

Au Mexique, l'idéologie indigenismo de l'État post-révolutionnaire a célébré le patrimoine précolombien tout en favorisant l'assimilation. Les politiques agraires de Cárdenas ont fourni des terres d'ejido à de nombreuses communautés autochtones, et ses missions éducatives ont apporté des programmes d'alphabétisation dans des villages éloignés. Cependant, l'autonomie autochtone est restée limitée. Au Pérou, APRA , la première plateforme a défendu les droits de la population autochtone et a appelé à la restitution des terres communales.

A Cuba, le Partido indépendant de Color avait été brutalement supprimé en 1912, mais sa mémoire s'est maintenue. La renaissance culturelle afro-cubaine, dirigée par des poètes comme Nicolás Guillén, a reconquis le patrimoine africain comme élément central de l'identité nationale. Au Brésil, la mythologie de la démocratie raciale était conçue au cours de ces décennies, masquant le racisme structurel profond tout en offrant une plateforme pour l'expression culturelle afro-brésilienne dans la musique, la religion et le carnaval. L'entre-deux-guerres a ainsi jeté les bases de futures luttes pour les droits civils, même si les progrès politiques immédiats pour ces communautés étaient modestes.

Influences extérieures: l'hégémonie américaine et l'ombre de l'Europe

Aucun compte rendu de l'Amérique latine L'expérience entre les guerres ne peut ignorer les équilibres changeants du pouvoir extérieur. Le déclin de la suprématie économique britannique, l'émergence des États-Unis comme hégémon hémisphérique et les courants idéologiques balayant l'Europe, du fascisme au communisme, ont tous laissé des empreintes profondes sur la région.

La politique de bon voisinage et la non-intervention

Après des décennies de diplomatie et d'interventions militaires, en particulier dans le bassin des Caraïbes, Washington a commencé à recalibrer son approche sous le président Franklin D. Roosevelt. Annoncé en 1933, la Politique des bons voisins s'est engagée à ne pas intervenir et à respecter mutuellement. Dans la pratique, cela signifiait le retrait des Marines américains du Nicaragua en 1933 et d'Haïti en 1934, et l'abrogation de l'amendement Platt, qui avait permis l'intervention américaine à Cuba. Bien que la politique réduise l'ingérence militaire ouverte, elle ne démantelait pas les dépendances économiques qui ont lié la région aux sociétés américaines.

Les connexions européennes: l'immigration et les courants idéologiques

L'immigration d'Europe, d'Espagne, d'Allemagne, de Japon et d'autres courants, a continué à remodeler les sociétés, notamment dans le cône sud et au Brésil. Ces communautés ont apporté non seulement des compétences mais aussi des idées politiques. L'anarchisme et le syndicalisme ont trouvé un sol fertile parmi les immigrants italiens et espagnols à Buenos Aires et à São Paulo, alimentant le militantisme ouvrier précoce. Dans les années 1930, les modèles fascistes et autoritaires d'Italie, d'Allemagne et du Portugal ont exercé une fascination considérable parmi certains intellectuels et milieux militaires. Brésil Estado Novo a emprunté son nom et les pièges corporatistes de Salazars Portugal, et les intégristes brésiliens ont embrassé le fascisme de style Mussolini, bien que Vargas ait finalement supprimé ces modèles.

Héritage de l'entre-deux-guerres : les fondements d'un siècle brisé

Les années d'entre-deux-guerres se sont terminées avec le monde qui blessait vers une autre conflagration mondiale, mais en Amérique latine les modèles établis pendant ces deux décennies ont enduré et approfondi.

Mise en place du terrain pour le populisme et la règle militaire

Les mobilisations populistes et les régimes autoritaires des années 1930 ont relancé les drames des années 1950 et 1960. L'Argentine, l'influence durable de l'Estado Novos brésilien et les PRIs mexicains qui ont tous un parti unique ont tous pris racine dans des expériences entre les guerres. Les forces armées, scolarisées dans des doctrines de sécurité intérieure et de nationalisme du développement, se sont positionnées comme les arbitres ultimes de l'ordre politique, rôle qu'elles exerceraient à plusieurs reprises dans les coups d'État d'après-guerre.

Les modèles sociaux et économiques durables

Les réformes sociales et les codes du travail de l'époque ont créé un nouveau paysage institutionnel : les syndicats gérés par l'État, la redistribution limitée des terres dans quelques pays et l'expansion, quoique incomplète, des moyens. L'accélération de l'urbanisation et la croissance d'une classe moyenne dépendante de l'État ont forgé des bases sociales que les dirigeants politiques courraient pendant des décennies.

Les racines de l'entre-deux-guerres des conflits futurs

La guerre froide a provoqué de nombreux conflits, notamment la terre, les droits des autochtones, l'intervention américaine et les frontières entre la réforme démocratique et la violence révolutionnaire, et le creuset entre les guerres a été répété. Le soulèvement de 1932 en El Salvador a préfiguré le désespoir qui allait alimenter plus tard les guerres civiles en Amérique centrale; la nationalisation du pétrole au Mexique a préfiguré le nationalisme des ressources plus tard au Venezuela et en Bolivie; et les batailles idéologiques entre gauche, centre et droite qui ont éclaté les sociétés dans les années 1930 ont réapparu avec une plus grande férocité après 1945.

En somme, la période d'entre-deux-guerres n'était pas un simple interlude entre les guerres mondiales mais une époque formative qui réorientait l'économie politique de l'Amérique latine, rediffusait ses cartes sociales et incubait les idéologies qui domineraient son histoire ultérieure. Pour comprendre la trajectoire du XXe siècle, ses poussées populistes, ses coups d'Etat militaires, ses transitions en marche vers la démocratie et ses luttes en cours pour la justice sociale, il faut d'abord tenir compte des transformations profondes et durables des années entre Versailles et l'invasion de la Pologne.