La révolution industrielle : un creuset pour la transformation de l'éducation

La Révolution industrielle, qui a commencé en Grande-Bretagne et s'est étendue à l'Europe et à l'Amérique du Nord, a fondamentalement reconfiguré des sociétés qui sont restées relativement stables pendant des siècles. Elle a déplacé les populations des milieux ruraux agraires vers des villes industrielles en plein essor, transformé les structures économiques de la production familiale en systèmes d'usines et créé des classes sociales entièrement nouvelles. Au milieu de ces changements radicaux, les domaines de l'enfance et de la femme ont été profondément remodelés, surtout dans le domaine de l'éducation. La demande de main-d'œuvre industrielle bon marché a d'abord éloigné les enfants et les femmes de l'apprentissage, mais les abus mêmes de ce système ont finalement déclenché des réformes qui ont élargi l'accès à l'éducation pour les deux groupes de manière inimaginable auparavant.

Le paysage éducatif avant l'industrialisation

Avant la montée des usines et la transformation de la production par le moteur à vapeur, l'éducation était en grande partie un privilège de l'élite ou une nécessité pratique pour quelques-uns. Dans les zones rurales, les enfants ont acquis des compétences agricoles de leurs parents par l'observation directe et la participation; dans les villes, l'apprentissage a permis une formation professionnelle qui alliait travail pratique et enseignement limité. L'alphabétisation de masse était rare et l'enseignement formel était souvent réservé aux garçons de familles riches qui pouvaient se permettre des tuteurs privés ou des écoles de grammaire qui les préparaient à des carrières universitaires ou professionnelles.

Les Églises ont dirigé certaines écoles caritatives, en particulier en Grande-Bretagne sous les auspices de la Société pour la promotion de la connaissance chrétienne (fondée en 1698) et plus tard du mouvement scolaire du dimanche qui a commencé dans les années 1780. Cependant, ces écoles ont été sporadiques et ont principalement porté sur l'endoctrinement religieux et l'enseignement moral de base plutôt que sur l'alphabétisation ou le calcul.Le système de surveillance mis en place par Joseph Lancaster et Andrew Bell au début du XIXe siècle a offert un moyen moins cher d'éduquer un grand nombre d'enfants utilisant des étudiants plus âgés comme enseignants, mais la qualité est demeurée inégale.

Les enfants dans les premières années de l'ère industrielle: le vol d'enfants

Les premières décennies de la Révolution industrielle ont vu une explosion du travail des enfants qui a choqué les observateurs contemporains et continue d'effrayer les lecteurs modernes.Les propriétaires d'usines, désireux de se procurer des mains bonnes et agiles, employaient des enfants dès l'âge de cinq ou six ans.Ces enfants travaillaient de douze à seize heures dans des conditions dangereuses : des usines de coton remplies de peluches aéroportées qui endommageaient les poumons, des mines de charbon où ils rampaient dans des tunnels étroits transportant de lourdes charges, et des usines de métallurgie où ils étaient exposés à des brûlures et à des accidents de machines.

La crise morale et la législation de l'usine

La loi Factory Act de 1833, en Grande-Bretagne, a marqué un tournant dans la législation sur la protection de l'enfance.Cette loi a limité les heures de travail des enfants – ceux de neuf à treize ans ne pouvaient travailler plus de neuf heures par jour, tandis que ceux de treize à dix-huit ans étaient limités à douze heures – et exigeait deux heures d'éducation par jour pour les enfants de moins de treize ans. Pourtant, l'application de la loi était faible et ce qu'on appelait souvent l'éducation à mi-temps était souvent perfunctory, livré dans des chambres bondées et mal équipées à proximité des usines.

Des réformateurs comme Lord Shaftesbury (Anthony Ashley Cooper, 1801-1885) ont fait campagne sans relâche pour obtenir des protections juridiques, publiant des rapports qui documentent les conditions horribles dans les mines et les usines.Les lois] de 1844, 1847, et les décennies suivantes ont progressivement augmenté l'âge minimum de travail et réduit les heures de travail, tout en liant explicitement le travail à la scolarité obligatoire.La loi de 1844 exige que les enfants qui travaillent dans les usines aillent à l'école pendant au moins trois heures par jour, six jours par semaine, et les employeurs doivent fournir un certificat de fréquentation d'un maître d'école.

L'augmentation de l'enseignement primaire obligatoire

Dans les années 1870 et 1880, la plupart des pays industrialisés avaient adopté des lois sur l'éducation obligatoire qui ont fondamentalement transformé l'enfance. En Angleterre, la loi sur l'éducation élémentaire de 1870, connue sous le nom de Forster's Act, a créé des conseils scolaires élus localement, qui ont le pouvoir de construire et de gérer des écoles où il n'y en avait pas. La fréquentation n'était pas obligatoire au départ, mais la loi habilitait les conseils scolaires à rendre la fréquentation obligatoire par des règlements locaux.

Aux États-Unis, le Massachusetts a adopté sa première loi sur l'enseignement obligatoire en 1852, et en 1918 tous les États l'ont suivi. La Prusse, qui avait déjà lancé des écoles primaires publiques sous la direction de Frederick le Grand au XVIIIe siècle, a continué à développer son système d'enseignement obligatoire qui est devenu un modèle pour d'autres nations. La France a établi l'enseignement primaire libre, obligatoire et laïque sous la Lois Ferry des années 1880. Chaque nation a adapté le modèle à son propre contexte politique et culturel, mais le principe sous-jacent est le même : l'État a à la fois le droit et l'obligation de veiller à ce que tous les enfants reçoivent une éducation de base, indépendamment de la richesse ou du statut social de leurs parents.

Éducation des femmes : de la maison à la salle d ' école

La révolution industrielle a un effet paradoxal sur l'éducation des femmes, qui renforce d'une part les rôles traditionnels des femmes en les acheminant vers des emplois d'usine ou des services domestiques peu rémunérés, où l'on jugeait nécessaire une faible scolarisation formelle, d'autre part les nouvelles réalités économiques créent des possibilités pratiques et des arguments intellectuels pour l'apprentissage des femmes qui n'existent pas dans la société agraire. La classe moyenne croissante valorise l'éducation de leurs filles comme marqueur de raffinement et de statut social, ce qui conduit à l'expansion des écoles de filles en Europe et en Amérique du Nord.

Dame Écoles et avenues pédagogiques précoces

Au début du XIXe siècle, de nombreuses filles ont reçu leur seule éducation formelle dans des « écoles de même qualité » - des écoles informelles, souvent de mauvaise qualité, gérées par des femmes dans leur propre maison - qui enseignent la lecture de base, l'écriture et les compétences domestiques, et qui, bien que dérisoires par certains réformateurs, sont aussi inadaptées et même frauduleuses, offrent l'une des rares possibilités d'éducation des femmes en dehors des familles les plus riches.

Les fondements intellectuels de la réforme de l'éducation

Ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle qu'un mouvement intellectuel et politique concerté pour l'éducation des femmes est apparu. Mary Wollstonecraft Une justification des droits de la femme, publiée en 1792, avait affirmé avec force que l'infériorité intellectuelle apparente des femmes n'était pas un produit de la nature mais d'une éducation inégale. Elle a écrit que les femmes étaient «dégradées par un faux raffinement» et que la société ne pouvait s'attendre à ce que les femmes soient des citoyens vertueux ou utiles sans une éducation appropriée. Un siècle plus tard, des militants comme Emily Davies en Grande-Bretagne et Emma Willard aux États-Unis se sont battues pour l'accès des filles à l'enseignement secondaire et supérieur.

Ces acquis étaient durement acquis et souvent confrontés à une opposition féroce de la part de ceux qui croyaient que l'éducation serait « non sexuelle », qu'elle serait impropre à la maternité ou qu'elle perturberait l'ordre naturel de la société. Les opposants ont soutenu que le cerveau des femmes était physiquement incapable de poursuivre un effort intellectuel et que l'enseignement supérieur endommagerait leur santé génésique – arguments qui semblent absurdes aujourd'hui mais qui portent un poids considérable dans la société victorienne.

Contraintes scolaires et possibilités en évolution

Même si les filles ont accès à l'école, leur éducation est restée plus étroite que celle de leurs frères. Les matières comme le latin, le grec et les mathématiques avancées sont souvent réservées aux garçons, tandis que les filles étudient ce qu'on appelle les « réalisations » - musique, dessin, langues modernes et exportment. Le programme pour les filles a été conçu pour en faire des partenaires de mariage attrayants et des chefs de famille compétents plutôt que des penseurs indépendants ou des professionnels. Cependant, à la fin du XIXe siècle, le programme a commencé à converger, en particulier dans les écoles élémentaires publiques où les deux sexes ont appris les mêmes matières fondamentales de lecture, d'écriture, d'arithmétique et de géographie.

Les femmes ont également commencé à enseigner en grand nombre pendant cette période, ce qui est le résultat d ' une augmentation des possibilités d ' éducation et d ' une expansion plus poussée de la profession. L ' enseignement est devenu l ' une des rares professions respectables pour les femmes de la classe moyenne, et les enseignantes sont souvent moins rémunérées que leurs homologues masculins, ce qui les rend attrayants pour les commissions scolaires qui ont des effets complexes : il a permis aux femmes d ' avoir un emploi et une indépendance tout en renforçant l ' idée que l ' éducation était un prolongement des soins maternels.

Effets à long terme sur la société et l'alphabétisation

Les réformes éducatives déclenchées par la révolution industrielle ont eu des conséquences durables et de grande portée qui continuent de façonner notre monde. Les taux d'alphabétisation des deux sexes ont augmenté régulièrement au cours du XIXe siècle et du début du XXe siècle. En Angleterre et au pays de Galles, par exemple, l'analphabétisme féminin est tombé d'environ 50 % en 1840 à moins de 10 % en 1900, selon les archives historiques du Parlement britannique.

Transformation économique et sociale

Les femmes instruites étaient mieux outillées pour défendre leur famille et leur famille.Elles sont entrées dans des domaines tels que les soins infirmiers, le travail de bureau et, éventuellement, les carrières professionnelles en droit, en médecine et en milieu universitaire. La Commission du taunton de 1864 à 1868 en Angleterre a recommandé que l'éducation des filles soit plus académique, et non seulement ornementale, principe qui a été lentement adopté par les écoles et les universités partout au pays.Au début du XXe siècle, les collèges de femmes d'Oxford et de Cambridge produisaient des universitaires de réputation internationale et le mouvement pour la coéducation dans les universités s'est accéléré à l'échelle mondiale.

Les implications économiques de cette transformation de l'éducation étaient profondes. Une main-d'oeuvre instruite, sans égard au sexe, était plus innovante, plus productive et plus adaptable aux changements technologiques. Les pays qui investissaient dans l'éducation universelle, y compris l'éducation pour les filles, ont connu une croissance économique plus rapide et une plus grande stabilité sociale.

La propagation mondiale de l ' éducation universelle

L'UNESCO continue de défendre l'alphabétisation universelle et la parité des sexes dans l'éducation en tant que droits fondamentaux de l'homme essentiels au développement durable. Le mouvement Éducation pour tous, lancé en 1990, et les objectifs de développement du millénaire[, qui ont inclus l'éducation primaire universelle comme cible, ont tous deux tiré directement parti de l'héritage de la réforme de l'éducation du XIXe siècle.

Défis permanents et pertinence contemporaine

Malgré les progrès considérables accomplis depuis le XIXe siècle, le lien entre l'éducation et l'exploitation du travail n'a pas été entièrement rompu.Dans de nombreux pays en développement, le travail des enfants persiste et les filles sont souvent les premières à être retirées de l'école lorsque les familles sont confrontées à des difficultés économiques.Les ateliers de sueur modernes et les chaînes d'approvisionnement mondiales dans l'industrie du vêtement, la fabrication électronique et l'agriculture font écho aux conditions de l'usine il y a deux cents ans.

Le Partenariat mondial pour l'éducation, fondé en 2002 et des initiatives comme le Fonds Malala, créé par le prix Nobel de la paix Malala Yousafzai, poursuit le travail de Wollstonecraft, Davies, et de leurs contemporains. Yousafzai, abattue par les Taliban en 2012 pour avoir insisté sur son droit à l'école, est devenue un symbole mondial de la lutte en cours pour l'éducation des filles. Son histoire démontre que la lutte pour l'accès à l'éducation est loin d'être terminée, même si elle montre aussi combien nous sommes allés loin depuis les jours où les enfants ont travaillé seize heures dans les usines de coton et que les filles ont été privées de toute éducation au-delà des compétences domestiques.

Enseignements pour les éducateurs et les décideurs modernes

L'histoire de la réforme de l'éducation durant la révolution industrielle offre plusieurs leçons importantes pour ceux qui travaillent à élargir l'accès à l'éducation aujourd'hui:

  • Les réformateurs ont fait appel au sentiment humanitaire et aux intérêts pratiques des employeurs et des gouvernements. Les défenseurs modernes de l'éducation universelle doivent également faire valoir que l'éducation est à la fois un droit de l'homme et un impératif économique.
  • Les écarts entre les sexes dans l'éducation ne sont pas naturels ou inévitables, mais ils peuvent être construits historiquement et peuvent être démantelés par des politiques délibérées et des activités de plaidoyer persistantes. L'exemple des réformateurs du XIXe siècle montre que des normes sociales changeantes sur les personnes qui méritent l'éducation sont possibles, même si elles nécessitent des efforts soutenus au fil des générations.
  • La culture doit évoluer pour répondre aux besoins de la société. Les «réalisations» étroites enseignées dans les écoles de filles du XIXe siècle sont un exemple prudent de la façon dont les systèmes éducatifs peuvent renforcer les inégalités plutôt que de les remettre en question.
  • La coopération internationale et la législation demeurent essentielles pour protéger le droit des enfants à l'éducation. Tout comme les lois de l'usine exigeaient l'application et l'inspection, des conventions modernes comme La Convention 182 de l'OIT sur les pires formes de travail des enfants doivent être mises en œuvre et surveillées pour être efficaces.
  • L'investissement public dans l'éducation est un choix qui reflète les priorités sociales. L'expansion de l'éducation publique au XIXe siècle a exigé des gouvernements qu'ils augmentent les impôts et construisent des institutions.

Conclusion : La révolution inachevée

La révolution industrielle n'était pas seulement une histoire de machines et d'usines, de moteurs à vapeur et de lignes de chemin de fer; c'était une expérience sociale profonde qui redéfinissait fondamentalement l'enfance et la féminité. Les progrès réalisés dans l'éducation à cette époque ont transformé des millions de vies et continuent de façonner nos attentes quant à ce que devrait ressembler une société juste et prospère.

Alors que nous sommes confrontés à de nouvelles révolutions technologiques, de l'intelligence artificielle à l'automatisation, de l'économie des concerts au changement climatique, les leçons du XIXe siècle restent surprenantes.Une population instruite est la plus grande ressource d'un pays, capable de s'adapter au changement, de résoudre des problèmes complexes et de construire des communautés plus justes et prospères. La lutte pour une éducation inclusive ne doit jamais cesser, pour la simple raison que l'éducation est le fondement sur lequel sont bâties toutes les autres libertés.