Lorsque George III monta sur le trône en 1760, la Grande-Bretagne était encore un royaume de villes de marché, de rivières navigables et d'ateliers animés par la main. Lorsque sa petite-fille Victoria fut couronnée en 1837, la nation se transforma en atelier du monde, se mêlant d'usines à vapeur et de villes industrielles enflammées. La révolution industrielle ne se produisit pas du jour au lendemain; elle s'est accélérée à travers l'époque géorgienne, en une réaction en chaîne qui reformulait les règles de la vie quotidienne.

Origines de la révolution industrielle

La révolution agricole avait balayé l'ancien système de terrain ouvert par des enclos parlementaires, en consolidant les petites exploitations en exploitations plus grandes et plus efficaces. Amélioration des rotations de cultures, élevage sélectif et nouveaux outils tels que le semençage Jethro Tull , a augmenté les rendements fortement. Comme moins de mains étaient nécessaires sur la terre, une population rurale excédentaire a commencé à chercher du travail ailleurs, à condition que les usines de la piscine de main-d'oeuvre demandent bientôt.

Simultanément, l'expansion de l'empire d'outre-mer par la Grande-Bretagne a alimenté une révolution de la consommation. Les importations de coton bon marché en provenance de l'Inde et des Amériques ont créé un vaste marché pour les textiles, tandis que le sucre, le tabac et le thé ont transformé les modes de consommation à la maison. Un réseau déjà sophistiqué de commerce intérieur, de crédit et de banque a fourni la plomberie financière.

Les ressources naturelles étaient le dernier morceau du puzzle. La Grande-Bretagne était assise sur de nombreuses coutures de charbon et de minerai de fer, souvent proches et à portée de l'eau navigable. Dès les années 1760, les chemins de fer à cheval ont déjà déplacé le charbon des pitheads vers les canaux, et le réseau dense de voies navigables naturelles et artificielles a permis aux marchandises lourdes en vrac de voyager à une fraction du coût précédent.

Innovations technologiques

Les contemporains parlaient d'une vague de gadgetry, qui balayait d'abord les métiers textiles. L'ancien système de mise en place, dans lequel les fileurs et tisserands travaillaient dans leurs chalets, ne pouvait pas suivre le rythme de la demande. En 1764, James Hargreaves spinning jenny permit à un seul travailleur de tourner simultanément plusieurs fils; vers 1780, un jenny actionné à la main pouvait gérer jusqu'à 120 broches. Richard Arkwrights s (1769) a utilisé la puissance de l'eau pour produire un fil plus fort, tandis que Samuel Cromptons s mulet de mise en épingle (1779) a combiné les meilleures caractéristiques des deux, filant fin et robuste fil en quantités énormes.

Le moteur à vapeur et l'industrie du fer

Si les textiles fournissaient l'étincelle, la vapeur atténue les flammes. Thomas Newcomen , moteur atmosphérique avait drainé des mines depuis le début des années 1700, mais c'était James Watt , condenseur séparé (breveté 1769) et son partenariat avec Matthew Boulton qui a transformé le moteur à vapeur en un moteur universel. Dès les années 1790, les moteurs rotatifs tournaient des arbres dans les usines, les usines et les brasseries, libérant l'industrie de la tyrannie géographique de l'eau courante. La demande de machines plus fortes et plus précises a encouragé les progrès dans la fabrication du fer. Abraham Darby , l'utilisation antérieure du coke pour l'éperlan de fer avait été affinée par Henry Cort , procédé de plisage et de laminage (1783–184), qui produisait du fer forgé en vrac à des prix à la baisse.

Transports et communication

La Géorgie a vu une manie de canal qui a réduit le coût de transport du charbon, du grain et des marchandises jusqu'à 75%. Le canal Bridgewater (ouvert 1761) a montré ce qui était possible; bientôt une toile de voies navigables d'araignées a relié les villes de la Lancashire aux ports de Liverpool et Hull. Hard sur ses talons est venu le chemin de fer. Richard Trevithick , locomotive à vapeur haute pression de 1804 a prouvé que les moteurs pouvaient fonctionner sur rails, et en 1825 le Stockton et Darlington Railway transportaient à la fois du charbon et des passagers.

Changements sociaux

La société géorgienne était depuis longtemps hiérarchique, mais l'industrialisation brouillait l'ancien ordre. De nouvelles villes comme Manchester, Leeds, Birmingham et Sheffield ont été des champignons que les migrants ont déversés dans la campagne. Manchester a environ quadruplé entre 1771 et 1831. Cette urbanisation enneigée a eu lieu avec peu de planification ou de réglementation; des logements de type jerry construits en arrière-plan, des rues non pavées et des fosses de débordement sont devenus la marque des quartiers industriels.

- Une grande ville est celle qui possède le plus grand nombre de personnes suivant la même vocation. - Richard Arkwright , éthos a bien capturé la logique de concentration de l'âge de l'usine.

Le nouveau système d'usine impose un rythme extraterrestre à la vie active. Les horloges, les surveillants et les machines fixent le rythme, et la journée de travail s'étend régulièrement à 12 ou 14 heures. Les enfants de six ans sont embauchés pour ramper sous des machines ou des fils cassés, leur petite taille au début considéré comme un atout.Dans les usines de New Lanark de Robert Owen, le travail des enfants est limité et la scolarisation est assurée, mais de telles expériences paternalistes sont l'exception; les préoccupations généralisées au sujet de la cruauté physique et de la dégénérescence morale ne se traduisent pas en une législation efficace avant la loi Factory Act 1833, qui interdit l'emploi d'enfants de moins de neuf ans dans les usines textiles et établit un système d'inspecteurs, un jalon dans l'intervention de l'État.

Les femmes constituent une grande partie des travailleurs du textile, prisées pour leur perception de dextérité et leur volonté d'accepter des salaires plus bas. La jeune fille de l'usine devient une figure de stock de l'âge, admirée pour son indépendance et ennuyée pour son épuisement. Pendant ce temps, les artisans qui ont longtemps gardé leurs compétences par l'apprentissage — cultivateurs de loups, tricoteurs-cadres, tisserands à main — voient leurs moyens de subsistance détruits par les machines. Leur fureur parfois bouilli en action directe.

Mais les mêmes forces qui ont créé un prolétariat ont aussi favorisé une classe moyenne importante.Les propriétaires d'usines, les marchands, les ingénieurs, les commerçants et les commis ont formé une strate qui valorisait le gaspillage, l'auto-amélioration et la respectabilité domestique.

Impact économique

Le produit intérieur brut et le revenu par habitant de la Grande-Bretagne ont commencé à augmenter de façon perceptible depuis les années 1820, conduisant certains historiens économiques à parler d'un „démarrage" industriel au cours des dernières décennies de la période géorgienne. Les articles de coton étaient l'émerveillement de l'âge; en 1830, ils représentaient déjà environ la moitié de toutes les exportations britanniques par valeur.

Le système d'usine lui-même représentait une nouvelle façon d'organiser la vie économique. Le capital était fixé dans les bâtiments de moulins, les machines et les entrepôts, et les employeurs cherchaient à gérer leur investissement le plus continuellement possible. Cette logique favorisait le passage à l'énergie à vapeur, à l'éclairage artificiel (le gaz a été introduit dans les usines du début du 19ème siècle) et au système discipliné de changement.

Les régions ne profitaient pas toutes de la même façon. Les coeurs industriels du Lancashire, du Yorkshire, des West Midlands et du Sud-Galles ont connu un essor, tandis que les anciennes villes laineuses de l'est Anglia et du West Country languissaient. L'empire commercial britannique a néanmoins fait du pays le plus grand commerçant du monde. À la fin de l'ère géorgienne, son marine marchand transportait les produits des Amériques, de l'Asie et de l'Afrique, et les revenus des services — expédition, banque, assurance — renforçaient un équilibre commercial déjà favorable.

Effets politiques et culturels

Le spectacle des hommes, des femmes et des enfants qui travaillent dans des conditions sombres a suscité la conscience de certains et les instincts pamphletaires d'autres. Des enquêtes parlementaires telles que la Commission des Sadler de 1832 sur le travail des enfants ont entendu des témoignages atroces de jeunes piégeurs et de charognards, et bien que Michael Sadler ait perdu son siège avant que son projet de loi puisse devenir loi, Lord Ashley (plus tard le 7e comte de Shaftesbury) a pris la cause avec détermination évangélique.

En dehors de Westminster, des mouvements radicaux se bousculèrent. Le luddisme avait été une affaire désespérée et localisée, mais l'agitation de la plate-forme de masse des années d'après-guerre – Peterloo en 1819, la campagne pour les six points de la Charte des gens dans les années 1830 – marquait la naissance de la conscience politique ouvrière. La loi réformatrice de 1832, qui étendait la franchise aux hommes de la classe moyenne dans les nouveaux arrondissements, laissait les classes ouvrières non représentées, alimentant le chartisme.

La culture, elle aussi, a enregistré les changements sismiques. Les poètes romantiques ont répondu avec émerveillement et horreur. William Blakes -Dark Satanic Mills , dans la préface de Milton[ est devenu l'épithète durable pour l'industrie débridée. William Wordsworth, dans L'Excursion[, a déploré le sort des pauvres ruraux attirés dans les villes -d'huges. - John Constable , les paysages se sont accrochés à une idylle agraire qui a disparu, tandis que J.M.W. Turner Rain, Steam et Speed (peints après la période géorgienne, en 1844, mais inspirés par la manie ferroviaire qui a commencé dans les années 1820) a capturé la vitesse presque terrifiante de la nouvelle ère.

Héritage à long terme

La transformation industrielle de la Géorgie n'a pas pris fin lorsque le dernier roi Hanovre est mort en 1837. Elle légué aux victoriens une avance dans la production industrielle, une infrastructure dense de canaux et de premiers chemins de fer, et une main-d'œuvre habituée aux rythmes du travail à la machine. L'environnement, aussi, avait été irrévocablement modifié.

L'acceptation progressive de la réglementation gouvernementale, des lois de l'usine aux conseils de santé publique et aux entreprises municipales, a beaucoup contribué à l'expérience de l'industrialisation géorgienne. L'organisation de la classe ouvrière, que ce soit dans des sociétés amies, des coopératives ou des syndicats à courte durée de vie, a jeté les bases du mouvement ouvrier moderne. À l'étranger, le modèle britannique était envié, craint et émulé.

Les historiens continuent de débattre si la révolution industrielle a marqué une rupture absolue avec ce qui est arrivé avant ou un long continuum de changement. Il ne fait aucun doute, cependant, que la période entre 1760 et 1837 a forgé le modèle de la société industrialisée, urbanisée, de classe que la Grande-Bretagne allait devenir. Le moteur à vapeur , le touffe du métier de puissance et les roues de meulage du chariot chargeant des balles de coton sur les quais de Liverpool étaient les sons d'une nouvelle époque – dont les échos résonnent encore dans le monde mondialisé et mécanisé que nous habitons aujourd'hui.