Origines du mouvement travailliste australien

Le mouvement ouvrier australien s'enracine au milieu du XIXe siècle, époque où les économies coloniales sont en plein essor sur le dos des travailleurs condamnés et libres dans des conditions brutales. Dans les années 1850 et 1860, alors que les ruées vers l'or attirent des milliers de personnes dans les colonies, une pénurie de main-d'oeuvre donne aux travailleurs leur premier pouvoir de négociation réel. Des hommes de métier qualifiés dans des villes comme Sydney et Melbourne commencent à former des syndicats précoces – la Société des chefs de l'opération (1850) et l'Union des marins d'Australie (1872) – pour pousser pendant des heures plus courtes et une meilleure rémunération.

Dans les années 1890, une grave dépression économique a fait basculer la vague contre le travail organisé. Les employeurs, soutenus par les banques et le gouvernement, ont lancé une offensive coordonnée pour briser les syndicats. Les Grandes grèves des années 1890 – la grève maritime, la grève des Shearers et le lockout de Broken Hill – étaient des conflits violents, qui ont mis à l'épreuve la survie même du mouvement syndical.

Les grandes grèves des années 1890

La grève maritime de 1890

La grève maritime de 1890 est souvent considérée comme la bataille d'ouverture d'une guerre de classe épique. Elle a commencé lorsque les armateurs ont exigé des réductions salariales pour les marins et les travailleurs des quais, mais rapidement s'est intensifiée en un lock-out général dans toute l'industrie maritime. Unionistes dans d'autres métiers - mineurs de charbon, cisailleurs, constructeurs et travailleurs ferroviaires - ont quitté le travail en solidarité. La grève s'est étendue des ports de Sydney et Melbourne à presque toutes les villes coloniales. Les troupes ont été appelées, les grévistes ont été pris et arrêtés, et les marines coloniales ont été utilisées pour charger des navires avec du travail non-syndicat.

Après quatre mois, les syndicats ont été forcés à se rendre. La défaite a été écrasante – l'appartenance syndicale en Australie a chuté de près de 40% au cours des prochaines années.

La grève de 1891

En 1891, les haveuses du Queensland, de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'Australie du Sud se sont opposées à l'introduction de taux de coupe de contrat qui ont réduit les gains. La grève a été marquée par des camps de masse dans des centres de grève comme Barcaldine et Clermont. Le gouvernement colonial a répondu avec la force militaire : 1 500 policiers et soldats armés ont été déployés, les grévistes ont été arrêtés sous une accusation douteuse de conspiration, et les chefs de grève ont été condamnés et emprisonnés. Les haveuses ont finalement repris le travail selon les nouvelles conditions, mais l'expérience a galvanisé l'activité politique. La même année, l'ALP a remporté des sièges au parlement du Queensland, et le dirigeant syndical de haveuses William Lane a trouvé la colonie utopique de Nouvelle-Australie au Paraguay.

Le lockout de 1892 de Broken Hill

En 1892, la branche de Broken Hill de l'Association des Mineurs amalgames affronta un lock-out déterminé par les propriétaires de la mine BHP. Les mineurs résistèrent pendant plus de 18 mois, faisant des raids policiers et des listes noires.

Début du XXe siècle : Consolidation et confrontation

La grève générale de 1917

La grève générale de 1917 a été le plus grand bouleversement industriel en Australie jusqu'alors, déclenché par l'introduction d'un système de temps et de mouvement --Taylorist-- sur les chemins de fer de Nouvelle-Galles du Sud. Le gouvernement a tenté d'imposer des mesures de productivité et des cartes de temps aux travailleurs du transport a été considéré comme une agression contre les travailleurs. La grève a commencé à Sydney le 2 août 1917, et s'est étendue comme un feu de forêt à Melbourne, Adelaide, Brisbane et Perth. À son sommet, plus de 100 000 travailleurs de dizaines d'outils de métier ont été abattus. La grève a été explicitement liée à l'opposition au Premier ministre Billy Hughes.

La grève des travailleurs du bois 1929

La Grande Dépression a provoqué un chômage massif et l'effondrement des salaires.En 1929, les travailleurs du bois de la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud et du sud du Queensland ont combattu contre les coupes de salaires drastiques et l'utilisation de la gale dans les camps de bois. Les employeurs et la police ont formé une alliance -"loyaliste" pour écraser la grève. Le 1er novembre 1929, une confrontation à la mine Rothbury en Nouvelle-Galles du Sud a fait violence : la police a ouvert le feu sur une foule de piqueteurs, tuant un travailleur et en blessant beaucoup d'autres.

La grève du charbon de 1949

La grève du charbon de 1949 a marqué un tournant critique dans les relations industrielles australiennes. Les mineurs de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland ont quitté le travail en mars 1949, exigeant une meilleure rémunération (une semaine de 35 heures et une augmentation de 30 shillings par semaine) et protestant contre le régime de paye -Holiday qui a déduit de l'argent du salaire pendant des jours de congé. La grève a duré sept semaines, paralysant l'industrie et les approvisionnements en carburant à l'échelle nationale. Le gouvernement travailliste du premier ministre Ben Chifley, confronté à une pression énorme des médias et des entreprises, a pris la mesure sans précédent d'envoyer dans l'armée pour travailler des mines à ciel ouvert. La grève a été rompue, et le syndicat des mineurs, dirigé par le Parti communiste australien, a été sévèrement frappé.

La grève a également mis en évidence de profondes divisions au sein du mouvement ouvrier lui-même – entre les syndicats communistes militants et les dirigeants de droite du Parti travail australien.

L'élévation du pouvoir de l'Union après la guerre

Les années 1950 et 1960 furent la grande marée du syndicalisme en Australie. L'appartenance syndicale culmina à plus de 60% de la main-d'oeuvre au début des années 1960. Le système d'arbitrage, établi après les grèves de 1890, donna aux syndicats un cadre juridique à négocier. Les grandes campagnes obtinrent un salaire égal pour les femmes (1969 et 1972), la semaine de travail de 35 heures pour diverses industries et élargirent les règles de sécurité.

Le différend riverain de 1998

Le conflit de front de mer de 1998 – connu aussi sous le nom de guerre de front de mer – fut la confrontation la plus dramatique de l'ère néolibérale. Le gouvernement Howard nouvellement élu et la société Patrick ont tenté de renvoyer toute la main-d'œuvre syndiquée des ports australiens et de la remplacer par des travailleurs non syndiqués. L'Union maritime de l'Australie (MUA) a répliqué avec des piquets de masse, des contestations juridiques à la Haute Cour, et une campagne mondiale contre les compagnies maritimes qui manipulaient les marchandises de Patrick. Le conflit a attiré l'attention de la nation pendant des semaines. Le syndicat a finalement gagné un compromis : les travailleurs ont récupéré leur emploi, mais avec des conditions moins favorables et des pertes d'emplois lourdes.

Impact du mouvement travailliste sur la société australienne

Le jour de huit heures et la semaine normale de travail

Le mouvement ouvrier est peut-être le plus durable, c'est la réduction des heures de travail. La journée de huit heures, lancée par les maçons de pierre en 1856, est devenue une norme universelle au début du 20e siècle. Plus tard, les syndicats se sont battus pour et ont gagné la semaine de 40 heures (1948), la semaine de 35 heures dans de nombreuses industries, et ont payé des heures supplémentaires.

Représentation politique et État de bien-être

La formation du Parti travailliste australien a donné aux travailleurs une voix au parlement. Les gouvernements du travail aux niveaux des États et fédéral ont introduit l'arbitrage obligatoire, les pensions de vieillesse, les allocations de maternité, les allocations de chômage et le système moderne de sécurité sociale. Les années 1940-1950 ont vu la création d'un État-providence global, y compris le régime de prestations pharmaceutiques, les pensions de veuves et les subventions pour les soins de santé.

Sécurité sur le lieu de travail et indemnisation des travailleurs

Les syndicats ont poussé les entreprises à adopter des règlements de sécurité et des lois sur l'indemnisation, et chaque catastrophe majeure (p. ex. le mont Kembla 1902, Bulli 1887, Moura 1986) a suscité des enquêtes et des lois sur les syndicats.

L'héritage et les luttes continues

Le mouvement ouvrier australien n'est plus le mouvement de masse qu'il était autrefois. L'appartenance syndicale est tombée de plus de 50% dans les années 1970 à moins de 15% aujourd'hui (à partir de 2024) dans le secteur privé, bien que le secteur public reste autour de 40%. L'essor de l'économie -gig, , et le travail sous contrat a érodé la relation de travail traditionnelle sur laquelle les syndicats ont été construits. Pourtant le mouvement s'est adapté: le Conseil des syndicats australiens (ACTU) a lancé des initiatives d'organisation réussies parmi les éducateurs de la petite enfance, les travailleurs du fast-food et les universités.

Les grèves modernes continuent la tradition.En 2022-2023, les agents bancaires ANZ, ingénieurs Qantas[, et tuteurs de l'Université de Melbourne tous ont pris des mesures collectives sur la rémunération et les conditions.La grève du secteur public de Queensland en 2024 a vu 100 000 travailleurs sortir – la plus importante de ces mesures depuis des décennies.

L'histoire du mouvement ouvrier australien est une histoire de défaites répétées et de victoires durement gagnées. Des syndicats brisés des années 1890 au front de mer triomphant de 1998, des marches de la faim de la dépression au million de personnes Rally for Life (droits d'avortement) en 2023, les travailleurs australiens n'ont jamais cessé de s'organiser.Les grèves clés du passé – la grève maritime de 1890, la grève générale de 1917, la grève des mineurs de 1949, le différend sur le front de mer de 1998 – demeurent des leçons vivantes de solidarité, de limites du pouvoir d'État et de nécessité durable d'une action collective.

Pour plus de détails, voir ACTU History, Bibliothèque parlementaire australienne – Histoire du travail, et Pourquoi l'Australie compte aujourd'hui sur le mouvement ouvrier – ANU.