La lutte contre la pauvreté a été une préoccupation centrale des sociétés tout au long de l'histoire. Des temps anciens à l'ère moderne, diverses campagnes et politiques ont visé à réduire la pauvreté et à améliorer les conditions de vie des populations les plus vulnérables. Comprendre l'histoire de ces efforts – leurs conceptions, leurs réalisations et leurs résultats – fournit une vision critique de ce qui fonctionne, de ce qui ne fonctionne pas et de la manière dont les initiatives futures peuvent être plus efficaces.

Efforts rapides de lutte contre la pauvreté

Dans les civilisations anciennes, la pauvreté était souvent abordée par des réseaux informels de parenté, de charité religieuse et d'intervention occasionnelle de l'État.En Égypte, les systèmes de stockage et de distribution des céréales contribuaient à lutter contre la famine pendant l'ancien Royaume. Les anciens États-villes grecs fournissaient parfois des fonds publics aux citoyens qui ne pouvaient pas travailler, et les Républiques romaines annona – subventionné des céréales pour les pauvres urbains – offraient une forme d'aide alimentaire précoce.

La tradition judéo-chrétienne a mis l'accent sur l'aumône, et pendant le Moyen Age, l'Église catholique a organisé la charité monastique, les hôpitaux et le bien-être rudimentaire par les paroisses. Les sociétés islamiques ont institutionnalisé zakat (aumône obligatoire) et waqf (les dotations caritatives), qui ont financé les écoles, les hôpitaux et la distribution de nourriture.

La loi de la 1601 Elizabethan Poor Law a établi un système paroissial de secours extérieur (caisse ou biens) et de maisons de travail, créant un précédent pour le bien-être administré par l'État. Bien que sévère et souvent stigmatisant, ces lois reconnaissent une responsabilité communautaire pour les indigents. Cependant, ce n'est que jusqu'à la Révolution industrielle que la pauvreté est devenue un phénomène urbain de masse, ce qui a entraîné une approche plus systématique et plus nationale.

L'élévation des États de la protection sociale moderne

Les XIXe et XXe siècles ont été marqués par un changement radical, passant de la charité localisée à des programmes nationaux de lutte contre la pauvreté dirigés par le gouvernement, motivés par l'industrialisation, l'urbanisation et l'émergence d'idées social-démocrates.

Bismarck , Assurance sociale (1880s)

Le chancelier allemand Otto von Bismarck a introduit l'assurance accidents, maladie et vieillesse, marquant le premier système de protection sociale de l'État. Bien que motivées en partie par le désir de sous-cocher les mouvements socialistes, ces programmes ont établi le principe selon lequel les gouvernements doivent protéger les travailleurs contre les risques économiques. Ils sont devenus un modèle pour de nombreuses nations européennes.

Le New Deal (1930s, États-Unis)

En réponse à la Grande Dépression, le président Franklin D. Roosevelt a créé un ensemble de programmes fédéraux : la Social Security Act (1935) a fourni des pensions de vieillesse et une assurance chômage; l'Administration Works Progress employait des millions; et l'Aide aux familles avec enfants à charge a offert une aide financière aux mères célibataires.

Les États de bien-être après la guerre en Europe

Après la Seconde Guerre mondiale, des pays comme le Royaume-Uni (rapport Beveridge, 1942), la Suède et la France ont construit des systèmes de protection sociale universels couvrant les soins de santé, l'éducation, le logement et le soutien du revenu. Le service national de santé du Royaume-Uni et la sécurité sociale globale ont contribué à une baisse soutenue de la pauvreté absolue.

La guerre contre la pauvreté (1960, États-Unis)

Le président Lyndon B. Johnson , Loi sur les opportunités économiques (1964), a lancé des programmes comme Head Start (éducation précoce de l'enfance), Medicaid (soins de santé pour les pauvres) et des timbres alimentaires (maintenant SNAP). Ces initiatives, tout comme une économie forte, ont permis de réduire le taux de pauvreté aux États-Unis de 19 % en 1964 à 11 % en 1973.

Campagnes mondiales de lutte contre la pauvreté : des OMD aux ODD

À la fin du XXe siècle, les organisations internationales ont pris une place centrale dans la lutte contre la pauvreté, en particulier dans les pays en développement.Les objectifs du Millénaire pour le développement (OMD, 2000-2015) ont fixé des objectifs ambitieux, tels que réduire de moitié l'extrême pauvreté, réduire la mortalité infantile et réaliser l'éducation primaire universelle.Les progrès ont été significatifs : le taux d'extrême pauvreté mondiale (vivant avec moins de 1,90 dollar par jour, ajusté) est passé de 36 % en 1990 à 10 % en 2015 – une réduction de plus d'un milliard de personnes.

Parmi les autres grandes campagnes, on peut citer :

  • La Banque mondiale a adopté des stratégies de réduction de la pauvreté[ – Depuis les années 1990, la Banque mondiale a exigé des pays à faible revenu qu'ils produisent des documents stratégiques nationaux de réduction de la pauvreté (DSRP) pour accéder à des prêts concessionnels.
  • Microfinance – Initié par Muhammad Yunus , Grameen Bank au Bangladesh, le microcrédit a accordé de petits prêts à des entrepreneurs pauvres, en particulier des femmes. Bien que les études montrent des effets positifs sur le revenu et l'autonomisation, l'impact sur la pauvreté profonde est mitigé, certains emprunteurs tombant dans les pièges de la dette.
  • Transferts en espèces conditionnels – Programmes comme Mexico[Oportunidades (maintenant Prospera[] et BrésilBolsa Família[ donnent de l'argent aux familles pauvres à la condition qu'elles envoient des enfants à l'école et qu'elles assistent à des examens de santé.

Efficacité des campagnes de lutte contre la pauvreté : preuves et défis

Le succès des campagnes antipauvreté varie énormément selon le contexte, la conception et la volonté politique. D'un côté positif, les programmes d'assurance sociale de grande envergure, en particulier les pensions de vieillesse, se sont révélés très efficaces.Les données de la Banque mondiale montrent que la part de la population mondiale dans l'extrême pauvreté est tombée de 42 % en 1981 à 9,2 % en 2017. L'espérance de vie est passée de 65 ans en 1990 à 73 ans en 2021, la mortalité infantile a chuté de plus de la moitié depuis 1990, et les inscriptions dans l'enseignement primaire ont atteint 91 % dans les pays en développement.

La pauvreté persistante[ en Afrique subsaharienne, dans les zones de conflit et dans les zones rurales montre que la croissance économique est insuffisante à elle seule. La corruption, la faiblesse des institutions et l'instabilité politique sapent même des programmes bien conçus.Par exemple, dans certains pays, les fonds destinés à la réduction de la pauvreté sont siphonnés par les élites, et les transferts monétaires conditionnels exigent des systèmes de santé et d'éducation fonctionnels pour fournir des services.

De nombreuses campagnes se concentrent sur l'aide immédiate — aide alimentaire, distribution de fonds — sans créer d'actifs à long terme, de compétences ou de possibilités économiques. J-PAL a fait savoir que, même si le dévorement, les moustiquaires et les subventions scolaires ont des rendements élevés, elles ne s'attaquent pas aux causes structurelles de la pauvreté, telles que l'inégalité de répartition des terres, la discrimination ou l'absence d'accès au crédit et aux marchés.

Une autre critique est que mesure de la pauvreté elle-même[ peut être trompeuse. Le seuil d'extrême pauvreté de 1,90 $/jour est un seuil minimal; des milliards de personnes vivent juste au-dessus de lui et restent vulnérables aux chocs. La pandémie de COVID-19 a poussé 70 millions de personnes dans l'extrême pauvreté en 2020 seulement, sans faire d'années de progrès. Cela souligne la fragilité des progrès réalisés par des approches axées sur les campagnes.

Approches actuelles et orientations futures

Aujourd'hui, les efforts de lutte contre la pauvreté sont de plus en plus holistiques, combinant le soutien du revenu et les investissements dans le capital humain, les infrastructures et les changements systémiques.

  • Revenu de base universel (UBI)[ – Les pilotes en Finlande, au Kenya et en Inde explorent les transferts monétaires inconditionnels à tous les citoyens. Les premiers résultats suggèrent une amélioration du bien-être et de l'esprit d'entreprise sans réduire l'effort de travail, bien que l'accessibilité et la faisabilité politique restent débattues.
  • Programmes de graduation – Les initiatives du BRAC et d'autres offrent une grande poussée de - - de l'actif, de la formation, du mentorat et du soutien à la consommation pour un temps limité, visant à sortir les ménages de l'extrême pauvreté.
  • Finance numérique inclusive – L'argent mobile (p. ex., M-Pesa au Kenya) et les transferts numériques réduisent les coûts de transaction et les fuites. Pendant la pandémie, les transferts numériques en espèces se sont révélés plus rapides et plus ciblés que les méthodes traditionnelles.
  • Aborder les inégalités systémiques – Les campagnes visent désormais de plus en plus la discrimination selon la race, le sexe, l'ethnicité et le handicap. La Banque mondiale les programmes d'équité entre les sexes et les Nations Unies se concentrent sur le fait de ne laisser personne derrière eux.

Pour être plus efficaces, les campagnes doivent être menées en propriété locale et durabilité[.Les programmes de haut niveau, axés sur les donateurs, ne s'adaptent souvent pas aux conditions locales.Le développement communautaire, où les ménages pauvres participent à la conception de projets, a permis de mieux réaliser les travaux de construction scolaire, d'approvisionnement en eau et de services de santé.

Les données de l'OCDE sur le financement du développement [ montrent que l'aide publique au développement a stagné par rapport aux besoins, tandis que les flux de capitaux privés sont volatils. Des mécanismes de financement novateurs – comme les obligations à impact social, les obligations de la diaspora et les taxes sur le carbone – sont à l'étude pour combler l'écart. L'évaluateur GiveWell a également aidé à orienter les dons privés vers des programmes très efficaces, tels que les moustiquaires anti-versements et imprégnées d'insecticide, montrant que le ciblage fondé sur des données probantes peut donner des résultats surdimensionnés.

En fin de compte, l'histoire des campagnes de lutte contre la pauvreté enseigne que des progrès sont possibles mais non inévitables.Les campagnes efficaces exigent un engagement politique soutenu, des données solides, une mise en œuvre souple et un accent sur le renforcement des capacités des pauvres plutôt que sur le simple transfert de ressources.L'avenir de la réduction de la pauvreté dépendra de la manière dont nous intégrerons ces leçons dans de nouvelles stratégies adaptées à chaque contexte, qui répondent à la fois aux besoins immédiats et aux causes profondes des privations.