Le Musée de l'Ancienne-Père-Orient (Musée Vorderasiatiches) de Berlin est l'un des plus grands dépôts d'artefacts du berceau de la civilisation. Sa collection, couvrant plus de 6 000 ans d'histoire, offre un aperçu inégalé des sociétés de la Mésopotamie, de l'Anatolie, de la Syrie et de la Perse. Plus qu'un simple entrepôt d'antiquités, l'histoire du musée est un récit d'ambition impériale, de découverte scientifique, de conflit dévastateur et de préservation culturelle résiliente.

Origines et créations à la fin du XIXe siècle

Les origines du musée sont inextricablement liées à l'ère de l'expansion impériale européenne et au champ florissant de l'archéologie du Proche-Orient. À la fin du XIXe siècle, l'Empire allemand, sous la direction de Kaiser Wilhelm II, cherchait à affirmer son influence culturelle et politique à l'étranger. Une des avenues pour cela était le parrainage d'expéditions archéologiques à grande échelle dans l'Empire ottoman, une région riche en vestiges de civilisations anciennes.

La Société orientale allemande et les premières expéditions

Un acteur clé de cet effort fut la Société orientale allemande (Deutsche Orient-Gesellschaft), fondée en 1898. Cette société a financé et organisé des fouilles majeures, notamment dans les villes antiques de Babylone et d'Assur. L'objectif était de découvrir l'architecture monumentale et les artefacts qui démontreraient la sophistication des anciennes cultures du Proche-Orient et apporteraient gloire à Berlin. La société a travaillé en étroite collaboration avec ce qui allait devenir les Musées d'État de Berlin, en jetant les bases d'un musée dédié à ces découvertes.

Création initiale en tant que musée séparé

Alors que les artefacts du Proche-Orient étaient logés dans les musées plus anciens de Berlin depuis des décennies, le volume de matériel des fouilles allemandes a nécessité une institution dédiée. En 1899, le Vorderasiatiches Museum a été officiellement créé comme musée indépendant au sein du réseau des musées d'État de Berlin. Sa première maison faisait partie du complexe plus vaste sur ce qui est maintenant l'île du Musée. Le directeur fondateur, Friedrich Delitzsch, un éminent asyriologue, a joué un rôle central dans la façon de façonner la direction du musée, en se concentrant sur la recherche scientifique et l'exposition systématique des pièces les plus spectaculaires de la collection.

Grandes collections et artefacts iconiques

La collection du musée est stupéfiante par sa largeur et sa signification historique. Elle contient environ 330 000 objets, allant de minuscules joints de cylindres à des façades architecturales massives.

La porte d'Ishtar et la voie processionnelle

La plus célèbre exposition est sans doute la porte d'Istar de Babylone, datant du règne du roi Nébucadnetsar II (604-562 av. J.-C.). Cette structure éblouissante, reconstruite à une hauteur de plus de 14 mètres, était la huitième porte de la ville intérieure de Babylone. Ses briques bleu brillant, ornées de reliefs de dragons (mushussu) et de taureaux, étaient destinées à émerveiller les visiteurs et à démontrer la puissance divine de la ville. La voie processionnelle adjacente, bordée de lions de briques vitrées, a conduit à la porte et a fait partie de la grande route pour les festivals religieux. La porte et le chemin ont été creusés par Robert Koldewey entre 1902 et 1914 et expédiés en milliers de pièces à Berlin, où ils ont été méticuleusement restaurés et reconstruits.

Comprimés cunéiformes et trésors littéraires

Le musée abrite l'une des plus grandes et des plus importantes collections de tablettes cunéiforme au monde. Ces tablettes en argile inscrites couvrent pratiquement tous les aspects de la vie ancienne, des documents administratifs et des contrats juridiques aux observations astronomiques et aux textes littéraires. Parmi les plus significatifs figure un fragment de Epic de Gilgamesh, l'une des plus anciennes oeuvres de littérature connue. La collection comprend également des tablettes de la bibliothèque du roi assyrien Ashurbanipal à Ninive, fournissant une ressource inestimable pour les chercheurs étudiant les langues, l'histoire et la pensée de l'ancien Proche-Orient.

Sculptures et secours monumentaux

Au-delà de la porte d'Ishtar, le musée est rempli de sculptures et de reliefs en pierre époustouflantes, dont des taureaux ailés et des lions (lamassu) massifs provenant des palais des rois assyriens, tels que Ashurnasirpal II et Sargon II. Ces figures gardiennes, pesant souvent des dizaines de tonnes, étaient placées aux entrées du palais pour prévenir le mal. Le musée abrite également de vastes panneaux de relief provenant de la salle du trône du palais d'Ashurnasirpal II à Nimrud, qui dépeignent des scènes de guerre, de chasse et de cérémonies royales.

Expéditions et acquisitions archéologiques

La collection du musée a été construite par une combinaison de fouilles, d'achats et de dons financés par l'État. Les méthodes et l'éthique de ces expéditions du début du XXe siècle diffèrent considérablement de la pratique archéologique moderne, mais elles ont néanmoins donné des résultats extraordinaires.

Excavations à Babylone et Assur

Les fouilles allemandes à Babylone (1899–1917), menées par Robert Koldewey, étaient parmi les plus ambitieuses du début du XXe siècle. L'équipe de Koldewey a découvert les fortifications massives de la ville, le palais de Nebucadnetsar et les fondations des jardins légendaires de la Maison de la Maison. L'excavation de la Porte et de la Voie Processionnelle d'Ishtar a été le couronnement de la réalisation.

Acquisitions du marché de l'art

Outre leurs propres fouilles, le musée a activement acquis des objets du marché international de l'art et par le biais d'échanges avec d'autres institutions, notamment l'achat de collections auprès d'autres archéologues et marchands. Une acquisition notable a été la collection de sculptures Tall Halaf, excavées par Max von Oppenheim en Syrie et ensuite données au musée. Ces acquisitions ont contribué à combler les lacunes de la collection et ont permis au Musée de l'Ancienne région du Proche-Orient de devenir une ressource complète pour l'étude de toute la région de la préhistoire à l'époque islamique.

Défis à relever par les guerres mondiales et la division

Le XXe siècle a apporté d'immenses défis au musée, en testant sa résilience et en menaçant son existence même.

Deuxième Guerre mondiale : évacuation et dommages

La deuxième guerre mondiale s'est intensifiée, les conservateurs du musée ont entrepris un effort massif pour protéger les collections. Beaucoup des objets les plus précieux et fragiles, y compris les tablettes cunéiformes et les petites sculptures, ont été emballés et déplacés pour sécuriser les lieux de stockage, tels que les mines de sel, les bunkers et les châteaux dans la campagne allemande. Cependant, l'architecture monumentale, y compris la porte d'Ishtar, était trop grande pour se déplacer. La porte d'Ishtar et la voie processionnelle ont été murées dans le bâtiment du musée pour la protection.

Division de l'après-guerre : Berlin Est et Ouest

Après la défaite et la division de l'Allemagne, le musée se retrouve dans Berlin-Est, dans le secteur soviétique. Le bâtiment de l'île Museum est fortement endommagé et fermé depuis des années. La collection est effectivement divisée. Les objets évacués et renvoyés en Allemagne de l'Est sont logés dans le bâtiment endommagé du musée Pergamon, aux côtés du musée de l'ancien Proche-Orient. Pendant ce temps, les Alliés occidentaux détiennent certains artefacts qui ont été stockés dans leurs secteurs.

Le Musée de l'île du Musée : reconstruction et réunification

La reconstruction du musée sur l'île Museum était un symbole du renouveau culturel de Berlin-Est, mais il a fait face à de nombreux obstacles.

Reconstruction au Musée Pergamon

Le Musée de l'Ancienne Extrême-Orient n'a pas retrouvé un bâtiment autonome. Au lieu de cela, ses collections ont été intégrées dans le nouveau musée de Pergamon , qui a rouvert en 1959. La porte Ishtar et la voie processionnelle ont été réinstallées dans une salle massive sur l'aile sud. L'aile nord abritait les collections d'art islamique. Cet arrangement, bien que emblématique, a créé des contraintes d'espace.

La décision de combiner la collection du Proche-Orient avec l'autel de Pergamon et la porte du marché de Miletus a fait du Musée de Pergamon l'un des musées les plus visités en Allemagne, mais cela a également signifié qu'une fraction seulement de la collection du Proche-Orient pouvait être exposée à tout moment.

Réunification et collaboration renouvelée

Après la réunification allemande en 1990, les deux moitiés de la collection furent finalement réunies. Les artefacts du Musée Dahlem, du Proche-Orient, furent transférés au Musée Pergamon. Ce fut l'occasion d'une intense planification, alors que le musée se confrontait au défi d'unifier ses fonds, de mettre à jour ses étalages et de s'attaquer à des décennies d'entretien différé. Les collections sont actuellement réinventées dans le cadre du vaste Masterplan for Museum Island, site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Un nouveau bâtiment pour le Musée de l'Ancienne-Père-Orient, le Musée Pergamon. Le Panorama, ouvert comme espace d'exposition temporaire, mais l'objectif à long terme est de créer une maison permanente plus spacieuse et moderne qui puisse mieux raconter l'histoire de l'ancien Proche-Orient.

Ére moderne: Expositions, recherche et éducation

Aujourd'hui, le Musée de l'Ancienne région du Proche-Orient est une institution dynamique qui met en balance la préservation de sa collection historique avec l'engagement actuel des universitaires et du public.

Expositions temporaires et collaborations mondiales

Le musée accueille régulièrement des expositions temporaires qui explorent des thèmes spécifiques ou mettent en lumière des recherches récentes, qui impliquent souvent des collaborations internationales avec des musées du Moyen-Orient, d'Europe et des États-Unis. Par exemple, des expositions ont porté sur l'ancienne ville d'Ur, le développement de l'écriture et l'art de l'Empire perse achaémenide.

Initiatives numériques et accès à la recherche

La technologie moderne a ouvert de nouvelles voies pour étudier et partager la collection.Le musée a entrepris de vastes projets de numérisation, rendant disponibles en ligne des images et des données de catalogue à haute résolution par le biais du portail numérique de Staatliche Museen zu Berlin. Cela permet aux universitaires du monde entier d'étudier des tablettes cunéiformes, des sceaux et d'autres objets sans se rendre à Berlin. Le musée investit également dans la programmation éducative, y compris des visites guidées, des ateliers pour les écoles et des conférences publiques.

Visite du Musée aujourd'hui

Pour les visiteurs, le Musée de l'Ancien Proche-Orient offre un voyage inoubliable dans l'ancien monde.

Emplacement et accès

Le musée est situé sur le célèbre île du Musée, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il est actuellement situé dans l'aile nord du musée Pergamon. L'adresse est Bodestraße 1-3, 10178 Berlin. Il est facilement accessible par les transports en commun, y compris la station S-Bahn (Friedrichstraße) ou U-Bahn (Museumsinsel station). Il est conseillé de vérifier le site officiel pour les heures d'ouverture actuelles, car le musée Pergamon est en cours de rénovation progressive et certaines sections peuvent être fermées ou déplacées.

Expositions permanentes et en surbrillance

Lors de la visite, les Istar Gate and Processional Way sont des points saillants non négociables. La taille et la couleur éclatantes sont à couper le souffle. Ne manquez pas les Ashurnasirpal II reliefs de Nimrud, qui représentent des scènes détaillées de la vie assyrienne. La collection de comprimés cunéiformes comprend un affichage qui explique le développement de l'écriture, la rendant accessible aux non-spécialistes.

Conseils pratiques pour votre visite

Les expositions sont denses avec des informations et l'architecture monumentale est mieux appréciée lentement. Combinez votre visite avec les autres musées de l'île des musées, comme le Musée Neues (maison de la collection égyptienne) ou le Musée Altes (antiquité), pour obtenir une image plus complète de l'histoire ancienne. La photographie est généralement autorisée sans flash, mais vérifiez les règles spécifiques. Considérez le Berlin Museum Pass[ si vous prévoyez de visiter plusieurs musées. Pour plus d'informations, visitez le site officiel du musée. Consultez également la page de l'UNESCO pour l'île des musées afin de comprendre le contexte historique et architectural du site.

L'histoire du Musée de l'Ancien Proche-Orient à Berlin est plus qu'une chronique des institutions académiques et des bouleversements politiques. C'est un miroir qui reflète la fascination humaine durable de nos origines communes. Des ambitions impériales de l'Empire allemand à la résilience manifestée face à la guerre et à la division, le parcours du musée a façonné et a été façonné par les civilisations mêmes qu'il cherche à préserver. Sa collection, qui témoigne de l'ingéniosité et de l'art de l'ancien monde, continue d'inspirer l'admiration et l'enquête.