Les origines des manifestations du travail américain

Bien avant que les usines ne parcourent le paysage, les travailleurs de l'Amérique coloniale s'organisent autour d'intérêts économiques communs. La première grève enregistrée dans les futurs États-Unis a eu lieu en 1768 lorsque les tailleurs de voyage de New York ont protesté contre une réduction des salaires. Ces premières actions étaient petites et localisées, mais elles ont établi un précédent critique: le retrait collectif du travail pourrait être un outil de négociation.

Au début du XIXe siècle, des artisans qualifiés, comme les charpentiers, les cordonniers et les imprimeurs, formèrent les premières sociétés commerciales durables, qui cherchaient à protéger les normes artisanales et les salaires de la dilution par la main-d'œuvre non qualifiée et la mécanisation.L'expansion rapide des usines textiles en Nouvelle-Angleterre, qui dépendaient fortement des jeunes femmes et des enfants, créa une nouvelle main-d'oeuvre.Les grèves de Lowell Mill Girls dans les années 1830 et 1840 contre les réductions salariales et l'augmentation des charges d'embarquement démontrèrent que même les travailleurs ayant des droits politiques limités pouvaient se livrer à des actions efficaces et disciplinées.

L'élévation des fédérations nationales du travail

Après la guerre civile, l'économie américaine a connu un essor et avec elle, l'ampleur de l'entreprise industrielle. Les chemins de fer ont cousu la nation et le capital a été concentré entre les mains de quelques industriels. Les travailleurs ont dû faire face à des journées de travail de 12 à 16 heures, à des machines dangereuses et à l'absence de filets de sécurité. La première tentative de créer une coalition nationale est venue en 1866 avec la National Labor Union (NLU), qui a poussé pour une journée de travail de huit heures et l'inclusion des femmes et des travailleurs afro-américains – bien que son engagement en faveur de l'égalité raciale soit incohérent.

Le Noble et Saint Ordre des Chevaliers du Travail, fondé en 1869, a adopté une approche large, accueillant tous les producteurs qualifiés et non qualifiés, blancs et noirs, hommes et femmes, dans une union unique. À son sommet en 1886, les Chevaliers ont réclamé plus de 700 000 membres. Sous la direction de Terence V. Powderly, l'organisation a plaidé pour une journée de huit heures, l'abolition du travail des enfants, et la propriété coopérative des usines et des mines. Cependant, sa structure décentralisée a rendu difficiles les grèves soutenues, et la fausse association avec la violence anarchiste après l'affaire Haymarket du 4 mai 1886, a conduit à un déclin rapide.

Unionisme artisanal et Fédération américaine du travail

En décembre 1886, un nouveau modèle est apparu lorsque plusieurs syndicats d'artisans se sont détachés des Chevaliers pour former la Fédération américaine du travail (AFL). Dirigée par Samuel Gompers, un fabricant de cigares, l'AFL s'est concentrée sur le syndicalisme -pourre et simple-: un salaire meilleur, des heures plus courtes et des conditions améliorées, plutôt que de vastes réformes sociales.

La stratégie des AFL's était centrée sur la négociation collective soutenue par la menace crédible d'une grève. Des affrontements majeurs, comme la grève de 1892 à la maison à l'usine sidérurgique Andrew Carnegie's en Pennsylvanie, ont démontré à la fois le pouvoir et la vulnérabilité du syndicalisme artisanal. Après que la compagnie a fermé les travailleurs, une violente bataille avec les agents Pinkerton a entraîné des morts des deux côtés, et la grève a finalement échoué après l'intervention de la milice d'État. La défaite a porté un coup sévère à la main-d'œuvre organisée dans l'industrie sidérurgique pendant des décennies. La grève de 1894, qui a commencé dans la ville de la compagnie près de Chicago et s'est répandue à l'échelle nationale sous la direction d'Eugène V. Debs et de l'Union des chemins de fer américains, a été écrasée par les troupes fédérales et une injonction judiciaire.

La législation du travail et la transformation du nouveau pacte

Le ministère du Travail a été créé en 1913 pour ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Le moment décisif est venu en 1935 avec la loi sur les relations de travail nationales (NLRA), également connue sous le nom de loi Wagner. Elle a garanti aux employés du secteur privé le droit de former des syndicats, de négocier collectivement et de prendre des mesures collectives, y compris des grèves. Elle a créé le National Labor Relations Board (NLRB) pour superviser les élections et enquêter sur les pratiques déloyales du travail. L'appartenance syndicale a augmenté d'environ 3,7 millions en 1935 à plus de 10 millions en 1941.

La création du Congrès des organisations industrielles (CIO) en 1935, à l'origine un comité au sein de l'AFL, a été le premier syndicalisme industriel en organisant des industries entières – automobiles, acier, caoutchouc – peu importe le niveau de compétence. La grève de Flint Sit-Down contre General Motors, dans laquelle les travailleurs ont occupé l'usine pendant 44 jours, a forcé le géant de l'automobile à reconnaître les travailleurs de l'automobile (UAW) et a déclenché une vague d'organisation dans l'industrie lourde qui a remodelé les salaires de fabrication pendant des décennies.

Impact économique: salaires, productivité et classe moyenne

L'influence économique des mouvements de travailleurs s'étend bien au-delà de la table des négociations.En compressant les écarts de salaires et en augmentant le plancher sous les travailleurs à bas salaires, les syndicats ont réduit historiquement les inégalités de revenus. Les économistes Thomas Piketty et Emmanuel Saez ont documenté que la baisse de la concentration de richesse au milieu du XXe siècle coïncidait avec des taux élevés d'adhésion syndicale, qui ont dépassé 27 % de la main-d'œuvre dans les années 1950.

Au-delà des salaires, les syndicats sont associés depuis longtemps à une productivité plus élevée.Ce phénomène, parfois appelé l'effet de choc, se produit lorsque des salaires plus élevés et des conditions plus sûres obligent les entreprises à investir dans l'équipement, la formation et l'efficacité pour compenser les coûts de main-d'oeuvre.La recherche du U.S. Bureau of Labor Statistics indique que dans les secteurs où la densité syndicale est plus élevée, les employeurs non syndiqués augmentent souvent les salaires pour concurrencer les travailleurs, amplifiant l'effet syndical sur un marché local du travail.

La loi de 1970 sur la sécurité et la santé au travail, qui a créé l'Osha, a été défendue par les dirigeants syndicaux et les alliés du travail au Congrès. L'Administration de la sécurité et de la santé au travail et de nombreuses protections du travail au niveau de l'État proviennent de la même énergie organisationnelle. Ces institutions ont réduit de façon spectaculaire les décès sur le lieu de travail, bien que des milliers de travailleurs meurent encore chaque année de blessures et de maladies professionnelles.

Le pic d'après-guerre et l'augmentation des syndicats du secteur public

En 1955, l'AFL et le CIO ont fusionné, mettant fin à deux décennies de rivalité et formant la plus grande fédération syndicale du pays. Cette période a vu le -Traitement de Detroit, - une série de contrats UAW avec des constructeurs automobiles qui comprenaient des ajustements au coût de la vie, l'assurance maladie et les pensions, fixant un standard que beaucoup d'autres industries suivirent. L'emploi manufacturier était élevé, et les États-Unis était la puissance industrielle dominante mondiale, ce qui permettait aux entreprises d'accepter des contrats syndicaux généreux tout en gagnant des profits robustes.

La loi Taft-Hartley de 1947, qui a adopté le veto du président Harry Truman, interdit les boycotts secondaires et les magasins fermés, permet aux États d'adopter des lois -droit au travail, et oblige les fonctionnaires syndicaux à signer des affidavits anticommunistes.Ces dispositions affaiblissent les initiatives syndicales d'organisation, en particulier dans le Sud, et contribuent à la divergence à long terme entre la densité syndicale dans les États du Nord manufacturier et les États moins unis.

La croissance la plus dynamique à la fin du 20e siècle a changé vers le secteur public. Le président John F. Kennedy , décret exécutif 10988 en 1962 a accordé aux employés fédéraux le droit d'organiser et de négocier. Les gouvernements d'État et locaux ont suivi, et l'adhésion à des organisations comme la Fédération américaine des employés d'État, de comté et de municipal (AFSCME), la Fédération américaine des enseignants (AFT), et l'Union internationale des employés de service (SEIU) a augmenté.

Baisse, mondialisation et érosion des syndicats du secteur privé

Depuis le début des années 1980, l'appartenance syndicale au secteur privé a fortement diminué.Un climat politique hostile, incarné par le président Ronald Reagans 1981 le licenciement de contrôleurs aériens frappants, a signalé aux employeurs que les tactiques agressives antisyndicales n'auraient que peu de conséquences. La vague de fermetures d'usines, l'externalisation et le passage de la fabrication aux services ont encore érodé les bastions syndicaux.

L'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et les forces plus larges de la mondialisation ont mis les travailleurs américains en concurrence directe avec des travailleurs à bas salaires à l'étranger, tandis que les choix de politique intérieure – comme la baisse du salaire minimum réel et l'application plus faible du droit du travail – ont accéléré le déclin. Une étude réalisée en 2009 par l'Institut de politique économique a constaté que la non-conformité de l'employeur à la NLRA était généralisée et en hausse, avec des pénalités si faibles que les entreprises les ont traitées comme un coût mineur de la conduite des affaires.

L'économie gig et les nouvelles formes d'organisation des travailleurs

Le 21e siècle a introduit un défi fondamental au droit du travail traditionnel: la classification des travailleurs comme entrepreneurs indépendants. Les plateformes comme Uber, Lyft, DoorDash, et Instacart définissent leurs conducteurs et les travailleurs de l'accouchement comme des travailleurs indépendants, les privant des droits au salaire minimum, aux heures supplémentaires et aux négociations collectives sous la NLRA. Cela a déclenché une vague d'expérimentation dans l'activisme du travail.

La campagne de 15 $ lancée en 2012 par les travailleurs de l'industrie de l'alimentation rapide à New York a démontré que les travailleurs de l'industrie du service à bas salaires pouvaient s'organiser dans les franchises et les entreprises, en combinant grèves d'une journée et tactiques créatives. Le mouvement, soutenu par SEIU, a poussé la question du salaire minimum sur les plans législatif et étatique, contribuant à l'adoption de lois sur le salaire minimum de 15 $ en Californie, New York, Illinois et dans de nombreuses villes. Depuis 2021, une explosion de victoires syndicales chez des employeurs de détail et de services de grande renommée a capté l'imagination publique.

Le paysage actuel et les ripelles économiques

En 2023, l'adhésion syndicale aux États-Unis atteint environ 10% de la main-d'oeuvre, le plus faible jamais enregistré, même si l'approbation publique des syndicats est montée à son point le plus élevé depuis les années 1960, selon Gallup. Ce paradoxe – une approbation élevée, une faible adhésion – reflète un système d'organisation brisé. Pourtant, les ondulations économiques de l'activisme ouvrier restent puissantes.En 2023, les travailleurs de l'automobile unis --Stand Up Strike - contre les grands trois constructeurs automobiles ont utilisé une stratégie d'escalade ciblée, fermant seulement les usines clés au début et ensuite en expansion.

Dans un rapport publié en 2023, le Anderson Economic Group a estimé que la grève de l'UAF a coûté à l'économie américaine des milliards de dollars en pertes de production, en difficultés de fournisseurs et en baisse des recettes fiscales de l'État. Cependant, ces coûts à court terme doivent être évalués par rapport aux gains à long terme des dépenses de consommation et à la réduction des inégalités que les contrats fermes entraînent.

Débats et orientations futures

La loi sur la protection du droit syndical (PRO), qui a adopté la Chambre des représentants mais a bloqué le Sénat, modifierait considérablement la NLRA pour interdire les réunions captives d'audience, imposerait des sanctions civiles aux employeurs qui violent les droits des travailleurs et outrepasser les lois sur le droit au travail de l'État. Il y a aussi un intérêt croissant pour la négociation sectorielle, un modèle commun en Europe où les salaires et les conditions sont négociés pour une industrie entière plutôt que pour un seul lieu de travail.

Le projet de loi 5 de l'Assemblée de la Californie (AB5), qui codifie un strict test d'ABC pour déterminer le statut d'emploi, a été contesté par les compagnies de concerts et partiellement repoussé par la proposition 22. Des efforts législatifs similaires sont en cours dans d'autres États et au niveau fédéral.

La composition démographique du mouvement ouvrier est en train de changer. Les travailleurs immigrés, qui étaient autrefois considérés comme difficiles à organiser, sont à l'avant-garde de certaines des campagnes les plus réussies. La lutte pour 15 $ et les centres ouvriers -alt-labor-- ont démontré que l'organisation peut se produire en dehors des élections officielles NLRB, construire le pouvoir ouvrier par des coalitions communautaires, des actions de plaidoyer et des grèves stratégiques et à court terme.

La technologie elle-même est une épée à double tranchant. Alors que les algorithmes utilisés par les plateformes de gig peuvent saper l'autonomie des travailleurs et garder les salaires opaques, des outils comme Coworker.org, les applications de solidarité des collaborateurs et la messagerie sécurisée ont réduit les coûts de coordination de l'action collective. Les campagnes de médias sociaux peuvent rapidement transformer les conflits locaux de travail en nouvelles nationales, en appliquant la pression des consommateurs sur les employeurs.

L'arc historique profond des mouvements de travail américains révèle une tension permanente entre l'efficacité économique et la dignité des travailleurs, entre le désir de flexibilité du capital et la demande de sécurité du travail. Chaque génération fait face à sa propre version d'une lutte qui a commencé au 18ème siècle : comment faire en sorte que ceux dont le travail produit de la valeur aient une voix dans sa distribution.Les instruments et les institutions changent, mais l'impulsion sous-jacente à l'organisation des restes, pulsant à travers les planchers d'usines, les magasins de détail, les maisons de soins infirmiers et les tableaux de bord basés sur l'application.