Les politiques environnementales australiennes ont subi une profonde transformation depuis le XIXe siècle, passant d'une approche axée sur l'exploitation des terres et l'expansion coloniale à un cadre complexe de conservation, de durabilité et d'action climatique, qui reflète l'évolution des valeurs sociétales, les progrès de la compréhension scientifique et la reconnaissance croissante de la biodiversité unique du continent et des écosystèmes fragiles. Depuis les premiers jours de l'implantation européenne, où la terre a été considérée principalement comme une ressource à dompter et à développer, jusqu'aux cadres réglementaires sophistiqués du XXIe siècle qui visent à équilibrer la croissance économique et la gestion de l'environnement, le chemin a été marqué par des progrès et des défis persistants.

19e siècle : Exploitation, transformation et semences précoces de conservation

Au XIXe siècle, les politiques environnementales australiennes étaient largement motivées par les besoins de l'agriculture, de l'exploitation minière et de l'implantation coloniale. Les gouvernements coloniaux, agissant sous l'autorité impériale britannique, considéraient le paysage vaste et peu familier comme une ressource à conquérir et à exploiter. De vastes étendues de forêts anciennes étaient déboisées pour le pâturage et la culture, les sources d'eau étaient détournées pour les opérations minières et l'irrigation, et la faune indigène était chassée sans relâche pour la nourriture, le sport et le commerce international en pleine expansion des peaux et des plumes.

La création du parc national royal en Nouvelle-Galles du Sud en 1879 constitue un événement marquant. Bien que son objectif premier soit de fournir une réserve de loisirs et de préserver les paysages naturels pour le plaisir des citoyens de Sydney, il représente une importante rupture de la gestion des terres purement utilitaires. Il s'agit en fait du deuxième parc national établi partout dans le monde, à la suite de Yellowstone aux États-Unis. Cette reconnaissance précoce de la valeur de la préservation des paysages naturels pour leur propre bien et pour le plaisir du public a constitué une percée conceptuelle cruciale.En plus de la création de ces réserves, d'autres mesures de conservation précoces sont apparues. Les gouvernements coloniaux commencent à réserver des zones spécifiques pour la protection du bassin versant, reconnaissant le lien entre la couverture forestière et l'approvisionnement en eau.

Le XXe siècle : de la Fédération à un cadre environnemental national

Fédération et gestion sous responsabilité d'État (1901-1950s)

La Constitution australienne n'accorde pas au Commonwealth des pouvoirs explicites en matière d'utilisation des terres, de ressources naturelles ou de protection de l'environnement.Cette disposition constitutionnelle a conduit à une approche très fragmentée et inégale de la gouvernance environnementale, chaque État développant ses propres lois sur l'utilisation des terres, des lois forestières et des lois sur les parcs nationaux. Le début du XXe siècle a continué de favoriser le développement plutôt que la conservation, avec des projets ambitieux qui ont conduit à la transformation des terres.

Néanmoins, le mouvement de conservation a continué à se développer en influence et en sophistication. Des organisations telles que l'Union royale australienne des ornithologues (aujourd'hui BirdLife Australia) et diverses associations de parcs nationaux d'État ont commencé à faire campagne plus efficacement pour la protection des paysages emblématiques.Les années 1930 et 1940 ont vu la création de plusieurs parcs nationaux importants au niveau de l'État, dont la gestion officielle du parc national Wilsons Promontory à Victoria et la création du parc national Kosciuszkó en Nouvelle-Galles du Sud en 1944. Ces parcs ont souvent été créés pour protéger les zones montagneuses pittoresques, les forêts et les zones côtières de chaleur contre les pressions de l'exploitation forestière, du pâturage et de l'exploitation minière.

L'industrialisation de l'après-guerre et l'élévation de l'environnementisme moderne (1960-1970)

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Australie a connu une période de croissance économique rapide, d'industrialisation et d'expansion urbaine qui a exercé une pression considérable sur l'environnement naturel.La pollution des usines, l'augmentation du défrichement des terres pour l'agriculture et le logement, et la dégradation des rivières et des habitats côtiers sont devenues des problèmes aigus.Les années 1960 et 1970 ont vu naître un mouvement environnemental moderne, stimulé par des preuves scientifiques croissantes de la perte d'habitat, du déclin des espèces et de l'héritage toxique des produits chimiques industriels, à la suite de l'impact global du printemps de Rachel Carson.

La controverse de Lake Pedder en Tasmanie est un moment de bassin versant. L'inondation de la rivière du lac glaciaire vierge pour le développement hydroélectrique au début des années 1970 a galvanisé une vague sans précédent d'opposition et de protestations publiques. Cette lutte a conduit directement à la formation du United Tasmania Group, largement reconnu comme le premier parti politique vert du monde. La lutte de Lake Pedder a mis en évidence la tension fondamentale entre le développement économique et la conservation, et elle a incité le gouvernement fédéral australien à s'impliquer plus activement dans les questions environnementales. Le Commonwealth a commencé à affirmer ses pouvoirs constitutionnels, notamment son pouvoir d'affaires extérieures, d'intervenir dans les décisions environnementales de l'État. La loi de 1974 sur la protection de l'environnement (Impact of Proposis)] était un texte historique de la législation du Commonwealth, exigeant des évaluations de l'impact environnemental pour les grands projets fédéraux.

La législation fédérale et le cadre moderne (1970-1990)

La loi de 1975 sur les parcs nationaux et la conservation de la faune (Cth) a établi un système d'identification et de protection des zones d'importance nationale pour l'environnement, créant la base du système de réserve nationale de l'Australie. La loi de 1975 sur la Commission australienne du patrimoine a créé un registre des lieux patrimoniaux naturels et culturels, reconnaissant l'importance de protéger les sites de valeur esthétique, historique, scientifique et sociale. L'Australie a également commencé à s'engager plus activement dans les traités internationaux relatifs à l'environnement, en adoptant des lois telles que la loi de 1981 sur la protection de l'environnement (dumping en mer) et la loi de 1989 sur la protection de l'ozone et la gestion des gaz à effet de serre synthétiques, démontrant ainsi un engagement croissant en faveur de la gouvernance mondiale de l'environnement.

La Loi sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité (1999)[[LPT]] (Loi sur la protection de l'environnement]) (la Loi sur la protection de l'environnement) a consolidé et remplacé les lois fédérales sur l'environnement antérieures, créant un cadre national intégré unique pour la protection de l'environnement. La Loi sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité (la Loi sur la protection de l'environnement et la protection de l'environnement) définit neuf questions d'importance nationale, notamment les biens du patrimoine mondial, les lieux patrimoniaux nationaux, les zones humides d'importance internationale (sites Ramsar), les espèces menacées et les communautés écologiques, les espèces migratrices, les zones marines du Commonwealth et les mesures nucléaires.

Politiques contemporaines : Changement climatique, biodiversité et économie circulaire

Politique sur les changements climatiques : un voyage volatile et politiquement contesté

Au XXIe siècle, le changement climatique est devenu le défi politique le plus dominant et le plus contesté sur le plan politique pour l'Australie. Le pays est extrêmement vulnérable aux effets d'une planète réchauffante : fréquence et intensité accrues des feux de brousse, sécheresses prolongées, ondes de chaleur extrêmes et phénomènes catastrophiques de blanchiment des coraux sur Grande barrière de corail[.La réponse politique de l'Australie a été caractérisée par la volatilité et une division profondément partisane. Le pays a ratifié le Protocole de Kyoto[ en 2007 et l'Accord de Paris en 2016, s'engageant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Parmi les principales initiatives qui façonnent actuellement la réponse de l'Australie au climat, on peut citer le mécanisme de sauvegarde, qui exige que les plus grands émetteurs industriels australiens maintiennent leurs émissions en deçà d'un niveau de référence en baisse, en mettant effectivement un prix sur le carbone pour environ 200 installations. Le Sharve Guarding Mechanism[, qui a évolué à partir de propositions antérieures de garantie énergétique, vise à encourager le développement de projets d'énergie renouvelable et de stockage expédiables pour assurer la fiabilité du réseau à mesure que les centrales au charbon prennent fin. Il y a eu des investissements importants dans des projets renouvelables à grande échelle, y compris l'ambitieux Snowy 2.0, un système hydroélectrique à pompe[ dans les monts Snowy et le développement de projets éoliens offshore dans le détroit de Bass et au large de la Nouvelle-Galles du Sud, Victoria et l'Australie occidentale.

Conservation de la biodiversité, gestion des terres et intendance autochtone

L'Australie est l'un des 17 pays mégadivers qui abrite un extraordinaire éventail de faune et de flore uniques qui n'existe nulle part ailleurs sur Terre. Pourtant, elle a aussi l'un des taux d'extinction d'espèces les plus élevés au monde, en particulier pour les mammifères. Les politiques modernes visent à inverser ce déclin par une série de stratégies et de programmes nationaux. Le Plan d'action national pour les espèces menacées[ fixe des objectifs ambitieux et donne la priorité à l'action de plus de 100 espèces prioritaires et de 30 lieux prioritaires sur tout le continent. Le Stratégie de conservation de la biodiversité[ fournit un cadre global pour la protection des écosystèmes, des espèces et de la diversité génétique.

Le Plan de gestion de l'eau demeure un domaine politique critique et extrêmement difficile.Le Plan de bassin de Murray-Darling, adopté en 2012 après des années de négociation, est une tentative ambitieuse de rétablir la santé du plus grand réseau hydrographique australien et des plus suraffectés.Le Plan visait à fixer des limites durables de détournement de l'extraction de l'eau et à récupérer des volumes importants d'eau pour l'environnement grâce à des améliorations des infrastructures et à des achats d'eau.La mise en œuvre a été difficile, y compris une sécheresse grave, les effets croissants du changement climatique sur la disponibilité de l'eau et les conflits politiques persistants entre les gouvernements des États, les communautés agricoles et les défenseurs de l'environnement.

Déchets, pollution et économie circulaire

Le Plan d'action national sur la politique en matière de déchets (2019) fixe des objectifs ambitieux, notamment l'élimination progressive des plastiques à usage unique, un taux moyen de récupération des ressources de 80 % d'ici 2030, et une réduction significative de la production totale de déchets.La loi de 2020 sur le recyclage et la réduction des déchets a renforcé le rôle du Commonwealth en introduisant un système de gestion des produits pour les emballages, les batteries et d'autres matériaux difficiles à recycler. Les modifications apportées aux règlements sur l'exportation des déchets ont limité l'exportation de certains flux de déchets, notamment les plastiques mixtes, le papier et le verre, forçant le développement national des infrastructures de recyclage.

Défis permanents et orientations futures de la politique australienne de l'environnement

Pressions persistantes : défrichage, déclin des récifs et faiblesse des institutions

Malgré l'évolution importante des politiques au cours de plus d'un siècle, l'Australie continue de faire face à de graves problèmes environnementaux persistants.Le défrichement des terres demeure un problème majeur, en particulier dans l'État du Queensland, où les taux élevés de défrichage de la végétation pour l'agriculture, en particulier le pâturage des bovins, continuent de menacer la biodiversité, de libérer des émissions importantes de carbone et de réduire la résilience du paysage au changement climatique.La santé du La Grande Barrière continue de se détériorer, avec la fréquence et la gravité des phénomènes de blanchiment des coraux qui menacent maintenant les valeurs du patrimoine mondial de cet écosystème important à l'échelle mondiale.

La gouvernance fragmentée, qui se chevauche et parfois se heurte à des responsabilités contradictoires entre les gouvernements fédéral, des États et locaux, crée des défis de coordination et des lacunes dans la mise en oeuvre. Le cycle politique s'oppose souvent à la planification environnementale à long terme, les politiques étant souvent modifiées ou renversées après les élections. L'influence des intérêts économiques puissants, en particulier des secteurs des combustibles fossiles, de l'exploitation minière et de l'agriculture, continue de façonner les débats et les résultats stratégiques.

Réformes institutionnelles et orientations politiques nouvelles

Dans l'avenir, plusieurs grands programmes de réforme et orientations nouvelles seront susceptibles de façonner l'avenir de la politique environnementale australienne.Le programme de réforme des normes nationales environnementales, actuellement en cours d'élaboration par le gouvernement du Commonwealth, vise à renforcer fondamentalement la loi EPBC en introduisant des normes nationales juridiquement applicables en matière d'environnement pour les questions d'importance nationale, en rationalisant les processus d'approbation tout en améliorant les résultats en matière d'environnement et en créant une autorité nationale indépendante de protection de l'environnement chargée de surveiller le respect et l'application de la loi.

Les mécanismes fondés sur le marché sont également susceptibles de jouer un rôle croissant, notamment l'expansion du marché de l'Australian Carbon Credit Unit (ACCU) pour la séquestration du carbone et l'élaboration de programmes de compensation et d'intendance de la biodiversité qui paient les propriétaires fonciers pour gérer les terres en vue de la conservation. L'accent croissant mis sur les approches positives pour la nature, qui visent non seulement à enrayer mais à inverser la perte de biodiversité, influe sur les politiques des entreprises et des gouvernements.

Pour de plus amples renseignements sur ces sujets, voir le Ministère des Changements climatiques, de l'Énergie, de l'Environnement et de l'Eau, le Aperçu de la Loi sur la CBEP[, le Programme national des sciences de l'environnement – Hub de rétablissement des espèces menacées[ et le Sixième rapport d'évaluation de la CIPC sur l'australasie pour une évaluation scientifique complète des impacts climatiques sur la région.