Le XIXe siècle a été marqué par une lutte profonde aux États-Unis, en tant qu'institution de l'esclavage, le mouvement pour l'abolir et la recherche de la cohésion d'une identité nationale. Ces forces ne se sont pas simplement parallèles les unes aux autres, elles ont été profondément enchevêtrées. Les arguments moraux et économiques sur la servitude humaine ont formé des alliances politiques, des expressions culturelles, et même la compréhension du pays de la liberté elle-même.

L'expansion et l'esclavage

À l'aube du XIXe siècle, de nombreux Américains croyaient que l'esclavage allait progressivement disparaître. Au lieu de cela, l'innovation technologique et la croissance territoriale respiraient une nouvelle vie dans l'institution. Eli Whitney, le gin de coton breveté en 1794, a transformé l'économie du Sud en rendant le coton à courte distance extrêmement rentable.

Cette expansion n'était pas accidentelle; elle était motivée par des politiques fédérales et des compromis politiques qui protégeaient à maintes reprises les intérêts des esclaves. Le compromis de Missouri de 1820 admettait le Missouri comme un état d'esclave et le Maine comme un état libre tout en tirant une ligne géographique à travers le territoire de la Louisiane, étouffant temporairement les tensions sectionnelles. Mais, alors que la nation acquit de nouveaux territoires par annexion et guerre, les vieux compromis s'écroulèrent. La guerre entre le Mexique et l'Amérique (1846-1848) régnait sur le débat, et le compromis de 1850 tentait de régler la question avec un ensemble de lois plus strictes incluant une loi sur les esclaves fugitifs.

La loi Kansas-Nebraska de 1854 a complètement effacé la ligne de compromis du Missouri et introduit la souveraineté populaire, , , , permettant aux colons de décider le sort de l'esclavage dans leurs territoires. Le résultat a été le sang Kansas, une répétition violente pour la guerre civile, et la montée d'une nouvelle coalition politique: le Parti républicain. En 1857, la Cour Suprême Déd Scott décision a statué que les Afro-Américains, libres ou esclaves, ne pouvaient pas être citoyens et que le Congrès n'avait pas le pouvoir d'interdire l'esclavage dans les territoires.

Le mouvement d'abolition gagne du temps

L'abolitionnisme, autrefois une cause marginale défendue par les Quakers et les communautés noires libres, devint une puissante force morale et politique.Le mouvement tira sa force du Second Grand Éveil, une renaissance religieuse qui mettait l'accent sur la conscience individuelle et le péché, et entra dans la conclusion que l'esclavage était un mal national exigeant une action immédiate. William Lloyd Garrison, Le Liberator, publié pour la première fois en 1831, appelait sans apologetiquement à l'émancipation immédiate et à l'égalité raciale.

Frederick Douglass, après avoir échappé à l'esclavage en 1838, devint l'un des orateurs et des écrivains les plus éloquents de l'époque, publiant en 1845 sa Narrative de la vie de Frederick Douglass, esclave américain. Ses discours défièrent les auditoires du Nord de reconnaître leur complicité et exigeèrent que la nation soit à la hauteur de ses idéaux fondateurs.

Les Tubmans travaillent comme chef d'orchestre sur le chemin de fer clandestin, réseau clandestin de maisons et de routes sûres, aidant des centaines de personnes esclaves à atteindre la liberté dans le Nord et au Canada. Bien que le nombre réel de personnes sauvées soit faible par rapport aux millions encore en servitude, le pouvoir symbolique du chemin de fer est immense. Il prouve que les personnes esclaves sont capables d'organisation sophistiquée et que les citoyens ordinaires, blancs et noirs, peuvent défier les lois injustes.

La littérature et les arts alimentaient aussi le sentiment anti-esclavage. Harriet Beecher Stowe Oncle Tom , Cabin (1852) vendit des centaines de milliers d'exemplaires, émouvant les lecteurs avec sa représentation de la brutalité de l'esclavage et la destruction des familles asservises. Lorsque le président Abraham Lincoln rencontra Stowe, il la salua avec, -Alors vous êtes la petite femme qui a écrit le livre qui a commencé cette grande guerre.- Alors que l'équipe surdisait le cas, le roman humanisait indéniablement l'esclave et élargissait la circonscription anti-esclavage.

Événements clés qui ont façonné la lutte abolitionniste

  • 1831: William Lloyd Garrison publie Le Libérateur, établissant une voix abolitionniste radicale et sans compromis.
  • 1833: L'American Anti-Slavery Society est fondée, réunissant des militants noirs et blancs sous la bannière de l'émancipation immédiate.
  • 1830s–1860s: Le chemin de fer souterrain aide des milliers de personnes à la recherche de la liberté, dont les estimations vont de 30 000 à 100 000 à atteindre un sol libre.
  • 1849 et 1850: Harriet Tubman échappe à l'esclavage et retourne ensuite à plusieurs reprises vers le sud pour guider les autres vers la liberté.
  • 1859: John Brown explose sur Harpers Ferry pour tenter d'inciter à une rébellion armée d'esclaves, intensifiant les craintes du Sud et le débat du Nord sur l'utilisation de la violence.
  • 1865: Le 13e amendement est ratifié, abolissant l'esclavage dans l'ensemble des États-Unis.

Ces étapes ont relié l'activisme populaire à la transformation juridique, montrant comment une pression soutenue pouvait déplacer la boussole morale d'une nation. Pourtant l'abolition n'était pas simplement un cadeau des réformateurs blancs; elle était conduite de façon substantielle par des personnes esclaves qui résistaient quotidiennement, fuyaient, poursuiviaient pour la liberté et témoignaient avec leur corps.

L'esclavage et la création de l'identité américaine

Le débat sur l'esclavage n'a jamais été que travail ou propriété; c'était une bataille sur le sens même de l'Amérique. Depuis la fondation, la nation avait été marquée par une profonde contradiction: une république dédiée à la liberté qui tenait des millions de esclaves. Au XIXe siècle, à mesure que les États-Unis s'agrandissaient et se redéfinissaient, cette contradiction devenait impossible à ignorer.

Pour les Sudistes blancs, la défense de l'esclavage a évolué d'un mal hésitant --nécessaire à un bien positif. -Dans un discours de 1837 au Sénat, John C. Calhoun a soutenu que l'esclavage était une institution bienveillante qui a civilisé les Africains et fourni une société stable et hiérarchique supérieure au chaos du travail salarié du Nord. Cette idéologie entrelacée avec une identité distincte du Sud fondée sur l'honneur, le patriarcat et une vision romancière de la vie de plantation.

Au Nord, la croissance d'une idéologie de libre-travail a façonné une identité rivale.Le Parti républicain, fondé en 1854, n'a pas initialement appelé à l'abolition partout mais a insisté pour que l'esclavage soit contenu et, au fil du temps, placé sur une voie d'extinction ultime. -Le sol libre, le travail libre, les hommes libres , est devenu un cri de ralliement, liant la dignité des travailleurs blancs à la promesse que l'Occident resterait ouvert aux petits agriculteurs plutôt qu'à l'étalement des plantations d'esclaves.

Le conflit a également imprégné la culture populaire. Minstrel montre, la forme de divertissement la plus populaire au milieu du XIXe siècle, utilisé des stéréotypes abaissants des Afro-Américains pour divertir le public blanc et renforcer la hiérarchie raciale, même comme la littérature abolitionniste a contre-r ces images. Les débats sur l'esclavage se sont déroulés dans des sermons, des conférences de lyceum et des caricatures politiques, faisant de chaque citoyen un complice ou un adversaire dans la lutte.

Divisions de section et route vers la guerre

Dans les années 1850, le compromis n'était plus possible. Le système politique s'est effondré : le parti Whig s'est effondré et les démocrates se sont séparés sur le plan régional. Les débats Lincoln-Douglas de 1858, bien qu'un concours pour un siège au Sénat de l'Illinois, ont attiré l'attention nationale alors qu'Abraham Lincoln exprimait l'opinion que la nation ne pouvait pas supporter définitivement à moitié esclave et à moitié libre.

Les élites du Sud assimilent de plus en plus la survie de l'esclavage à celle de leur civilisation, tandis qu'un nombre croissant de Nordistes en viennent à croire que la puissance des esclaves conspirait pour subvertir les institutions démocratiques. Lorsque Lincoln, un républicain dont le nom n'apparaissait même pas aux urnes du Sud, obtint la présidence en 1860, la sécession suivit. La guerre civile qui en résulta n'était pas simplement un conflit d'armées, mais une lutte sur l'âme d'une nation, que les États-Unis soient définis par leurs idéaux fondateurs ou par leur péché originel.

La guerre civile et le reckoning avec l'esclavage

La guerre civile (1861-1865) commença comme un conflit pour préserver l'Union, mais elle devint une guerre pour mettre fin à l'esclavage. Lincoln se mit d'abord à faire preuve de prudence, en veillant à ne pas aliéner les états d'esclaves frontaliers qui demeuraient fidèles. Pourtant, les actions des esclaves eux-mêmes poussèrent la question.

Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, déclarant les esclaves en territoire contrôlé par les rebelles pour toujours libre. . Bien qu'elle ne mette pas immédiatement fin à l'esclavage partout – elle exonère les États frontaliers et les zones déjà sous contrôle de l'Union – elle transforme le but de la guerre. La Proclamation permet l'enrôlement de soldats noirs, et à la fin de la guerre, près de 200 000 Afro-Américains ont servi dans l'armée et la marine de l'Union. Leur courage, manifesté dans des batailles comme Fort Wagner, a contribué à changer l'opinion publique du Nord et a donné aux Afro-Américains une forte revendication de citoyenneté.

La guerre s'achève en avril 1865, qui porte l'abolition de l'esclavage par le 13e amendement, ratifié en décembre. Mais les questions plus profondes sur ce que signifierait la liberté dans la pratique n'avaient commencé que. L'assassinat de Lincoln et la montée du président Andrew Johnson, qui favorisa la clémence pour les anciens confédérés, ont ouvert la voie à une lutte amère pour la reconstruction.

Les modifications à la reconstruction et un nouveau cadre national

  • Le 13e amendement (1865):[ Abolir l'esclavage et la servitude involontaire, sauf comme punition pour un crime, laissant une échappatoire qui alimenterait plus tard le système de location des condamnés.
  • Le 14e amendement (1868): Défini la citoyenneté comme appartenant à toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis, garanti l'égalité de protection en vertu de la loi, et interdit aux États de priver toute personne de la vie, de la liberté ou de la propriété sans procédure régulière.
  • Le 15e amendement (1870):[ Interdit de refuser le droit de vote en raison de la race, de la couleur ou de l'état de servitude antérieur, bien qu'il laisse place aux taxes de vote, aux tests d'alphabétisation et à d'autres pratiques discriminatoires qui seraient exploitées pour priver les électeurs noirs de leur droit de vote pendant des décennies.

Ces amendements ont marqué une révolution constitutionnelle, une refondation qui a pour la première fois tenté de faire du gouvernement fédéral un garant de l'égalité des droits. Pendant la reconstruction, les hommes noirs ont voté, ont occupé des postes et contribué à la construction des premiers systèmes scolaires publics dans le Sud. Ce moment remarquable de démocratie interraciale, cependant, a été rencontré avec des réactions violentes.

L'héritage et la lutte inachevée

La mythologie de la cause -Lost, qui a jeté la Confédération comme une noble défense des États, condamnée, plutôt qu'une rébellion pour préserver la culture populaire dominée par l'esclavage, a dominé des générations. Monuments, manuels et films ont cimenté un récit de réconciliation entre les Blancs du Nord et du Sud aux dépens des Noirs américains. Cette effacement a façonné une identité nationale qui a célébré le valet des soldats tout en ignorant la cause pour laquelle ils ont combattu et les gens qu'ils ont libérés.

Pourtant, les réalisations constitutionnelles du XIXe siècle ne furent pas éteintes.Le 14ème Amendement devint le fondement juridique du mouvement moderne des droits civils.Brown c. Board of Education (1954), la Cour suprême s'est fondée sur la clause de protection égale pour faire reculer la ségrégation scolaire.Le 15ème Amendement, bien qu'il ait été longtemps éludé, a fourni la base morale et juridique de la Loi sur les droits de vote de 1965.Le 13ème Amendement n'a pas encore été achevé, les débats sur l'incarcération de masse et la justice économique continuent d'être animés.

La lutte pour l'esclavage et son abolition ont forgé un double héritage : un héritage d'oppression et un héritage de résistance. Les abolitionnistes, célèbres et obscurs, ont démontré que les gens ordinaires pouvaient plier l'arc de l'histoire. Les Américains esclaves, en insistant sur leur propre humanité, ont exposé le creux d'une démocratie construite sur la suprématie blanche. L'identité nationale qui émergeait du XIXe siècle était profondément écarlate mais aussi profondément élargie.