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La mécanisation rapide de la production au cours de la Révolution industrielle du 19e siècle a perturbé les rythmes séculaires de la vie rurale et domestique, mais elle a également enchâssé l'une des pratiques sociales les plus troublantes de l'époque moderne : l'exploitation systématique des enfants comme ouvriers industriels. Dans les usines de textile, les mines de charbon et les ateliers urbains, les enfants de cinq à six ans ont travaillé de douze à seize heures par jour, leur petit corps et leur nature conforme en faisant une source irrésistible de travail bon marché pour les propriétaires d'usines qui se livrent à des courses pour maximiser la production.
Les racines préindustrielles du travail des enfants
Bien avant le moteur à vapeur et le jenny tournant, les enfants n'étaient pas étrangers au travail. Dans les sociétés agraires, les jeunes ont aidé à planter et à récolter des récoltes, a soigné le bétail et a aidé à la production textile domestique. Ce travail était généralement intégré dans l'unité familiale, exécuté sous la supervision parentale, et souvent lié aux saisons. Il était compris comme faisant partie d'une éducation morale et de la contribution économique de l'enfant, non pas comme un travail séparé avec un salaire. La différence clé était l'échelle et la nature: le travail préindustriel de l'enfant impliquait rarement le rythme implacable et mécanisé d'une usine, ni l'isolement dangereux d'une fosse à charbon.
La révolution industrielle : une demande insatiable de travail
L'arrivée de machines à eau puis à vapeur à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle a créé un appétit vorace pour les mains pour les machines. En Grande-Bretagne, l'industrie textile a mené la voie, avec des moulins à coton poussant le long des rivières à débit rapide dans Lancashire, Yorkshire, et Derbyshire. Le système d'usine a été apprécié la régularité, la vitesse et l'opération incessante—idéals qui se heurtaient aux attentes des ouvriers masculins adultes de l'autonomie artisanale et des salaires plus élevés.
Conducteurs économiques : salaires, bénéfices et économie familiale
Pour les fabricants, l'arithmétique était simple : des coûts de main-d'oeuvre plus faibles impliquaient des marges de profit plus élevées.Un enfant pouvait gagner un dixième du salaire d'un homme adulte, et parfois le travail était payé seulement dans les repas et les abris.Les archives [ du Parlement britannique révèlent qu'en 1830, les enfants de moins de treize ans constituaient jusqu'à 15 pour cent de la main-d'oeuvre dans certaines usines.
Justifications sociales et culturelles du travail des enfants
Des apologistes de l'usine ont affirmé que l'emploi précoce enseignait des compétences utiles et instillait une éthique du travail protestant. La notion que l'enfance était une phase distincte et protégée de la vie nécessitant du jeu et de l'éducation était en grande partie un luxe de la classe moyenne qui n'avait pas encore imprégné la réalité ouvrière ou la pensée d'élite. Les commissaires de la Loi pauvres considéraient souvent les enfants des indigents comme une source de travail bon marché qui pouvait compenser le coût du soulagement paroissial, conduisant au système notoire d'apprentis -"paupeurs, où les orphelins de la maison de travail étaient liés à des maîtres d'usine jusqu'à l'âge adulte, devenant ainsi un travail servile.
Conditions de travail dans les industries
Dans les mines de charbon, les jeunes -Hurriers et -Hurriers ont traîné de lourdes corvées de charbon le long de tunnels étroits et humides, parfois pour des distances qui les ont laissés ramper sur les mains et les genoux. Dans les usines de textile, l'air était épais avec de la poussière de coton, entraînant des maladies pulmonaires chroniques, et la machine était sans fice, entraînant des manchons fréquents de doigts, de mains et de membres. Dans les usines de métal et les poteries, les enfants traitaient des substances toxiques comme le plomb et le mercure. Un fil commun était la durée pure du jour de travail: quatorze, seize, voire dix-huit heures étaient routinières, soutenues non seulement par la menace de punition, mais par le rythme implacable dicté par les machines elles-mêmes.
Usines de textile: Les Cogs de la Machine d'usine
Les enfants employés comme piégeurs dans les moulins à coton et à laine passent leurs journées à tourner des mules, réparant rapidement les fils brisés au fur et à mesure que le chariot se déplace. Le mouvement est si rapide qu'un moment d'inattention peut provoquer un claquage du fil, invitant un battement du surveillant. La chaleur et l'humidité nécessaires pour empêcher la rupture du fil transforment les moulins en chaudrons oppressifs.
Mines de charbon : Ténèbres et dangers souterrains
Plongées de cheminée et autres professions urbaines
Au-delà de l'usine et de la mine, les enfants étaient pressés par les cheminées, les vendeurs de rue, les fabricants de boîtes de match et les domestiques. La situation difficile des garçons qui grimpaient, forcés à monter des fumées étroites tout en restant chauds et souvent en proie à des brûlures, à l'asphyxie et à une fréquence terriblement élevée de cancers du scrotum à partir de la suie, devint un symbole de la cruauté de l'époque.
Conséquences pour la santé et le développement
La malnutrition, la privation chronique du sommeil et la tension physique incessante ont entraîné des rickets, la tuberculose et des déformations du squelette. La jambe -usine,----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
L'augmentation des mouvements de réforme
L'opposition au travail des enfants ne émerge pas dans le vide, elle est née d'une confluence d'inquiétude humanitaire, de conviction religieuse et d'une crainte pragmatique qu'une main-d'œuvre enflée et ignorante ne compromette la compétitivité industrielle de la Grande-Bretagne. Les premiers propos incluaient des médecins d'usine qui documentaient les blessures, des ecclésiastiques qui prêchaient contre la dégradation morale de la vie des moulins, et des journalistes radicaux qui publiaient des exposés.
Enquêtes parlementaires et interception publique
Le point tournant est venu à travers une série de commissions parlementaires et de commissions royales.Le comité Sadler de 1832, dirigé par Michael Sadler, a rassemblé des témoignages harcelants de la part des enfants travailleurs et de leurs familles. Bien que Sadler ait perdu son siège avant de pousser à travers un projet de loi, les preuves publiées ont allumé la conscience publique. Lord Ashley (plus tard le comte de Shaftesbury), aristocrate profondément religieux, a pris la cause et est devenu le champion parlementaire des enfants d'usine.Dans ses discours, il a cité des témoignages qui ont même ému ses adversaires politiques.
This evidence, coupled with the rising influence of the middle-class reading public, made it politically impossible to continue ignoring the abuses.Législation en matière de repères en Grande-Bretagne
La première intervention efficace a été la loi de 1833 sur les usines de textile, qui interdisait l'emploi d'enfants de moins de neuf ans, limitait les heures de travail des enfants de neuf à treize à neuf heures par jour et quarante-huit heures par semaine, et exigeait deux heures de scolarité par jour. Elle a surtout nommé quatre inspecteurs d'usine pour faire appliquer la loi, un nouveau concept qui a commencé le processus lent de passage du principe du laissez-faire au travail réglementé. Les lois ultérieures ont élargi et renforcé les protections : la loi de 1842 sur les mines et les mines de bois interdit tout travail souterrain pour les femmes et pour les garçons de moins de dix ans, faisant de la Grande-Bretagne la première nation à légiférer dans ce domaine; la loi de 1844 sur les usines a réduit encore davantage les heures de travail des enfants et introduit des règlements de sécurité pour clôturer les machines dangereuses; la loi de 1847 sur les dix heures a limité la journée de travail des femmes et des jeunes (de treize à dix-huit) à dix heures, ce qui a réduit la journée de tous les opérateurs puisque les usines ne pouvaient pas fonctionner sans elles.
La voie de protection progressive
Ces lois ne mettent pas fin au travail des enfants du jour au lendemain. L'évasion est généralisée, l'application est sous-financée et de nombreuses familles continuent de s'allier avec les employeurs pour mentir sur l'âge d'un enfant. Cependant, le principe de la responsabilité de l'État a été établi. Dans les années 1870, avec l'introduction de l'enseignement élémentaire obligatoire par le biais de la loi de 1870 sur l'éducation Forster en Angleterre et de la loi de 1872 sur l'éducation élémentaire (Écosse), les deux leviers de la loi et de la scolarité rendent le travail des enfants à temps plein de plus en plus insoutenable.
Le travail des enfants aux États-Unis
L'industrialisation est arrivée plus tard dans l'Atlantique, mais le modèle était déprimantment similaire.Dans les décennies qui ont suivi la guerre civile, les usines de textile en Nouvelle-Angleterre et dans le Sud, les mines de charbon en Pennsylvanie et en Virginie occidentale, et les usines de verre dans le Midwest ont absorbé une armée croissante d'enfants travailleurs. Le recensement de 1900 a rapporté environ 1,75 million d'enfants âgés de dix à quinze ans employés avec gain.
Efforts législatifs et obstacles constitutionnels
La réforme aux États-Unis a suivi une voie plus fragmentée parce que le droit du travail était avant tout une affaire d'État.Au début du XXe siècle, la plupart des États industriels avaient adopté des restrictions d'âge et d'heure minimales, mais les normes variaient considérablement, et l'absence de l'autorité fédérale permettait aux fabricants de se réinstaller dans des États où les règles de laxation étaient appliquées. La première tentative fédérale, la Keating-Owen Child Labor Act de 1916, qui utilisait la clause commerciale pour interdire l'expédition interétatique de biens produits par des enfants de moins de quatorze ans, a été annulée par la Cour suprême dans Hammer c. Dagenhart (1918).
Le changement lent : du travail à l'école
Au cœur de l'histoire du travail des enfants du XIXe siècle est une profonde transformation culturelle dans le concept de l'enfance. Les réformateurs ont compris que la législation seule échouerait si les enfants ne vivaient pas structurés autour de l'éducation plutôt que du travail rémunéré. lois sur l'enseignement obligatoire, de la Grande-Bretagne à l'enseignement commun américain mouvement d'école défendu par Horace Mann, progressivement redéfini un enfant rôle primaire comme celui d'étudiant, non pas de travailleur. En 1890, de nombreuses nations européennes avaient établi l'éducation primaire obligatoire financée par l'État.
L'héritage du travail des enfants du XIXe siècle
Les batailles menées sur les petites mains qui ont construit la Révolution industrielle ont laissé une empreinte durable sur la société moderne. Les lois de l'usine et de l'exploitation minière ont établi le précédent que l'État a un intérêt légitime à protéger ses membres les plus vulnérables de l'exploitation économique, un principe qui sous-tend aujourd'hui les normes du travail dans le monde entier. La communauté internationale, par l'intermédiaire de Organisation internationale du Travail (OIT)[, a bâti sur ce patrimoine des conventions fixant des âges minimums pour le travail et interdisant les pires formes de travail des enfants.
Perspectives modernes et défis permanents
Aujourd'hui, le travail des enfants est universellement condamné comme une violation des droits humains fondamentaux, mais il n'a pas disparu. L'OIT estime que 160 millions d'enfants restent dans le travail des enfants dans le monde, beaucoup dans l'agriculture, l'exploitation minière et le travail urbain informel – des scénarios qui rappellent très clairement le XIXe siècle. Les historiens et les décideurs s'inspirent directement des récits d'industrialisation de Manchester et de Lowell pour se tourner vers les chaînes d'approvisionnement contemporaines en cacao, en vêtements et en électronique. Le mouvement de réforme du XIXe siècle a finalement triomphé non pas en éliminant instantanément le travail des enfants, mais en forgeant un consensus mondial selon lequel l'enfance mérite protection, éducation et dignité.