Le 6 janvier 1941, alors que le monde se convulse sous le poids de la guerre mondiale, le président Franklin Delano Roosevelt s'approche du lécle du Congrès des États-Unis pour prononcer son discours annuel sur l'état de l'Union. L'Europe est largement sous domination nazie, la Grande-Bretagne se dresse seule contre une machine militaire implacable, et l'Asie est en train d'être remodelée par l'expansion japonaise. Les États-Unis, liés par un fort courant d'isolationnisme, restent officiellement neutres. Roosevelt, cependant, voit la nécessité de préparer le public américain à la lutte morale et pratique qui va de l'avant. Il veut également définir un ensemble de principes qui pourraient guider le monde vers une paix durable une fois les combats arrêtés.

Le monde en 1941 : une tempête en plein essor

Au début de 1941, la Seconde Guerre mondiale faisait rage depuis plus d'un an. L'Allemagne nazie avait conquis la Pologne, le Danemark, la Norvège, la Belgique, les Pays-Bas et la France et bombardait des villes britanniques nuit après nuit. Dans le Pacifique, le Japon occupait de grandes parties de la Chine et menaçait de s'étendre. Les États-Unis, marqués par la Première Guerre mondiale et la Grande Dépression, étaient profondément divisés quant à savoir s'il fallait s'impliquer dans une autre guerre étrangère. La Première Commission américaine et des voix puissantes au Congrès ont plaidé pour la non-intervention. Roosevelt, récemment élu à un troisième mandat sans précédent, a marché un tryrope politique : il voulait soutenir les démocraties qui combattent les puissances de l'Axe mais devait respecter un public qui s'opposait massivement à un engagement militaire direct.

Le programme de Lease Roosevelt, proposé quelques semaines après le discours, fournirait bientôt une aide matérielle à la Grande-Bretagne et à d'autres alliés. Mais le président savait que les fournitures militaires seules ne suffisaient pas. Il croyait qu'une déclaration claire des idéaux démocratiques était essentielle pour unir les Américains et donner au conflit un but plus élevé.

L'octroi des quatre libertés

L'adresse de l'Etat de l'Union a été diffusée en direct à la radio, atteignant des millions d'Américains dans leurs maisons. Roosevelt, un maître du médium, a utilisé un langage simple mais émouvant. Il a décrit un monde fondé sur quatre libertés humaines essentielles, chacune une réfutation directe des idéologies totalitaires qui menaçaient d'engloutir la civilisation. Le passage le plus emblématique du discours, dans lequel il énumérait les libertés, résonnait d'un pouvoir simple et déclaratif:

- Dans les jours à venir, que nous cherchons à sécuriser, nous attendons avec impatience un monde fondé sur quatre libertés humaines essentielles: la liberté d'expression et de parole, partout dans le monde; la liberté de chaque personne d'adorer Dieu à sa manière, partout dans le monde; la liberté de vivre dans le besoin, ce qui, traduit en termes mondiaux, signifie des compréhensions économiques qui garantiront à chaque nation une vie de paix saine pour ses habitants, partout dans le monde; la liberté de vivre dans la peur, ce qui, traduit en termes mondiaux, signifie une réduction des armements à un point tel et de manière si complète qu'aucune nation ne sera en mesure de commettre un acte d'agression physique contre un voisin, partout dans le monde.

La répétition de - partout dans le monde était radicale. Ce n'était pas un plan pour l'exceptionnisme américain; c'était une charte universelle. Roosevelt proposait que ces droits appartiennent à tous les peuples, quelle que soit leur nationalité, et que les États-Unis aient la responsabilité de les aider à les réaliser.

Les quatre libertés en détail

Liberté d'expression et de parole

Roosevelt, premier ministre de la propagande nazie, contrôle tous les journaux, stations de radio et bobines de films en Allemagne, et lorsque la dissidence est écrasée par la police secrète en Europe et en Asie, le droit de parler ouvertement sans crainte de censure ou de représailles représente une ligne de démarcation entre démocratie et dictature. Roosevelt comprend que la liberté d'expression n'est pas seulement une disposition légale mais une base culturelle. Le débat ouvert, la liberté de la presse et la capacité de critiquer le gouvernement sans punition sont, selon lui, des garanties essentielles contre la montée de l'autoritarisme. La liberté d'expression implique également un devoir : les citoyens doivent être bien informés et engagés. La parole elle-même est un exercice dans cette liberté, un appel direct au peuple sur les chefs des politiciens isolationnistes.

Liberté de culte

La seconde liberté reconnaissait que les régimes totalitaires avaient systématiquement réprimé les communautés religieuses. L'idéologie nazie cherchait à remplacer la foi chrétienne par la loyauté envers l'État; au Japon, l'État shinto était coopté pour des fins militaristes; l'Union soviétique persécutait activement les églises, les synagogues et les mosquées. Roosevelt, un épiscopal pratiquant, considérait la liberté religieuse comme un socle de dignité humaine. Il insistait pour que toute personne ait le droit de pratiquer - - à sa manière - un phrasé qui embrassait les croyants de toutes les confessions et ceux qui choisissaient de ne pas adorer du tout. Cet engagement au pluralisme n'était pas seulement un geste humanitaire mais un contraste stratégique avec les pouvoirs de l'Axe, qui utilisaient la religion raciale pour justifier la persécution.

Liberté de vouloir

La troisième liberté était la plus enracinée au pays et la plus ambitieuse au niveau international. Roosevelt avait passé deux termes à lutter contre la Grande Dépression avec des programmes New Deal qui visaient à assurer la sécurité économique de tous les Américains. La liberté de vivre a traduit ces idéaux à l'échelle mondiale. Il a envisagé des compréhensions économiques qui assureraient à chaque nation une vie de paix saine, , ce qui signifie l'accès à la nourriture, au logement, aux soins de santé et à l'emploi. Il s'agissait d'une répudiation directe du chaos économique qui avait alimenté les mouvements extrémistes. Les réparations punitives imposées à l'Allemagne après la Première Guerre mondiale, les guerres commerciales mondiales et l'effondrement de l'économie internationale dans les années 1930 avaient créé un terrain fertile pour le fascisme.

Droit de ne pas craindre

La quatrième liberté regardait directement le mécanisme de la guerre. Roosevelt avait vu la Société des Nations ne pas empêcher l'agression en Mandchourie, en Éthiopie et en Europe centrale. Il comprenait qu'un monde plein d'armes et gouverné par des régimes militaristes engendrerait toujours la peur. La liberté de peur appelait une réduction des armements à l'échelle mondiale si profonde qu'aucune nation ne pouvait en attaquer une autre. Il ne s'agissait pas d'un appel au désarmement unilatéral mais d'un nouveau système de sécurité collective. L'idée sous-tendrait plus tard la Charte des Nations Unies, qui engageait les États membres à sauver les générations futures du fléau de la guerre.

Art et plaidoyer : Norman Rockwell , peintures

En 1943, l'éditeur de magazines et rédacteur en chef du Saturday Evening Post, Ben Hibbs, a chargé l'illustrateur Norman Rockwell de créer une série de peintures basées sur les libertés. Rockwell, qui avait fait son nom avec des scènes sentimentales de la vie quotidienne américaine, a d'abord lutté pour traduire en images de tels concepts abstraits. L'inspiration est venue quand il a rappelé une réunion de ville locale au Vermont où un homme avait parlé contre une proposition controversée et avait été écouté avec respect par ses voisins. Ce souvenir est devenu -- la liberté de parole,-- montrant un ouvrier dans une chemise à carreaux debout au milieu d'une mer de citoyens bien habillés, son expression sincère, son droit de parler visiblement protégé.

Les autres tableaux suivent : -La liberté de culte , dépeint les profils de personnes de différentes confessions rejointes dans la prière ; -La liberté de Want, une grande famille se rassemblait autour d'une table de Thanksgiving avec une dinde rôtie ; -La liberté de peur, montrait les parents en train de mettre leurs enfants au lit tandis que le père tenait un journal avec les manchettes des bombardements. Les peintures ont été publiées dans le Saturday Evening Post en 1943 et sont devenues une sensation instantanée.

De la vision au droit international

En août 1941, Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill se sont réunis à bord du Prince de Galles du HMS et ont publié la Charte de l'Atlantique, une déclaration commune de principes qui fait écho aux quatre libertés et appelle à l'amélioration des normes de travail, au progrès économique et à la libération de la peur et du besoin. En 1942, vingt-six nations alliées ont signé la Déclaration des Nations Unies, entérinant formellement les principes de la Charte de l'Atlantique et des quatre libertés.

Après la mort de Roosevelt et la fin de la guerre, sa veuve Eleanor Roosevelt prit son héritage. En tant que présidente de la Commission des droits de l'homme des Nations Unies, elle fut la force motrice de la Déclaration universelle des droits de l'homme, adoptée par l'Assemblée générale des Nations Unies le 10 décembre 1948. Le préambule de la Déclaration a explicitement salué l'avènement d'un monde dans lequel les êtres humains jouiront de la liberté de parole et de croyance et de la liberté de peur et de besoin, comme l'aspiration la plus élevée du peuple commun.Le document , trente articles, développe beaucoup des protections que Roosevelt avait esquissés en grandes lignes.En 1966, le Pacte international relatif aux droits civils et politiques et le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels ont donné force juridique aux dispositions de la Déclaration, scindant les quatre libertés en deux paniers qui reflétaient les tensions croissantes entre les démocraties libérales occidentales et les États alliés aux soviets.

Critiques et contradictions

Au moment même où Roosevelt proclama ces idéaux universels, la ségrégation raciale prospéra dans le Sud américain, et les Afro-Américains se virent systématiquement privés du droit de vote, de l'égalité d'éducation et des possibilités économiques. Un peu plus d'un an après l'intervention, Roosevelt signa l'arrêté exécutif 9066, qui conduisit à la réinstallation forcée et à l'incarcération de plus de 120 000 Japonais-Américains, la plupart d'entre eux-mêmes, qui contredisaient totalement la promesse de ne pas craindre et mettaient en évidence une profonde hypocrisie que les dirigeants des droits civils allaient contester tout au long de la guerre et dans les décennies à venir.

La guerre froide a produit une course aux armements de proportions épouvantables, rendant le rêve du désarmement mondial impossible à réaliser. La liberté de vivre a souffert de la réalité que l'ordre économique mondial a favorisé l'Occident industrialisé, laissant de vastes régions dans la pauvreté. La liberté de culte est restée fragile dans de nombreuses régions du monde, et la propagation des gouvernements autoritaires a démontré que la liberté d'expression ne pouvait être considérée comme acquise. Les critiques ont fait remarquer que la vision de Roosevelt, bien que noble, était fondamentalement aspirationnelle — un horizon moral plutôt qu'un programme politique concret.

Les quatre libertés au 21e siècle

Plus de quatre-vingts ans après l'intervention de Roosevelt, les quatre libertés demeurent une présence active dans le discours politique.La Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum continue de promouvoir les idéaux par des expositions et les quatre libertés Awards annuels, qui honorent les individus et les organisations qui ont démontré leur engagement envers ces principes. La liberté d'expression aujourd'hui doit faire face aux réalités de l'ère numérique, où la désinformation et la désinformation se répandent instantanément sur les plateformes mondiales, et les gouvernements ainsi que les sociétés privées exercent un immense pouvoir sur le discours public.

La liberté de culte est mise à l'épreuve par le nationalisme religieux croissant, la persécution des religions minoritaires et la migration forcée de communautés entières fuyant la violence ciblée. La liberté de vivre, sans doute la plus transformatrice des quatre, est aujourd'hui confrontée au changement climatique, aux inégalités économiques provoquées par la pandémie et à une population mondiale qui dépassera bientôt huit milliards de personnes. Les outils et les compréhensions économiques que Roosevelt imaginait doivent être réinventés pour une planète soumise à des contraintes environnementales.

Conclusion

Franklin Roosevelt, le discours de Four Liberty, a été un saut audacieux de l'imagination morale, qui a lié la crise immédiate de la guerre mondiale à une vision à long terme de la dignité humaine et de la coopération internationale. Les libertés de parole et de culte ont assuré la vie intérieure et expressive de l'individu, tandis que le droit de ne pas être dans le besoin et la peur a trait aux conditions matérielles et physiques qui rendent ces libertés intérieures possibles. Ensemble, ils ont dressé un tableau complet de ce que devrait ressembler une société décente. Le discours n'a pas vaincu les puissances de l'Axe ni créé les Nations Unies à lui seul, mais il a articulé les valeurs qui ont animé ces efforts.