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Les guérisseurs anciens et les racines des femmes Pratique médicale

Bien avant que les premières écoles de médecine n'ouvrent leurs portes, les femmes étaient les principales guérisseurs de presque toutes les sociétés humaines. Dans l'ancienne Mésopotamie, l'Égypte, la Grèce, Rome, la Chine, l'Inde et les Amériques, les femmes ont recueilli des herbes, assisté à l'accouchement, a mis les os brisés, et transmis des remèdes par la tradition orale.

Agnodice d'Athènes : La première femme médecin dans le mythe et l'histoire

Au IVe siècle avant notre ère, Athènes, les femmes étaient légalement interdites d'étudier ou de pratiquer la médecine. Selon l'auteure romaine Hyginus, une jeune femme nommée Agnodice se déguisait en homme pour étudier sous le médecin Herophilus. Elle devint qualifiée pour traiter les maladies des femmes, particulièrement les travaux difficiles. Lorsque des patients masculins refusèrent ses soins, elle révéla sa véritable identité à une femme en détresse, prouvant qu'une guérisseur féminine pouvait mieux comprendre les corps des femmes que les hommes.

Trotula de Salerno: l'Autorité Médiévale Médicale

L'école de médecine de Salerno, en Italie, était unique aux femmes au cours des XIe et XIIe siècles. Parmi ses plus éminents savants, Trotula (également connue sous le nom de Trota ou Trotula de Salerno), qui a écrit plusieurs textes qui sont devenus des références standard en Europe. Son œuvre la plus célèbre, De Passionibus Mulierum (Sur les maladies de la femme), a discuté des règles, de la conception, de la grossesse, de l'accouchement et des soins postnatals avec un détail et de la compassion que les auteurs masculins manquent souvent. Trotula , écrit des observations pratiques au chevet de la chambre avec la théorie humorale, prônant des traitements doux et répondant aux besoins émotionnels des patients.

Hildegard de Bingen: Mystique holistique et Philosophe naturel

Hildegard de Bingen (1098–1179) était une abbesse bénédictine, compositrice, théologienne et naturaliste. Son autre travail médical majeur, Physica, a expliqué la maladie comme un déséquilibre des humours affectés par le régime alimentaire, l'environnement, les animaux et les métaux. Hildegard a prescrit le jeûne, les bains à base de plantes et les changements alimentaires, et elle a même décrit ce que nous reconnaissons maintenant comme des migraines et des maladies mentales.

La main-d'œuvre cachée : sages-femmes médiévales et herboristes

Au-delà de ces noms célèbres, les femmes anonymes ont servi de colonne vertébrale de la santé communautaire. En Europe médiévale, les sages-femmes ont été autorisées par les autorités religieuses, ont dû suivre des apprentissages et s'attendaient à savoir comment effectuer des baptêmes d'urgence et accoucher des bébés. Les herboristes villageois savaient quelles plantes pouvaient induire du travail, réduire les fièvres ou apaiser les brûlures. Beaucoup de ces femmes pratiquaient la médecine populaire dérivée des traditions préchrétiennes. Lorsque les chasses aux sorcières ont éclaté du 15ème au 18ème siècle, les guérisseurs étaient fréquemment accusés de sorcellerie.Maleus Maleficarum (1487), un manuel pour les chasseurs de sorcières, condamnant explicitement les sages-femmes pour avoir prétendument causé l'infertilité et les mort-nés.

Première ère moderne : les femmes dans le ménage et le laboratoire

La Renaissance et les débuts modernes ont vu la montée de la médecine universitaire, qui excluait systématiquement les femmes. Pourtant, les femmes continuaient à pratiquer la guérison dans leur maison, les magasins d'apothicaires et les institutions caritatives. Ils ont écrit des livres de recettes, géré des jardins d'herbes, et assisté aux malades pendant les épidémies.

Jane Sharp: La sage-femme qui a écrit le livre

En 1671, Jane Sharp, sage-femme anglaise, publia Le Livre des sages-femmes : Ou l'art complet de la sage-femme découvert. C'était le premier manuel de langue anglaise sur la sage-femme écrit par une femme. Sharp insistait pour que les femmes soient naturellement adaptées à la présence à l'accouchement et critiquait l'empiétement des chirurgiens masculins sur l'obstétrique.

Maria Sibylla Merian: L'artiste qui a débloqué les secrets des insectes et des maladies

Maria Sibylla Merian (1647–1717) était naturaliste et illustratrice scientifique allemande. Bien que non médecin, son travail avait de profondes implications pour la médecine. Elle se rendit au Suriname pour documenter la métamorphose des insectes, enregistrant comment les chenilles se transformaient en papillons et comment les insectes interagissaient avec les plantes. Ses illustrations détaillées des cycles de vie des insectes – y compris ceux qui transmettent des maladies – ont jeté les bases de l'entomologie médicale.

La répression des guérisseurs féminins : chasse aux sorcières et exclusion formelle

Les chasses aux sorcières des premières années de l'Europe moderne ne sont pas des persécutions aléatoires, mais des attaques systématiques contre l'autorité médicale des femmes. Les guérisseurs qui savent utiliser les herbes pour soulager la douleur ou qui traitent avec succès l'infertilité sont particulièrement vulnérables. L'association des femmes avec la magie et la guérison populaire a été utilisée pour justifier leur exclusion des universités et de l'octroi de licences.

Les pionniers du 19e siècle : le passage à l'établissement médical

Le 19e siècle fut un tournant. Les femmes commencèrent systématiquement à se battre pour le droit d'aller dans les écoles de médecine, de gagner des diplômes et d'obtenir des licences.

Elizabeth Blackwell : Première femme M.D. aux États-Unis

Elizabeth Blackwell (1821-1910) fut rejetée par de nombreuses écoles de médecine avant d'être admise au Geneva Medical College de New York, principalement pour plaisanter. Elle obtint son diplôme en 1849, la première femme à recevoir un diplôme médical d'une institution américaine accréditée. Après une formation complémentaire en Europe, elle fonda l'Infirmerie de New York pour les femmes et les enfants en 1857, entièrement composée de femmes. Pendant la guerre civile, elle a aidé à former des infirmières pour l'armée de l'Union. Blackwell a également créé le premier collège de médecine pour les femmes en tant qu'institution séparée.

Elizabeth Garrett Anderson: Grande-Bretagne Première femme Médecin

Au Royaume-Uni, Elizabeth Garrett Anderson (1836–1917) se heurta à des obstacles similaires.Elle fut rejetée par toutes les facultés de médecine britanniques, et elle obtint ses qualifications en passant l'examen de la Society of Apothecaries, une échappatoire qui fut rapidement fermée après son succès. En 1874, elle cofonda la London School of Medicine for Women, qui devint plus tard la Royal Free Hospital School of Medicine. Elle devint la première doyenne d'une école de médecine britannique et la première femme à obtenir un diplôme en médecine en France.

Mary Edwards Walker : chirurgienne, prisonnière et récipiendaire de la Médaille d'honneur

Mary Edwards Walker (1832-1919) est diplômée du Syracuse Medical College en 1855, l'une des rares femmes de sa classe. Pendant la guerre civile, elle a été chirurgienne sous contrat pour l'Armée de l'Union, d'abord sans grade officiel. Elle a été capturée par les forces confédérées en 1864 et détenue comme prisonnière de guerre pendant plusieurs mois. Après la guerre, elle a reçu la Médaille d'honneur en 1865. La médaille a été révoquée par la suite lors d'un examen des récipiendaires en 1917, mais réintégrée en 1977. Walker a également été un avocat vocal pour la réforme vestimentaire, portant un pantalon sous une jupe courte, et pour les femmes suffrage.

Florence Nightingale: Le Fondateur des Soins infirmiers modernes

Florence Nightingale (1820-1910) est souvent rappelée comme la -Lady avec la Lampe, , mais ses contributions à la médecine vont bien au-delà de l'imagerie sentimentale. Nightingale révolutionne l'assainissement dans les hôpitaux militaires et civils. Pendant la guerre de Crimée, elle réduit le taux de mortalité hospitalière de 42 % à 2 % en mettant en œuvre le lavage des mains, la ventilation et la gestion des déchets.

Femmes noires en médecine du 19e siècle : Rebecca Lee Crumpler et Susan Smith McKinney Steward

Rebecca Lee Crumpler (1831–1895) est devenue la première femme afro-américaine à obtenir un diplôme de médecine aux États-Unis, diplômée du New England Female Medical College en 1864. Elle avait auparavant travaillé comme infirmière. Après la guerre civile, elle s'installa à Richmond, en Virginie, où elle s'occupait de personnes autrefois esclaves qui avaient peu accès aux services médicaux. Elle publia plus tard Un livre de discours médicaux (1883), l'un des premiers textes médicaux d'une auteure afro-américaine. Susan Smith McKinney Steward (1847–1918) a obtenu son diplôme médical du New York Medical College en 1870, devenant la première femme afro-américaine à obtenir son diplôme d'une école de médecine à New York.

Innovateurs du XXe siècle : scientifiques, chirurgiens et pionniers

Au XXe siècle, des femmes ont pénétré dans toutes les spécialités de la médecine, du laboratoire à la suite chirurgicale. Leurs découvertes ont transformé le traitement du cancer, des maladies cardiaques, des infections, etc.

Gertrude Elion : Prix Nobel – Pharmacologue gagnant

Gertrude Elion (1918–1999) est une biochimiste et pharmacologue qui a développé des médicaments qui sauvent la vie en utilisant une conception rationnelle des médicaments, une approche révolutionnaire à l'époque. Elle a créé 6-mercaptopurine pour la leucémie infantile, l'azathioprine pour le rejet de greffe d'organes, l'acyclovir pour l'herpès et l'allopurinol pour la goutte. Refusé un poste de recherche diplômée parce qu'elle était une femme, elle a travaillé comme assistante de laboratoire et a rejoint Burroughs Wellcome. En 1988, elle a partagé le prix Nobel de physiologie ou de médecine, devenant ainsi la cinquième femme à remporter ce prix. (Lire plus sur Gertrude Elion à la Fondation Nobel.)

Helen Taussig: Fondateure de la Cardiologie pédiatrique

Helen Taussig (1898–1986) a surmonté la dyslexie et la perte auditive sévère pour devenir une cardiologue pédiatrique pionnière. Dans les années 1940, elle a identifié la cause du syndrome de -Blue baby-syndrome (tétralogie de Fallot) et travaillé avec le chirurgien Alfred Blalock pour développer la chasse Blalock-Taussig, la première opération réussie pour les enfants avec des anomalies cardiaques congénitales. Cette procédure a sauvé des milliers de vies et ouvert le champ de la chirurgie cardiaque. Taussig a ensuite aidé à étudier le lien entre la thalidomide et les anomalies congénitales, conduisant à des règlements plus stricts de la drogue.

Virginia Apgar: La femme qui a sauvé les nouveaux-nés avec un score simple

En 1953, l'anesthésiste Virginia Apgar (1909-1974) a introduit le score Apgar, une évaluation rapide du rythme cardiaque, de la respiration, du tonus musculaire, de la réponse réflexe et de la couleur du nouveau-né. Le score a pris une minute pour déterminer et révolutionner les soins néonatals en permettant une intervention immédiate pour les bébés en détresse. Apgar a également été la première femme à devenir professeure titulaire au Columbia University. Elle a ensuite travaillé avec la Marche des Dimes pour prévenir les anomalies congénitales. Le score Apgar reste l'une des évaluations médicales les plus utilisées au monde. (

Rebecca Lancefield : Le microbiologiste qui a classé les streptocoques

Rebecca Lancefield (1895–1981) a passé la majeure partie de sa carrière à l'Université Rockefeller, où elle a développé le système de classification de Lancefield pour les bactéries streptocoques. En sérotypage du streptocoque à partir des antigènes glucidiques, elle a permis aux cliniciens de distinguer entre le groupe A (responsable de la gorge de strep et de la fièvre scarlatine), le groupe B (une cause majeure d'infections néonatales), et d'autres.

Rosalind Franklin : L'architecte méconnu de la découverte de l'ADN

Bien que non médecin, Rosalind Franklin (1920-1958) a fait des contributions essentielles à la médecine moléculaire moderne. Ses images de diffraction des rayons X de l'ADN, en particulier la photo 51, ont révélé la structure hélicale que Watson et Crick ont utilisée plus tard pour construire leur modèle. Franklin a également mené d'importantes recherches sur le virus de la mosaïque du tabac et la structure du charbon, qui ont eu des répercussions sur la santé publique.

Les femmes et le leadership en matière de santé mondiale

Au XXe siècle, les femmes ont également été à la tête d'organisations internationales de santé. La Dre Gro Harlem Brundtland (ancien Premier ministre norvégien) a été directrice générale de l'Organisation mondiale de la santé de 1998 à 2003, en mettant l'accent sur la lutte contre le tabagisme et le développement durable. La Dre Margaret Chan, de Chine, a dirigé l'OMS de 2006 à 2017, en supervisant les interventions en cas de pandémie de grippe H1N1, d'épidémie d'Ebola et de virus Zika.

Les femmes contemporaines en médecine : leadership et défis

Aujourd'hui, les femmes représentent plus de la moitié des diplômés des facultés de médecine aux États-Unis et dans de nombreux autres pays. Pourtant, les postes de direction, comme les présidents de département, les doyens et les directeurs d'hôpital, demeurent disproportionnée par les hommes.

Les femmes au front de la recherche et de l'administration

  • Le Dr Kizzmekia Corbett (né en 1986) était un scientifique principal des National Institutes of Health qui a aidé à concevoir le vaccin Moderna COVID-19. Son travail sur la technologie de l'ARNm a sauvé des millions de vies.
  • La Dre Nancy Ascher (née en 1957) est devenue la première femme à effectuer une transplantation hépatique aux États-Unis en 1982.Elle est plus tard devenue la première femme à présider le Département de chirurgie à l'Université de Californie, San Francisco.
  • La Dre Carolyn Compton (née en 1952) est une pathologiste qui a mis au point des biomarqueurs pour la détection précoce du cancer.
  • Le Dr Nahid Bhadelia (né en 1978) est un médecin et un épidémiologiste des maladies infectieuses qui a dirigé les réponses mondiales à Ebola et à COVID-19.

Obstacles persistants : Plafond en verre et partialité systémique

Malgré les progrès accomplis, les femmes en médecine continuent de se heurter à des obstacles considérables.Une étude de 2020 dans JAMA[ a constaté que les femmes médecins gagnent environ 30 % de moins que leurs homologues masculins, même après avoir ajusté pour les spécialités et les heures travaillées.Les femmes sont moins susceptibles d'être promues à la chaire de professeur ou de département. Elles connaissent également des taux d'épuisement plus élevés, en partie en raison du double fardeau du travail clinique et des responsabilités domestiques.

Initiatives pour le changement : mentorat, politiques et défense des intérêts

  • Les réseaux de mentorat comme l'American Medical Womens Association (AMWA) et la Women in Medicine Legacy Foundation fournissent une orientation professionnelle et des services de défense.
  • Les réformes institutionnelles[ comprennent la mise en place d'échelles salariales transparentes, de politiques de congé familial et de calendrier souple pour retenir des femmes médecins de talent.
  • La formation implicite en biais est maintenant obligatoire dans de nombreuses écoles de médecine et hôpitaux, visant à réduire la discrimination dans l'embauche, la promotion et les soins aux patients.
  • Les organisations comme Women in Global Health s'efforcent de s'assurer que les femmes occupent des rôles de décision dans les politiques de santé, reconnaissant que la diversité des dirigeants conduit à de meilleurs résultats en matière de santé.
  • L'initiative NIH=s UNITE vise à mettre fin au racisme structurel au sein de la recherche biomédicale et à soutenir les carrières des femmes de couleur.

Perspectives d'avenir : L'avenir des femmes en médecine

L'histoire des femmes en médecine n'est pas seulement une histoire d'individus qui surmontent les obstacles; elle témoigne de la résilience collective des femmes qui ont toujours été guéries, innovatrices et dirigeantes. Des sages-femmes anciennes qui ont préservé l'art de l'accouchement aux scientifiques qui ont cartographié le génome humain, les femmes ont façonné la médecine de façon qui ne sont maintenant pleinement reconnues.Comme nous sommes confrontés à des défis de santé mondiaux – résistance antimicrobienne, maladies liées au climat, inégalités de santé – la pleine participation des femmes est essentielle.