La ville industrielle comme terrain de bataille pour les enfants

Le 19ème siècle refondait la géographie de l'enfance. Alors que les moteurs à vapeur réorganisaient la production et les chemins de fer creusaient de vieilles frontières, les villes s'enflammaient à un rythme jamais vu auparavant. En 1850, plus de la moitié de la population britannique vivait en zone urbaine, et des tendances similaires s'emparquaient du nord-est des États-Unis, de la vallée de la Ruhr et de la banlieue en expansion de Paris. L'environnement bâti qui accueillait ces nouveaux arrivants, soit des blocs de logement, des maisons de caves, des maisons de retour, n'était pas conçu pour les jeunes, mais les enfants inondaient ses cours et ses allées.

Les contemporains ont remarqué le paradoxe. Alors que les crèches de la classe moyenne rempli de jouets en bois et de contes moraux, l'enfant de la classe ouvrière de la ville était un acteur économique bien avant qu'elle puisse lire. Réformateurs, ecclésiastiques et photographes de la première enfance ont laissé une piste d'archives qui permet maintenant aux historiens de reconstruire la vie quotidienne avec une granularité rare depuis des siècles.

Comment la ville industrielle a fait — et a brisé — l'enfant

Dans les districts textiles, le passage de l'eau à la vapeur au charbon a permis de maintenir le travail 24 heures sur 24. Les enfants ont été pris en charge pour piéter des fils cassés sous des machines mobiles, ramper sous des métiers pour recueillir les déchets, et, dans les mines, traîner des corbes le long de passages trop étroits pour les adultes. La valeur économique d'un enfant de cinq ans est minime pour une famille individuelle mais énorme en tout : un propriétaire d'usine à Lowell, au Massachusetts, a calculé que remplacer les enfants par des adultes pour des tâches de --légère , augmenterait sa masse salariale de 30 %.

En 1833, le médecin James Phillips Kay-Shuttleworth a examiné les enfants des usines de coton de Manchester et a trouvé une croissance retardée, des épines courbées et une prévalence de la fièvre „factorielle". . Une décennie plus tard, Edwin Chadwicks Rapport sur l'état sanitaire de la population laborieuse a cartographié l'espérance de vie dans les districts de la classe ouvrière de Liverpool: un enfant ouvrier pourrait s'attendre à vivre seulement 26 ans, contre 46 ans pour l'enfant d'un professionnel. Le différentiel n'était pas seulement une question de maladie mais d'épuisement pur.

Étude de cas: Les trappeurs des champs de charbon du Lancashire

La Commission de l'emploi des enfants de 1842, présidée par Lord Ashley, a recueilli des témoignages qui choquaient même un public habitué aux difficultés. Ses pages décrivent le travail des enfants de cinq ou six ans, et de façon disproportionnée les filles qui, seules, ont passé douze heures dans l'obscurité totale, tirant un cordon pour ouvrir et fermer les portes de ventilation, car des wagons chargés de charbon se sont endormis. S'ils s'endormaient, la ventilation s'était évanouie et la mine était remplie de gaz; si un cheval sursautait, ils pouvaient être écrasés.

Isabella Read, une trappeuse de la couture de Silkstone près de Barnsley, a dit à la commission : « Je dois piéger sans lumière et j'ai peur. Je vais à quatre heures du matin et parfois je ne monte pas jusqu'à cinq heures du soir. Je ne vois jamais le soleil. » Son témoignage, conservé dans les archives White Rose eThèses Online, révèle un monde dans lequel le jour était un luxe.Ces enfants ont été payés quelques pence par jour, une somme qui faisait souvent la différence entre une famille qui mange et la faim.

Le marchand de rue métropolitain et l'économie informelle

Dans les grandes villes commerciales — Londres, New York, Calcutta — des milliers d'enfants passèrent leurs journées dans la rue, des allumettes fauchées, des bottelas, des fleurs et des journaux. Henry Mayhews London Labour et les pauvres de Londres], publié pour la première fois en 1851, reste la source classique. Mayhew estime que Londres seule contenait entre 10 000 et 15 000 enfants, gagnant une vie au mieux de leurs possibilités dans les rues.

À New York, le problème prend une dimension transatlantique. La migration de famine irlandaise de la fin des années 1840 a jeté des dizaines de milliers d'enfants orphelins ou abandonnés dans le district des Cinq Points. Le photographe Jacob Riis, qui raconterait plus tard leur vie dans Comment l'autre moitié vit, ne travaillait pas encore, mais les dossiers de police et les livres de jour de la Childrens Aid Society fournissent des détails éclatants. Charles Loring Brace, fondateur de la société, croyait que les enfants de la rue de la ville étaient une classe dangereuse, qui avait besoin à la fois de secours et de renvoi. Entre 1854 et 1929, son plan d'émigration, souvent appelé les trains d'orphelins, a envoyé environ 200 000 enfants de New York et de Boston à des fermes de l'autre côté du Midwest. Certains ont trouvé des maisons d'amour; beaucoup ont été traités comme un peu plus que travail non rémunéré, leur histoire un rappel que la réforme pourrait devenir une forme d'exploitation.

La pauvreté des enfants et la lutte pour l ' école

L'éducation dans la ville du début au milieu du XIXe siècle était un patchwork. Les écoles de -dame payants offraient une instruction rudimentaire dans une cuisine voisine, souvent un peu plus que l'esprit. Les écoles nationales et britanniques servaient la classe ouvrière respectable pendant quelques centimes par semaine, et les écoles rabâchées, soutenues par des organismes de bienfaisance évangéliques, s'occupaient des très pauvres. Pourtant, pour chaque enfant à un bureau, trois travaillaient ou erraient. Le recensement de 1851 montrait que seulement deux tiers des enfants âgés de cinq à quatorze ans en Angleterre et au pays de Galles étaient à l'école, et - à l'école -' pouvait signifier seulement un dimanche après-midi.

Le mouvement pour l'enseignement obligatoire est lent et amèrement contesté. Beaucoup de parents résistèrent parce qu'ils dépendaient des salaires de leurs enfants; les propriétaires d'usines s'inquiétaient d'une pénurie de main-d'oeuvre; et certains contribuables locaux en ressentissaient les coûts. En Grande-Bretagne, la loi sur l'enseignement élémentaire de 1870 (la loi Forster) créait des conseils scolaires locaux ayant le pouvoir d'adopter des règlements rendant la fréquentation obligatoire, mais ce n'est qu'à la loi Mundella de 1880 que tous les enfants âgés de cinq à dix ans devaient y assister.

La première loi sur l'éducation obligatoire de la ville est entrée en 1883, mais en 1890, Florence Kelley, journaliste et militante sociale, travaillant de Hull-House, pouvait encore cartographier 1 500 enfants employés dans les parcs de stockage et les ateliers de sweat du côté proche de l'ouest. Elle utilisait des cartes de --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Santé, logement et corps des enfants pauvres

Une enquête parlementaire de 1884–1885 sur le logement des classes de travail a révélé que les nourrissons qui dorment sur des planchers humides à Glasgow avaient un taux de mortalité quatre fois plus élevé que les enfants qui étaient dans des logements aérés. Des études nutritionnelles, à peine scientifiques à l'époque, ont commencé à émerger : le British Medical Journal a publié des enquêtes montrant que les enfants de la classe de travail à Bradford pesaient en moyenne 14 livres de moins que leurs pairs de la classe moyenne de la même taille à l'âge de dix ans.

Les travaux d'aqueduc municipaux, les plans de nettoyage des taudis et les services infirmiers en visite, comme ceux établis par l'école Florence Nightingale à l'hôpital St. Thomas, ont commencé à diminuer la mortalité infantile dès les années 1890. Les premiers dépôts de lait propre apparurent dans les quartiers d'immigrants de New York en 1893 sous le Département de la maternité et de la protection de l'enfance, réduisant ainsi de plus de 40 % les décès par diarrhée en été en cinq ans.

Orphelins, asiles et promesse ambulante de soins en établissement

Pour les enfants qui n'avaient pas de réseau familial, ou pour ceux dont les familles étaient simplement trop pauvres pour les garder, la ville du XIXe siècle créa un vaste archipel d'institutions. Les grands orphelinats londoniens, comme l'hôpital Foundling (créé en 1739) et l'orphelinat Alexandra à Hornsey, emmenèrent chaque année des centaines d'enfants. Dans les années 1880, les maisons du Dr Thomas John Barnardo , recevaient environ 2 000 enfants par an des rues de l'Est.

Aux États-Unis, le mouvement orphelinat a culminé entre 1870 et 1920. L'asile protestant des orphelins de Saint-Louis a construit un campus qui abritait plus de 300 enfants, rigoureusement séparés par sexe et âge. Un mémoire écrit par un ancien détenu, -Sœur de la route, - a publié pseudonymement en 1887, décrit le système de -cottage - comme un lieu où l'affection était interdite et les garçons ont appris --le commerce du silence.--Le projet d'histoire de la protection sociale a numérisé beaucoup de tels mémoires, qui illustrent collectivement que la ligne entre soins et contrôle était souvent fine.

Réforme sociale et labyrinthe législative

La voie de l'exposition à la protection n'était pas linéaire.Les réformes accumulées comme les sédiments: un Factory Act ici, un Board of Education là-bas, autant un produit de compromis politique que de préoccupation humanitaire. En Grande-Bretagne, une cascade de lois a progressivement étendu la tutelle de l'État. La loi de 1878 Factory and Workshop Act a consolidé des lois antérieures et relevé l'âge minimum pour le travail à temps plein à dix.Le Code de 1891 de l'éducation a permis aux autorités locales de poursuivre les parents qui gardaient les enfants hors de l'école.

En France, la Loi Ferry de 1882 rend l'enseignement primaire gratuit, laïque et obligatoire pour les enfants âgés de six à treize ans. En Allemagne, la législation de Bismarck sur l'assurance sociale des années 1880 ne vise pas directement les enfants, mais en assurant aux travailleurs une couverture contre la maladie et les accidents, elle réduit indirectement la pression pour envoyer les jeunes dans des métiers dangereux. L'histoire américaine est plus inégale : le Massachusetts a une loi de dix heures pour les enfants dès 1874, mais une loi fédérale constitutionnelle sur le travail des enfants n'est pas adoptée avant la loi Keating-Owen de 1916, et la Cour suprême l'a renversée deux ans plus tard. Ce n'est qu'à la loi sur les normes de travail équitables de 1938 que la réglementation fédérale est restée en vigueur, un calendrier qui révèle à quel point les intérêts industriels profondément ancrés peuvent empiéter sur les campagnes de protection de l'enfance.

Leçons écrites en pavé et en ardoise

L'enfant du XIXe siècle qui a déménagé dans la ville industrielle a laissé une trace non seulement dans les livres bleus parlementaires, mais dans les dossiers les plus humbles : les journaux scolaires qui ont remarqué des fermetures pendant les épidémies, les registres judiciaires qui ont énuméré un voleur de neuf ans qui volait un pain, les livres d'admission à l'hôpital qui ont enregistré des brûlures de pan-de-pâte ou de -crips par charrette. . Ces fragments coïncident avec un récit d'une énorme résilience dépensée contre une logique économique souvent brutale.

Ce siècle a vu naître l'idée que l'enfance était un espace protégé, bénéficiant de ses droits et immunités. Cette idée, incomplète et souvent trahie, a été durement gagnée. Elle a été construite par le trappeur anonyme de la mine de charbon qui a témoigné à un commissaire invité, par le plongeur de passage qui a décrit sa journée à Henry Mayhew, et par le visiteur de la commission scolaire qui a gravi dix vols d'un immeuble de New York pour demander pourquoi Maria n'avait pas assisté à la classe. Leur témoignage collectif, conservé dans les archives, continue d'informer la façon dont nous pensons à l'inégalité urbaine et aux revendications morales des jeunes.

Pour explorer les documents originaux de ces mouvements, la Bibliothèque des collections numériques du Congrès offre une multitude de photographies, de cartes et de lettres de l'époque, tandis que le British Museum contient des gravures et des artefacts représentant les enfants des rues et les intérieurs des usines. Ensemble, ils déposent les données statistiques sur les visages humains, nous rappelant que derrière chaque statistique réformiste il y avait un enfant qui voulait simplement voir le soleil.