Contexte des Lumières et naissance de la pensée féministe

Les Lumières du XVIIIe siècle furent une période de ferment intellectuel profond en Europe, centrée sur la raison, la liberté individuelle et la remise en question de l'autorité traditionnelle. Des philosophes comme John Locke, Jean-Jacques Rousseau et Immanuel Kant défendirent des idées de droits naturels et de contrats sociaux. Pourtant, ces penseurs excluaient presque universellement les femmes de leurs visions d'égalité politique et sociale. C'est dans ce paysage contradictoire que Mary Wollstonecraft émergea, avec les mêmes outils de raison et de droits naturels pour plaider en faveur de la pleine inclusion des femmes en tant qu'êtres rationnels et citoyens égaux.

Par exemple, RousseauÉmile (1762) a préconisé une éducation domestique séparée pour les femmes conçue pour plaire aux hommes. Wollstonecraft a réfuté directement cette vision dans Une justification des droits de la femme, insistant pour que les femmes soient éduquées comme des agents moraux indépendants. Sa pensée est donc à la fois le produit des Lumières et une extension radicale de ses principes fondamentaux.

Expériences de la vie et de la formation

Mary Wollstonecraft est née le 27 avril 1759 à Londres d'un père qui a gaspillé la famille en héritage modeste sur des projets agricoles ratés et a été physiquement abusive à sa mère. Ces premières expériences de tyrannie domestique et d'insécurité économique ont laissé une impression durable sur Wollstonecraft et a alimenté ses critiques ultérieures de mariage et de lois de propriété.

En 1787, elle publia Thoughts on the Education of Daughters, son premier ouvrage, qui contenait déjà les germes de ses arguments ultérieurs pour le développement intellectuel des femmes. Cette période a également vu sa participation aux cercles intellectuels dissidents de Londres, y compris l'éditeur Joseph Johnson, qui est devenu un ami et un partisan de longue date.

Les œuvres majeures et l'évolution de ses idées

Une justification des droits des hommes (1790)

La première œuvre explicitement politique de Wollstonecraft fut une vindication des droits des hommes, une réponse à l'attaque conservatrice d'Edmund Burke. Dans cette brochure, elle défendait les principes du républicainisme et des droits naturels, tout en critiquant l'aristocratie héréditaire et les injustices de l'accumulation de biens. Bien que non un texte féministe en soi, elle la décrivait comme un intellectuel public capable de s'engager dans les débats politiques les plus pressants de l'époque.

Une justification des droits de la femme (1792)

Publié en 1792, Une Vindication des Droits de la Femme est Wollstonecraft , le magnum opus et sans doute le premier livre-long de la philosophie féministe en anglais. Ecrit dans un style passionné et souvent polémique, le livre est un argument soutenu contre l'opinion dominante que les femmes sont naturellement inférieures aux hommes.

La thèse centrale de la «Vindication» est que les femmes sont des êtres rationnels créés par Dieu dans le même but que les hommes : la culture de la vertu et de la raison. Par conséquent, elles ont droit aux mêmes droits fondamentaux, en particulier le droit à l'éducation. Wollstonecraft n'a pas appelé à l'émancipation politique au sens moderne — elle n'a pas explicitement exigé le vote — mais elle a plaidé pour une révolution dans les manières et la morale qui permettrait aux femmes de devenir des partenaires égaux dans le mariage et la société.

Les arguments clés de la «Vidication» sont notamment les suivants:

  • L'éducation comme fondement de l'égalité:[ Sans un accès égal à une formation intellectuelle rigoureuse, les femmes ne peuvent développer leurs facultés rationnelles et resteront dépendantes et frivoles.
  • Les femmes comme compagnons, pas les ornements: Le mariage devrait être une union d'égales, pas une relation maître-serveur. Seule une femme instruite peut être un véritable partenaire de son mari et une mère capable de ses enfants.
  • La critique de Rousseau: Wollstonecraft démantele systématiquement la vision de Rousseau de Sophie, en faisant valoir que le fait de confiner les femmes à la domesticité et au sentimentalité est une trahison des droits individuels et du progrès social.
  • Les vices de la féminité: Les vertus -ladylike-like--de la modestie, la douceur et l'obéissance sont en fait des vices qui corrompent le caractère des femmes.
  • Le lien entre la vertu privée et publique: Une nation ne peut être libre si la moitié de ses citoyens sont esclaves de l'ignorance et de la faiblesse. Des citoyens vertueux sont nécessaires dans la république, et la vertu ne peut pas prospérer là où les femmes sont traitées comme inférieures.

Travaux ultérieurs

Après la «Vidication», Wollstonecraft continua d'écrire sur les questions de politique, d'histoire et de femmes. Ses deux romans, Mary: A Fiction (1788) et Les Wrongs of Woman, ou Maria (1798, inachevé), explorent les contraintes psychologiques et sociales de la vie des femmes. Les Wrongs of Woman est particulièrement remarquable pour la représentation d'une femme piégée dans un mariage désastreux et confinée à une maison de folie — une puissante allégorie pour l'impuissance juridique et sociale des femmes.

Contributions intellectuelles à la pensée féministe

La rationalité et le refus du déterminisme biologique

Peut-être que la contribution la plus durable à la pensée féministe est son insistance pour que les femmes soient des êtres pleinement rationnels. Cela semble évident aujourd'hui, mais dans le contexte des Lumières, c'était une revendication radicale. Les philosophes d'Aristote à Rousseau avaient soutenu que la biologie des femmes les rendait émotionnelles, irrationnelles et incapables de raisonnement abstrait. Wollstonecraft tourne cet argument sur sa tête : elle affirme que la raison est une faculté humaine universelle, et que toute différence observée entre les hommes et les femmes les capacités intellectuelles sont le résultat d'une éducation et d'une éducation inégales, et non de la nature.

La Critique des sphères séparées

Elle a également mis en doute l'idéologie émergente de sphères distinctes pour les hommes et les femmes, la notion selon laquelle les hommes appartiennent au monde public de la politique, du commerce et de l'intellect, tandis que les femmes appartiennent au monde privé de la maison et de la famille. Bien qu'elle ne rejette pas complètement la domesticité, elle a soutenu que la maison devrait être un lieu de développement moral et intellectuel pour les deux sexes, et non une prison d'ignorance.

Virtue et citoyenneté

Une femme qui suit simplement des règles sociales sans les comprendre n'est pas vertueuse; elle est simplement passive. La vision de la vertu de Wollstonecraft est active et égalitaire, liant la morale personnelle à la responsabilité civique. Ce concept est devenu crucial pour les arguments ultérieurs sur le suffrage des femmes et la participation à la gouvernance démocratique.

Comparaison avec les penseurs contemporains

Son rapport avec Rousseau est complexe : elle admirait ses idées sur l'éducation naturelle et la bonté de la nature humaine, mais critiquait farouchement sa politique de genre. Elle s'engageait également avec les œuvres de Hume, Smith et Locke, en s'inspirant de leurs théories des droits et de la nature humaine tout en rejetant leurs préjugés de genre. En France, Olympe de Gouges publiait la Déclaration des droits de la femme et du citoyen féminin en 1791, faisant des revendications radicales pour l'égalité politique.

En Grande-Bretagne, d'autres écrivaines comme Catharine Macaulay et Mary Hays ont contribué à la même conversation. Macaulays Lettres sur l'éducation (1790) a anticipé beaucoup d'arguments de Wollstonecraft sur la capacité intellectuelle des femmes. Wollstonecraft elle-même a examiné Macaulay , travail favorablement et correspond avec elle. Ces connexions révèlent que Wollstonecraft faisait partie d'un réseau plus large de penseurs réformistes, pas une voix isolée.

Réception et controverse

La publication de Une Vindication des Droits de la Femme a provoqué de fortes réactions. Quelques intellectuels progressistes l'ont louée; William Godwin, Thomas Paine, et d'autres ont admiré ses arguments. Cependant, des critiques conservateurs l'ont attaqué comme dangereux et non féminin. Après la mort de Wollstonecraft en 1797, sa réputation a été gravement endommagée quand Godwin , mémoires révélé son aventure avec l'aventurier américain Gilbert Imlay, ses tentatives de suicide, et sa grossesse célibataire. Pendant plus d'un siècle, le -Scandal , de sa vie personnelle a éclipsé ses contributions philosophiques.

L'héritage et l'importance moderne

L'argument selon lequel l'inégalité entre les sexes est le produit du conditionnement social plutôt que de la biologie demeure au centre de la théorie féministe dans de nombreuses écoles, y compris des variantes intersectionnelles et postcoloniales. Son appel pour les femmes a été réalisé dans la diffusion de l'éducation publique pour les filles dans l'Ouest, et sa critique du mariage comme institution qui nie l'autonomie des femmes résonne dans les débats en cours sur le consentement conjugal, les lois sur le divorce et la violence domestique.

Elle a écrit en grande partie d'une perspective blanche et moyenne et n'a pas abordé les questions de race ou de colonialisme.Sa vision de la femme rationnelle et vertueuse fait parfois écho aux préjugés de classe et de culture de son temps. Néanmoins, son travail reste une pierre angulaire pour comprendre les racines historiques de l'activisme en matière d'égalité des sexes.Les monuments, les cours universitaires et les organisations continuent d'honorer son nom, y compris la bourse Mary Wollstonecraft à l'Université de Londres et la statue dédiée à Londres en 2020, qui a suscité ses propres débats sur la façon de représenter l'héritage féministe.

Conclusion : Le radical permanent des Lumières

Mary Wollstonecraft (la contribution de Mary Wollstonecraft à la pensée féministe pendant les Lumières) n'était rien de moins que l'application systématique de la raison des Lumières à la condition des femmes. Elle a pris l'époque les concepts fondamentaux — droits naturels, autonomie rationnelle, et le progrès social — et a insisté pour qu'ils incluent les femmes.

Pour ceux qui s'intéressent à la lecture des oeuvres originales de Wollstonecraft, le texte complet de Une Vindication des droits de la femme est disponible en ligne par le biais du Projet Gutenberg et d'autres bibliothèques à accès libre. Une biographie complète de Claire Tomalin, La vie et la mort de Mary Wollstonecraft[, fournit un contexte essentiel, tandis que des articles savants dans des revues comme Hypatia et Signs continuent d'explorer les nuances de sa pensée.