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Claudia Goldin est une économiste pionnière dont le travail a remodelé le domaine de la cliométrie, l'application de la théorie économique et des méthodes quantitatives pour étudier les processus historiques.Awardée le prix Nobel de sciences économiques en 2023, Goldin est la première femme à recevoir le prix proprement dit et la troisième femme dans son ensemble.Son programme de recherche de plusieurs décennies a permis de dégager des idées fondamentales sur les écarts entre les sexes sur les marchés du travail, l'évolution de l'éducation et du capital humain, et les effets à long terme des changements technologiques.En combinant une économétrie rigoureuse et une archivage approfondie, Goldin a établi une norme pour la façon dont les historiens économiques construisent et testent des récits sur le passé.

Les fondements de la Cliométrie et l'approche méthodologique de Goldin

Définition de la Cliométrie

La cliométrie, qui est issue de Clio, la muse grecque de l'histoire et des mesures, a émergé au milieu du XXe siècle, alors que les économistes ont commencé à appliquer la modélisation formelle et l'analyse statistique aux questions historiques. Avant la cliométrie, l'histoire économique reposait largement sur des récits et des preuves qualitatives.

La méthodologie historique quantitative de Goldin

Elle a passé au peigne fin les annuaires urbains, les manuscrits de recensement, les registres de paie et les archives institutionnelles pour récupérer des informations sur les salaires, l'emploi, l'éducation et la structure des ménages au cours des XIXe et XXe siècles. Ce travail méticuleux lui permet de tester les théories sur les raisons pour lesquelles les résultats économiques ont changé et pourquoi ils ont souvent résisté au changement.Par exemple, dans son livre Comprendre l'écart entre les sexes (1990), Goldin a rassemblé des données longitudinales sur la participation des femmes à la main-d'oeuvre, l'éducation et les salaires à partir de la fin des années 1800, remettant en question des hypothèses antérieures selon lesquelles le faible attachement des femmes à la main-d'oeuvre était principalement motivé par l'inertie culturelle.

Le rôle des données dans l'histoire économique

Pour Goldin, les données ne sont pas utilisées uniquement pour confirmer les théories existantes; elles sont utilisées pour découvrir des modèles que la théorie ne peut à elle seule prédire.Elle a passé des années à reconstruire les revenus des diplômés d'universités au fil des générations, la main-d'œuvre enseignante au début du XXe siècle en Amérique, et la composition par sexe de l'ensemble des industries.Son travail démontre que l'apport de nouvelles données peut renverser la sagesse – par exemple, montrant que l'écart salarial entre les sexes s'est réellement creusé pendant certaines périodes d'industrialisation avant de se rétrécir dans l'après-1960.

Formation initiale et universitaire

Université de Chicago et l'influence de l'école de Chicago

Goldin a obtenu son doctorat en économie de l'Université de Chicago en 1972, une époque où le département était dominé par des personnalités telles que Gary Becker, Theodore Schultz et Milton Friedman. La tradition de Chicago a souligné le rôle du capital humain, l'importance de la modélisation formelle, et la croyance que la prise de décision rationnelle pourrait expliquer une large gamme de comportements non marchands. Goldin a absorbé ce cadre mais l'a appliqué à des contextes historiques que les économistes de Chicago ont souvent laissés inexplorés. Sa thèse a examiné l'histoire économique de l'esclavage aux États-Unis, préfigurant une carrière qui combinerait une théorie rigoureuse avec une profonde sensibilité aux institutions historiques.

Travaux de recherche et de dissertation précoces

Après avoir terminé son doctorat, Goldin a occupé des postes à Princeton et à l'Université de Pennsylvanie avant de rejoindre le département d'économie de Harvard en 1990, où elle demeure aujourd'hui. Ses premières recherches ont porté sur l'histoire économique du Sud américain, l'économie de la production agricole et les répercussions de la guerre et de la dépression sur le marché du travail. Elle a également commencé à étudier systématiquement les rôles économiques des femmes.

Principales contributions à la météorologie

Le genre et le marché du travail : une perspective historique

L'écart salarial entre les sexes sur des siècles

Elle a documenté qu'aux États-Unis, l'écart entre les revenus annuels des hommes et des femmes s'est réduit très lentement de 1800 à 1950, puis s'est accéléré après 1960. Une constatation clé est que la réduction est attribuable non seulement à l'augmentation du capital humain chez les femmes, mais aussi aux changements dans les institutions du marché du travail – comme l'augmentation de la législation sur les salaires équitables et la propagation des échelles de rémunération objectives – et à des changements dans les attentes des femmes quant à la participation à la vie active. Goldin a montré que les femmes qui s'attendaient à travailler pendant quelques années seulement après le mariage avaient tendance à investir moins dans la formation et les qualifications, créant un cycle d'auto-réalisation de la rémunération inférieure.

Participation des femmes à la main-d'œuvre et « révolution de la quitté »

Dans son article de 2006 intitulé « La révolution tranquille qui a transformé l'emploi, l'éducation et la famille des femmes » (avec un coauteur dans un projet plus large), Goldin a fait valoir que la participation des femmes à la main-d'oeuvre aux États-Unis s'est produite en trois phases distinctes. La première phase (1900-1930) a connu une légère augmentation chez les jeunes femmes non mariées qui travaillaient avant le mariage. La deuxième phase (1930-1960) a entraîné une augmentation de la participation des femmes mariées, mais elle a souvent été à temps partiel et intermittente, conformément aux responsabilités à la maison. La troisième phase après 1960 représente la révolution tranquille : les femmes ont commencé à s'attendre à des carrières continues et à long terme; elles ont beaucoup investi dans l'enseignement collégial et les diplômes supérieurs; elles se sont mariées plus tard et ont eu moins d'enfants; et elles ont commencé à exercer des professions auparavant dominées par les hommes.

Éducation et formation du capital humain

Le mouvement des écoles secondaires américaines

Dans son livre La course entre l'éducation et la technologie[ (2008, avec Lawrence F. Katz), elle a démontré que les États-Unis étaient un leader mondial de l'éducation de la fin du XIXe siècle au milieu du XXe siècle, animé par le mouvement des écoles secondaires. Elle et Katz ont montré que les communautés de tout le pays, surtout dans les régions à forte richesse et à penchants politiques progressistes, investissaient dans les écoles secondaires publiques bien avant la participation fédérale.

Éducation et croissance économique

Elle a étudié la relation entre la scolarité, la croissance économique et la répartition des revenus dans de nombreux contextes, montrant que l'éducation est un facteur déterminant de la performance économique à long terme. Dans ses études cliométriques, elle utilise des données historiques sur les inscriptions, les taux d'alphabétisation et les registres de financement scolaire pour estimer les rendements scolaires tant pour les individus que pour la société. Ses conclusions renforcent l'idée que l'investissement en capital humain est l'un des moteurs les plus puissants du développement économique, mais elle avertit également que les avantages sont inégalement répartis lorsque les systèmes éducatifs sont stratifiés par le revenu, la race ou le sexe.

Changements technologiques et structures économiques

L'impact des innovations technologiques sur les marchés du travail

Goldin a examiné comment le changement technologique façonne la structure du travail. Dans la recherche sur la mécanisation du travail de bureau, par exemple, elle a montré que l'adoption de machines à écrire, calculatrices et systèmes informatiques précoces à la fin du 19ème et début du 20ème siècle a créé des possibilités pour les femmes d'entrer dans les emplois de bureau, mais a également conduit à une division du travail qui a maintenu les femmes dans des rôles moins qualifiés pendant des décennies. Elle a également étudié les effets de l'électrification des usines sur la demande de travail, l'automatisation sur l'emploi manufacturier, et l'introduction de technologies de numérisation et de calcul sur le commerce de détail et de services.

La Grande Compression et Inégalité

Goldin et Katz La course entre l'éducation et la technologie fournissent également un compte-rendu cliométrique magistral de la Grande Compression – la réduction spectaculaire de l'inégalité des revenus aux États-Unis entre 1940 et 1970. Ils ont soutenu que la Grande Compression résultait d'une combinaison d'une augmentation du niveau d'instruction (qui a augmenté l'offre de travailleurs qualifiés) et de forces institutionnelles telles que les lois sur le salaire minimum, la syndicalisation et les contrôles des salaires en temps de guerre.

L'économie de l'immigration et la mobilité sociale

Elle a également contribué à la recherche cliométrique sur l'immigration.Elle a étudié l'assimilation économique des immigrants au début du XXe siècle, en utilisant les données des maisons d'établissement et des annuaires urbains pour suivre les gains, les professions et les taux d'accession à la propriété au fil du temps.Ses constatations ont montré que les immigrants arrivant au cours de la première grande vague migratoire (1880-1920) ont connu une mobilité économique importante, surtout s'ils s'installaient dans des régions où les marchés du travail sont solides et l'accès à l'éducation.

Innovations méthodologiques en matière de climatologie

Combiner la recherche archivistique et l'économétrie

Au lieu de s'appuyer sur des tableaux pré-assemblés tirés de rapports gouvernementaux, elle commence souvent par des enregistrements bruts (manuscrits de recensement, registres d'entreprises, registres municipaux) et construit des ensembles de données à partir de zéro. Cette approche minutieuse lui permet de documenter les variations au niveau individuel ou familial que les statistiques agrégées manquent. Pour son étude de la participation des femmes à la main-d'oeuvre au XIXe siècle, elle a codé des informations provenant de milliers d'entrées de recensements afin de déterminer non seulement si une femme a déclaré une profession, mais quel type de travail elle a fait, si elle travaillait à partir de la maison, et comment son état matrimonial a façonné son offre de main-d'oeuvre.

Données du panel et analyse longitudinale

Une deuxième contribution méthodologique est l'utilisation efficace par Goldin des données longitudinales et des données de panel dans des contextes historiques. Lorsque cela est possible, elle suit les mêmes personnes ou familles au fil du temps – par exemple, en suivant les relevés de notes des écoles secondaires jusqu'à leur début de carrière, ou en suivant des cohortes de femmes de leurs années collégiales jusqu'à leurs années 40 et 50. Cette approche contrôle de nombreux facteurs non observables et permet de meilleures estimations causales.

Nouvelles sources d'histoire économique

Elle a également utilisé des dossiers de la Russell Sage Foundation, de l'Union des femmes de l'éducation et de l'industrie, du Bureau des statistiques du travail et des enquêtes d'État du début du XXe siècle. Elle a également exploité des répertoires historiques urbains pour mesurer la ségrégation résidentielle et la répartition professionnelle par sexe et par groupe ethnique. Sa volonté de naviguer dans les archives et de creuser dans les collections de microfilms a élargi la gamme de questions que les cliométriques peuvent poser et répondre.

Influence sur les politiques publiques et le discours économique

Informer la politique d'équité entre les sexes

En identifiant que la plupart des écarts de salaire entre les sexes sont motivés par des facteurs tels que la ségrégation professionnelle, les différences d'heures de travail et les pénalités pour interruption de carrière (en particulier celles liées aux soins familiaux), elle a fourni une base de données probantes pour les politiques visant à combler ces écarts. Par exemple, ses conclusions sur la « pénalité pour maternité » - la baisse des revenus après avoir eu des enfants qui persistent pendant le reste de la carrière de la femme - sous-tendent les arguments en faveur d'un congé familial rémunéré, de la garde subventionnée des enfants et d'arrangements plus souples en matière de travail.

Politique et financement de l'éducation

Son analyse historique du mouvement américain des écoles secondaires a éclairé les débats contemporains sur le financement et la réforme de l'éducation. Sa preuve que l'investissement local dans l'enseignement secondaire était un choix délibéré qui a payé de riches dividendes suggère que les politiques d'éducation moderne devraient impliquer à la fois le soutien fédéral et l'initiative locale. Sa documentation que l'avantage éducatif américain a érodé depuis les années 1970 a été cité par des défenseurs de l'augmentation des dépenses pour l'éducation de la petite enfance, la formation des enseignants et l'accessibilité des collèges.

Réglementation du marché du travail et salaire minimum

La recherche cliométrique de Goldin sur la Grande Compression a contribué aux débats sur la réglementation du marché du travail. Elle et Katz ont montré que le salaire minimum, la syndicalisation et le contrôle des salaires dans les années 1940 ont joué un rôle dans la réduction des inégalités au milieu du 20ème siècle. Parallèlement, son travail met en garde contre de simples conclusions: elle a également documenté que les mêmes politiques peuvent avoir des effets différents selon l'état du marché du travail et le niveau de compétence des travailleurs.

Reconnaissance et prix

Médaille nationale des sciences et Prix Nobel

En 2022, elle a reçu la Médaille nationale des sciences, la plus haute distinction scientifique aux États-Unis, en reconnaissance de sa contribution à l'économie et à l'histoire économique. L'année suivante, elle a reçu le 2023 Prix Nobel de sciences économiques «pour avoir fait progresser notre compréhension des résultats du marché du travail des femmes». Le comité Nobel a cité en particulier son analyse historique exhaustive montrant que l'écart salarial entre les sexes s'est réduit en raison de changements dans les normes sociales, l'éducation et les attentes professionnelles, mais que des écarts persistants subsistent en raison de l'impact des enfants et du travail domestique non rémunéré.

Autres distinctions importantes

Elle a été élue à la National Academy of Sciences, à l'American Academy of Arts and Sciences et à l'American Philosophical Society. Elle a été présidente de l'Economic History Association et de l'American Economic Association. Elle a également reçu des diplômes honorifiques de diverses institutions, dont l'Université de Chicago, l'Université de Zurich et University College London. Son livre Comprendre le fossé entre les sexes a reçu le prix Allan Sharlin Memorial de l'Association d'histoire des sciences sociales et elle a été récompensée par le prix John Kenneth Galbraith pour ses contributions à l'économie et au bien public.

Héritage et influence continue

Inspirer une nouvelle génération de cliométriques

En tant que professeure à Harvard, elle a supervisé des dizaines de thèses de doctorat qui combinent des données historiques avec des méthodes économétriques modernes. Bon nombre de ses anciens étudiants sont maintenant des historiens économiques de premier plan dans les grandes universités du monde entier, étendant son approche à de nouvelles régions et sujets : à l'écart entre les sexes dans les pays en développement, à l'histoire des marchés du travail en Europe et au Japon, et à l'histoire économique de la race et de l'ethnicité en Amérique.

L'avenir de l'histoire économique et le modèle Goldin

L'histoire économique continue d'évoluer, avec l'utilisation croissante des données massives, de l'apprentissage automatique et du traitement des langues naturelles.L'exemple de l'ordin demeure instructif.Elle a montré que les plus profondes découvertes historiques sont le fait de combiner l'échelle d'analyse quantitative et la spécificité de la recherche archivistique.Elle a également montré que l'histoire économique peut aborder des questions contemporaines urgentes : l'inégalité entre les sexes, le niveau d'instruction et le chômage technologique.

Elle a transformé la cliométrie d'une entreprise spécialisée en une discipline qui parle directement aux questions économiques les plus importantes de notre temps. Son travail est un monument à ce qui peut être réalisé lorsque des méthodes empiriques rigoureuses sont appliquées à l'arc de l'histoire. Pour les économistes, les historiens et les décideurs, les recherches de Goldin demeurent un guide indispensable pour comprendre le passé et pour naviguer dans l'avenir.