La bataille de Manille, qui a eu lieu le 13 août 1898, est l'un des engagements les plus stratégiques de la guerre hispano-américaine. Bien que souvent éclipsée par la victoire navale dramatique à Manille Bay trois mois plus tôt, la capture de la capitale philippine a représenté l'aboutissement des efforts militaires et diplomatiques américains dans le Pacifique. Cette bataille n'a pas seulement mis fin à la domination coloniale espagnole aux Philippines – elle a fondamentalement rebaptisé les États-Unis comme une puissance du Pacifique avec des territoires d'outre-mer, a déclenché une guerre brutale de pacification et a ouvert la voie à l'engagement américain dans les affaires asiatiques pour le prochain demi-siècle.

Prélude au conflit : La route vers la baie de Manille

La guerre entre les États-Unis et l'Espagne a éclaté en avril 1898 à la suite du naufrage de l'USS Maine à La Havane Harbor et des années d'indignation publique américaine à propos du traitement des révolutionnaires cubains par l'Espagne. Alors que Cuba était le théâtre principal de la plupart des Américains, le secrétaire adjoint de la Marine Theodore Roosevelt avait déjà préparé des plans d'urgence pour une grève contre la flotte espagnole du Pacifique.

Lorsque la guerre a été déclarée le 25 avril, Dewey a reçu l'ordre de se rendre immédiatement aux Philippines. Son escadron, composé de quatre croiseurs protégés et de deux canonnières, s'est installé dans la baie de Manille dans la nuit du 30 avril. À l'aube du 1er mai, Dewey a engagé la flotte espagnole sous l'amiral Patricio Montojo. La bataille de Manille en a résulté une victoire américaine étonnante : les Espagnols ont perdu toute leur escadron du Pacifique avec un minimum de pertes américaines.

Campagne terrestre : les forces américaines et philippines se convergent

La flotte de Dewey commandant les eaux autour de Manille, les États-Unis ont besoin de forces terrestres pour prendre la ville. Le Département de la guerre a rassemblé en hâte une force expéditionnaire d'environ 11 000 soldats sous le commandement du général Wesley Merritt. Les premières troupes sont arrivées à la fin de juin, et en juillet plus de 10 000 soldats américains ont été campés près de Manille.

Pendant ce temps, les nationalistes philippins sous la direction d'Emilio Aguinaldo avaient repris leur révolution contre le gouvernement espagnol. Aguinaldo était revenu de l'exil en mai 1898, transporté à bord d'un navire américain avec l'encouragement de Dewey. Les forces philippines ont rapidement pris le contrôle de beaucoup de Luzon, assiégeant Manille du côté terrestre. Au 12 juin Aguinaldo avait déclaré l'indépendance des Philippines et établi un gouvernement provisoire.

La situation stratégique était unique à la fin de juillet : les forces espagnoles contrôlaient la ville fortifiée de Manille et ses environs immédiats, les insurgés philippins entouraient la ville du côté terrestre, et la marine américaine contrôlait la baie. Les forces terrestres américaines avaient débarqué et occupé des positions entre les lignes philippines et les défenses espagnoles.

La bataille de Manille : le 13 août 1898

Le «bataille» de Manille, le 13 août, était une affaire soigneusement chorégraphiée, que de nombreux historiens ont appelé une «bataille de choc». Les autorités espagnoles de Manille, reconnaissant leur position intenable, ont cherché à remettre la ville aux Américains plutôt qu'aux insurgés philippins. Les Espagnols préféraient se rendre à un autre pouvoir, d'origine européenne, craignant les représailles des forces nationalistes philippines qui les encerclaient.

Selon le plan préétabli, la marine américaine bombarderait les fortifications espagnoles pendant une courte période, et les forces terrestres américaines avanceraient alors contre des positions qui avaient déjà été désignées pour se rendre. Les Espagnols offriraient une résistance symbolique, lèveraient des drapeaux blancs et capituleraient officiellement. C'est essentiellement ce qui s'est passé le 13 août, à 9h30, l'escadron de Dewey a ouvert le feu sur le fort San Antonio Abad et d'autres positions espagnoles.

Les pertes espagnoles étaient comparables. Les forces philippines, qui avaient été exclues des négociations de reddition, se sont vu refuser l'entrée dans la ville par les troupes américaines. Cette exclusion était une décision stratégique délibérée qui indiquait l'intention de l'Amérique de contrôler les Philippines plutôt que de reconnaître le gouvernement révolutionnaire d'Aguinaldo. La bataille simulée avait servi son double but : donner à l'Espagne une reddition de vue et remettre le contrôle américain de Manille sans avoir à partager le pouvoir avec les nationalistes philippins.

Importance stratégique de Manille

Manille n'était pas seulement une ville, elle était la clé de tout l'archipel philippin et une porte d'entrée vitale vers l'Asie du Sud-Est. Pendant des siècles sous la domination espagnole, Manille avait fonctionné comme le centre politique, économique et religieux de l'empire asiatique d'Espagne. Le commerce de Manille Galleon avait relié les Philippines au Mexique et, par extension, à l'Europe. Le port de haute mer de la ville, ses défenses fortifiées et sa position le long des grandes routes commerciales rendaient stratégiquement inestimable pour toute puissance cherchant à exercer une influence dans le Pacifique.

Hub naval et commercial

Pour la marine américaine, le contrôle de la baie de Manille signifiait avoir une station de charbonnage et une base navale capable de projeter la puissance dans le Pacifique occidental. L'acquisition de Manille a donné aux États-Unis une place à proximité des marchés de la Chine et de l'Indochine à une époque où les puissances européennes sculptaient des sphères d'influence le long du continent asiatique. Les décideurs américains, en particulier ceux qui militent pour la politique de porte ouverte, ont vu Manille comme un atout stratégique pour assurer l'accès commercial américain à la Chine.

Passerelle aux marchés asiatiques

Le potentiel économique de Manille et des Philippines en général a été un moteur majeur pour les expansionnistes américains. Les Philippines ont offert l'accès à des matières premières telles que le sucre, le chanvre, le copra et le bois, ainsi qu'un marché pour les produits manufacturés américains. Plus important encore, les Philippines ont positionné les États-Unis pour concurrencer la Grande-Bretagne, la France, l'Allemagne, le Japon et la Russie pour obtenir de l'influence en Asie de l'Est.

Conséquences pour l'Empire espagnol

La perte de Manille et des Philippines a été un coup mortel aux ambitions impériales espagnoles. L'Espagne a contrôlé les îles pendant plus de trois siècles, et l'archipel est l'un des derniers vestiges d'un empire mondial autrefois qui a inclus des territoires dans les Amériques, l'Europe et l'Afrique. La défaite à Manille, combinée à des pertes simultanées à Cuba et Porto Rico, a montré clairement que l'Espagne ne pouvait plus maintenir des colonies outre-mer face à une opposition déterminée d'une puissance américaine montante.

Le Traité de Paris, signé le 10 décembre 1898, a officiellement mis fin à la guerre hispano-américaine. En vertu de ses termes, l'Espagne a cédé aux États-Unis les Philippines, Guam et Porto Rico et a renoncé à sa revendication à Cuba. L'Espagne a reçu un paiement de 20 millions de dollars pour les Philippines, un geste qui était autant sur le plan de l'épargne face qu'il était sur la compensation. Le traité a marqué la fin définitive du statut de l'Espagne en tant que puissance coloniale dans le Pacifique et les Amériques.

Conséquences pour les États-Unis

La capture de Manille et l'acquisition des Philippines ont transformé les États-Unis d'une république continentale en une puissance coloniale avec des possessions outre-mer. Cette transformation n'était ni automatique ni non controversée – elle a nécessité un débat national controversé, une guerre de pacification qui a duré plus de trois ans, et une révision fondamentale du rôle de l'Amérique dans le monde.

Le débat impérialiste-anti-impérialisme

La décision d'annexer les Philippines a suscité l'un des débats les plus passionnés de l'histoire américaine sur la politique étrangère.Les partisans de l'annexion, dirigés par des personnalités comme Theodore Roosevelt, Henry Cabot Lodge et le sénateur Albert Beveridge, ont fait valoir que les États-Unis avaient le devoir de « civiliser » et de « christianiser » le peuple philippin. Ils ont également souligné les avantages stratégiques et économiques de la détention des îles.

Le traité de Paris a été ratifié par le Sénat le 6 février 1899, par un vote de 57 contre 27, exactement la majorité des deux tiers nécessaire. La décision de maintenir les Philippines a mis les États-Unis sur la voie de l'expansion à l'étranger qui se poursuivrait avec l'acquisition d'Hawaii, de la Zone du canal de Panama et de diverses îles du Pacifique dans les années qui ont suivi.

Expansion militaire et navale

La baie de Manille a fourni à la marine américaine une base opérationnelle avancée dans le Pacifique occidental, permettant aux forces navales américaines de projeter la puissance en Asie de l'Est. La marine a établi une importante station de charbonnage à Cavite et a fini par développer Subic Bay comme base navale. La valeur stratégique de ces bases est devenue apparente pendant la guerre russo-japonaise (1904-1905), lorsque les États-Unis ont utilisé leurs bases philippines pour surveiller le conflit et protéger les intérêts commerciaux américains.

L'armée américaine a également développé ses capacités et son expérience grâce aux campagnes philippines. La guerre philippine-américaine (1899-1902) a obligé les États-Unis à déployer des dizaines de milliers de soldats dans un environnement tropical contre un ennemi déterminé de la guérilla.Cette expérience a façonné la doctrine militaire américaine pour les opérations de contre-insurrection et a laissé une empreinte durable sur la mémoire institutionnelle de l'armée.

La guerre philippine-américaine : un post-matthe coûteux

Les nationalistes philippins, qui avaient combattu aux côtés des Américains contre l'Espagne et qui avaient déclaré leur indépendance le 12 juin 1898, refusaient d'accepter la souveraineté américaine. Le 4 février 1899, des combats éclatèrent entre les forces américaines et philippines à Manille, initiant la guerre philippine-américaine, conflit qui durerait plus de trois ans et qui ferait des dizaines de milliers de morts.

Les forces américaines ont utilisé des tactiques telles que la concentration des populations civiles, la destruction des cultures et des villages et des méthodes d'interrogatoire sévères. Les estimations des pertes en vies humaines des Philippines varient de 200 000 à 1 million, dont la plupart sont des civils morts de famine, de maladies et de violence. Les pertes américaines ont été d'environ 4 200 morts et 2 800 blessés.

La guerre philippine-américaine s'est officiellement terminée par une proclamation présidentielle le 4 juillet 1902, bien que la résistance sporadique se soit poursuivie pendant plus d'une décennie. Le coût de la suppression de l'indépendance philippine était énorme en termes de vie, de trésor et de position morale.

Résultats stratégiques à long terme dans le Pacifique

La bataille de Manille et la colonisation américaine des Philippines qui en a résulté ont eu des conséquences qui se sont étendues jusqu'au XXe siècle. Les Philippines sont restées sous contrôle américain jusqu'en 1946, servant d'avant-poste stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les îles ont été le théâtre de certains des combats les plus intenses de la guerre, y compris la chute de Bataan, la marche de la mort de Bataan, la bataille du golfe de Leyte et la bataille brutale de Manille en 1945 qui a pratiquement détruit la ville.

Après la guerre, les États-Unis ont accordé l'indépendance aux Philippines le 4 juillet 1946, mais ils ont conservé une influence militaire et économique importante grâce à la Bell Trade Act et à l'Accord sur les bases militaires. Les États-Unis ont maintenu des bases aériennes et navales importantes à Clark Air Base et Subic Bay jusqu'en 1991-1992.

L'héritage stratégique de la bataille de Manille comprend également les relations à long terme entre les États-Unis et les Philippines. Les deux pays sont restés des alliés étroits, les Philippines accueillant des forces militaires américaines pour des exercices bilatéraux et des opérations antiterroristes. Le Traité de défense mutuelle de 1951 reste en vigueur, et les Philippines sont l'un des plus anciens alliés des États-Unis en Asie.

Conclusion

La bataille de Manille a été bien plus qu'un engagement mineur dans une courte guerre. C'est l'événement qui a déterminé le sort des Philippines pour le prochain demi-siècle et a changé l'équilibre stratégique dans le Pacifique. Pour l'Espagne, il a marqué l'effondrement final d'un empire colonial qui avait autrefois parcouru le globe. Pour les États-Unis, il a lancé une nouvelle ère d'expansion outre-mer, de puissance navale et d'engagement mondial qui définirait la politique étrangère américaine pour les générations. Pour le peuple philippin, il s'agissait d'une longue lutte pour l'indépendance qui a été reportée jusqu'après la Seconde Guerre mondiale, mais il a également établi une relation avec les États-Unis qui dure jusqu'à ce jour.

La bataille simulée du 13 août 1898 a peut-être été mise en scène, mais ses conséquences étaient trop réelles.Les décisions prises à ces heures-là, par des responsables espagnols cherchant à sauver une certaine dignité, par des commandants américains poursuivant un avantage stratégique, et par des dirigeants philippins exclus du résultat, ont déclenché des événements de mouvement qui coûteraient des centaines de milliers de vies et façonneraient la géopolitique du Pacifique pendant plus d'un siècle.

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