La transformation coloniale des écosystèmes des Caraïbes

L'arrivée des colonisateurs européens dans les Caraïbes à la fin du XVe siècle a mis en mouvement l'une des transformations écologiques les plus dramatiques de l'histoire humaine. Avant Colomb, des îles comme Hispaniola, Cuba et Porto Rico ont soutenu des écosystèmes forestiers tropicaux complexes avec une biodiversité extraordinaire. Le Taino et d'autres peuples autochtones pratiquaient une agriculture durable en utilisant des cultures itinérantes, des cultures intercalaires et des forêts gérées.

Entre le XVIe et le XIXe siècle, les puissances coloniales espagnoles, britanniques, françaises, néerlandaises et danoises ont systématiquement transformé les paysages des Caraïbes en zones de production monoculturelles pour les produits mondiaux. La canne à sucre est devenue la culture dominante, mais le café, le tabac, l'indigo, le coton et le cacao ont également façonné l'écologie de la région.Ces plantations ont fonctionné selon des modèles économiques mercantilistes qui ont privilégié l'extraction à court terme maximale par rapport à tout concept de gérance environnementale.Les conséquences écologiques ont été graves et persistent aujourd'hui : les taux de déforestation ont dépassé 90 % sur plusieurs îles, les sols ont été appauvris en quelques décennies, les espèces envahissantes déplacées de la flore et de la faune indigènes et les systèmes d'eau ont été fondamentalement modifiés.

Déboisement et transformation du paysage

Débarrasement systématique des forêts dans les îles

L'ampleur de l'enlèvement des forêts durant la période coloniale était étonnante. À la Barbade, par exemple, les colons anglais arrivant en 1627 rencontraient une île densément boisée. En cinquante ans, presque toute la forêt originale avait été défrichée pour la production de canne à sucre. En 1700, moins de 5 % de la Barbade conservait tout couvert d'arbres, et une grande partie de celui-ci se trouvait dans des zones rocheuses inaccessibles et impropres à la culture.

Les colons espagnols, en particulier, ont extrait de grandes quantités d'acajou de Cuba et d'Hispaniola. Après l'enlèvement du bois, la végétation restante a été coupée et brûlée dans des opérations massives de coupe et de brûlage. Ces incendies ont libéré d'énormes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et laissé des cendres qui fertilisent temporairement le sol. Les terres défrichées ont ensuite été plantées avec de la canne, souvent en utilisant des travaux africains asservis dans des conditions brutales.

Sur les îles plus petites comme Saint-Kitts-et-Nevis et Antigua, la conversion a été encore plus complète : ces îles, avec leur topographie relativement douce et leurs sols volcaniques fertiles, ont été presque entièrement transformées en paysages de plantations. Au milieu du XVIIIe siècle, les voyageurs les ont décrites comme des « déserts verts » et des étendues de canne à sucre monotones interrompues uniquement par des bâtiments de plantation et les vestiges rares de la forêt d'origine dans les ravins abrupts.

Érosion du sol et instabilité géologique

L'élimination du couvert forestier a eu des conséquences immédiates et graves sur la stabilité du sol.Les forêts tropicales pluviales sont adaptées aux fortes précipitations, avec des systèmes radiculaires denses qui lient les particules du sol ensemble et les couches de couvert qui interceptent et ralentissent l'impact des gouttes de pluie. Lorsque les forêts ont été remplacées par des champs de canne à sucre, ces mécanismes de protection ont été perdus.

Les récits historiques des XVIIIe et XIXe siècles décrivent les rivières qui s'amenuisent avec des sédiments après de fortes pluies, phénomène inconnu avant la déforestation. Sur des îles à pente raide comme la Dominique, Sainte-Lucie et Grenade, l'érosion a provoqué de fréquents glissements de terrain qui ont détruit des champs, des routes et des colonies. Un rapport colonial français de 1785 a noté que des flancs de montagne entiers en Guadeloupe s'étaient effondrés dans des vallées, enterreant des plantations et tuant des travailleurs.

Les planteurs n'ont pas réagi en investissant dans la conservation des sols et la gestion des terres; ils n'avaient pas à la fois les connaissances et les incitations; ils n'ont pas réussi à éliminer de nouvelles terres forestières; ce phénomène s'est poursuivi pendant des générations, les plantations se sont développées de plus en plus sur les flancs de collines et dans des zones marginales.Au XIXe siècle, de nombreuses îles avaient perdu non seulement leurs forêts de basse altitude mais aussi des parties importantes de leurs forêts montagnardes.

L'effondrement de la biodiversité et la perte d'espèces

Les Caraïbes sont l'un des trente-six points chauds de la biodiversité au monde, ce qui signifie qu'elles abritent une concentration exceptionnelle d'espèces endémiques qui ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre. Beaucoup de ces espèces ont évolué isolément sur des îles individuelles, souvent avec de petites populations et des niches écologiques spécialisées.

Le perroquet puertoricain (Amazona vittata)[, autrefois répandu dans les forêts de basses terres de Porto Rico, a perdu 99 pour cent de son habitat au début du XXe siècle. La population s'est écrasée de centaines de milliers à moins de deux douzaines d'oiseaux dans les années 1970. Seule la reproduction et la restauration intensives en captivité ont sauvé l'espèce de l'extinction. Jamaican iguana (]Cyclura collei] a connu un sort similaire, perdant son habitat forestier sec de basses terres pour la culture de la canne à sucre.

Les oiseaux ont été particulièrement touchés.Le bec croisé de Hispaniolan (]Loxia megaplaga[], qui dépend des forêts de pins d'Hispaniolan, a vu son aire de répartition diminuer de façon spectaculaire à mesure que les forêts à haute altitude étaient défrichées pour la culture du café.Barbade des pins (Loxigilla barbadensis]] a perdu son habitat à cause de la déforestation complète de cette île.

Épuisement des sols et crise de la fertilité

Les besoins nutritionnels des cultures de rentes coloniales

La canne à sucre est l'une des cultures les plus exigeantes en nutriments jamais cultivées à l'échelle industrielle. Un cycle de culture unique de la canne à sucre enlève du sol environ 200 kilogrammes d'azote, 50 kilogrammes de phosphore et 300 kilogrammes de potassium par hectare. Café, tabac et coton étaient également des mangeoires lourds. Les planteurs coloniaux n'avaient pas accès aux engrais synthétiques, qui ne seraient pas développés avant la fin du 19e et début du 20e siècle. Ils dépendaient entièrement de la fertilité naturelle du sol, qui s'était accumulée au cours des millénaires sous couvert forestier.

Les données de la Jamaïque indiquent que les terres nouvellement déboisées pourraient produire des rendements de sucre rentables pendant seulement cinq à dix ans avant que la productivité ne diminue fortement. Les planteurs ont décrit le phénomène comme étant « la malformation du sol ». Leur réaction n'a pas été de rétablir la fertilité mais d'abandonner les champs épuisés et de dégager de nouvelles terres. Cette pratique, que je nomme l'exploitation de remplacement[, différait de la culture traditionnelle itinérante de manière critique.

Les données historiques sur le rendement de la Barbade illustrent ce phénomène : dans les années 1650, les terres nouvellement déboisées ont produit en moyenne 4 000 livres de sucre par acre. Dans les années 1720, les rendements étaient tombés à environ 2 500 livres par acre et, dans les années 1780, ils étaient inférieurs à 1 500 livres.

Culture intensive et effondrement de la structure du sol

Les champs ont été labourés à plusieurs reprises avec de fortes charrues de fer tirées par des ovins ou des mulets, en brisant les agrégats du sol et en compactant le sous-sol. Dans des conditions tropicales humides, le sol exposé a été rapidement dégradé par les fortes précipitations. La matière organique qui donne au sol sa structure et sa fertilité ont été oxydées et perdues. Sans périodes de repos adéquates, les sols sont devenus compactés, encroûtés et imperméables. L'infiltration de l'eau a diminué de façon spectaculaire, entraînant une augmentation du ruissellement et de l'érosion.

Certains planteurs coloniaux ont expérimenté des modifications du sol. On a parfois appliqué le fumier d'animaux provenant des exploitations d'élevage, mais les quantités disponibles étaient beaucoup trop faibles pour compenser l'élimination des éléments nutritifs des cultures commerciales. Les cultures de fumier vert, comme les légumineuses cultivées et labourées pour fixer l'azote, ont été occasionnellement essayées mais ont généralement été abandonnées pendant les périodes où les prix du sucre étaient élevés, lorsque chaque acre était nécessaire pour la canne.

Les conséquences étaient évidentes au milieu du XIXe siècle. De vastes zones de terres autrefois fertiles sont devenues des terres stériles improductives. En Haïti, qui était la colonie la plus riche de la France, le sol de la plaine d'Artibonite a été tellement dégradé que la productivité agricole s'est effondrée avant même la Révolution haïtienne. Dans les Caraïbes, les champs de plantation abandonnés sont devenus des terres de garrigue dominées par des herbes et des arbustes envahissants, pauvres en nutriments.

L'héritage persistant de la dégradation des sols

Les dommages causés au sol pendant l'ère coloniale ne sont pas seulement une curiosité historique et le mdash, il reste une réalité mesurable aujourd'hui.Les recherches menées par des scientifiques du sol à l'Université des Antilles ont démontré que les anciens champs de canne à sucre de la Barbade ont perdu entre 40 et 60 pour cent de leur carbone organique initial du sol par rapport aux sites de référence forestiers adjacents.

Dans le pays du Cockpit, où les sols calcaires ne sont jamais adaptés à l'agriculture de plantation, au couvert forestier et à la santé des sols, mais dans les plaines côtières adjacentes, où les plantations de sucre ont dominé pendant deux siècles, les sols sont acides, peu riches en matières organiques et à forte densité, et ces sols sont peu aérés et peu drainants, ce qui les rend difficiles à cultiver même avec des intrants modernes.

La culture de la canne à sucre sans limer pendant des décennies et des siècles a conduit à une baisse significative du pH dans une grande partie des Caraïbes. Les sols dont le pH est inférieur à 5,0 sont communs dans les anciennes zones de plantation, en particulier sur les îles volcaniques des Petites Antilles. À ce niveau, les nutriments essentiels comme le calcium, le magnésium et le phosphore deviennent inaccessibles aux plantes, tandis que les éléments toxiques comme l'aluminium et le manganèse deviennent solubles et peuvent endommager les systèmes racinaires.

Introduction et établissement d'espèces envahissantes

Transferts d'espèces délibérées et accidentelles

Les colonisateurs européens ont intentionnellement introduit des plantes et des animaux d'Afrique, d'Asie et d'Europe pour la nourriture, les fibres, la médecine, le bois et l'ornement. Beaucoup de ces espèces ont échappé à la culture et sont devenus envahissants, encombrés et en déplacement de la végétation indigène sur de vastes zones. L'ampleur de l'introduction des espèces était ébranlante: à la fin du 18e siècle, des centaines d'espèces végétales non indigènes étaient établies dans les Caraïbes, et des dizaines d'entre elles se répandaient activement.

On a introduit de l'herbe guinea (Mégathyrsus maximus[)[ en provenance d'Afrique comme fourrage pour le bétail mais qui s'est rapidement propagée au-delà des limites des plantations dans des zones perturbées. Il forme des peuplements denses et hauts qui ombraient les semis indigènes et modifieraient les régimes de feu en augmentant la charge de combustible. L'herbe cogon (Imperata cylindrica], introduite d'Asie, est devenue un envahisseur agressif sur des terres de plantation abandonnées.

L'introduction délibérée d'espèces de bois a aussi eu des conséquences écologiques. Teak (]Tectona grandis][ en Asie du Sud-Est et mahogany (Swietenia macrophylla] en Amérique centrale et en Amérique du Sud ont été plantés de façon importante dans d'anciens champs de canne à sucre. Bien que ces espèces fournissent du bois précieux et puissent se développer dans des sols dégradés, elles modifient la dynamique de l'écosystème.

Animaux envahissants et leurs effets dévastateurs

Les rats (Rattus rattus et Rattus norvegicus) sont arrivés sur les premiers navires et se sont rapidement propagés sur chaque île. Ils ont pris pour proie les graines, les fruits et les œufs des oiseaux et des reptiles qui nichent au sol. Sur les îles où ils n'avaient pas de prédateurs naturels, les populations de rats ont explosé, atteignant des densités qui ont dévasté la faune indigène.

Les chèvres et les porcs ont été introduits délibérément comme bétail mais souvent échappés ou autorisés à errer librement. Les populations de chèvres sauvages sont établies sur de nombreuses îles, en particulier sur des terrains boisés abrupts où ils étaient difficiles à contrôler. Les chèvres sont des navigateurs extrêmement efficaces qui peuvent retirer la végétation du sol jusqu'à la hauteur qu'elles peuvent atteindre, empêchant la régénération des forêts et causant une grave érosion du sol. Sur des îles comme Hispaniola et Porto Rico, les populations de chèvres sauvages ont été impliquées dans le déclin de plusieurs espèces végétales endémiques.

, amené aux Caraïbes au XIXe siècle pour contrôler les rats dans les champs de canne à sucre. La mangouste a été introduite en Jamaïque en 1872, puis à Cuba, Hispaniola, Porto Rico et de nombreuses îles plus petites. Elle n'a pas réussi à contrôler efficacement les rats et les rats nocturnes et les ratons sont diurnes et mangoustes; mais elle s'est révélée dévastatrice pour la faune indigène. Les mongooses s'attaquent aux reptiles, aux amphibiens, aux oiseaux nicheurs du sol et aux petits mammifères. Ils sont impliqués dans l'extinction ou la mise en danger de nombreuses espèces des Caraïbes, y compris les Jamaïques iguana, les [FLT:]Lizard ([Leiocellus personatus.

Synergies écologiques et déclin des espèces endémiques

La combinaison de la perte d'habitat et des espèces envahissantes a créé une crise synergique pour les espèces endémiques des Caraïbes. Les espèces insulaires ont évolué en isolement sans forte concurrence ni pression de prédation, et elles n'avaient pas les défenses comportementales ou physiologiques pour faire face aux prédateurs et aux concurrents introduits. La destruction de leur habitat par la déforestation leur a laissé aucun refuge, tandis que les prédateurs et les concurrents envahissants ont terminé le travail.

Le galliwasp géant de la Jamaïque (]Celeestus occiduus][ est un exemple tragique. Ce grand lézard sans pattes était autrefois commun dans les forêts de basses terres à travers la Jamaïque. Après son introduction au montgoose, il a disparu des régions de basses terres en quelques décennies. La dernière observation confirmée se trouvait dans les années 1940 dans une forêt de montagne éloignée, et l'espèce est maintenant considérée comme éteinte. Le Gonant hispaniolan galliwasp (Celeestus warreni a connu un sort similaire sur Hispaniola, où la perte de mongoose et d'habitat s'est combinée pour la conduire au bord du bord.

Les plantes envahissantes ont également contribué au déclin des espèces en modifiant la structure de l'habitat. Des épaississements denses d'arbustes introduits comme le goyava et le lilas ont empêché la lumière du soleil d'atteindre le sol forestier, empêchant la régénération des semis d'arbres indigènes.Cela a créé un « désert d'ombre » où seules les espèces envahissantes pouvaient prospérer. Les régimes d'incendie ont été modifiés : l'herbe de Guinée et l'herbe de cogon ont créé des charges de combustible continues qui ont porté le feu dans les forêts qui n'avaient jamais brûlé historiquement, tuant des espèces sensibles au feu.

Modification des ressources en eau et des systèmes hydrologiques

Déboisement et rupture des cycles de l'eau

Les forêts sont les « ponges » des paysages tropicaux, absorbant les précipitations et les libérant progressivement dans les cours d'eau et les aquifères. La couverture intercepte les précipitations, réduisant son énergie cinétique et lui permettant de se jeter lentement au sol forestier. Les systèmes de racines profondes créent des canaux pour l'infiltration de l'eau, et le sol riche en matières organiques agit comme une éponge, stockant l'eau qui maintient le flux des cours d'eau pendant les périodes sèches.

Les effets étaient immédiats : sans couverture forestière, moins de précipitations s'infiltraient dans le sol et plus se déroulait à la surface comme un écoulement terrestre.Ce phénomène réduisait la recharge des eaux souterraines et abaissait les nappes d'eau.Les cours d'eau qui s'étaient infiltrés toute l'année sont devenus saisonniers, se sont asséchés pendant la saison sèche et ont causé des pénuries d'eau pour les plantations et les communautés locales.

Les inondations sont devenues de plus en plus fréquentes et de plus en plus destructrices, endommageant les infrastructures, détruisant les cultures et causant des pertes de vie. Parallèlement, l'érosion causée par les inondations a entraîné des dépôts massifs de sédiments dans les lits des rivières, élevant leurs lits et augmentant le risque d'inondations futures. Cette boucle de rétroaction de la déforestation, de l'érosion, des inondations et de la sédimentation a créé un régime hydrologique modifié en permanence qui persiste dans de nombreux bassins hydrographiques aujourd'hui.

Demandes d'eau des industries de transformation coloniale

Le processus de broyage nécessite de l'eau pour laver la canne, produire de la vapeur pour l'électricité, et pour le refroidissement et la cristallisation. Une plantation typique de sucre du XVIIIe siècle en Jamaïque ou à la Barbade a consommé environ 500 000 gallons d'eau par jour pendant la saison de broyage, qui a duré de quatre à six mois. Cette eau a été tirée des rivières, des cours d'eau et des puits, souvent par des systèmes de dérivation élaborés qui pourraient épuiser les débits de surface pendant des miles en aval.

À la Barbade, les cours d'eau du district d'Écosse ont été détournés vers un réseau de canaux et de réservoirs qui alimentaient les usines sucrières de l'île.Ces dérivations ont laissé les portions inférieures de nombreux cours d'eau complètement secs pendant la saison sèche, éliminant ainsi entièrement l'habitat aquatique. Des espèces de poissons comme le mulet de montagne Agonostomos monticola], qui migrent entre l'eau douce et l'eau salée, ont été particulièrement touchées.

Les besoins en eau de transformation ont également diminué les nappes d'eau dans les zones côtières, entraînant une intrusion d'eau salée dans les lentilles d'eau douce. Les aquifères côtiers d'Antigua et de Saint-Kitts sont devenus saumâtres, car l'eau douce a été pompée plus rapidement qu'elle ne pouvait être reconstituée.

Pollution causée par les déchets de traitement

Les déchets provenant de la transformation du sucre ont été une autre source importante de dommages environnementaux.Le processus de mouture produit de la bagasse (résidus fibreux de la canne broyée), de la mélasse et de grandes quantités d'eau de lavage contaminée par des matières organiques, des sucres et des produits chimiques.

La demande biologique d'oxygène [ de l'effluent de la fabrique de sucre est exceptionnellement élevée; la matière organique des déchets se décompose rapidement, consommant de l'oxygène dissous dans l'eau et étouffant la vie aquatique.Les récits historiques de la Jamaïque du 18e siècle décrivent les «rivières devenues noires et salissures» près des usines de sucre, les poissons flottant morts à la surface. Les événements de la mort des poissons ont été régulièrement enregistrés, et les communautés locales se plaignaient souvent de la puanteur et de la contamination de leurs approvisionnements en eau.

Les déversements de mollusques ont été particulièrement dommageables. La mélasse est dense, visqueuse et riche en carbone organique. Lorsqu'elle est déversée dans l'eau, elle se dépose sur le fond et étouffe les organismes benthiques. La décomposition des mélasses consomme de l'oxygène de la colonne d'eau, créant des conditions hypoxiques ou anoxiques qui tuent les poissons et les invertébrés.

Les carottes prélevées dans les baies côtières de Cuba et de la République dominicaine montrent des niveaux élevés de matière organique et de métaux lourds datant des XVIIIe et XIXe siècles, ce qui correspond à l'expansion de la production de sucre (source : Estuarine, Coastal and Shelter Science. Les métaux lourds proviennent probablement de la machinerie utilisée dans les usines de sucre, qui a libéré des traces de cuivre, de plomb et de zinc dans l'eau de transformation.

L'héritage durable dans les paysages modernes des Caraïbes

Des cicatrices visibles sur la terre

L'empreinte écologique de l'agriculture des plantations coloniales demeure visible dans les Caraïbes du XXIe siècle. Les zones de basses terres sur la plupart des îles sont dominées par les terres agricoles, les forêts secondaires et les prairies plutôt que par les diverses forêts indigènes qu'elles ont autrefois soutenues. Sur des îles comme la Barbade, Antigua et Saint-Kitts, la couverture forestière originale a été réduite à moins de 5 % de la superficie du territoire, et ce qui reste est limité à des falaises côtières abruptes ou des terres rocheuses qui n'étaient jamais adaptées à la culture.

Les arbres comme Toulpe africain (Spathodea campanulata)fruits de jack ([Artocarpus hétérophyllus], et acacia de feuilles (Acacia auiculiformis[]]]]]]][FLT:][FLT:[F[F][F][FLT:][

Biodiversité Les points chauds sous pression

Les efforts de conservation modernes dans les Caraïbes doivent faire face à l'héritage historique de l'agriculture de plantations. Bon nombre des forêts restantes de la région sont situées dans des zones abruptes, montagneuses ou inaccessibles qui n'ont jamais été complètement défrichées pour les plantations.Ces zones agissent comme refuges pour les espèces endémiques, mais elles sont souvent petites et isolées, séparées les unes des autres par des terres agricoles et des établissements humains.

La gestion des espèces envahissantes est une bataille constante, car de nombreuses plantes et animaux introduits sont maintenant solidement établis dans le paysage. L'éradication est rarement possible à grande échelle, de sorte que les gestionnaires de la conservation se concentrent sur le confinement et le contrôle dans les zones prioritaires. Cela nécessite des investissements et du travail continus, souvent pendant des décennies. Le changement climatique ajoute une autre couche de pression.

Le Fonds pour la biodiversité des Caraïbes, en collaboration avec la Convention sur la diversité biologique, estime que moins de 20 % de l'habitat terrestre original demeure sur de nombreuses îles des Caraïbes (source : Convention sur la diversité biologique[.Pour atteindre l'objectif mondial de protection de 30 % des terres d'ici 2030, il faut non seulement préserver l'habitat existant, mais aussi restaurer les zones dégradées dans les écosystèmes fonctionnels.Les écologistes de restauration soulignent de plus en plus que cela doit aller au-delà de la simple plantation d'arbres.

Enseignements pour l'agriculture contemporaine et la conservation

La dévastation environnementale causée par l'agriculture de plantations coloniales fournit des leçons importantes pour le moment.L'erreur fondamentale du système de plantations était l'hypothèse que les terres pourraient être traitées comme une ressource infinie à exploiter pour des profits à court terme sans tenir compte de la durabilité à long terme.Les cultures monocultures, la déforestation, l'épuisement des sols, l'introduction d'espèces envahissantes et la surextraction de l'eau reflètent une vision du monde qui place l'extraction économique au-dessus de l'intégrité écologique.

Les agriculteurs des Caraïbes se tournent de plus en plus vers des approches alternatives qui rebâtissent plutôt que d'épuiser le capital naturel. Les systèmes agroforestiers qui combinent les arbres et les cultures miment la structure des forêts naturelles tout en fournissant des aliments, du bois et d'autres produits. L'ombre fournie par les arbres réduit la température du sol, conserve l'humidité et fournit un habitat pour les insectes et les oiseaux bénéfiques. ]Les cultures de couverture légumières[ fixent l'azote, réduisant le besoin d'engrais synthétiques tout en supprimant les mauvaises herbes et en prévenant l'érosion. Le compostage et la vermiculture convertissent les déchets agricoles en matières organiques riches qui rebâtissent la structure et la fertilité du sol. La culture réduite[ réduit les perturbations du sol et protège la matière organique contre l'oxydation. ][Technologies de conservation de

La transition de la monoculture sucrière, qui est restée la forme dominante de l'agriculture caraïbe bien au XXe siècle, est un élément essentiel de la guérison du paysage. De nombreux pays ont adopté des systèmes agricoles plus diversifiés, notamment les fruits, les légumes, les épices et le bétail. D'autres poursuivent des marchés spécialisés de grande valeur comme le café biologique ou le cacao, qui peuvent être cultivés sous des arbres ombragés et fournir un habitat aux oiseaux et autres espèces sauvages.

L'histoire démontre que l'exploitation de l'environnement à des fins de profit à court terme crée en fin de compte une dette à long terme.Les Caraïbes ont payé cette dette sous forme de perte de fertilité des sols, de dégradation des ressources en eau et de diminution de la biodiversité.Le défi pour les générations actuelles et futures est d'apprendre de ces erreurs et d'investir dans des pratiques qui rétablissent la fonction écologique et renforcent la résilience.

Conclusion

Le système de plantations coloniales était l'une des formes d'utilisation des terres les plus destructrices sur le plan écologique jamais pratiquées dans les Caraïbes. Ses conséquences environnementales et sa destruction, son épuisement, sa domination sur les espèces envahissantes et sa perturbation hydrologique n'étaient pas des effets secondaires accidentels, mais les résultats prévisibles d'un système conçu pour tirer le maximum de profit en respectant le plus possible l'avenir.

La compréhension de cette histoire environnementale est essentielle pour quiconque travaille sur la conservation, l'agriculture ou le développement durable des Caraïbes.Les problèmes de dégradation actuelle du sol, de rareté de l'eau, de perte de biodiversité, d'espèces envahissantes et de mdash ne sont pas seulement des défis contemporains; ils sont l'héritage vivant de siècles d'exploitation des plantations.Les solutions doivent être tout aussi durables: reconstruire la santé des sols, restaurer les écosystèmes indigènes, gérer les espèces envahissantes et créer des systèmes agricoles durables qui fonctionnent avec plutôt que contre les processus naturels.