La révolution iranienne de 1978-1979, qui culmine dans le renversement de Mohammad Reza Shah Pahlavi et la création de la République islamique sous l'Ayatollah Khomeini, est l'une des ruptures géopolitiques les plus marquantes de l'époque d'après-guerre. Alors que les dimensions humaines et politiques de la révolution ont été largement analysées, les ondes de choc économiques qu'elle a envoyées par le biais des marchés pétroliers mondiaux ont fondamentalement remodelé l'architecture de l'énergie internationale.

Contexte: l'Iran en tant qu'État de Petro à la veille de l'Upheaval

À la fin des années 1970, l'Iran occupait une place centrale dans l'ordre énergétique mondial. Sous la modernisation de Shah, souvent appelée la Révolution Blanche, le pays avait augmenté sa production de brut pour devenir le deuxième exportateur de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), derrière seulement l'Arabie saoudite. Au cours de l'année prérévolutionnaire de 1977, l'Iran a produit environ 6 millions de barils par jour (pb), dont environ 4,5 millions de pbd ont été exportés, principalement vers l'Europe occidentale, le Japon et les États-Unis.

Cette intégration aux économies occidentales a cependant engendré de profondes contradictions internes.L'alliance étroite du Shah avec Washington, sous le coup du choc pétrolier de 1973, a permis à l'Iran d'aider activement les factions nationalistes et religieuses qui voyaient la monarchie comme un régime de clients.L'urbanisation rapide et l'inégalité des revenus, conjuguées à des contrôles politiques répressifs, ont alimenté le mécontentement à grande échelle des marchands bazariens, du clergé et des intellectuels de gauche.

L'effondrement de la production pétrolière iranienne

À partir de septembre 1978, une série de grèves, de violences politiques et de destructions administratives ont démantelé le secteur pétrolier iranien avec une vitesse étonnante. La première perturbation majeure est survenue lorsque les travailleurs de la raffinerie d'Abadan, alors l'un des plus importants au monde, ont quitté le travail en solidarité avec la révolution. Fin octobre, les grèves se sont étendues aux champs pétroliers du Khuzestan, paralysant la production.

Le nouveau gouvernement provisoire, dirigé par Mehdi Bazargan, a dû faire face à un vide d'autorité et à des comités révolutionnaires qui se méfiaient de toute relation avec l'Occident. Même après que la production ait commencé à se redresser au printemps 1979, des coupes politiques ont été imposées, le nouveau régime a rapidement annoncé qu'il n'agirait plus comme le policier occidental dans le golfe Persique. La production iranienne était bien inférieure aux niveaux de pré-révolution. À la fin de 1980, la production iranienne était en moyenne de 1,5 million de pdb, et les exportations avaient chuté à moins d'un million de pdb, ce qui a effacé environ 4 millions de barils d'approvisionnement quotidien d'un marché déjà serré.

Conséquences immédiates sur les prix : le deuxième choc pétrolier

La suppression des barils iraniens a déclenché une spirale de prix provoquée par la panique qui a été connue sous le nom de Second Oil Shock. Au lendemain des grèves, les prix du pétrole brut sur le marché au comptant ont bondi en raison de la présence de raffineurs et de négociants pour obtenir des approvisionnements de remplacement. Le prix moyen de Arabian Light, référence de l'OPEP, est passé d'environ 13 $ le baril en octobre 1978 à 34 $ au milieu de 1979.

Réponse fragmentée de l'OPEP

Contrairement au mythe populaire, l'OPEP n'était pas l'architecte de l'explosion des prix; elle a eu du mal à gérer un marché qui courait devant elle. Avec la production iranienne hors ligne, d'autres membres – en particulier l'Arabie saoudite, le Koweït et l'Irak – ont monté la production pour combler le vide. L'Arabie saoudite a augmenté sa production de 8,5 millions de pds en 1978 à plus de 10 millions de pds en 1979, mais la logistique et les erreurs de qualité ont fait que le brut saoudien plus lourd ne pouvait pas parfaitement remplacer les grades de faible soufre de l'Iran.

Les membres radicaux comme la Libye et l'Algérie ont plaidé pour des hausses de prix fortes comme arme contre la domination occidentale, tandis que les monarchies arabes du Golfe, conscientes de la part de marché à long terme, préféraient des ajustements progressifs. Lors de la conférence de juin 1979 de l'OPEP, l'organisation a abandonné son système de prix officiel et a permis aux membres de fixer leurs propres prix, une décision qui a essentiellement enchâssé le marché spot.

Les retombées macroéconomiques dans les pays importateurs de pétrole

Le choc des prix s'est rapidement transmis aux économies réelles des démocraties industrielles, dont beaucoup se redressaient encore après le premier choc pétrolier de 1973. Les pays importateurs de pétrole ont connu une grave détérioration des termes de l'échange à mesure que le coût des importations de pétrole s'est accéléré. Aux États-Unis, le prix moyen du pétrole brut payé par les raffineurs a augmenté de 14 $ à plus de 33 $ le baril entre 1978 et 1980; les lignes d'essence qui avaient diminué après 1974 ont réapparu dans plusieurs États, accompagné d'une poussée de l'inflation des consommateurs à deux chiffres. L'Europe, qui comptait sur l'Iran pour environ 16 % de son approvisionnement en brut, a été particulièrement touchée.

La combinaison de l'augmentation des coûts énergétiques et des réponses monétaires restrictives, notamment le choc de Volcker aux États-Unis, a entraîné une récession mondiale d'ici 1980-1982. Le chômage dans la région de l'OCDE a atteint son niveau le plus élevé depuis la Grande Dépression, et la production industrielle a diminué. L'Agence internationale de l'énergie note que le choc des prix de 1979-1980 a agi comme une taxe massive sur les consommateurs dans le monde entier, transférant des centaines de milliards de dollars des importateurs de pétrole aux exportateurs et compressant la demande globale.

L'augmentation de la conservation de l'énergie et du changement de combustible

L'une des réponses les plus durables à la flambée des prix induite par la révolution a été l'accélération de l'efficacité énergétique et de la diversification des carburants.Dans le secteur automobile, les normes de la moyenne des entreprises américaines en matière d'économie de carburant (CAFE), adoptées après la crise de 1973, ont pris de l'urgence. Les fabricants japonais et européens ont pris une part de marché en offrant des véhicules plus petits et plus économes en carburant, modifiant en permanence le paysage concurrentiel.

Les gouvernements ont également commencé à exiger des réserves stratégiques de pétrole (RSP) à une échelle beaucoup plus grande. La réserve stratégique de pétrole des États-Unis, qui avait été autorisée mais n'avait pas été remplie rapidement après 1975, a été élargie de façon dynamique au début des années 1980, atteignant finalement 700 millions de barils. D'autres membres de l'AIE ont suivi, créant un tampon collectif qui serait ensuite utilisé lors de perturbations comme la guerre du Golfe de 1990 à 1991.

Conséquences pour les pays exportateurs de pétrole

Alors que la hausse des prix a assombrie les recettes de l'argent des pays exportateurs de pétrole, le bonanza s'est révélé être une bénédiction mixte. L'Arabie saoudite, le Koweït, les Émirats arabes unis et d'autres producteurs du Golfe ont vu leur situation fiscale se transformer du jour au lendemain. Les recettes du gouvernement saoudien, qui s'élevaient à environ 40 milliards de dollars en 1978, ont atteint 108 milliards de dollars en 1981.

Iran: Blessure économique auto-infligée

Pour l'Iran lui-même, la révolution a entraîné un renversement spectaculaire de fortune. Le nouveau régime a hérité d'une économie dominée par le pétrole mais a rejeté les politiques de production du Shah. La combinaison des luttes internes de pouvoir, de la fuite des capitaux et de l'exode de professionnels qualifiés, ce qu'on appelle la fuite des cerveaux, a fait obstacle à la restauration de la production même après la fin des pires grèves. L'éclatement de la guerre Iran-Irak en septembre 1980 a aggravé les dégâts, alors que les forces irakiennes bombardaient les terminaux et raffineries pétroliers iraniens.

Changements structurels sur le marché mondial du pétrole

Au-delà des gyrations des prix, la Révolution iranienne a catalysé trois changements durables dans l'ordre pétrolier international : la baisse de l'hégémonie des prix de l'OPEP, la diversification géographique de l'offre et le développement des marchés à terme du pétrole.

L'érosion de l'OPEC

Les événements de 1979–1980 ont mis en lumière la faiblesse de l'OPEP en tant qu'organisation de fixation des prix dans un marché paniqué. Le recul de la tarification administrée vers des mécanismes liés au marché au comptant, accéléré par la décision de la conférence de 1979, a marqué le début d'un changement à long terme dans lequel les forces du marché plutôt que les décrets ministériels détermineraient les prix du pétrole.

Diversification des sources d'approvisionnement

La perte de barils iraniens a donné un élan massif à l'exploration et au développement dans les régions précédemment considérées comme marginales. La mer du Nord est apparue comme une nouvelle province productrice majeure: la production des secteurs britannique et norvégien est passée d'environ 0,6 million de p.c. en 1978 à plus de 3,5 millions de p.c. en 1985, ce qui a transformé le Royaume-Uni en exportateur net de pétrole. Le Mexique, stimulé par les découvertes de Cantarell, a également augmenté la production, tandis que l'Alaska a atteint son plateau de production, contribuant à réduire la dépendance des États-Unis à l'égard du brut du Moyen-Orient.

La naissance du commerce à terme pétrolier moderne

La volatilité des prix de l'échelle observée en 1979-1980 a créé une forte demande d'instruments de couverture. La New York Mercantile Exchange (NYMEX) avait déjà introduit des contrats à terme sur le pétrole de chauffage en 1978, mais le contrat sur le pétrole brut lancé en 1983 et la croissance rapide du commerce à terme dans le brut de Brent ont été des réponses directes à l'imprévisibilité des prix qui a commencé avec le bouleversement iranien.

Réalignements géopolitiques et doctrine Carter

Le choc stratégique de la perte de l'Iran, pays qui avait été un pilier de l'architecture de sécurité américaine au Moyen-Orient, a entraîné une réévaluation radicale des intérêts américains dans le golfe Persique. Dans son discours sur l'état de l'Union de 1980, le président Jimmy Carter a exposé ce qui est devenu la doctrine Carter : -Une tentative de toute force extérieure pour prendre le contrôle de la région du golfe Persique sera considérée comme une attaque contre les intérêts vitaux des États-Unis d'Amérique, et une telle attaque sera repoussée par tous les moyens nécessaires, y compris la force militaire.

La doctrine, associée à l'invasion soviétique de l'Afghanistan à la fin de 1979, a transformé la géopolitique du pétrole en un domaine explicitement militarisé. La politique occidentale envers le Moyen-Orient est devenue plus interventionniste, un héritage qui a réverbéré par la guerre Iran-Irak, la guerre du Golfe de 1991 et au-delà.

Conséquences à long terme pour la politique énergétique mondiale

Les leçons de 1979-1980 n'ont pas été perdues pour les décideurs.L'Agence internationale de l'énergie, créée après le premier choc pétrolier, a renforcé ses mécanismes de partage d'urgence et ses systèmes de surveillance des données.Les politiques énergétiques nationales ont privilégié une approche plus globale qui équilibre la sécurité de l'approvisionnement avec la gestion de la demande. Aux États-Unis, par exemple, la loi de 1980 sur la sécurité énergétique a favorisé la mise au point de combustibles synthétiques et les mesures de conservation, bien que nombre de ses grands projets se soient révélés peu rentables.

La révolution a également renforcé une leçon sur la fragilité politique de l'approvisionnement en pétrole qui avait été aperçue pour la première fois lors de la crise de Suez de 1956 et de la guerre arabo-israélienne de 1967. Elle a démontré que les chocs de prix ne devaient pas nécessairement provenir uniquement d'embargos délibérés; les convulsions politiques internes chez un grand producteur pouvaient produire des effets tout aussi destructeurs.

Conclusion : L'héritage éternel

Les conséquences économiques de la Révolution iranienne de 1980 sur les marchés pétroliers ne peuvent pas être réduites à une simple histoire de hausses de prix et de lignes d'essence.Le bouleversement a provoqué un choc de la demande qui a contribué à faire basculer l'économie mondiale dans une récession profonde, mais il a également servi de catalyseur pour des changements qui ont rendu le système énergétique plus diversifié, plus axé sur le marché et plus résilient.

Rétrospectivement, la Révolution iranienne est un moment charnière qui a mis fin à l'ère d'après-guerre du pétrole bon marché et apparemment sûr et qui a ouvert la voie à la situation énergétique moderne, où la géopolitique, la finance et la psychologie du marché sont inextricablement liées.