Le long arc de la montée économique de la Chine

La montée de la Chine, qui est une société pauvre et en grande partie agraire, à la deuxième économie mondiale, constitue la transformation économique la plus importante de l'ère moderne. Ce changement n'a pas eu lieu du jour au lendemain. Il est le produit de courants historiques profonds, d'un pivot radical vers la fin du XXe siècle et d'une intégration délibérée dans les marchés mondiaux.

De profondes racines historiques de pouvoir commercial

La Chine n'est pas un phénomène récent : bien avant que l'industrie moderne, les vallées fertiles de la région, la gouvernance sophistiquée et l'innovation technologique ne jettent les bases de la puissance commerciale.

Les anciennes dynasties et les routes de la soie

Pendant la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 av. J.-C.), la Chine était déjà un centre d'innovation et de commerce. La cour impériale a normalisé les poids, les mesures et les pièces, créant un vaste marché intérieur. La route du Silk [ a relié l'Empire Han à l'Asie centrale, au Moyen-Orient et à la Méditerranée.

Les dynasties Tang (618–907) et Song (960–1279) ont connu une révolution commerciale. La capitale Tang, Chang'an, était la plus grande ville du monde, avec plus d'un million de résidents et une classe de marchands cosmopolites. La Song a introduit la première monnaie de papier du monde, des sociétés par actions et des technologies maritimes avancées qui ont propulsé les plus grands navires en bois de l'époque.

L'ère du Ming-Qing : engagement mondial et contraction interne

La dynastie Ming (1368-1644) a d'abord adopté le commerce maritime, en expédiant les flottes de trésors de l'amiral Zheng He jusqu'en Afrique de l'Est. Cependant, un virage vers l'isolationnisme au XVe siècle a réduit les entreprises à l'étranger. La dynastie Qing (1644-1912) a présidé une économie agraire prospère et un tripling de la population, mais au XIXe siècle l'empire se battait sous des rébellions internes et a augmenté la pression de l'industrialisation des puissances européennes.

L'ère de la réforme: libérer la croissance moderne

Le miracle économique des dernières décennies est enraciné dans un départ délibéré de la planification centrale de l'ère Mao. Après des décennies d'isolement et de troubles politiques, la vision pragmatique de Deng Xiaoping a ouvert la voie à la plus grande réduction de la pauvreté dans l'histoire humaine.

Réformes du marché et zones économiques spéciales de Deng Xiaoping

En 1978, au troisième plénium du 11e Comité central, le Parti communiste chinois a tourné vers « la réforme et l'ouverture ». L'agriculture collective a été progressivement remplacée par le système de responsabilité des ménages, permettant aux familles agricoles de vendre des surplus de produits sur le marché libre. Les entreprises de canton et de village ont prospéré, absorbant la main-d'œuvre rurale et stimulant l'industrie légère. L'étape la plus audacieuse a été la création de Zones économiques spéciales (ZES) dans des villes côtières comme Shenzhen, Zhuhai et Xiamen. Ces zones offraient des incitations fiscales, des réglementations simplifiées et des infrastructures pour attirer les investissements étrangers directs.

Adhésion à l'OMC et croissance axée sur les exportations

L'accession de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2001 a été un moment décisif. Elle a été marquée par des réformes axées sur le marché et a accordé à la Chine un statut commercial permanent de la nation la plus favorisée. Les tarifs douaniers sur les exportations chinoises ont fortement diminué, et les multinationales se sont précipitées pour intégrer le pays dans leurs chaînes d'approvisionnement. Le résultat a été un modèle de croissance dirigé par les exportations qui a permis une croissance annuelle moyenne du PIB d'environ 10 pour cent pendant trois décennies, une expansion soutenue sans précédent de l'histoire économique.

Industrialisation et urbanisation à une échelle non connue

Cette croissance reposait sur une mobilisation sans précédent de capitaux et de main-d'œuvre. Des centaines de millions de travailleurs ruraux ont migré vers les centres urbains, alimentant la construction, la fabrication et les services. L'État a dirigé les prêts bancaires et les dépenses d'infrastructure vers l'industrie lourde, l'immobilier et les transports.En 2023, plus de 65 pour cent de la population vivait dans les villes, contre seulement 18 pour cent en 1978. L'ampleur de cette transformation n'a pas de parallèle historique.

L'empreinte économique mondiale expansive de la Chine

Aujourd'hui, la Chine est non seulement un pôle manufacturier, mais aussi une source majeure de capitaux, de technologies et de financement du développement.

Dominance commerciale et centralité de la chaîne d'approvisionnement

La Chine est le premier pays commercial, avec des importations et des exportations totales dépassant 6 billions de dollars en 2022. C'est le premier marché d'exportation pour des dizaines de pays du Brésil vers l'Australie, et un fournisseur essentiel de biens intermédiaires. L'électronique, l'automobile et les industries textiles dépendent des composants et des assemblages chinois. Les perturbations, qu'il s'agisse de la pandémie de COVID-19 ou de la tension géopolitique, s'affaiblissent rapidement dans le monde entier.

L'initiative « Ceinture et routes »

Lancée en 2013, l'Initiative Belt and Road (BRI) est le projet d'infrastructure le plus ambitieux du siècle. Grâce aux prêts et aux investissements, la Chine finance les ports, les chemins de fer, les pipelines énergétiques et les corridors numériques en Asie, en Afrique, en Europe et en Amérique latine. Comme le note le Conseil des relations extérieures, plus de 140 pays ont signé des accords de coopération.

Technologie, innovation et domination numérique

La Chine s'efforce de passer de «made in China» à «made in China». Ses dépenses intérieures brutes en R-D en part du PIB dépassent désormais celles de l'Union européenne. Les entreprises comme Huawei, Alibaba, Tencent et BYD sont des concurrents mondiaux dans les télécommunications, le commerce électronique, l'intelligence artificielle et les véhicules électriques. Le pays dépose plus de brevets internationaux que tout autre, et son écosystème de paiement numérique – dirigé par Alipay et WeChat Pay – est le plus avancé au monde.

Défis structurels et tensions croissantes

L'ascension rapide n'a pas été sans friction, contrainte interne et poussée extérieure croissante. Une série de défis économiques, environnementaux et sociaux testent maintenant la durabilité du modèle de croissance de la Chine.

Guerres commerciales et friction géopolitique

La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, qui s'est intensifiée en 2018, a introduit des droits de douane sur des centaines de milliards de dollars de marchandises. Les différends sur la propriété intellectuelle, le transfert forcé de technologie et les subventions d'État pour les industries stratégiques demeurent sans solution. Au-delà des droits de douane, les contrôles à l'exportation sur les semi-conducteurs avancés et les sanctions imposées aux entreprises technologiques chinoises reflètent un plus large conflit sur la primauté technologique.

Vents de tête environnementaux et démographiques

Alors que le gouvernement s'est engagé à atteindre un sommet des émissions avant 2030 et à parvenir à une neutralité carbone d'ici 2060, la transition du charbon vers le charbon est lourde de coûts économiques et sociaux. La pollution de l'air et de l'eau impose également un lourd fardeau sanitaire, la dégradation de l'environnement contribuant à réduire l'espérance de vie dans certaines régions industrielles. Parallèlement, la dynamique démographique est passée d'un vent arrière à un vent de vent. La population en âge de travailler a culminé en 2011, et le pays a connu sa première baisse de population en 2022.

Inégalités de revenus et pressions de stabilité sociale

Les disparités entre les villes côtières et les provinces intérieures, ainsi qu'entre les habitants des zones urbaines et rurales, persistent malgré les programmes ciblés de réduction de la pauvreté. Le chômage élevé des jeunes, en particulier parmi les diplômés des collèges, et une baisse prolongée du secteur immobilier ont ajouté aux pressions sociales. Le gouvernement doit constamment maintenir la croissance suffisamment rapidement pour créer des emplois tout en réintégrant la dette excessive, en particulier celle des gouvernements locaux et des promoteurs immobiliers.

Trajectoires futures : défis et choix stratégiques

La Chine se trouve à la croisée des chemins. Les gains faciles de l'industrialisation et de la croissance tirée par les exportations sont en recul, et la prochaine phase de développement sera plus complexe. La direction a formulé une vision de « prospérité commune » et de « circulation double », une économie qui repose de plus en plus sur la consommation intérieure et l'innovation tout en restant sélectivement ouverte au monde.

Adaptation et automatisation démographiques

Les défis démographiques exigent des réponses politiques audacieuses. L'augmentation de l'âge de la retraite, l'investissement important dans l'automatisation et la robotique, et l'encouragement d'une fécondité plus élevée grâce à des incitations financières sont tous à l'ordre du jour. La Chine est déjà le leader dans les installations de robots industriels, et l'automatisation pourrait compenser un certain rétrécissement de la main-d'oeuvre.

Leadership environnemental et technologie verte

Si les engagements environnementaux sont honorés, la Chine pourrait devenir un leader mondial dans le domaine des technologies des énergies renouvelables. Le pays domine déjà de nombreuses chaînes d'approvisionnement en énergie propre, de la production de panneaux solaires à la prochaine génération de batteries et de véhicules électriques. Cette domination donne à la Chine un levier important dans la transition verte mondiale.

Conséquences mondiales de la prochaine phase de la Chine

La concurrence technologique avec l'Occident s'intensifiera, en particulier autour de l'intelligence artificielle, du calcul quantique et de l'énergie propre. L'approche de Pékin en matière de gouvernance des données et de souveraineté numérique pourrait fixer des normes mondiales, tout en influençant les flux de données transfrontières jusqu'au développement du métaverse. Entre-temps, les résultats de l'IRB façonneront les normes d'infrastructure et le financement du développement pendant des décennies.

En fin de compte, la trajectoire de la Chine dépendra de sa capacité à maintenir la cohésion sociale au milieu d'une croissance plus lente, à favoriser l'innovation sans l'étouffer par des contrôles de haut en bas, et à gérer des relations extérieures qui mêlent rivalité et interdépendance.