Introduction : Le rôle du gouvernement fédéral dans la sécurité économique

Le gouvernement fédéral a longtemps occupé une position centrale dans l'évolution du paysage économique des États-Unis, en particulier en ce qui concerne la lutte contre la pauvreté et les inégalités. Alors que les États et les administrations locales mettent en oeuvre de nombreux services quotidiens, le gouvernement fédéral possède des outils et des ressources uniques, notamment des politiques budgétaires, des pouvoirs réglementaires et une administration de programmes à grande échelle, qui peuvent atténuer les pires effets des difficultés économiques et favoriser des conditions de concurrence plus équitables. Aux États-Unis, la pauvreté est officiellement mesurée en utilisant le seuil de pauvreté, qui, en 2023, s'élevait à environ 30 000 $ pour une famille de quatre personnes.

Au cœur de son travail fédéral de lutte contre la pauvreté et l'inégalité repose sur trois piliers : le revenu direct et l'aide en nature aux ménages à faible revenu, les investissements dans les biens publics comme l'éducation et les soins de santé, et les politiques réglementaires qui façonnent les marchés du travail et les possibilités économiques. Chaque pilier a évolué au fil de décennies de débats politiques, de défis juridiques et de changements de conditions économiques.

Fondements de la politique fédérale de lutte contre la pauvreté

Le rôle fédéral moderne dans la réduction de la pauvreté a commencé sérieusement pendant la Grande Dépression, lorsque le président Franklin D. Roosevelt’s New Deal a introduit des programmes phares tels que la sécurité sociale, l'assurance-chômage et l'aide aux enfants à charge. Ces programmes ont établi le principe selon lequel le gouvernement fédéral a la responsabilité de protéger les citoyens contre les pires chocs économiques.

La prochaine expansion majeure a eu lieu dans les années 1960 avec le président Lyndon B. Johnson’s “War on Poverty,” qui a lancé Medicare, Medicaid, des timbres alimentaires (maintenant SNAP), Head Start, et la Loi sur l'enseignement primaire et secondaire. Ces programmes ont été explicitement conçus pour réduire les taux de pauvreté et les inégalités structurelles qui les ont perpétuées.

Depuis les années 1990, la politique fédérale a évolué vers un soutien fondé sur le travail et des crédits d'impôt ciblés, notamment le crédit d'impôt pour revenu gagné (CIE) et le crédit d'impôt pour enfants (CCT). La réforme du bien-être social de 1996 sous la présidence Clinton a remplacé l'Aide aux familles avec enfants à charge (AFDC) par une aide temporaire aux familles nécessiteuses (ATNF), imposant des exigences de travail et des délais pour l'aide en espèces.

Principaux programmes d'aide fédérale

Le gouvernement fédéral gère des dizaines de programmes éprouvés par les moyens qui fournissent de l'alimentation, des soins de santé, du logement, de l'argent comptant et d'autres produits de première nécessité aux ménages à faible revenu. Ensemble, ces programmes ont permis de faire passer 40 millions de personnes au-dessus du seuil de pauvreté en 2022, selon les recherches du Bureau du recensement, en utilisant la mesure supplémentaire de la pauvreté (SPM), qui tient compte de la valeur des prestations non monétaires et des crédits d'impôt.

Programme d'aide à la nutrition complémentaire (PNAP)

Au cours de l'exercice 2023, le SNAP a servi environ 42 millions d'Américains à un coût d'environ 113 milliards de dollars. Les prestations sont distribuées par voie électronique et peuvent être utilisées pour acheter la plupart des aliments chez les détaillants autorisés. L'admissibilité est principalement fondée sur le revenu et les actifs des ménages, le revenu brut étant généralement plafonné à 130 % du seuil de pauvreté fédéral. Les recherches montrent régulièrement que SNAP réduit l'insécurité alimentaire et améliore les résultats en matière de santé, particulièrement pour les enfants. Une étude réalisée en 2021 par le ministère américain de l'Agriculture a révélé que SNAP a libéré 3,4 millions de personnes de la pauvreté en 2019 seulement. Le programme a également de forts effets multiplicateurs économiques, chaque dollar d'avantages générant entre 1,5 et 1,80 $ d'activité économique locale.

Medicaid et le Programme d'assurance-maladie pour les enfants et les enfants (PISC)

Medicaid assure la couverture sanitaire des adultes, des enfants, des femmes enceintes, des personnes âgées et des personnes handicapées à faible revenu.En 2024, plus de 85 millions de personnes étaient inscrites à Medicaid et à CHIP, ce qui en fait la principale source de couverture sanitaire aux États-Unis. Le programme est financé conjointement par le gouvernement fédéral et les États, avec une part fédérale allant de 50 % à plus de 90 % selon l'État et le groupe de population.

Aide au logement

L'aide fédérale au logement prend plusieurs formes, dont les bons de logement pour locataires (section 8), l'aide à la location pour projets et le logement public géré par les autorités locales du logement. Le programme de l'article 8 du programme Choix du logement est le plus important, qui dessert environ 2,3 millions de ménages. Les bons couvrent la différence entre 30 % du revenu d'un ménage et le loyer équitable du marché dans leur région. Toutefois, en raison des limites financières, un seul ménage admissible sur quatre reçoit une forme quelconque d'aide fédérale au logement, ce qui entraîne de longues listes d'attente dans de nombreuses collectivités.

Crédit d'impôt pour revenu gagné (CII) et crédit d'impôt pour enfants (CCT)

Le Centre pour les priorités budgétaires et politiques signale que le Centre pour les priorités budgétaires et politiques a levé environ 5,6 millions de personnes chaque année, dont 3 millions d'enfants, en raison de la pauvreté, et qu'il a reçu environ 64 millions de dollars en 2022, ce qui a permis de financer des dépenses supplémentaires de 2 000 dollars en 2022.

Le crédit d'impôt pour enfants a été considérablement élargi pour 2021 dans le cadre du Plan américain de sauvetage, ce qui le rend entièrement remboursable et permet aux familles de payer mensuellement.Cette expansion a réduit la pauvreté des enfants de près de la moitié, à un taux historique de 5,2 %, selon les données du Bureau du recensement.

Aide temporaire aux familles nécessiteuses (TANF) et revenu supplémentaire de sécurité (SSI)

Contrairement au programme AFDC précédent, le TANF impose des exigences de travail strictes et une limite de cinq ans aux prestations fédérales.Les charges de travail ont chuté de façon spectaculaire depuis 1996 et aujourd'hui seulement une famille sur cinq admissible à une aide en espèces le reçoit. L'ISS, administré par l'Administration de la sécurité sociale, offre des prestations en espèces aux personnes à faible revenu qui sont âgées, aveugles ou handicapées. Environ 7,5 millions de personnes reçoivent des prestations mensuelles moyennes d'environ 600 $. Les deux programmes sont essentiels pour les populations les plus vulnérables, mais font l'objet de critiques quant à leur faible niveau de prestations et à leur complexité administrative.

La lutte contre l'inégalité par l'éducation et la politique du travail

Pour réduire les inégalités à long terme, le gouvernement fédéral investit également dans l'éducation, la formation professionnelle et les normes du travail qui façonnent les possibilités économiques au fil des générations.

Investissement fédéral dans l'éducation K-12

Bien que l'éducation publique soit principalement financée et gérée par les gouvernements des États et des collectivités locales, le gouvernement fédéral offre un soutien important par le biais de programmes comme le titre I de la Loi sur les élèves qui réussit à atteindre les niveaux d'instruction, qui accorde des fonds aux écoles où les élèves sont très nombreux. Au cours de l'exercice 2023, le titre I a fourni environ 18 milliards de dollars à plus de 60 000 écoles qui servent environ 25 millions d'étudiants.

Accès à l'enseignement supérieur : Subventions Pell et prêts aux étudiants

En 2022 et en 2023, les subventions Pell ont couvert jusqu'à 7 395 $ par année, bien que ce montant ait diminué par rapport aux coûts des collèges au fil du temps, obligeant de nombreux étudiants à compter sur des prêts. Le gouvernement fédéral gère également le système de prêts aux étudiants, qui détient plus de 1,6 billion de dollars en encours de dette. Ces dernières années, les débats sur les politiques ont porté sur le pardon des prêts, les plans de remboursement axés sur le revenu et l'exonération des frais de scolarité dans les collèges communautaires.

Protection du salaire minimum et du travail

Le salaire minimum fédéral est de 7,25 $ l'heure depuis 2009, ce qui représente une perte d'environ 30 % de son pouvoir d'achat pour l'inflation au cours de cette période. Trente États et le district de Columbia ont établi des minima plus élevés, mais l'inaction fédérale laisse des millions de travailleurs dans des emplois à bas salaires sans plancher significatif. Un travailleur à temps plein qui gagne le salaire minimum fédéral gagne environ 15 080 $ par année, bien en dessous du seuil de pauvreté pour une famille de deux.

Formation professionnelle et perfectionnement des effectifs

La Workforce Innovation and Opportunity Act (WIOA) de 2014 est le principal programme fédéral de formation professionnelle, qui finance les services de carrière, la formation professionnelle et le soutien aux travailleurs désaffectés. Les conseils de développement de la main-d'oeuvre des États et des collectivités locales administrent ces fonds par l'entremise des centres d'emploi américains. D'autres programmes, comme le programme d'aide à l'adaptation au commerce pour les travailleurs déplacés par le commerce international, offrent un soutien ciblé.

Les limites de l'action fédérale et le rôle de la politique de l'État

Les programmes fédéraux sont puissants, mais ils fonctionnent dans les limites des contraintes imposées par le système fédéral lui-même. De nombreux programmes antipauvreté sont administrés par les États, qui ont une grande discrétion dans des domaines clés. Par exemple, les États choisissent d'élargir le filet Medicaid, de fixer les règles d'admissibilité au TANF et les niveaux de prestations, de déterminer la priorité des bons de logement et de mettre en oeuvre leurs propres lois sur le salaire minimum.

Certains chercheurs affirment que le fédéralisme peut aggraver les inégalités en permettant aux États riches de fournir des prestations plus généreuses, tandis que les États pauvres à taux de pauvreté plus élevés peuvent se permettre moins. D'autres soutiennent que l'expérimentation des États produit des innovations et permet aux politiques de refléter les valeurs locales. En pratique, le gouvernement fédéral établit souvent des normes générales et fournit des fonds, mais laisse aux États la mise en oeuvre, ce qui crée un système fragmenté qui peut être confus pour les bénéficiaires et difficile à évaluer.

Défis contemporains et débats politiques

Les tendances économiques à long terme, les changements démographiques et les nouveaux défis font que la politique fédérale doit s'adapter constamment. Plusieurs questions se révèlent particulièrement pressantes dans l'environnement actuel.

Automatisation, IA et avenir du travail

Les études de l'Institution Brookings et d'autres suggèrent que jusqu'à un tiers des emplois américains pourraient être perturbés de façon substantielle par l'automatisation au cours des deux prochaines décennies. Bien que de nouveaux emplois seront créés, la transition sera probablement douloureuse pour de nombreux travailleurs, en particulier ceux qui occupent des rôles dans l'industrie, le commerce de détail et l'administration.

Disparités raciales et géographiques

Les politiques fédérales ont contribué à ces écarts par la discrimination historique (redline, exclusion des programmes du New Deal) et ont tenté de les éliminer par le biais de lois sur les droits civils et de programmes ciblés. Toutefois, les politiques antiracistes perpétuent souvent des disparités parce qu'elles ne tiennent pas compte des différences structurelles dans l'accès aux ressources. Les disparités géographiques sont également flagrantes : la pauvreté rurale à Appalachia et dans le Sud profond persiste aux côtés de la pauvreté urbaine concentrée dans des villes comme Detroit, Baltimore et Gary, Indiana. Les politiques fédérales axées sur les lieux comme les zones de promesse ou le programme de subventions de développement communautaire tentent de remédier à ces concentrations spatiales, mais font face à des défis permanents liés à la coordination et à l'échelle.

La crise de l'abordabilité du logement

Les dépenses de logement ont augmenté beaucoup plus rapidement que les revenus dans la plupart des régions métropolitaines, ce qui a réduit les dépenses des ménages à faible revenu et à revenu intermédiaire. L'engagement fédéral en matière d'aide au logement n'a pas suivi le rythme des besoins; le budget de l'HUD et des HUD et des HUD a diminué en proportion du PIB au cours des deux dernières décennies, et le nombre de ménages recevant une aide à la location a stagné.

Coûts des soins de santé et lacunes dans la couverture

Malgré l'ACA, environ 8 % des Américains demeurent non assurés et de nombreuses familles assurées sont confrontées à des franchises et à des copaiements élevés qui représentent un fardeau financier important. La dette médicale est une cause principale de faillite. Les politiques fédérales qui pourraient régler ces problèmes comprennent la réduction de l'écart de couverture Medicaid dans les États non-expans, la mise en oeuvre de plans d'options publiques, l'augmentation des subventions pour l'assurance du marché et la réduction des prix des médicaments d'ordonnance par la négociation de l'assurance-maladie.

Orientations futures de la politique fédérale

Pour ce qui est de l'avenir, il n'y a pas de pénurie de propositions visant à renforcer le rôle fédéral dans la réduction de la pauvreté et des inégalités, dont beaucoup s'appuient sur les résultats obtenus dans le passé et sur les expériences d'autres démocraties riches.

  • Faire le crédit d'impôt pour enfants entièrement remboursable et à nouveau mensuel: L'expansion de 2021 a prouvé qu'un transfert en espèces bien conçu peut réduire rapidement et considérablement la pauvreté des enfants.
  • Élargir le crédit d'impôt pour les travailleurs sans enfants :[ Actuellement, les travailleurs sans enfants reçoivent de très petites prestations de la CITI. Les propositions visant à élargir le crédit pour ce groupe ont un soutien bipartite fort et pourraient faire sortir des millions de travailleurs à faible salaire de la pauvreté.
  • La couverture universelle de la santé par une option publique :[ Permettre à quiconque d'acheter dans l'assurance-maladie ou un plan public semblable réduirait le nombre de dépenses de santé non assurées et réduites en augmentant la concurrence et le pouvoir de négociation.
  • Les bons de logement comme droit :[ Garantir l'aide à la location à tous les ménages admissibles coûterait environ 50 milliards de dollars par année, mais éliminerait pratiquement l'insécurité du logement chez les locataires à faible revenu, avec de vastes avantages économiques.
  • L'augmentation du salaire minimum fédéral:[ Une augmentation progressive à 15 $ l'heure d'ici 2028 permettrait de relever les salaires de millions de travailleurs, la plupart des études suggérant des effets minimaux sur l'emploi.
  • Renforcer les normes du travail et l'application:[ L'augmentation des fonds destinés au ministère du Travail pour réprimer le vol de salaires, les erreurs de classification et les violations de la sécurité protégerait les travailleurs à bas salaires qui sont souvent exploités.
  • Investir dans la garde universelle des enfants et l'éducation de la petite enfance :[ Les États-Unis sont un pays développé plus aisé à faire face au manque d'investissement fédéral dans la garde des enfants.

Mais la base de données probantes pour beaucoup d'entre eux est solide et les coûts de l'inaction sont élevés. La pauvreté et l'inégalité imposent des coûts économiques réels et des dépenses de trésorerie; dans la perte de productivité, l'augmentation des dépenses de santé, la baisse du niveau d'instruction et la réduction de la cohésion sociale.

Les citoyens qui comprennent le rôle du gouvernement fédéral peuvent défendre plus efficacement les politiques auxquelles ils croient. Que ce soit en votant, en communiquant avec des élus, en participant à des organismes communautaires ou en menant des recherches sur les politiques, en faisant preuve d'un engagement civique éclairé, c'est le mécanisme par lequel les sociétés démocratiques font des choix en matière d'affectation des ressources et de bien commun. Le gouvernement fédéral n'est pas le seul acteur de cette histoire, mais il est celui qui a la plus grande portée et la plus grande capacité de changement à grande échelle.