Entre le milieu des années 1920 et 1950, la Chine a été convulsée par une lutte interne dévastatrice qui a opposé le nationaliste Kuomintang (KMT) au Parti communiste chinois (PCC). Alors que les profondes divisions sociales, économiques et politiques en Chine ont provoqué le conflit, le cours et la victoire communiste ont été profondément façonnés par les puissances étrangères. L'Union soviétique, les États-Unis et le Japon sont intervenus chacun de manière à modifier les équilibres militaires, les factions légitimes et à réorienter le cadre international dans lequel la guerre civile a été menée.

L'Union soviétique soutient le Parti communiste

Influence des premiers soviets et premier front uni

La Révolution bolchevique de 1917 donna aux intellectuels et aux organisateurs chinois un nouveau modèle de changement révolutionnaire, et le Comintern, basé à Moscou, chercha rapidement à exploiter cette énergie. En 1923, le Manifeste Sun-Joffe codifia la coopération entre l'Union soviétique et le KMT, puis encore sous Sun Yat-sen. Des conseillers soviétiques, surtout Mikhail Borodin, contribuèrent à restructurer le KMT selon des lignes léninistes, fusionnant cadres nationalistes et communistes dans le premier Front uni. L'Académie militaire de Whampoa, fondée en 1924 avec des fonds soviétiques et des instructeurs comme Vasily Blyukher, forma une génération d'officiers, beaucoup plus tard fidèles à Chiang Kai-shek, mais certains, dont Zhou Enlai, destinés au PCC. Ce parrainage précoce donna aux communistes chinois accès à l'éducation militaire moderne, aux systèmes de commissaires politiques et à la théorie révolutionnaire, même s'ils demeuraient minoritaires au sein du Front uni.

Aide militaire et élargissement de l'Armée rouge

Après la purge violente de Chiang Kai-shek dans le massacre de Shanghai en 1927, l'Union soviétique a déplacé son soutien carrément au PCC et à la nouvelle Armée rouge. Moscou a envoyé des armes, des radios et des formateurs dans des zones de base éloignées de Jiangxi et d'autres zones rurales soviétiques. Au début des années 1930, les armes fournies par les Soviétiques – souvent introduites en contrebande par le Xinjiang ou par des routes côtières – ont aidé à équiper les unités d'infanterie de l'Armée rouge, bien que les quantités soient restées limitées par rapport aux divisions formées par les Allemands de KMT.

Orientations idéologiques et construction de partis

Au-delà de l'aide matérielle, l'URSS a fourni l'infrastructure intellectuelle pour la montée des PCC. Les agents communistes ont filtré dans l'intérieur de la Chine, offrant des leçons d'agitation, de mobilisation massive et de réforme agraire. L'expérience soviétique de la construction d'un État-parti centralisé a influencé Mao, l'approche de la gouvernance révolutionnaire, même lorsque Mao a de plus en plus remodelé le marxisme-léninisme pour s'adapter aux réalités agraires de la Chine. Le Mouvement de rectification Yan de 1942-1944, souvent lu comme une initiative purement indigène, a puisé indirectement dans les débats soviétiques sur la pureté idéologique et la discipline du parti.

Le rôle décisif de la Mandchourie

Lorsque l'Union soviétique a déclaré la guerre au Japon le 8 août 1945 et a balayé la Mandchourie, elle a créé un tournant décisif. L'avance rapide de l'Armée rouge a écrasé l'Armée japonaise Kwantung et, de façon cruciale, a saisi d'énormes stocks d'armes japonaises capturées. Au cours des semaines qui ont suivi, les commandants soviétiques ont délibérément transféré de grandes quantités de fusils, de mitrailleuses, de pièces d'artillerie, et même de chars aux forces communistes entrant dans la région. Ce matériel — bien plus important que tout ce que le PCC avait reçu auparavant — a armé la nouvelle armée démocratique du Nord-Est et plus tard l'Armée de libération du peuple (APL).

L'engagement américain et le Kuomintang

Intérêts stratégiques de l'Amérique en Chine

Au début du XXe siècle, Washington a promu la politique de porte ouverte pour que la Chine reste accessible au commerce américain, mais dans les années 1940, l'objectif principal était devenu de prévenir l'expansion communiste en Asie de l'Est. L'alliance de guerre avec Chiang Kai-shek a élevé le régime nationaliste au statut d'un des quatre policiers imaginés par le président Franklin D. Roosevelt. Cette image, cependant, a obscurci les faiblesses structurelles profondes de l'État KMT. diplomates américains et observateurs militaires, y compris ceux de la mission Dixie à Yan, a fait état de façon approfondie de la corruption nationaliste, de l'inflation et du moral faible des troupes, mais l'impératif stratégique de maintenir un gouvernement ami dans l'après-guerre Chine a constamment dépassé les critiques réformistes.

Assistance militaire et financière pendant la guerre

L'aide américaine circulait par plusieurs canaux. Lend-Lease a fourni, à partir de 1941 et massivement étendu après Pearl Harbor, équipé et entraîné environ trente-neuf divisions nationalistes désignées comme la Force Y pour les opérations en Birmanie et en Chine du Sud. La quatorzième Force aérienne des États-Unis sous la direction du général Claire Chennault a fourni un soutien aérien crucial, tandis que la Compagnie des États-Unis a engagé directement les forces japonaises. L'aide financière comprenait des centaines de millions de dollars en prêts, en expéditions d'or et en soutien budgétaire direct destinés à soutenir la monnaie nationaliste en fuite. Après la reddition du Japon, les États-Unis ont transporté plus d'un demi-million de troupes KMT par avion et par mer pour occuper des villes clés dans l'est et le nord de la Chine, en course contre les forces communistes.

Les limites du soutien américain : corruption et inefficacité

Malgré l'ampleur de l'investissement américain, les forces nationalistes n'ont pas réussi à traduire l'aide en succès sur le champ de bataille. Graft a siphonné une part importante des approvisionnements, tandis que l'inflation dévorait la valeur de l'aide financière. Les conseillers américains se plaignaient fréquemment que les généraux de la KMT gardaient du matériel, gardaient les troupes au ralenti et aliéné la paysannerie par la conscription brutale et la réquisition. L'hyperinflation qui a ravagé la Chine urbaine en 1947-1948, en partie entraînée par l'impression par le gouvernement de l'argent pour couvrir les déficits, brisait la foi de la classe moyenne dans les nationalistes.

La Mission Marshall et l'abandon de la médiation

Vers la fin de 1945, le président Truman envoya le général George C. Marshall négocier un cessez-le-feu et un gouvernement de coalition entre le PCC et la KMT. La mission Marshall obtint des trêves initiales au début de 1946, mais les deux parties utilisèrent l'espace pour repositionner les forces. Vers le milieu de 1946, une guerre civile de grande envergure éclata de nouveau. Marshall eut de la frustration lorsque Chiang refusa les compromis sur le partage du pouvoir et que les représentants de Mao , insistant sur le contrôle territorial, ne concédèrent pas la KMT. Lorsque Marshall quitta la Chine en janvier 1947, Washington se mit tranquillement à une politique d'assistance limitée mais continue aux nationalistes tout en se détachant publiquement du régime défaillant.

L'agression et ses conséquences au Japon

La Seconde Guerre sino-japonaise et ses effets sur le conflit civil

L'invasion à grande échelle de la Chine par le Japon en juillet 1937 a fondamentalement réorganisé la dynamique de la guerre civile chinoise. La menace existentielle a forcé Chiang Kai-shek et Mao Zedong à former un Second Front uni, bien que l'alliance ait toujours été fragile, abattue par des soupçons mutuels. Les nationalistes ont porté le poids des combats conventionnels, perdant des centaines de milliers de soldats dans des batailles massives de Shanghai à Wuhan et se retirant finalement au bastion intérieur de Chongqing. Ce sacrifice a gagné la sympathie internationale KMT et l'aide américaine, mais il a également dévasté le régime des divisions les mieux entraînées et approfondi le désarroi économique.

L'occupation japonaise et la faiblesse de l'État nationaliste

La brutalité de la domination japonaise dans les zones occupées, marquée par le viol de Nanking, les expériences de guerre biologique de l'unité 731 et la politique -Trois Tous (tuer tous, brûler tous, piller tous)- ont engendré d'immenses souffrances mais ont également discrédité toute autorité chinoise qui semblait incapable de protéger la population. Alors que la résistance officielle de la KMT est restée largement liée à la guerre positionnelle et à la dépendance à l'égard des lignes d'approvisionnement externes, sa prise sur la Chine rurale s'est affaiblie.

Résistance communiste et mobilisation rurale

Le PCC, opérant depuis sa base à Yan'an puis derrière les lignes japonaises, a encadré sa résistance comme une guerre populaire. Les guérillas communistes ont organisé des corps d'autodéfense villageois, mené des expériences de réforme agraire, et largement recruté en promettant de combattre l'envahisseur à des conditions qui protégeaient la maison paysanne. Bien que l'ampleur du combat du PCC contre les forces japonaises soit plus petite que la propagande nationaliste, les gains politiques étaient énormes.

Aspirateur de puissance d'après-guerre et hostilités renouvelées

L'armée nationaliste était en grande partie entachée dans le sud-ouest; les communistes étaient mieux placés pour se déplacer dans les villes et les lignes ferroviaires du nord occupées par les Japonais. La course qui a suivi pour la reddition japonaise, avec les États-Unis aidant les troupes de ferry KMT et les Soviétiques facilitant les avancées du PCC en Mandchourie, a réigné la guerre civile avant que tout règlement de paix puisse s'arrêter. Le matériel japonais laissé en grande quantité a été réclamé par les deux parties, mais les forces communistes près de la frontière soviétique ont reçu la part du lion, comme décrit plus haut. La période d'occupation avait creusé la base sociale et la capacité économique de la KMT tellement profondément que sa supériorité militaire d'après-guerre s'est avérée transitoire, s'effondrée en quelques années sous le poids de la surtension et de la désaffection populaire.

La convergence des puissances étrangères et le résultat final

Dynamique de la guerre froide et rivalité soviet-américaine en Chine

Après 1945, la guerre civile chinoise devint un front central dans la guerre froide naissante, même avant que le terme ne soit largement utilisé. Le soutien soviétique au PCC s'est intensifié en Mandchourie, tandis que les États-Unis, ravagés par la fatigue domestique après la Seconde Guerre mondiale et une auto-imposition de limites à l'intervention directe, continuèrent à financer la KMT sans engager de troupes de combat. Truman , Conseil de sécurité national a finalement conclu que la Chine n'était pas une priorité vitale par rapport à l'Europe, un calcul qui a vivifié Chiang mais a empêché les États-Unis d'augmenter.

L'épuisement des forces nationalistes

En 1948, la position nationaliste s'était détériorée au-delà de la réparation. L'hyperinflation avait détruit la monnaie, les intellectuels urbains avaient perdu la foi et les armées souffraient de défections massives. Dans la campagne vitale de Huaihai (novembre 1948-janvier 1949), la PLA avait anéanti plus d'un demi-million de troupes KMT, beaucoup armés d'équipement américain qui avaient été soit vendus sur le marché noir ou capturés sur le champ de bataille. L'armée de campagne du nord-est armée soviétique a balayé le sud comme un faux. Les offres américaines de médiation finale ont été repoussées par Mao, qui comprenait que le temps était de son côté.

Confluence des interventions

Aucune puissance étrangère n'a déterminé le résultat de la guerre civile chinoise, mais l'interaction des interventions soviétiques, américaines et japonaises a créé les conditions dans lesquelles le PCC pourrait triompher. L'URSS armée et idéologique a nourri les communistes à des moments critiques, en particulier pendant le match de Manchurien. Les États-Unis ont soutenu les nationalistes assez longtemps pour retarder une victoire communiste mais ont enchaîné son aide à un régime incapable de réforme. L'invasion japonaise a paradoxalement permis au PCC de dépasser le KMT dans la lutte pour la légitimité nationaliste tout en saignant l'État nationaliste blanc. Le résultat a été un résultat révolutionnaire qui a remodelé la géopolitique mondiale pendant des décennies, faisant de la Chine un géant communiste et en intégrant définitivement la question de Taiwan au cœur de la diplomatie internationale.