Le Shoki de Nihon: le Japon antique Chronique des dieux et des empereurs

Le Nihon Shoki (日本), souvent traduit comme les Chroniques du Japon, est l'un des documents historiques les plus anciens et les plus autorisés du canon japonais. Terminé en 720 CE pendant la période Nara sous les auspices du Prince Toneri et d'une équipe de savants de la cour, ce texte offre un récit suggestif qui passe de l'âge primordial des dieux au règne de l'impératrice Jitō à la fin du 7e siècle. Contrairement au peu plus tôt Kojiki (Record of Ancient Matters), le Nihon Shoki était composé en chinois classique, le langage savant et diplomatique de la cour d'Asie de l'Est, et il adopte un format plus ouvertement structuré, annaliste modelé sur les histoires dynastiques chinoises.

Les deux premiers volumes traitent entièrement du mythe, de l'âge du kami, des esprits, tandis que les vingt-huit volumes restants présentent un récit détaillé, année par année, des règnes impériaux, des intrigues judiciaires, des échanges diplomatiques et des événements naturels. Cette double nature, le mythe de la partie, l'histoire de la partie, est précisément ce qui donne au Nihon Shoki sa puissance unique. Elle ne sépare pas la légende divine de l'histoire humaine; elle les fusionne plutôt en une seule histoire continue qui retrace la ligne ininterrompue de la maison impériale jusqu'à la déesse solaire elle-même.

Dans les siècles qui ont suivi sa compilation, le Nihon Shoki a été lu, copié, débattu et vénéré. Il a tout façonné, du rituel shintoïste et des apologétiques bouddhistes à l'historiographie nationaliste et à la critique littéraire moderne. Pour s'engager avec le Nihon Shoki est de s'engager avec les couches les plus profondes de l'identité japonaise. Cet article explore le contexte historique de sa création, le contenu mythologique qui définit ses volumes d'ouverture, son rôle dans la légitimation de la domination impériale, et son impact durable sur la culture et la bourse japonaises.

Le contexte historique de la compilation de Nihon Shokis

Le Nihon Shoki a été produit à un moment précis de consolidation politique intense et d'emprunt culturel. Les VIIe et début du VIIIe siècle ont été témoins de la transformation du chef de la Yamato en un état bureaucratique centralisé et de style chinois. Les réformes Taika de 645-646, l'établissement d'un code pénal et administratif (ritsuryō), et la construction d'une capitale permanente à Heijō-kyō (moderne Nara) ont tous signalé un effort délibéré pour modéliser le Japon après la dynastie Tang. Dans ce contexte, la compilation d'une histoire nationale a servi plusieurs buts interconnectés.

La légitimité de la ligne impériale

La cour de Yamato fait face à la concurrence continue de clans puissants (uji) comme la Soga, le Mononobe et le Nakatomi, qui revendiquent chacun la descente de différentes divinités et maintiennent leurs propres prérogatives rituelles. En produisant une chronique officielle, sanctionnée par la cour, la maison impériale cherche à établir une généalogie unique et faisant autorité qui place l'empereur à l'apogée des ordres divins et humains. Le texte retrace systématiquement l'ascendance de l'empereur Jimmu, le légendaire premier empereur, de retour à la déesse solaire Amaterasu et, au-delà, aux créateurs primitifs Izanagi et Izanami. Cette revendication généalogique n'est pas seulement une florescence littéraire; elle a de véritables conséquences politiques.

Adopter des modèles historiographiques chinois

Le choix d'écrire le Nihon Shoki en chinois classique et de le structurer comme une série d'annales impériales était lui-même une déclaration politique. En adoptant les conventions historiographiques de la cour Tang – complétés par des préfaces, des édits, des mémoriaux et une précision chronologique – l'État de Yamato a déclaré son appartenance à l'ordre civilisé des monarchies d'Asie de l'Est. Les compilateurs ont consulté des œuvres chinoises telles que les Records du Grand historien (Shiji) et (Hanshu), qui importent non seulement leur structure formelle mais aussi leur philosophie de l'histoire comme une entreprise morale et didactique.

Consolider l'harmonie shintoïste et bouddhiste

La période Nara a également vu le patronage officiel du bouddhisme, qui a été introduit au Japon au 6ème siècle et était devenu une force majeure à la cour au moment de la compilation du Nihon Shoki. La chronique enregistre l'arrivée des écritures bouddhistes, la construction des temples, et les réponses des empereurs à la nouvelle foi. Loin de présenter le bouddhisme comme une menace pour le culte kami indigène, le Nihon Shoki intègre les deux traditions dans un seul récit. Il dépeint certains empereurs comme des bouddhistes pieux tout en affirmant simultanément les origines divines de la lignée impériale par la mythologie kami. Ce double accommodement a contribué à établir un modèle de syncrétisme religieux—shinbutsu shūgō- qui caractériserait la spiritualité japonaise pendant plus d'un millénaire.

Le contenu mythologique du Nihon Shoki

Les volumes d'ouverture du Nihon Shoki contiennent certains des mythes les plus évocateurs et influents de la tradition japonaise. Ces récits ne sont pas présentés comme allégorie ou métaphore; ils sont enregistrés comme faits, avec le même sérieux annalistique que les volumes ultérieurs s'appliquent aux règnes historiques.Les compilateurs ont puisé sur de multiples sources orales et écrites, y compris les traditions claniques, les textes rituels et les idées cosmologiques chinoises, les tissant en un récit cohérent qui commence par la séparation du ciel et de la terre.

La création du monde et des îles du Japon

Le Nihon Shoki s'ouvre sur une description d'un chaos primordial, un vide sans forme semblable à un océan de pétrole dans lequel les premiers êtres divins ont spontanément émergé. Contrairement à la Kojiki, qui commence par l'apparition de divinités spécifiques dans la plaine du ciel élevé, le Nihon Shoki offre une préface plus abstraite et cosmologique qui reflète la pensée chinoise Yin-Yang. De ce chaos, la première génération de kami est apparue, culminant dans le couple Izanagi (Le mâle qui invite) et Izanami (La femme qui invite).

Commandé par les divinités célestes pour solidifier la terre dérivante, Izanagi et Izanami se tenaient sur le pont flottant du ciel et émouvaient l'océan primordial avec une lance jouable. En soulevant la lance, la saumure coulait de son extrémité et formait la première île, Onogoro. Décroissant à cette île, la paire accomplissait un rituel de mariage, tournant autour d'une colonne céleste. Leur union produisit les îles du Japon – -yashima, les grandes îles – et une multitude de divinités qui régissaient les phénomènes naturels : montagnes, rivières, vents, feu, mer.

Izanami est mort et la descente à Yomi

L'un des épisodes les plus poignants du Nihon Shoki concerne la mort d'Izanami après avoir donné naissance à la divinité du feu, Kagutsuchi. Dans son agonie, elle descendit à Yomi, la terre des morts. Izanagi, affligé, la suivait, mais il viola le tabou contre regarder les morts. Lorsqu'il vit sa forme pourrie, infestée de maggot, il s'enfuit dans la terreur, et Izanami, enragé par sa trahison, le poursuivit. Izanagi réussit à s'échapper et sceller l'entrée de Yomi avec un bloc massif, et les deux divorcés l'un l'autre.

Ce mythe explique les origines de la mort et de la séparation dans l'expérience humaine, et il établit également la frontière entre le monde vivant et le monde souterrain. À son retour, Izanagi se purifia dans une rivière, et de son lavage sorti trois des divinités les plus importantes de la mer de Shinto: [FLT:]Amaterasu (la déesse du soleil) de son oeil gauche, [Fomi] [F

Le Règne d'Amaterasu et la Concelation dans la grotte du Rocher Céleste

Le Nihon Shoki consacre une grande attention au règne d'Amaterasu, qui est présenté comme le chef de la plaine du ciel. Son frère Susanoo, cependant, était violent et indiscipliné. Il détruit les rizières d'Amaterasu, souille sa salle de tissage, et même abattit un cheval céleste. Dans le dégoût et la peur, Amaterasu se retira dans une grotte, l'Ama-no-Iwato, plongeant le monde dans l'obscurité. Les autres divinités, désespérées de la faire sortir, conçurent un plan.

Elles se rassemblèrent à l'entrée de la grotte, accomplirent une danse rauque et retinrent un miroir. Quand Amaterasu apprit à voir ce qui se passait, elle prit sa propre réflexion, et le dieu Ame-no-Tajikarao la tira de la grotte, restitua la lumière du monde. Ce mythe n'est pas seulement une histoire de l'alternance du jour et de la nuit; il établit également des éléments rituels shintto comme un objet sacré, l'absence et le trouble divin.

Susanoo, le Dieu de la tempête, et le meurtre de la Yamata no Orochi

Susanoo, après son bannissement du ciel, descendit vers la province d'Izumo, où il rencontra un couple âgé qui avait perdu sept de leurs huit filles à un serpent monstrueux à huit têtes, à huit queues, le Yamata no Orochi. Susanoo, en échange de leur fille restante, accepta de tuer la bête. Il concocta un plan : il brassa huit cuves de saké fort, les plaça sur une plate-forme, et attendit. Le serpent, tiré par l'odeur, but de chaque cuve et tomba dans une stupeur profonde. Susanoo coupa alors la créature en morceaux.

Dans l'un des segments de queue, il découvrit une épée magnifique, qu'il présenta à Amaterasu comme une offrande de paix. Cette épée – le Kusanagi-no-Tsurugi- – devint l'une des trois Regalie impériale du Japon, symboles de la légitimité de l'empereur. Cet épisode lie le cycle d'Izumo aux traditions locales, qui

La Divine Descente : Nimini et le Grand-fils céleste

Le moment clé de la section mythologique est la descente du Grandson céleste, Ninigi-no-Mikoto, au sommet de Takachiho à Kyushu. Le Nihon Shoki rapporte qu'Amaterasu a ordonné à son petit-fils de descendre et de gouverner la terre, lui donnant les trois regalia: le miroir, l'épée et le joyau (magatama). Cet événement, connu sous le nom de Tenson Kōrin] (la descente du petit-enfant céleste), est la charnière entre l'âge divin et l'âge humain. Nigis grand-grandson, selon la chronique, était l'empereur Jimmu, qui a lancé une campagne de Kyushu à la plaine de Yamato et a établi sa capitale à Kashihara. Cette revendication de descente divine, ]bansei ikkei (la ligne impériale non brisée) est la même chose que l'idéologie impériale japonaise, et que la foi ne l'est plus semblable à la matière historique que

Le Nihon Shoki comme record historique

Bien que les sections mythologiques des Nihon Shoki soient fascinantes à part entière, les savants ont longtemps débattu de la fiabilité historique des volumes ultérieurs. Le texte fournit des dates, des événements et des généalogies qui remontent au règne de l'empereur Jimmu, traditionnellement daté de 660 avant notre ère. Cependant, les historiens modernes sont prudents quant à l'acceptation de ces dates précoces à la valeur faciale. Les compilateurs des Nihon Shoki travaillaient avec des traditions orales, des registres fragmentaires de clans, et une forte incitation politique à projeter la ligne impériale loin dans le passé. La plupart des historiens conviennent que la chronique devient de plus en plus fiable à partir du 5ème siècle, et que les entrées pour les 6ème et 7ème siècles sont largement compatibles avec d'autres sources, y compris des preuves archéologiques et des histoires dynastiques coréennes telles que le Samguk Sagi.

Échanges diplomatiques et culturels avec le continent

L'une des grandes forces du Nihon Shoki est son enregistrement détaillé des missions diplomatiques à destination et en provenance des tribunaux chinois et coréens. Le texte enregistre la transmission du bouddhisme du royaume coréen de Baekje en 552 CE, l'envoi d'envoyés japonais aux tribunaux de Sui et Tang, et l'arrivée des savants, artisans et moines qui ont apporté avec eux l'écriture, la médecine, l'architecture et la philosophie politique. Ces entrées sont inestimables pour reconstruire le réseau de diplomatie orientale asiatique au premier millénaire. Par exemple, le récit Nihon Shokis du conflit entre l'État de Yamato et le royaume coréen de Silla à la fin du 6ème et au début du 7ème siècle éclaire la dynamique complexe du pouvoir de la péninsule pendant une période d'unification. Le texte enregistre également le célèbre échange diplomatique entre le prince Shōtoku et l'empereur de Sui, qui comprenait la lettre célèbre adressée du Fils du ciel dans le pays du Soleil levant, pour accepter le statut trimède chinois dans le pays du Soleil levant.

Catastrophes naturelles et observations astronomiques

Au-delà de la politique, le Nihon Shoki contient de nombreuses entrées sur les phénomènes naturels : tremblements de terre, éruptions volcaniques, inondations, famines, comètes et éclipses solaires. Ces observations, bien qu'elles soient souvent enregistrées en regard de leurs présage ou de leurs significations favorables, fournissent aux scientifiques modernes des données précieuses pour reconstruire les modèles climatiques historiques et l'activité sismique.Les enregistrements d'éclipse, en particulier, ont été corrélés avec des calculs astronomiques pour aider à calibrer la chronologie des débuts de l'histoire japonaise.

L'influence des Nihon Shokis sur la culture et l'identité japonaises

L'influence du Nihon Shoki s'étend bien au-delà des limites de l'histoire académique. Il s'agit d'un texte vivant, lu, interprété et approprié par les générations successives. Pendant la période médiévale, les savants et les moines ont produit des commentaires et des traductions vernaculaires qui ont rendu la chronique accessible à un public plus large. À la période d'Edo, les savants confuciens tels qu'Arai Hakuseki ont eu des échanges critiques avec le Nihon Shoki, remettant en question ses éléments surnaturels tout en utilisant son cadre historique. Motoori Norinaga, grand savant nativiste du 18ème siècle, a consacré des décennies à son Kojiki-den, un commentaire monumental sur le Kojiki, mais il a aussi engagé profondément avec le Nihon Shoki, même comme il a plaidé pour l'authenticité supérieure du Kojiki.

Influence littéraire et artistique

Les mythes des Nihon Shoki inspirent les artistes et les écrivains depuis plus de mille ans. Le conte d'Amaterasu dans la grotte apparaît dans d'innombrables peintures, gravures d'écran et représentations théâtrales. L'histoire de Yamata no Orochi et Susanoo a été relatée dans le théâtre Noh et Kabuki, et plus récemment dans les manga, les animes et les jeux vidéo tels que la série populaire , kami. Les passages poétiques de Nihon Shoki, dont certains des premiers exemples de vers japonais (, waka) enregistrés en caractères chinois, ont été étudiés comme des repères de l'histoire littéraire. Le texte a également fourni les récits fondamentaux des rituels shintoïstes exécutés au Grand Sanctuaire d'Ise et au palais impérial, reliant l'empereur vivant à ses ancêtres divins par la pratique rituelle continue.

Débats scientifiques et interprétations modernes

Dans l'après-guerre, les historiens japonais et internationaux ont approché le Nihon Shoki avec une optique plus critique et interdisciplinaire. Des chercheurs comme Tsuda Sōkichi au début du 20ème siècle ont soutenu que les premières parties de la chronique étaient en grande partie des constructions fictionnelles conçues pour légitimer la maison impériale, une vue qui reste influente. Plus récemment, cependant, a souligné la valeur du Nihon Shoki non pas comme un enregistrement littéral des événements mais comme une fenêtre dans le monde politique et idéologique de la cour du 8ème siècle. En analysant le texte des choix éditoriaux, ses silences, sa mythologie comparative, et ses sources littéraires chinoises, les chercheurs peuvent reconstruire les décisions stratégiques qui ont été prises en créant un récit national.

Comparaison du Nihon Shoki avec le Kojiki

Aucune discussion sur le Nihon Shoki ne serait complète sans la comparer au Kojiki, compilé en 712 CE, huit ans plus tôt. Les deux textes couvrent le même territoire mythologique, mais ils diffèrent significativement dans la langue, la structure et l'accent. Le Kojiki a été écrit dans un style hybride qui utilise des caractères chinois phonétiquement pour représenter la langue japonaise, ce qui le rapproche d'une interprétation orale. Le Nihon Shoki, par contre, a été écrit en chinois formel et est plus analytique et systématique. Le Kojiki présente une ligne narrative unique et unifiée; le Nihon Shoki comprend souvent des versions de variantes (issho) des mêmes mythes, offrant parfois deux ou trois comptes alternatifs. Cette inclusion de variantes suggère que les compilateurs du Nihon Shoki étaient conscients des traditions concurrentes et cherchaient à les préserver, même lorsqu'ils ont affirmé une chronologie unique autorisée.

L'héritage immuable du Nihon Shoki

Aujourd'hui, le Nihon Shoki reste un texte fondamental de la civilisation japonaise. Il est nécessaire de lire pour les étudiants de l'histoire japonaise, la littérature et les études religieuses. Son influence peut être vu dans les rituels de la maison impériale, dans les cadres théologiques des institutions shintoïstes et bouddhistes, et dans les récits qui sous-tendent l'identité japonaise moderne. Le texte a été numérisé, traduit en anglais et autres langues majeures, et étudié par des universitaires dans le monde entier. Une excellente traduction anglaise de W.G. Aston (publiée en 1896 et encore largement citée) est disponible en ligne par l'intermédiaire de la Open Library, et des traductions et commentaires plus récents continuent d'affiner notre compréhension.

Pour ceux qui cherchent à comprendre les origines du Japon, le Nihon Shoki est indispensable. Ce n'est pas seulement un recueil de mythes ou une liste de dirigeants anciens; c'est une déclaration complète sur la nature du pouvoir, la sainteté du pays et la continuité de la tradition. En fusionnant l'âge des dieux avec l'âge des empereurs, la chronique a créé un modèle pour penser à l'histoire elle-même – comme une progression sacrée de la création divine à aujourd'hui.

Une lecture plus approfondie de la mythologie et de l'historiographie japonaises est disponible par l'intermédiaire de l'encyclopédie britannique sur la Nihon Shoki et des ressources académiques sur JSTOR. Ces sources offrent une analyse plus approfondie de la composition du texte, de sa fiabilité historique et de sa place dans la littérature mondiale.