Aux États-Unis, la responsabilité de veiller à ce que chaque étudiant, indépendamment de sa race, de sa situation socioéconomique, de son handicap ou de sa géographie, ait une chance équitable de réussir est partagée entre le gouvernement fédéral et les gouvernements des États. Cette division des pouvoirs, qui s'inspire du dixième amendement et des cadres fédéraux des droits civils, crée un partenariat complexe mais essentiel. Les organismes fédéraux établissent de vastes normes de non-discrimination et fournissent un financement ciblé, tandis que les États conçoivent des programmes d'études, allouent la majeure partie du financement opérationnel et gèrent les systèmes scolaires.

Le rôle fédéral : financement, droits civils et normes nationales

L'influence du gouvernement fédéral sur l'équité en matière d'éducation repose sur trois principaux leviers : le financement conditionnel, l'application des droits civils et la collecte de données nationales qui éclairent les politiques.

Titre I et financement compensatoire

Le principal investissement fédéral dans l'équité est Titre I de la Loi sur l'enseignement primaire et secondaire (ESEA), adoptée pour la première fois en 1965 et réautorisée plus récemment sous le nom de Loi sur les élèves ayant réussi en 2015. Le titre I fournit un financement supplémentaire aux districts scolaires où la concentration des élèves à faible revenu est élevée. L'objectif est de faire en sorte que les conditions de jeu soient équitables en finançant des heures d'enseignement supplémentaires, des classes plus petites, des améliorations technologiques et des services de soutien que les districts riches peuvent financer par l'impôt foncier local.

Application des droits civils

Le Bureau des droits civils (OCR)[ du ministère de l'Éducation enquête sur les plaintes déposées en vertu du titre VI de la Loi sur les droits civils (race, couleur, origine nationale), du titre IX (sexe) et de l'article 504 de la Loi sur la réadaptation. Le Bureau donne des conseils aux écoles sur la façon de se conformer à ces lois, procède à des examens de conformité et peut retenir le financement fédéral d'institutions qui violent les protections des droits civils.

Aide financière pour l'accès postsecondaire

Le programme de subventions pour les soins de santé , administré par le ministère américain de l'Éducation, offre des subventions axées sur les besoins aux étudiants de premier cycle à faible revenu. Les subventions pour les soins de santé sont un outil essentiel pour promouvoir l'équité postsecondaire, permettant aux étudiants des familles les plus nécessiteuses d'accéder au collège. Au cours de l'année de 2022-2023, près de 6,2 millions d'étudiants ont reçu des subventions pour les soins de santé, avec un maximum de 7 395 $. Le gouvernement fédéral établit également des plans de remboursement axés sur le revenu pour les prêts aux étudiants et supervise le programme fédéral d'études sur le travail, qui offre des emplois à temps partiel aux étudiants de milieux à faible revenu.

Collecte de données et recherche

Enfin, le gouvernement fédéral investit dans des systèmes nationaux de données qui rendent visibles les écarts d'équité. Les données du PNAE ont permis de déceler les disparités raciales et socioéconomiques persistantes en lecture et en mathématiques. De plus, la Collection de données sur les droits civils (CRDC)[, menée tous les deux ans par le Bureau du vérificateur général, recueille des renseignements sur l'inscription des étudiants, la discipline, l'accès aux cours avancés et la qualité des enseignants.

Le rôle de l'État : gouvernance, financement et contrôle des programmes

En vertu de la Constitution américaine, l'éducation est essentiellement une fonction de l'État, qui a son propre département d'éducation, établit ses propres normes scolaires et détermine la répartition des fonds publics alloués aux écoles entre les districts.

Formules de financement et allocation des ressources scolaires

Les gouvernements des États sont responsables de la plus grande part du financement de l'éducation — en moyenne, environ 47 % des recettes totales de la K-12 proviennent de sources étatiques, 45 % des impôts fonciers locaux et 8 % du gouvernement fédéral. Toutefois, les formules de financement de l'État diffèrent largement. Certains États, comme la Californie et le New Jersey, utilisent des formules progressives qui orientent des ressources supplémentaires vers des districts où la pauvreté est élevée, des apprenants anglais ou des étudiants handicapés. D'autres comptent sur des allocations ou des formules forfaitaires par élève qui permettent encore aux districts de fortune de dépasser les plus pauvres.

Normes du programme et exigences en matière de graduation

Les États établissent également des normes académiques qui définissent ce que les élèves doivent savoir à chaque niveau d'études. L'adoption des Normes communes de l'État à partir de 2010 a représenté un effort historique pour créer des objectifs d'apprentissage cohérents et rigoureux entre les États. Bien que de nombreux États aient depuis révisé ou remplacé le Common Core par leurs propres normes, la plupart conservent des attentes élevées en matière de préparation au collège et à la carrière. Toutefois, les États qui adoptent des normes moins élevées ou ne fournissent pas de matériel pédagogique harmonisé et de risques de développement professionnel laissent les étudiants mal préparés.

Qualité des enseignants et perfectionnement professionnel

Les États établissent des exigences pour la certification des enseignants, l'évaluation et la formation continue. Cependant, les élèves des écoles de grande pauvreté sont enseignés de façon disproportionnée par des enseignants inexpérimentés ou hors terrain. Pour remédier à cela, des États comme le Massachusetts et le Tennessee ont mis en place des systèmes de délivrance de permis de rendement, des programmes de mentorat pour les nouveaux enseignants et des incitations financières pour les éducateurs qui travaillent dans des écoles de haute nécessité. Les États d'équité investissent également dans des formations et des programmes d'enseignement adaptés à la culture afin de recruter et de conserver des enseignants de couleur. Selon le Centre national de statistiques de l'éducation, seulement environ 20 pour cent des enseignants des écoles publiques sont des personnes de couleur, comparativement à plus de 50 pour cent des étudiants.

Appui aux populations spéciales

Les États déterminent comment financer des services d'éducation spéciale, comment identifier les étudiants pour les services et comment surveiller les résultats. Ils supervisent également l'enseignement bilingue et les programmes d'anglais langue seconde (ESL). L'équité est souvent mesurée par le fait que les apprenants anglais ont accès au même contenu scolaire difficile que leurs pairs, et non seulement à l'enseignement de base. Les États qui adoptent des politiques inclusives, comme permettre aux apprenants anglais de suivre des cours préparatoires à l'université tout en recevant un soutien linguistique, ont tendance à voir leurs taux de réussite et d'inscription à l'université plus élevés.

Efforts concertés entre le gouvernement fédéral et les États et défis persistants

Bien que les gouvernements fédéral et des États opèrent dans des domaines distincts, leurs efforts sont les plus efficaces lorsqu'ils sont alignés. La collaboration intergouvernementale peut amplifier les ressources, élargir les pratiques prometteuses et veiller à ce que les priorités nationales se traduisent par des réalités locales.

Incitatifs fédéraux et innovation de l'État: ESSA et renonciations

La loi sur les élèves ayant réussi à atteindre leur objectif est désormais appelée à identifier les écoles qui sont chroniquement sous-performantes, en particulier celles qui servent les sous-groupes défavorisés, et à mettre en œuvre des plans d'amélioration fondés sur des données probantes. De nombreux États ont utilisé l'ESSA pour élaborer des mesures plus globales de réussite scolaire, y compris des taux d'absentéisme chronique, l'accès à l'éducation artistique et les enquêtes sur le climat scolaire. La loi exige également que les États fixent des objectifs à long terme pour combler les lacunes dans les réalisations et pour communiquer des données ventilées par race, revenu, handicap et statut d'apprenant anglais.

Course au sommet et concours

Pendant l'administration Obama, le gouvernement fédéral a lancé Race to the Top (RTTT), un programme de subventions concurrentiel qui a incité les États à adopter des réformes fondées sur les normes, à améliorer les systèmes d'évaluation des enseignants et à tourner autour des écoles à faible rendement. Bien que le RTTT ait stimulé les changements dans de nombreux États, il a aussi attiré des critiques pour promouvoir des tests normalisés et pour perpétuer les disparités lorsque les États n'étaient pas en mesure de mettre en oeuvre des réformes complexes.

Partage de données et comparaisons entre États

Le ministère de l'Éducation des États-Unis appuie les systèmes de données longitudinales d'État (SLDS) les subventions, aidant les États à créer des bases de données sécurisées qui permettent de suivre les progrès des étudiants de l'avant-maternelle jusqu'au postsecondaire et à l'effectif. Ces systèmes permettent aux États d'analyser quelles politiques comblent les écarts d'équité et de cibler les ressources de façon plus précise.

Disparités persistantes en matière de financement

Malgré les efforts déployés par le gouvernement fédéral et les États, le financement des écoles demeure très inégal.Une analyse réalisée en 2022 par le EdBuild Center[ a révélé que les districts scolaires à prédominance blanche reçoivent chaque année 23 milliards de dollars de plus que les districts à prédominance non blanche, même lorsqu'ils contrôlent les niveaux de pauvreté. De nombreuses formules de financement de l'État dépendent encore fortement des impôts fonciers locaux, ce qui entraîne de grandes différences dans les dépenses par élève entre les banlieues riches et les districts ruraux ou urbains appauvris.

Divisions politiques et lacunes dans la mise en œuvre

Les initiatives d'équité peuvent être entachées de désaccords politiques sur le contenu des programmes d'études (p. ex. interdictions de la théorie critique de la race, documents d'information sur les LGBTQ+), mesures de responsabilisation et rôle des tests normalisés. Les changements de leadership de l'État peuvent inverser les gains d'équité antérieurs, comme l'ont constaté certains États qui se sont retirés des systèmes communs d'évaluation des enseignants ou qui ont fait des économies d'échelle.

Conclusion

Les progrès les plus prometteurs se produisent lorsque le gouvernement fédéral établit des mesures claires de protection des droits civils et fournit un financement ciblé et conditionnel, tandis que les États utilisent leur autorité constitutionnelle pour concevoir des systèmes de financement équitables, élever les normes scolaires, investir dans la qualité des enseignants et répondre aux divers besoins de tous les apprenants. Les données montrent que les lacunes dans les résultats, les taux de réussite et l'accès aux études collégiales persistent selon les critères raciaux et socioéconomiques, mais les outils permettant de les fermer existent.